Прошел день. Потом второй… Где Коля? Что случилось с ним? В городе началась паника, на перекрестках дорог и улиц беспрерывно проверяют документы, то тут, то там устраивают облавы. Не связано ли все это с исчезновением Приходько?
- Страшно поверить, что Колю схватили, - сказал Шевчук, - но что то с ним случилось, иначе бы он вернулся или дал о себе знать.
- Тебе, Николай, - обратился ко мне Кузнецов, - надо немедленно послать кого-нибудь в Тучин, пусть узнают, нет ли там новостей.
- Я уже говорил об этом с Левицкой, - отвечаю ему. - Она сегодня же отправится туда.
- Я думаю, - вставил Струтинский, - не мешало бы еще послать Казимира Домбровского в Великий Житень. У него там родственники, и через них можно кое-что разузнать.
- Ладно! - согласился Кузнецов. - Не будем, ребята, терять время. Но прежде всего нужно оставить квартиру Ивана Тарасовича и предупредить его об опасности. Если схватили Колю, даже мертвым, его могут опознать и кинуться на поиски всех его родственников.
На второй лень дошла до нас страшная весть: на шоссе между Тучином и Великим Житием неизвестный партизан в неравном бою уничтожил много фашистов, а когда у него кончились патроны и гранаты, покончил с собой. Хотя нам и не назвали фамилии отважного патриота, сомнений не было: погиб наш друг, наш боевой товарищ Коля Приходько.
Коля, Коля! Наш веселый, жизнелюбивый Геркулес! Неужели это правда? Неужели мы никогда больше не увидимся с тобой, не услышим твоего громкого уверенного голоса? Неужели смерть оказалась сильнее тебя? Сегодня - ты, а завтра каждый из нас может столкнуться в смертельном поединке с врагом и так же, как ты, отдаст свою жизнь в неравной борьбе, но не станет на колени, не поднимет рук. Идет война. Священная война с коварным врагом. Он силен. Но мы сильнее его. Слышишь, Коля, сильнее! Ты погиб, но ты победил. Ты - с нами. Ты - со всем народом. А народ - бессмертен.
Вместе с известием о смерти Приходько мы получили приказ командования: всем разведчикам срочно возвратиться в отряд. Сделать это было нелегко. Гитлеровцы на всех дорогах расставили заслоны, и необходимо было переждать несколько дней, чтобы они немного успокоились. Но оставаться в Ровно было опасно, обстоятельства требовали оставить "столицу" оккупированной Украины, и мы решили перебазироваться в Здолбунов и уже оттуда с помощью местных подпольщиков добраться до отряда. Так мы и поступили, переехали к братьям Шмерегам. Наши надежды на помощь здолбуновских товарищей не оказались напрасными. Когда Николай Иванович высказал мысль, что неплохо было бы достать автомашину и на ней отправиться в отряд, Сергей Шмерега предложил:
- У нас в заготконторе есть такая машина. Газогенератор. Мешок дубовых чурок - и шпарит сто километров. Гитлеровцы потому ее и не взяли, что она работает на дровах.
- Это хорошо, - сказал Кузнецов. - А как быть с водителем?
Коля Струтинский не выдержал:
- А какой вам нужен шофер? Первого класса или автомеханик? У меня второй класс. Давайте какой угодно драндулет, и я поведу. Были бы только руль и колеса.
- Чудесно! - воскликнул Кузнецов. - Только как же это? Возьмем машину и уедем. А что скажут в заготконторе?
- На этой машине работает бывший военнопленный Леонтий Клименко. Мы его немного знаем. Он какой-то замкнутый, ни с кем не дружит, сторонится всех, но честный, хороший человек, и мы уже думали привлечь его к подпольной работе. Попробуем? - спросил Сергей.
- Если вы в нем уверены, пожалуйста, договаривайтесь, - согласился Николай Иванович.
На следующий день братья Шмереги сообщили, что Клименко без колебаний согласился ехать и машина будет ожидать нас в семь часов вечера в условленном месте.
