- Да подожди ты! - с досадой воскликнул юноша. - Я хочу рассказать принцессе нашу историю.
Помпадор устроил для Озмы удобное сиденье из веток, сел у её ног и одним духом рассказал ей всё с самого начала: как взорвался его именинный пирог, как в королевском кубке оказался таинственный пергамент, как они с Кабампо пустились на поиски подходящей принцессы, как встретили Ушана и Пег и как их перевезла через Погибельную Пустыню Страна-Странница.
Кабампо стоял рядом, угрюмо покачивая хоботом. Принцесса Озма очень его разочаровала. Он чувствовал, что она совершенно не оценила ни его изысканности, ни красоты Помпадора.
- Пойду-ка я поищу Пег, - решил он наконец. - Вот кто разумное существо, не то что прочие, - добавил он вполголоса и величественно удалился.
Выслушав рассказ Помпадора, Озма обхватила голову руками и глубоко задумалась. Да тут и было над чем подумать! Загадочный пергамент, живая деревянная кукла, громадный кролик, угроза исчезновения целой страны, волшебная шкатулка в руках Руггедо…
- Ну и ну! - воскликнула маленькая принцесса. - Скорее бы Страшила вернулся! Он такой умный, он обязательно что-нибудь придумает! А вы всё-таки дайте мне эту шкатулку. Так будет лучше.
Помпадор медленно поднялся на ноги, собрал все флакончики, которые разлетелись, когда Ушан колотил Руггедо по ноге, положил их в шкатулку и протянул Озме. Она с любопытством рассмотрела содержимое шкатулки. Всё было цело, кроме увеличивающего эликсира, потому что Руггедо вылил себе на голову весь флакон. Самым полезным и удивительным предметом Озме показалась коробочка, отвечающая на вопросы.
- Мы сейчас её обо всём и спросим! - обрадовалась она. - Мой дворец уже на месте?
- Потряси её три раза, - напомнил Помпадор.
Озма трижды встряхнула коробочку, и на крышке появился ответ: "Да". Принцесса вздохнула с облегчением.
- Ты, наверно, уже спрашивал, та ли я подходящая принцесса, о которой говорилось в пергаменте? - застенчиво спросила она.
Помпадор отрицательно покачал головой.
- Мне не надо было спрашивать, я это и так знал, - грустно объяснил он.
- Как? Ты не задал самого главного вопроса? - поразилась Озма. - Невероятно! Ну так я её сейчас сама спрошу!
И прежде чем Помпадор успел ей помешать, Озма потрясла коробочку и спросила:
- На какой принцессе должен жениться принц Помпадор?
На что коробочка немедленно ответила: "На принцессе Солнечной Горы". И, подумав, добавила: "Доверьтесь зеркалу и золотому шарику".
- Ну вот видишь! - Обрадованная Озма вскочила на ноги. - Убедился? Подходящая принцесса - вовсе не я!
Помпадор невесело улыбнулся. Ему совершенно не хотелось начинать всё сначала и отправляться на поиски другой принцессы. Больше всего ему хотелось остаться холостяком и вернуться в Пампердинк, взяв с собой Пег и Ушана, о чём он и сказал Озме.
- Нет, не надо сдаваться! - ласково посоветовала маленькая принцесса. - Кто бы ни был этот Глегг, с его стороны было очень гадко причинить вам всем столько беспокойства и неприятностей. Шкатулку я оставлю у себя, а когда разыщу Глегга, лишу его всей волшебной силы, но до тех пор ты должен делать то, что тебе велено. Ой! Что это?
Оба в страхе оглянулись на страшный шум и грохот, раздавшийся у них за спиной.
- Опять Страна-Странница явилась! - воскликнул Помпадор, в волнении хватая Озму за руку. - И смотри, она всех переловила!
Действительно, неугомонная Страна приближалась к ним, топоча десятью ногами. На дереве сидел Страшила и махал им рукой.
- Сейчас она и вас подберёт! - крикнул он. - Эта Страна такая упрямая, её не переспоришь.
Озма беспомощно оглянулась на Помпадора. Принц успел только подхватить её и не дать ей упасть, когда Страна подхватила их кончиком полуострова и забросила на себя. Они оказались рядом с Пег, Ушаном и Изысканным Слоном.
