Снифф был так огорчён и так рассержен, что позабыл, что надо бояться, пока не оказался в самой середине леса. Деревья выглядели так, точно они были вырезаны из красной бумаги. Они не отбрасывали тени. Земля раскалилась.
С замирающим сердцем он шёл по лесу и думал о том, как всё плохо обернулось. Вот сидят они там в гроте и поедают свои противный торт, а он, Снифф, один-одинёшенек на всей земле, и он не спрятался в гроте, хотя и ему очень страшно.
- А-а! - мысленно махнул он на них лапой. - Наплевать на всё. И на комету. И на котёнка. На всё на всё.
И тут перед ним появился котёнок с задранным хвостом.
- Привет, - сказал Снифф и прошёл мимо. И тут же почувствовал, как что-то мягкое трётся о его колени.
- Ах, это ты! - холодно произнёс Снифф. - Ты обещал прийти и не пришёл. А теперь мне на тебя плевать.
- Брось сердиться, - сказал котёнок. - Попробуй, какой я мягонький.
Снифф молчал. Котёнок начал мурлыкать. Его мурлыканье было единственным звуком, который слышался в безмолвном лесу.
Снифф огляделся. И вдруг у него задрожали коленки. Дороги не было. Только мох и мох. Он не мог определить, в какой стороне находится грот.
Никому не хотелось есть торт, тем более что там постоянно попадались волоски. Ондатр сидел в тазу с тёплой водой и отмокал от крема. Проходили последние минуты.
- Который час? - спросил Муми-тролль.
- Двадцать пять минут девятого, - сказал Муми-папа.
- Я должен пойти разыскать его, - сказал Муми-тролль. - Дай мне с собой часы, чтобы я мог проследить время.
- Нет-нет! Не ходи! - разволновалась фрёкен Снорк.
Но мама возразила:
- Нет, пойти надо. Будь, пожалуйста, осторожен.
Муми-тролль скрылся за одеялом. В воздухе стоял нестерпимый жар.
Муми-тролль носился взад и вперёд по берегу и громко звал Сниффа. Время от времени он смотрел на часы. Часы показывали тридцать одну минуту девятого. У него оставалось ещё одиннадцать минут.
Муми-тролль направился к красному лесу. Он пробегал семь шагов, потом начинал звать Сниффа. И снова семь шагов - и так далее.
И вот до него откуда-то издали донёсся слабый голосок. Муми-тролль сложил ладошки рупором и закричал изо всех сил:
- СНИФФ!
И малышка Снифф снова откликнулся, только уже гораздо ближе. Они бежали навстречу друг другу. Встретились. Не говоря ни слова, помчались к гроту. Котёнок бежал за ними. А комета всё приближалась и приближалась, направляясь к замеревшей в страхе долине.
Оставалось шесть минут… Бежать по песку было трудно. Они продвигались медленно, как в кошмарном сне. Глаза обжигал нестерпимый зной, в горле совсем пересохло. Но вот и гора. Там наверху стояла Муми-мама, что-то кричала и махала лапами. А они лезли и лезли наверх. Оставалось три минуты! И вот они уже в гроте. А там темно и прохладно, и горит керосиновая лампочка, как будто ничего и не случилось.
- Позвольте мне представить вам моего котёнка, - сказал Снифф дрожащим голосом.
А Муми-мама поторопилась отозваться:
- Какой прелестный котёночек!.. А знаешь, я подумала, что я подарю тебе бабушкины изумруды, чтобы поприветствовать твоё возвращение. Но в суматохе я просто совсем об этом забыла… Мне показалось, что можно сделать из них ошейничек для твоего котёнка…
- Изумруды! - воскликнул Снифф. - Фамильные! Моему котёнку? Ой, как же я счастлив!
В эту самую секунду комета пронеслась над Землёй. Керосиновая лампа упала в песок и погасла. Было ровно сорок две минуты и четыре секунды девятого.
За одеялом, пропитанным подземным подсолнечным маслом, что-то ярко вспыхнуло, но в гроте было темно. Все забились в самый дальний угол и слушали, как по ванне на крыше барабанит метеоритный дождь.
Ондатр так и застрял в тазике, в котором он отмокал. Хемуль лёг животом на свой альбом с марками, чтобы его опять как-нибудь не унесло.
Гора ходила ходуном, комета ревела, точно ужасалась самой себе, а может быть, это кричала Земля…
Они сидели неподвижно, тесно прижавшись друг к другу. Время тянулось чудовищно медленно. И вдруг всё замолкло. Они прислушивались и прислушивались. Но снаружи было действительно тихо.
- Мама, Земля кончилась? - спросил Муми-тролль шёпотом.
- Всё кончилось, - сказала мама. - Я не знаю, что с нами, но во всяком случае всё кончилось.