Ровно в семь мы с Шевчуком были в одном из здолбуновских переулков. Мы увидели старенькую полуторку с газогенераторными баллонами по бокам, около которой возился худощавый, неприветливый с виду человек лет тридцати.
Подойдя к нему, я спросил:
- В каком направлении уходит ваш лимузин?
- В направлении Гощи, - ответил он, оглядев нас с Мишей с ног до головы. - А дальше видно будет… Садитесь, пожалуйста.
Мы забрались в кузов. Через две-три минуты подошел Коля Струтинский.
- Ну, можно ехать? - спросил наш новый знакомый, но тут же прикусил язык, увидев рядом немецкого офицера. Тот, ничего не говоря, открыл дверцу кабины и, удобно устроившись на сиденье, резко захлопнул ее.
Клименко растерянно посмотрел в нашу сторону.
- Все в порядке, - сказал Шевчук. - Поехали.
Видно, эти слова не очень успокоили шофера. Он с недоверием взглянул на нас, вздохнул и медленно полез в кабину.
Машина, оставляя за собой клубы дыма, тронулась в путь.
По дороге нас несколько раз останавливали немецкие патрули, но, заметив в кабине обер-лейтенанта, даже не осмеливались проверять документы. Мы уже надеялись без всяких препятствий добраться к месту назначения, как вдруг перед мостом через Горынь, возле села Бабино, патруль предложил нам сойти с машины и направиться к штабу гарнизона для проверки документов.
- А вы, господин обер-лейтенант, подождите, пожалуйста, в кабине, - обратился к Кузнецову старший патруль.
Но Кузнецов уже соскочил на землю.
- Разве вам недостаточно того, что я здесь? - недовольно воскликнул он.
- Извините, но мы это делаем ради вашей безопасности. Не забывайте: вокруг полно партизан, и кто знает, нет ли их среди ваших спутников. Вы рискуете, господин обер-лейтенант.
- Не ваше дело, кто со мной ездит! - перебил его Кузнецов. - Я был в Париже, в Варшаве, под Харьковом! Я дважды ранен, и мне нечего бояться. Это вы тут, в тылу, пугаетесь каждого воробья. Вас бы на фронт! А что касается этих людей, то я сам их проверял и в ваших услугах не нуждаюсь.
- Еще раз простите, господин обер-лейтенант, мы не хотели вас обидеть, и все это исключительно ради нашей общей безопасности. Но если вы настаиваете, то, пожалуйста, можете ехать.
Шлагбаум поднялся, и мы поехали дальше. Приблизительно через час машина остановилась. Мы рассчитались с водителем и направились к лесу. Клименко стоял и глядел нам вслед, все еще не понимая, с кем он имел дело.
Позже, когда я снова встретился с ним (а он к тому времени уже стал настоящим подпольщиком), он не выдержал и спросил:
- А немецкий офицер, который был тогда с вами, тоже партизан?
- Да это же не немец. Это наш разведчик, русский, - ответил за меня Сергей Шмерега.
- Какой русский? Он тогда на мосту так кричал по-немецки на патрулей, что я даже испугался. Не может быть…
- У нас все может быть, - ответил я. - Здесь нет ничего удивительного. На то мы и партизаны.
Клименко смутился:
- Вот тебе и на! А я еще деньги взял за то, что подвез партизан.
Он долго не мог простить себе этого и, когда во второй раз встретился с Кузнецовым, прежде всего извинился перед ним.
…В отряд мы прибыли на рассвете. В штабе уже знали обо всех подробностях гибели Коли Приходько.
Он приехал на партизанский "маяк" веселый, возбужденный, отдал ребятам наш пакет и, ничего не сказав, пошел отдыхать. Утром следующего дня ему вручили пакет от командования отряда. Перед тем как направиться в Ровно, он вытащил из саней два карабина и, отдавая их Борису Сухенко, сказал:
- На, передай в штаб. Я отобрал их у полицаев.
- У каких полицаев? И где они?