- Что это значит? - гневно спросила Озма, когда немного отдышалась.
- Ты разве не знаешь, что это правительница Страны Оз? - сурово спросил Помпадор.
- Я знаю только свою правительницу - Пег, - спокойно ответила Страна. - Однажды я её потеряла, но теперь нашла - и её, и всех остальных, и больше не собираюсь останавливаться, пока не дойду до Небывалого Океана. А до ваших великанов мне нет никакого дела.
Озма уже знала из рассказа Помпадора об этой Стране и её необыкновенном упрямстве, но она никак не думала, что Страна осмелится захватить и её. Пока Пег ласково уговаривала Страну остановиться, Озма достала из шкатулки всезнающую коробочку.
- Как мне остановить эту Страну? - спросила она.
"Шесть раз покружись и скрести пальцы", - ответила коробочка.
Озма так и сделала, к большому удивлению Страшилы, который решил, что принцесса сошла с ума. Но тут Страна внезапно резко остановилась.
- Пег! Принцесса Пег! - закричала она - Меня околдовали, я не могу сделать ни шагу!
- Слезайте скорее! - закричал Страшила, изображая трамвайного кондуктора. - Конец пути, все сходят!
Все незамедлительно соскочили с упрямой Страны.
- А мне жалко её бросать! - сказала Пег.
- Она-то нас бросила и не пожалела, когда увидела Руггедо, - напомнил Кабампо. - Значит, она всех прав на нас лишилась.
- Может быть, вы всё-таки можете что-нибудь для неё сделать? - робко спросила Пег, подходя к Озме. - Ей было очень одиноко лежать на месте. Может быть, вы ей разрешите стать островом и найдёте ей каких-нибудь поселенцев? Я бы тоже с ней осталась.
- Нет, ты с ней не останешься! - возмутился Кабампо. - Твоё место в Пампердинке, со мной и Помпадором!
- Нет, она пойдёт со мной! - возразил Ушан. - Правда же, Пег?
- Смотри, как тебя все любят! - улыбнулась Озма. - Конечно, страны не имеют права странствовать, где хотят, и я никогда про такое даже и не слышала, но этой Стране я могу разрешить стать островом. И всё равно я не позволю ей захватывать людей против их воли. - Она сурово посмотрела в глаза-озёра своевольной Страны.
- Но как же я доберусь до океана, если я ногой не могу пошевелить! - жалобно воскликнула Страна, и по холму покатились крупные слёзы. - И потом, мне же нужны хоть какие-то жители!
- Смотрите, вот и Глинда! - закричал Страшила, подбрасывая в воздух шляпу. - Теперь мы узнаем, что стало с Руггедо.
Забыв на время о плачущей Стране, все подбежали к Доброй Волшебнице. У неё были хорошие новости. Руггедо дошёл, не останавливаясь, до Изумрудного Города, влез в яму, оставшуюся на месте дворца, после чего дворец немедленно и твёрдо встал на старое место. Глинда и Дороти сразу же после этого спустились под землю секретным ходом, который обнаружил Зеленобородый Солдат, пока дворца не было, и нашли в подземелье Руггедо. Он уменьшился до прежних размеров и сидел, сердитый и грустный, на шестом камне своей истории.
- Я заперла его в одной из комнат дворца, - сказала Глинда. - Очень советую вашему высочеству сурово наказать его.
Озма вздохнула.
- Что ты предлагаешь? - спросила она у Страшилы. Бедной принцессе пришлось в последние дни пережить так много волнений и узнать так много нового, что у неё голова шла кругом.
- Давайте сядем в кружок и подумаем вместе, - весело предложил Страшила. Так они и сделали. Только Кабампо не захотел садиться в кружок и с угрюмым видом расположился в некотором отдалении. Пег взволнованно поглядывала на Помпадора. Она уже знала от Кабампо, что Озма отказала юному принцу, и теперь ей хотелось его утешить и помочь, чем может.
Страшила заговорил первым.