- Кончилось, но это не конец, - попытался пошутить Муми-папа.
Снорк засмеялся. И опять наступила тишина. Мама подняла и засветила керосиновую лампу. При её слабом свете все увидели, что котёнок сидит и преспокойно умывается.
- Ой, как было страшно, - сказала фрёкен Снорк. - Я больше ни разу в жизни не взгляну на часы.
- А сейчас мы ляжем спать, - сказала Муми-мама. - Мы больше не будем говорить о комете и даже думать о ней. И никто пусть не выглядывает наружу. Мы посмотрим завтра утром.
Когда они все улеглись и натянули одеяла до самого носа, Снусмумрик достал губную гармошку. И после того как он обнаружил, что звуки вернулись, и тихие и громкие, он заиграл колыбельную песню. Муми-мама знала эту песенку, и она тихонько запела:
Спите, детишки, минула беда,
В небе ходят кометы не зная куда.
Пусть вам приснится радостный сон.
Утром проснётесь - забудется он.
Льются с небес голубые лучи:
Звёзды-овечки пасутся в ночи.
И вскоре в гроте всё затихло. Снифф пробудился было и почувствовал что-то мягкое у самого своего носа. Это был котёнок. Снифф обнял его. Так они и спали - рядышком.
Глава десятая,
в которой комета улетает в мировое пространство, море возвращается, и всё приходит к благополучному концу
Муми-тролль проснулся и никак не мог понять, где он находится. Грот был наполнен слабым светом. Пахло керосином. Тут он всё сразу вспомнил и сел на постели. Все остальные спали. Он тихонечко приподнял одеяло и поглядел наружу. Небо перестало светиться красным. Оно было каким-то бесцветным. Царила абсолютная тишина. Муми-тролль выбрался из грота и сел на берегу. Он поднял метеоритный камень, который комета, пролетая, швырнула на Землю. Он был весь черный, неровный и очень тяжёлый.
Муми-тролль оглядел берег и морское дно без воды. Всё кругом, как и небо, тоже было каким-то бесцветным. Всё замерло в молчании.
Муми-тролль не обнаружил никаких ужасных изменений. Земля не провалилась, ничего такого драматического не произошло. Он не знал, что и думать. Но он больше не боялся.
- Привет, - сказал Снусмумрик. Он тоже выбрался из грота, сел рядышком с Муми-троллем и раскурил трубку.
- Привет-привет, - отозвался Муми-тролль. - По-твоему, так всё и должно выглядеть после того, как Земля погибнет? - спросил он. - Просто пустота, и больше ничего?
- Да ничего не погибло, - заверил его Снусмумрик. - Комета просто слегка задела нас хвостом. И улетела обратно в мировое пространство.
- Ты хочешь сказать, что всё осталось на месте?
Снусмумрик помахал в воздухе трубкой, указывая на что-то вдали.
- Посмотри туда, - сказал он. - Море.
Ещё немножко рассвело, и там вдалеке, у самого горизонта, что-то шевелилось, оживало.
- Не видишь, что ли, - сказал Снусмумрик. - Море возвращается.
Они сидели рядом и ждали. Светало всё больше и больше. Взошло утреннее солнышко, и оно выглядело таким, как всегда.
И вот море уже совсем приблизилось к своим привычным берегам. Оно становилось всё более синим, по мере того как поднималось солнышко. Волны радостно скользили по дну, постепенно успокаиваясь и у самого дна приобретая зелёный цвет. Все плавающие, ползающие существа, которые сумели спастись, зарывшись в ил, радостно устремились в прозрачную воду. Водоросли и другая морская растительность поднялись в воде и потянулись к солнечному свету. Над морем пролетела чайка, оповещая всех своим криком, что снова наступило утро.
- Море возвращается! - закричал Муми-тролль.
Тут все проснулись и выбежали из грота поглядеть, что же произошло. Только один Хемуль не высказал никакого удивления по поводу того, что Земля оказалась на месте. Он явился на берег со своим альбомом и стал перебирать марки, придавливая страницы метеоритными камнями - на всякий случай. Все остальные рядком уселись на берегу, подняв носы к солнышку.
- Как зовут твоего котёнка? - спросила фрёкен Снорк у Сниффа.
- Это секрет, - с важностью ответил Снифф.
Котёнок улёгся к нему на колени и мурлыкал.
- Теперь, - сказала Муми-мама, - я думаю, мы отнесём наш торт домой и съедим его на веранде. Разве мы не собираемся идти домой? Как вы думаете, лес, сад и дом целы?
- Конечно, целы, - сказал Муми-тролль. - Пошли посмотрим.
Примечания
1
Имеются в виду финские марки, пенни.