Всего лишь несколько секунд назад каждый из волколачьей стаи ревниво мечтал первым прорваться внутрь, к сладкой добыче, опередить остальных, пусть на один шажок, на одно мгновение, на один укус…
Ограды нет, но ни один из стаи не шелохнулся: свобода видеть и ощущать принесла волколакам новые впечатления, которые Лёха тут же перевел на человеческий язык, обогащенный человеческим культурным наследием:
- Немая сцена! Те же - и Алёнушка с Мурманом. Добрый вам вечер, милые волколаки!..
Пес Мурман, уроженец деревни Черная, Псковской области, довольно широко известен среди разномастья нечистой силы европейского Северо-запада, в первую очередь, как зверь, принадлежащий людям из мощнейшего колдовского селения, но также популярен и сам по себе. В том числе и волколаки наслышаны о Мурмане, и слава эта самого дурного свойства: Мурман - волшебный и очень странный пес, он невероятно силен, не боится никого и ничего, колдовская вражеская магия на него не действует, ему не вредит, или почти не вредит. Пощады к врагам он не знает и усталости тоже…
Мурман добродушно улыбается - пасть до ушей, и образовавшееся отверстие, сплошь усаженное громадными острыми клыками, приветливостью своею и размерами очень и очень похоже на мифические ворота в Царство мертвых!
Чуть поодаль от него… еще более устрашающее чудовище… в громадном змеином теле… Один из волколаков попался взглядом на черно-красные змеиные глаза и теперь дрожит, не в силах ни бежать, ни думать… Да, она его съест, он покорно позволит себя сожрать… Это древнее зло, нет от него спасения!..
Алёнушка голодна, очень голодна… Скорее бы повелитель отдал приказ - и можно будет покушшать… Пи-и-щща!..
Медведь-волкодлак в человечьем обличье, вожак всей громадной волколачьей ватаги, единственный свободный от всепоглощающего ужаса, в ком еще теплится разум и надежда на победу, понимает, что если все пять сотен, во главе с ним, дружно бросятся на весь этот новоявленный кошмар и будут биться с чужаками не на жизнь, а на смерть, то, может быть, кто-нибудь, каким-нибудь чудом… Он даже успевает наполовину вернуть себе медвежий облик, открыть клыкастую, уже не человеческую пасть, чтобы рыкнуть - подбодрить, приказать… но опаздывает.
Лёха, усевшись в седло, придержал левою рукой левый рог высоченного руля, а в вытянутой наотлет правой у него замер автомат Калашникова…
После крохотной паузы, понадобившейся для прицеливания, он нажал на спусковой крючок и круглая косматая голова волкодлака-вожака, вобрав в себя чуть ли не половину содержимого рожка-магазина, разлетелась во все стороны кусками черепа, кровяными брызгами, сгустками мозговой ткани!.. Все правильно: серебряные пули действуют на так называемую низкую нечисть как разрывные, только гораздо сильнее.
И завершилась немая сцена, и закончилась неподвижность: окружающий мир до краев наполнился ревом объятых паникой волколаков, грохотом автоматных выстрелов и еще более оглушительным грохочущим ревом мотоциклетного двигателя, с которого Леха перед самым началом охоты предусмотрительно снял глушитель.
Мурман и Алёнка, повинуясь мысленному, предельно четкому приказу своего человеческого вожака, не помчались вперед, но метнулись назад, соответственно влево и вправо, чтобы выкурить с тылу всех оставшихся там волколаков, чтобы не разбежались они по четырем сторонам света куда глаза глядят, а следовали единым стадом в заданном направлении, то есть, по трассе в обратную сторону, как отступающие французы по смоленской дороге.
Лёха подбавил газу, поставил чоппер на дыбы - отлично получилось! "Калашникова" же перехватил в левую руку и наобум, не целясь, разрядил оставшуюся половину рожка в толпу вражеской нечисти.
И стронулась лавина, побежали волколаки, именно туда, куда надо, по укатанной трассе и вдоль неё.
Лёха рванул за ними, в тщетной попытке перекричать всю эту вакханалию звуков веселой песней, которую он выучил буквально на днях во время одного лихого сабантуя.
Ай да-ну, да-ну, да-най,
Да ай да-ну, да-най!