- У меня есть идея! Давайте поселим Руггедо в Стране-Страннице. Изгнание, конечно, суровое наказание, но он его заслужил. А раз Озма разрешает этой Стране стать островом, то гном уже не сможет причинить никому никакого вреда.
Тут Озме пришлось объяснить Глинде, что это за Страна-Странница. Посовещавшись, Глинда и Озма решили, что, пожалуй, то, что предлагает Страшила, - самый лучший выход.
- Как только мы вернёмся в Изумрудный Город, - сказала Озма, - я сразу надену волшебный пояс и пожелаю, чтобы Руггедо очутился в Стране-Страннице. Пожалуй, нам надо возвращаться поскорее, потому что уже темнеет, а Дороти не терпится услышать обо всём, что случилось.
- Что касается тебя, - и Озма ласково прикоснулась к руке Помпадора, - я советую тебе немедля отправляться на Солнечную Гору. Сейчас я спрошу у волшебной коробочки, где она находится.
Помпадор глубоко вздохнул. Коробочка на вопрос Озмы ответила, что Солнечная Гора расположена в северной части Страны Мигунов.
- Как хорошо! - воскликнула Озма, хлопая в ладоши. - Я попрошу Страну-Странницу перенести вас со слоном через Погибельную Пустыню. А когда ты женишься на своей подходящей принцессе, обязательно навестите нас в Изумрудном Городе.
- Что-что? - спросил, насторожившись, Кабампо. - На ком, говорите, он женится?
- Волшебная коробочка сказала, что я должен жениться на принцессе Солнечной Горы, - объяснил Помпадор, медленно поднимаясь на ноги.
- Сено-солома! Что же она нам этого раньше не сказала? - рассердился слон.
- Так вы же её не спрашивали! - ответил Ушан, шмыгнув носом. - А я ведь говорил тебе, что в пергаменте не про Озму было написано!
- Тише, тише, не надо ссориться! - Пег быстро вскочила. - У вас ещё есть время, чтобы спасти Пампердинк. Можно, я пойду с вами, Помпадор?
- Правильно, молодец! - Озма улыбнулась кукле. - Но когда Помпадор найдёт свою принцессу и женится, обязательно возвращайся в Изумрудный Город. Я хочу, чтобы ты жила со мной. Руггедо тебя оживил, а я хочу всегда о тебе заботиться.
Пег сделала Озме реверанс и пообещала вернуться в Изумрудный Город, хотя в глубине души предложение Озмы её почему-то совсем не обрадовало.
Поскольку Озме не терпелось поскорее вернуться домой, все поспешили к Стране-Страннице.
- Перевези моих друзей через Погибельную Пустыню! - Озма разговаривала со Страной довольно строго. - Ссадишь их в Стране Мигунов. Если обещаешь это сделать, то я, во-первых, верну тебе способность передвигаться, а во-вторых, дам тебе короля - одного маленького гнома. После этого можешь, если хочешь, идти к Небывалому Океану в острова.
- Зачем мне ваш гном, я Пег хочу! - Страна надула губы. - Но что поделаешь, раз от вас лучшего не дождёшься, возьму, так и быть, гнома, куда деваться. И друзей ваших отвезу, ладно уж, я добрая.
Кабампо, Ушан, Пег и Помпадор влезли на Страну, Озма шесть раз покружилась в обратную сторону, и Страна бойко затопала своими десятью ногами.
- До свиданья! - крикнула Озма, садясь вместе со Страшилой в Глиндину колесницу. - Желаю удачи!
- До свиданья! - крикнула Пег и замахала принцессе своей старой потрёпанной шляпой.
- До свиданья, без вас лучше! - проворчала Страна, повернулась боком и побежала к Погибельной Пустыне.
Глава двадцатая. Как Помпадор нашёл подходящую принцессу
- Ты зеркало не потерял? - спросил Помпадор, когда Страна вышла на пески Погибельной Пустыни. - И золотой дверной шарик цел? Ведь они нам нужны, так сказала волшебная коробочка.
- Какое, собственно, Озма имела право отобрать у нас шкатулку? - сердито проворчал Кабампо и сунул хобот в карман, чтобы проверить, не потерялись ли зеркало и шарик. - Хорошо же она нас отблагодарила за всё! Мы нашли волшебную шкатулку, мы спасли дворец и всех её друзей. А она спокойно забрала все волшебные снадобья и улетела, бросив нас на милость этой сумасбродной Страны!