- Я их пустил под лед. Понимаешь, еду я из Великого Житня на Тучин, и вдруг встречаются мне два полицая. "Подвези нас в Козлин", - говорят. Сначала мне хотелось прошить их из автомата, но потом подумал: жаль патроны на этих гадов тратить. "Садитесь!" - отвечаю. Они устроились сзади и давай надо мной смеяться. Чего, мол, я, такой здоровый, не хочу ехать в Германию. Там, дескать, очень хорошо: и культуры можно набраться, и денег заработать. А, думаю, гады, вон вы куда гнете! Я им: "А почему вы сами туда не поехали?" А они мне: "Какое твое дело? Нам и тут хорошо. А вот тебе надо было бы поехать". Один из них говорит: "Мы приедем в Козлин и отправим тебя". Меня аж передернуло. Как раз в это время мы въехали на мост. Ну, думаю, увидим еще, кто кого, я вас отправлю не только в Германию, но и ко всем чертям. Остановил лошадей, выхватил автомат и как заору: "Прыгайте, гады, в воду! Они затряслись от страха и давай меня умолять: "Товарищ партизан, мы пошутили, не убивайте, мы не виноваты". Но я не сдавался. "Прыгайте, говорю, в воду, иначе убью". Они и прыгнули с моста в реку. А вода ледяная, лютая, только их гитлеровки и всплыли наверх. "Черт с вами", - думаю. И погнал лошадей. Ты, Борис, не рассказывай об этом командиру, иначе мне снова попадет.
- Хорошо, не скажу. Но ты будь осторожен. Советую возвращаться в город другим путем.
- Чего ради?
- Твоя выходка может насторожить оккупантов, и они подготовят тебе засаду.
- Вряд ли, - возразил Приходько.
- Не надо быть таким упрямым, Николай, ехать этой дорогой опасно.
- Ну хорошо, поеду другой.
Но он сделал все-таки по своему, поехал в город той же дорогой, которой за день перед этим пробирался на "маяк".
За Тучином его остановил патруль.
- Документы!
Николай подал свой аусвайс.
Один из полицаев начал шарить под сиденьем. Николай не выдержал, выхватил автомат и нажал на спусковой крючок. Автоматная очередь скосила их. Но не все они были убиты. Когда Николай погнал лошадей по дороге, оставшиеся в живых начали стрелять ему вслед. Фашистская пуля попала партизану в плечо, но Приходько продолжал гнать лошадей. Возможно, ему удалось бы скрыться, но навстречу шла машина с немецкими солдатами. Увидев ее, Николай свернул с дороги в поле. Машина остановилась, и немцы открыли стрельбу по нему из пулеметов. Лошади мчались как бешеные. Казалось, еще мгновение - и Приходько удастся оторваться от преследователей. Пуля свалила одну лошадь. Николай быстро выпряг ее и погнал сани вперед. Но не успел он проехать и двух десятков метров, как упала вторая лошадь. Приходько залег за ней и открыл огонь по гитлеровцам. Но к ним подоспело подкрепление: еще одна машина. Фашисты окружили Николая большим кольцом, которое начало быстро сужаться: они решили взять партизана живым. А он и не думал складывать оружие - косил из своего автомата фашистов. Кончились патроны, и он стал бросать гранаты. А потом достал пистолет. Когда гитлеровцы были уже совсем близко, Приходько, истекая кровью, сжег пакет, метнул в немцев последнюю гранату и выстрелил из нагана себе в лицо разрывной пулей, чтоб его не могли опознать.
Люди видели этот поединок, видели, как до последней капли крови дрался с врагами советский партизан.
И пошли по полесской земле о нем легенды. Что был он весь в броне, от которой отскакивали пули. Что, когда немцы кинулись на него, он поднялся во весь свой богатырский рост, хватал их словно щенков, поднимал вверх и изо всей силы бросал на землю. И - смеялся, так громко смеялся он, что далеко-далеко разносилось эхо от этого жизнеутверждающего, победного смеха.
А был он обычным парнем. Если бы не война, он, вероятно, стоял бы возле станка или сидел на студенческой скамье. А быть может, поехал бы в казахстанские степи прокладывать первую борозду веками нетронутой земли. Или вместе со своими ровесниками покорял бы он бурные реки, возводил города и корпуса заводов, штурмовал бы просторы Вселенной.