Ай да-ну, да-ну, да-най,
Да раз да-ну, да-най!
Ай да в шатрица - долби саунд!
Ай да гожо чей - андеграунд!
Ай да-ну, да-ну, да-най,
Раз да-ну, да-най!
Ай да-ну, да-ну, да-най,
Да р-р-раз да-ну, да-най!!!
Мешок с патронами надежно приторочен тут же, под рукой, между Лёхиным животом и бензобаком. Опорожняется один рожок - Леха натренированными пальцами выковыривает его и сует в вещмешок, а оттуда вынимает другой, уже наполненный. Набивать рожки вручную - запарно, особенно когда в больших количествах, когда руки заняты, да еще на всем скаку, поэтому на выручку опять приходит волшба: обычные рожки-магазины на тридцать патронов стали по Лёхиному повелению самозаряжающимися, его дело - сунуть рожок в груду патронов, а дальше они сами… Лёха долго выбирал - может, рожками набить мешок и пустые выбрасывать, может, типа, супердлинной пулеметной лентой оснастить автомат…
В принципе, по большому-то счету, Лёхе для стрельбы серебряными пулями ни "калашников" не нужен, ни все эти гильзы, с капсюлями да порохами: бабушка говорит, что колдуны старой школы просто бросали горстями в воздух серебряные пули-заряды, а те уж сами летели куда надо с необходимой силой. Да, Лёхе по плечу сие немудрящее колдовство, но… И так уже почти вся охота на магических подпорках: и сцепление, и газ, и ежеминутное принудительное охлаждение ствола, и запирающие заклинания вдоль трассы, дабы твари волколачные в леса не убежали раньше времени…
Нет, волшбой разбрасывать пули по ветру - это… это ламерство, это нечестно, это как бы вне самурайской этики… вот.
Бабушка тогда только усмехнулась на горячие Лёхины возражения, но спорить не захотела, и даже советы на предстоящее перестала давать: Лешенька охоту любит, Петр Силыч рыболовные снасти копил - каждому свое. Мужики - есть мужики, внучек большой уже, взрослый, пусть сам со своей забавой разбирается, а иначе - что за удовольствие?
Еще бы! Нет мастерства, сноровки, умения - и радости от свершений не будет. К примеру, вставлен новый рожок. Но вести огонь пока рано, автомат не готов, ствол пуст. Лёха щегольским движением, одной рукой, шоркает рычагом затвора о рулевую вилку, досылая тем самым патрон в патронник, тот покорно клацает - сквозь мотоциклетный грохот не слышно, правда… Вот это круто, вот теперь можно стрелять! А самонаводящиеся пули по воздуху сеять - баловство.
Трасса очень хороша: ровная, широкая, тем не менее, Лёха с тайной досадой понимает, что и здесь без колодовства никак бы не обошлось: для вездехода дорога вполне приемлема, для внедорожника - так-сяк, а мотоциклу без выравнивающих заклятий тут делать нечего… Чоппер отлично себя проявляет, но… под колесами у него от пяти до тридцати сантиметров пустого "противоухабного" пространства…
Лавина волколаков с бешеной скоростью ломится по дороге вперед и вперед, с флангов их увлеченно прикусывают, не отставая, Мурман и Алёнушка, сзади мчится на своем чоппере Леха и стреляет очередями навскидку, попеременно с левой и правой руки… Сколько уже перебито этих тварей, за одним Лёхой считать - не меньше сотни рыл, а такое ощущение, что поголовье никак не сократилось… Ничего, патронов в мешке более чем достаточно.
Один отчаянный волколак, обезумевший от ужаса и ярости, устал бояться и бросился на Лёху. Но Лёха вовремя подставил "калашникова" и волколак со всей дури в прыжке насадился пастью на ствол, проглотив автомат едва не наполовину - осталось только нажать на спуск - что Лёха и сделал. Не очки бы консервы - все лицо было бы в волколачьих мозговых ошметках. Но эффектно получилось!
Вся эта воющая и гремящая лавина благополучно миновала место в лесу, откуда Лёха, убегая от волколачьей стаи, выскочил на дорогу, стало быть, запоры правильно были поставлены… по ельнику-то на байке особо не погоняешь… Как там младшие друзья по разуму? Довольны ли?