- Ах, это, оказывается, вы нашли шкатулку? - иронически осведомился Ушан. - Это мне нравится!
- Какая разница, кто её нашёл? - простонал принц, валясь без сил на землю.
Все очень устали, настроение было плохое, и они то и дело начинали пререкаться. Только Пег оставалась, как всегда, спокойной и доброжелательной.
- Ладно, я женюсь на этой неизвестной принцессе, чтобы спасти Пампердинк, но после свадьбы сразу уйду, - заявил Помпадор. - Я решил провести жизнь в странствиях.
- Ну зачем ты так! - засмеялась Пег. - Может быть, принцесса окажется прелестной девушкой, ты её полюбишь и сразу увезёшь в Пампердинк.
- А по-моему, принцессы - ужасно скучный народ, - зевнул Ушан. - Мне больше нравятся люди попроще, вроде Пег и Страшилы.
- Ты, наверное, просто проголодался, - улыбнулась Помпадору деревянная кукла. - А как пообедаешь, тебе сразу захочется поскорее найти принцессу Солнечной Горы. Смотрите, мы уже миновали Пустыню. Мы в Стране Мигунов! А в небе звёздочка горит, нам на счастье.
Действительно, перед ними расстилались зелёные поля. Смеркалось, и в бледном небе весело светилась одна-единственная звезда.
- Я вас высажу, но сама погожу уходить, - заявила Страна-Странница. - Если обещанный гном немедленно не появится, я вас снова поймаю.
- Озма никогда не забывает своих обещаний, - ответила Пег. - А ты должна её слушаться, иначе она тебя вернёт на старое место.
- Неужели это ей по силам? - испугалась Страна.
- Конечно, она ведь могущественная фея и владеет волшебством.
- Но ты всё-таки не спеши уходить, - мрачно сказал Помпадор. - Может, я ещё к тебе и вернусь. Смотря какая окажется принцесса!
- Смотри, если будешь в таком настроении, как бы принцесса тебе не отказала! - предостерегла Пег.
Страна остановилась на большом лугу, усеянном ромашками.
- Идите, а я тут подожду, - добродушно сказала она.
Четверо друзей спустились по полуострову на луг.
- Интересно, далеко ли отсюда до Солнечной Горы! - сказала Пег, оглядываясь по сторонам. Страна-Странница пересекла пустыню наискось, и неизвестно было, в какой части Страны Мигунов путники находились.
- Я вижу сад! - воскликнул Ушан и взволнованно шмыгнул носом. - Пошли, принц, раздобудем чего-нибудь съестного!
Опустив голову и шаркая ногами, усталый и грустный принц поплёлся вслед за кроликом. Кабампо стал ощипывать листья с верхушек деревьев, а Пег решила спокойно посидеть и подумать.
- Как жаль, - прошептала она, поднимая глаза к ласково мерцающей звезде, - как жаль, что я не спросила у волшебной коробочки одну вещь…
У Пег был такой грустный вид, что Кабампо забеспокоился. Он привык к тому, что Пег всегда всех утешает и ободряет, а теперь она сама явно нуждалась в утешении.
- В чём дело? - ворчливо спросил он.
- Я всё думаю… - печально сказала кукла. - Мне всё кажется, что я было живой когда-то давно. Знаешь, Кабампо, по-моему, я не всегда была куклой. Я была человеком, как Помпадор.
- По-моему, тебе очень идёт быть куклой, - неуверенно ответил слон. Ему пришло в голову, что волшебное зеркало не хуже коробочки может сказать, кто такая Пег, но стоит ли дать кукле в него заглянуть, он не знал. Бедный Кабампо устало переминался с ноги на ногу и не знал, на что решиться. По хоботу у него скатились две крупных капли пота. Наконец он решил, что обращаться к зеркалу не стоит. К чему? Вдруг оно скажет что-то неприятное! Тогда кукла совсем загрустит. Нет, решил он, Пег лучше не смотреть в зеркало!