Он не успел еще узнать радостей первой любви. Но он любил. Любил свою Родину, свой Советский Союз, где и он, и его земляки будто бы заново родились. И ради своей Отчизны, во имя свободы и счастья народа отдал он жизнь.
Таким был он - Герой Советского Союза, комсомолец Николай Приходько. Таким он навеки останется в памяти людей.
ЗУРНОВСКАЯ ОПЕРАЦИЯ
Снег покрыл землю полуметровым слоем, занес дороги. Трещали тридцатиградусные морозы. И командование решило перебазировать отряд из леса в село. Жители Рудни-Бобровской с радостью встретили партизан, и мы разместились в теплых хатах.
Пронюхав, что партизаны зимуют в селах, гитлеровцы стали совершать на деревни воздушные налеты и бомбили даже те населенные пункты, в которых, кроме мирных жителей, никого не было.
- Придется возвращаться в лес, - сказал Медведеву комиссар отряда Стехов.
- И я об этом думаю, Сергей Трофимович, - ответил командир. - Направьте разведчиков для выбора места под лагерь, и завтра же оставим село.
Когда на следующий день нас выстроили для перехода в лес, крестьяне собрались на дороге и начали уговаривать командира, чтобы он изменил свое решение. Они говорили, что согласны держать нас у себя до прихода советских войск, плакали, умоляли не оставлять села. Одна женщина вышла на снег босиком, с ребенком на руках, и со слезами стала просить:
- Не покидайте нас, родимые. Мы такие беззащитные… Гоните скорее этих изуверов, бейте их, бейте!
"Чем они провинились, эти люди, почему судьба так зло глумится над ними? - думали мы. - Только недавно пришла к ним свобода - Советская Армия освободила их из-под ярма шляхты, и вот снова их хотят превратить в рабов". И каждый из нас молча давал себе клятву беспощадно сражаться с врагом, гнать его с родной земли, отплатить за слезы народа.
Отряд разместился в густом сосновом лесу в специальных чумах. Расчищали снег, оттаивали землю и наклонно вбивали в нее колья, а затем покрывали ветками, обкладывали снегом. В чумах мы разжигали костры (дым выходил через отверстия вверху), нам было тепло и даже уютно.
Обстановка была романтичной: непроходимый лес, сказочный чум, костер, дым от которого ест глаза, болотная вода из проруби, для которой ежедневно надо было долбить лед, умывание снегом, сон полуодетым… Эта романтика обходилась нам дорого. Люди переутомлялись, появились больные, необходимо было увеличить паек, сделать его более калорийным. Но легко сказать "увеличить", значительно тяжелее стало это сделать.
Продовольствия нам не хватало, и добывать его приходилось почти каждый день. Крестьяне охотно делились с нами своими запасами, но сколько у них было продуктов? Поэтому приходилось организовывать специальные операции по захвату продовольствия у врагов.
Согласно приказам оккупационных властей, крестьяне не имели права забивать выращенный скот, птицу и перерабатывать сельскохозяйственные продукты. Им запрещалось даже держать жернова, чтобы на них молоть зерно. Они все должны были сдавать гитлеровской армии.
За нарушение этих и других приказов была установлена смертная казнь. В бывших панских имениях, на базе которых при советской власти были созданы совхозы и колхозы, теперь поселились новые "правители" - помещики из числа недобитых гитлеровских вояк. Некоторым из высших гитлеровских офицеров, ставших инвалидами на Восточном фронте, фюрер в порядке поощрения "дарил" такие имения.
В селе Зурно, расположенном неподалеку от города Березно, находилось имение, в котором, по данным нашей разведки, сконцентрировалось большое количество скота, птицы, зерна и овощей, отобранных у населения для отправки на фронт.
- Придется послать ребят за продуктами в зурновское имение, - обратился Медведев к Лукину и Стехову.