Довольны, оба чувствуют себя прекрасно: Алёнка сосредоточенно убивает и жрет волколаков, но далеко не каждого, а с перебором - и хрен ее змеиную голову знает, по какому принципу она там пищу себе подыскивает?.. Мурман пока никого не ест, а просто развлекается: волколаки и прочая "адовая" нечисть - его лютые враги еще с давних пор, еще когда Лёхи на свете не было, а Мурман жил в доме Петра Силыча, Лёхиного отца… Полоснул Мурман клыками - тело волколака в одну сторону летит, а голова в другую! Хряп - и две лапы скусил! Но раненых волколаков за Мурманом не остается. За Алёнушкой, впрочем, тоже.
Предчувствие беды, словно острие ледяного копья, пронзило сердце, Лёха даже и понять ничего не успел - на чистых рефлексах вильнул в сторону, наобум подставил щит-заклятие… Удар! Подскок на ухабе! Взрыв бензобака!.. - и он уже в полете сориентировался, дал длиннющую очередь куда-то туда, в летящую тень, черную даже на фоне мрачной полуночи! Попал - если верить странному крику… или карканью… там, в ночи… На этом Лёхины размышления временно прервались: он кувыркнулся пару раз в шелестящем от легкого морозца пространстве и, пролетев полтора десятка метров по воздуху, долбанулся головой прямо в широченную березу на краю леса. Любой обычный человек мгновенно бы погиб от этого столкновения с действительностью, но Лёха отделался короткой, в пару секунд, потерей сознания, ссадиной, ожогом на руке и быстро набухающей шишкой… Потом, потом уберет, пусть пока побудет… Что это было такое странное?..
Лёха, встав на четвереньки, аккуратно отпихнул от себя встревоженного Мурмана, подмигнул анаконде, которая тоже прервала охоту и теперь низко покачивала головой, придвинувшись к Лёхе как можно ближе, вернее, насколько Мурман позволял, чтобы защитить, заслонить…
- Что, Мурманчик? Гнался, гнался, пока я валялся, и не догнал?
Мурман захныкал в ответ и виновато покрутил обрубком хвоста: я не успел, я старался…
- Все в порядке. Верю, что старался. Докладываю консилиуму: жив, здоров, самый минимум повреждений. Подвергся внезапному и неучтенному нападению со стороны некоего летучего существа… Между прочим, красноглазого, адских кровей, если я правильно успел заметить! Алёнка, не твой ли родственник?.. Шучу. Объект обладает… значительной волшебной силой… ну, скажем, заметной, в сравнении с обычными волколаками, но больше - феноменальной живучестью, очень прочен оказался, по-древнему: я в него свежий рожок разрядил, почти весь в цель попал… - а он… она, оно… до сих пор жив, по крайней мере, смерти я не почувствовал. Типа нетопыря… Или громадного ворона, что вернее всего… Однако не волколак, это уж точно. При этом, на контрзасаду не похоже… Всё. Догадки мои исчерпаны, даже не начавшись. Продолжим охоту? Кто за? Единогласно.
Лёхе, если быть честным самим с собой, уже не очень хотелось продолжать гоньбу, но… Никогда нельзя поддаваться на подобные перепады настроения, тем более, что надобно разобраться с корнем этого волколачьего нарыва, он обещал. А про назгула-нетопыря-ворона он потом у бабушки расспросит, может, она что слышала… Главное дело - так клювом с лету долбанул, что бензобак в куски…
Лёха поколебался пару секунд и убрал с лица ссадину, со лба шишку, с запястья ожог, а с джинсов бензиновые пятна. Очки куда-то улетели… Хрен с ними. Автомат - ага-угу, в руке зацепился, отлично! Рожок на месте.