- Хочешь, я тебе подарю браслет с жемчугами? - смущённо спросил он.
- Ой, Кабампо, конечно хочу! - воскликнула Пег, вскакивая на ноги. - Я больше не буду думать о своём прошлом, мне и так хорошо. Вы все так добры ко мне! Я счастливее всех в Стране Оз!
- Правильно, Пег! - Слон неловко надел браслет на деревянную руку куклы. - А когда мы наконец вернёмся в Пампердинк, у тебя будет столько шёлковых платьев, сколько захочешь, и вообще… - Он не знал, что бы ещё сказать, и просто обнял Пег.
Кукла молча стояла и думала, какой Кабампо хороший и как она его любит. Тут вернулись принц с Ушаном. Они хорошо подкрепились в саду и в огороде, и настроение у них улучшилось.
- Может, в классики поиграем? - предложил кролик. - Надоело мне гоняться за принцессами.
Он нашёл под деревьями кусочек земли, где не росла трава, и принялся расчерчивать его для классиков.
- Давно я не играл в классики! - засмеялся Помпадор. Пег тоже обрадовалась.
- Играйте, коли хотите, - проворчал Кабампо, устало потягиваясь. - А я не буду, это не слоновья игра.
Пег, Ушан и принц Помпадор радостно запрыгали по расчерченным квадратикам. Пег часто спотыкалась, потому что прыгать на деревянных ногах не слишком легко, но всё-таки выиграла, и Ушан надел ей на голову венок из ромашек.
- Вот так бы и жить всем вместе! - вздохнул Помпадор, вытирая раскрасневшееся лицо шёлковым платком. - Мы так хорошо подружились! Если бы Пампердинку не грозило исчезновение, мы бы могли вместе путешествовать по Стране Оз. Сколько было бы приключений! Эх, хорошо бы!
- Кстати, насчет исчезновения, - отозвался Кабампо, открывая один глаз. Пока остальные играли, он слегка вздремнул. - Если мы хотим спасти наше королевство, пора в путь.
- Прощайте, игры и развлечения! - вздохнул принц.
Кабампо поднял его к себе на шею.
- Ну, не грусти, гляди веселей! - улыбнулась Пег, забираясь на спину к Ушану.
Вдруг раздался чей-то крик:
- Ур-ра! Ур-ра! Какая р-радость!
Кричала большая жёлтая птица. Она вспорхнула с куста и захлопала крыльями над головой Помпадора.
- Ур-ра! Ур-ра!
- А ну кыш отсюда! - сердито рявкнул Кабампо. - Чему ты радуешься?
- Она же не велела гр-рустить! - каркнула птица, усаживаясь на голову Пег. - У-ра! Ур-ра! Я птица Ур-ра и сейчас научу вас, как надо радоваться. Во-первых, подумайте, кем вы могли бы стать. Во-вторых, вспомните, кто вы такие! В-третьих, задумайтесь, кем вы будете! Поняли? - Птица наклонила голову набок и оглядела всех четверых.
- Он мог бы стать королём Страны Оз, а сейчас он всего лишь грустный принц, а стать он собирается мужем неизвестной принцессы с какой-то горы! Что тут весёлого? Кыш, говорю! Мы сами можем и каркать, и чирикать, если захотим, - сурово сказал слон.
- Уйти мне? - спросила у Пег опечаленная птица.
- А ты не можешь показать нам дорогу к Солнечной Горе? - вежливо спросила Пег.
- Её видно с вершины этого холма, - ответила жёлтая птица Урра. - Я вам покричу "ура" на дорожку. Ур-ра! Ур-ра!
- Ох, да отстань ты! - проворчал Кабампо.
- Сначала посмотрите на моё гнездо! Вы же никогда не видели гнезда птицы Урра.
- Ладно, посмотрим на это гнездо. - Помпадор невольно улыбнулся.
Птица гордо повела их в кусты. Такого красивого гнезда действительно никто ещё не видел. Оно было сплетено из разноцветных соломинок, а вокруг него на ветках висело множество крошечных флагов Страны Оз. В гнезде сидели три жёлтых пушистых птенчика, которые радостно запищали при виде незнакомцев.