- Я тоже такого мнения, Дмитрий Николаевич, - поддержал командира Лукин. - В Зурно сейчас очень много скота, недавно вступил в строй спиртзавод. Туда прибыл новый управляющий хозяйством, какой-то молодой лейтенантик, сын известного гитлеровского генерала.
- Дмитрий Николаевич, - вмешался в разговор врач Альберт Цессарский, - в Зурно нужно идти обязательно. Наша санчасть осталась без спирта. А мы без него как без рук. Разрешите пойти и мне.
- Какая там охрана? - поинтересовался Медведев.
- Раньше были одни полицаи, а когда пустили спиртзавод, прибыл новый управляющий и, говорят, привез с собой солдат, - ответил Лукин.
Было решено разрушить зурновское имение и завод, обеспечить себя продуктами, а охрану взять в плен или уничтожить. Эту операцию поручили роте под командованием старшего лейтенанта Александра Базанова. Охотников принять участие в операции оказалось много. Попросились на эту операцию и мы, "городские разведчики": Коля Струтинский, Михаил Шевчук и я.
Медведев сначала не давал согласия.
- Нечего вам там делать, - говорил он. - Отдохните после Ровно, так как вскоре снова придется идти туда.
- Товарищ командир, - стал просить Шевчук, - если бы вы знали, как нам хочется по-настоящему встретиться с врагом.
Медведев смягчился:
- Ладно, идите. Помните, - командир обернулся к Базанову, - эта операция, по всей вероятности, будет нелегкой. Неподалеку от зурновского имения - Березно, а там - гарнизон. Вряд ли вам удастся избежать столкновения. Да и до Костополя рукой подать. Оттуда тоже могут наскочить немцы. Необходимо действовать четко, быстро и к рассвету миновать все опасные места.
- Понятно, товарищ командир! Разрешите идти?
- Нет, еще одно, товарищ Базанов. Меня беспокоит операция со спиртом. Его надо взять, он необходим Цессарскому, но смотрите, чтобы ребята не натворили глупостей. Чего доброго, еще возникнет пожар. Поставьте возле спирта надежную охрану и проинструктируйте, как с ним обращаться.
- Разрешите пойти мне, я организую все как следует, - вставил врач.
- Нет, Альберт Вениаминович. Вам придется остаться в отряде с больными и ранеными. Вы нам нужны здесь, а спирт ребята и без вас раздобудут.
В полночь наша группа, насчитывавшая около полусотни партизан, подошла к Зурно. Имение стояло на краю села, тут же, рядом с управлением, спиртзавод.
Без единого выстрела, за полчаса мы справились с охраной и управляющим, связали их и положили на сани. Зерно, крупу, муку, сухофрукты и другие продукты питания, несколько бочек спирта погрузили на подводы, которых в имении оказалось достаточно. Запрягли лошадей и погнали в отряд. Туда же угнали скот.
Заминировали имение и уже собрались было идти из села, как вдруг Коля Струтинский вспомнил, что Лукин говорил ему о переводчике, приехавшем в Зурно вместе с управляющим.
- Найти его немедленно и взять с собой, - приказал Базанов. - Гнидюк, займись этим делом!
Мы с Шевчуком отправились на поиски. Рабочие завода показали нам, где живет переводчик управляющего - пан Станкевич.
- Вон там, на втором этаже.
Пан Станкевич заставил себя долго упрашивать, но дверей так и не открыл. Когда Миша ломом высадил их и мы зажгли свет, перед нами предстала такая картина: в углу комнаты, забаррикадированном подушками и перинами, забились мужчина, женщина и двое ребят. В руке у мужчины был пистолет, но он не понадобился владельцу, дрожавшему словно в лихорадке. Лицо мужчины показалось мне очень знакомым, и в тот же миг я вспомнил свою первую поездку в Ровно, разговорчивую старушку, неожиданную встречу с оккупантами и беседу с переводчиком, который спас мне тогда жизнь.
- Предъявите документы! - приказал я.
- Пожалуйста, - переводчик вытащил из кармана свой аусвайс.
- "Здислав Станкевич, переводчик немецкой управы в Березно", - прочитал я вслух.