Да, все было нормально, и даже патроны из вещмешка не просыпались, но, вот, от чоппера остались одни обломки, и никаким колдовством их теперь не вернуть в прежнее мотоциклетно-байкерское состояние. То есть, конечно, если повозиться денек-другой… Прощай, чоппер! Прощай, пятнышко на хромированной крышечке…
Еще неделю назад Леха, после полугода упорных трудов, полностью собрал и, наконец, опробовал чоппер, проехав от околицы и до околицы всю Подгорную улицу, туда и обратно. По этому поводу он решил устроить пресветлый праздник: арендовал на сутки деревенский дворец культуры, созвал на пир две с лишним сотни гостей, почти все взрослое население деревни… Посреди пиршественного зала, на специальном мраморном постаменте, отгороженный от прикосновений золотыми лентами, установлен чоппер. Столы, уставленные по периметру вдоль стен, ломятся от богатых закусок и напитков, для приглашенных всю ночь напролет поют и танцуют выписанные из Москвы цыгане, в перерывах их сменяет местный ди-джей, потом обратно… Гремят в ночи разноцветные салюты… Лёха пьет весьма в меру, но весел за четверых и даже пляшет на бис в окружении визжащих от восторга цыганок. Оплачено! Все участники празденства были предельно восхищены хромированным элегантным виновником торжества, но - только первые полчаса, чем дальше, тем реже вспоминая о причине, собравшей их здесь… Начавшись под вечер, до утра громыхала по деревне Черной, во славу Лёхиного мотоцикла, грандиозная пьянка, вполне себе сельская, разве что изузоренная там и сям городскими примочками и новорусским размахом. Лёхе иногда приходится потакать местным обычаям, а также имиджу сына своего отца.
Но хватило новорожденного красавца-чоппера всего лишь на половину охоты.
- Хватит рассусоливать, други, сбегут ведь наши стада! Алёнка! Расти дальше, до двадцати! И седло мне сваргань, теперь вместо байка побудешь! Догоним и перегоним!
Алёнушке не привыкать: она, повинуясь Лёхиному желанию, немедленно подросла, собрала в середине тела изгибы и горб, чтобы Лёхе удобно было сидеть, и теперь ждала, отвернув в сторону седока окровавленную пасть под багровым взором: приказывай, повелитель!
- И как это тебе удается, Алёнка: в спортзал не ходишь, диету не соблюдаешь, ты же только на моих глазах сожрала… минимум, с десяток этих… а талия словно у гимнастки! А, Алёнка?.. Вперед! Мурман, теперь за двоих тылы подбирай!
Волколаки - выносливые, мощные существа, в погоне за добычей они запросто могут догнать легковой автомобиль и, в отличие от гепардов, например, бежать на предельной скорости не триста-пятьсот метров, а три, пять, десять километров… Но зато после такого изнурительного бега им нужна глубокая передышка, ибо выкладываются они полностью, обессиливают и некоторое время не в состоянии даже стоять, не то что бежать. Охотники за волколаками хорошо знают это обстоятельство и пользуются им.
Вот и сейчас, во время непредвиденной аварии, уцелевшие волколаки не ушли дальше в отрыв, но всей стаей пали на землю - как попало - кто в зверином обличье, кто в человечьем… Шутка ли - почти девять километров погони!.. Да уж, забавляться с теплой медлительной человечиной, способной только дрожать и плакать, куда как приятнее… Опять эти чудовища!.. Бежать! Но сил уже больше нет!..
Тем не менее, волколачья стая кое-как снялась с места и помчалась дальше… туда, вперед… к месту сбора на опушке Дохлого леса… там спасение… Предельно вымотанные, волколаки двигались гораздо медленнее, чем раньше, но и Аленка в роли боевого слона не могла шевелиться с прежней скоростью, так что подобие прежней охотничьей гармонии худо-бедно сохранилось… Но тишина! Без рева разлетевшегося на обломки чоппера, все эти волколачьи взвизги-хрипы, завывания Мурмана и треск автоматных очередей воспринимались именно как тишина… И стрельба пошла куда как точнее. Тоже неплохо!.. О, поляна! Похоже, здесь у них точка сбора, итоговое место!
Лёха спрыгнул на окаменевшую от морозца траву и обновил рожок в автомате. Автомат - это так… всегда отбросить можно… это для отвода глаз, чтобы руки не дрожали… Мало ли - что по-настоящему серьезное сейчас нарисуется, надо ко всему быть готовым…
От всей громадной волколачьей банды, погнавшейся за Лёхой в начале ночи, осталось несколько десятков тварей… вряд ли сотня… Здесь должна быть их матка. И кто же она в этот раз?..
Волколаки, добежав до поляны, снова попадали ниц, кто куда, но непременно рылом в землю, для охлаждения… Вот теперь имеет место быть настоящая тишина… Каждый вдох слышен.
- Мурман, Алёнка! Оба ко мне. За спину, быстро. Я уже чую… Все рывки - только по моей команде!
Тронутый инеем дерн посреди пустой поляны зашевелился, набух огромным грязно-серым пузырем и опал, выпустив наружу непонятное существо… дерево не дерево… клубок ветвей шевелится… Глаза… ОГО! Какие мрачные глаза!..
Лёха еще в раннем детстве любил слушать бабушкины сказки: Ирина Федоровна много чего ему рассказала… Да и сам он кое-что видел, и по волколачьей истории не ленился, изучал вопрос… На сей раз, если только Лёха не ошибается… нет, он не ошибается… тут все более или менее очевидно…
- Ме-е-рзость! Челове-е-ек! Посме-е-ел! Моих верных слу-у-уг! Сме-е-ерть! Сме-е-ерть! Посмотри мне в глаза-а-а!
Это была всего лишь горгона, реликтовый демон давно ушедших времен. Древняя тварь, относительно могущественная… в сравнении с современными волколаками… Но и только. Сильна и безмозгла, почти как анаконда Алёнушка… Весь секрет ее могущества - это запас древней магии, парализующий взгляд и размеры: высотой под четыре метра. Ну, и врожденное умение подчинять себе низкую нечисть. Здесь, кстати, проходит еще одно важное разделение между феноменом волколака и оборотня: оборотни - высокая нечисть, а волколаки - считается, что низкая… высший этаж низкой нечисти. Горгона помогает волколакам плодиться, они вокруг нее получают дополнительную жизненную мощь, способность к воспроизводству, взамен же волколаки приносят ей оброк: делятся добычей, но чаще отдают в жертву кого-то из своих. Об этом симбиозе древней и современной нечисти Лёха знал и читал вполне достаточно.
Нет, но взгляд у горгонихи тот еще! Покруче, даже, чем у Алёнушки! И думает по-русски без акцента.
Горгона полностью выбралась из под земли - толстая, блестящая, одновременно похожая на кальмара, букет из червей, дерево и русалку… Только у русалки хвост, а у этой лапы…
И пошла через поляну сюда, к Лёхе. Попался ей на ступню волколак - хвать щупальцем и под глаза… там у нее пасть… Симпатяга.
Лёха из чистого любопытства вогнал в грудь и в брюхо приближающемуся чудовищу полный рожок серебряных пуль, тридцать зарядов ровно - впитались без остатка, даже не споткнулась, не покачнулась, г-гадина. Что и следовало ожидать: демоны старой школы гораздо выносливее нынешних.
- Я тебя съем, человечек, тебя и служек твоих… напитаю себе утробу, возрадуюсь душонке твоей, крови твоей, мясу твоему…
Не так-то просто было отвести взгляд в сторону, пришлось даже шеей дернуть, чтобы освободить внимание… Лёха развернулся и пошел прочь, в обратную сторону, к началу дороги.
- Мурман, рядом. Рядом, собачатина! Я тебе похныкаю сейчас, хватит, я сказал! Тебя и так уже всю ночь развлекали… половецкими плясками! Алёнка, фас! Заканчивай тут и догоняй.
Всё, закончилась сегодняшняя охота. А этих куда?.. Лёха поколебался одно мгновение, но преодолел в себе опустошенность и усталость, развернулся. Мешок с патронами и автомат пришлось положить на землю, рюказак где-то потерялся, новый покупать… Из вскинутых рук его взметнулсь в высокое черное небо ослепительное белое заклинание и тут же рухнуло вниз, тысячами острых зазубренных лезвий. В горгону ничего не попало, но волколаки закончились, все до единого. Года на два-три теперь почти вся округа от них очищена будет. Потом, конечно, опять расплодятся, законы природы не переделать…
За спиной послышался треск, хруст и скрежет, словно кто-то ломал сарай в густом валежнике - это в могучих Алёнкиных объятиях лопались кости и сухожилия демона-горгоны. Леха вздохнул и оглянулся в последний раз - точно ничего не забыл?.. Надо будет еще разбираться, усиленно думать по поводу воздушного нападения - что там такое произошло?.. И вряд ли это случайность.
- Алёнка! Поужинаешь - и сразу к нам! Не на Мурмане же мне домой скакать!