– Сказки всегда нужны! Как же без них? Пусть не сейчас, но поверь – чудесные сказки. Уж очень рада за меня моя подруга, что освободил ты меня. Она тоже не хотела в обманах купцов-чародеев участвовать, улетела вместе со мной.
– Так я – согласен! С тобой, с нами. Я не против сказок, просто тут такое делается, точно сам в сказку попал: чем дальше, тем страшней. Так что давай, рассказывай; как тебя окончательно расколдовать? Что делать нужно, чтобы прежнее девичье обличье тебе вернуть? Может быть, мы с Жужжалкой с этим справимся. А? Как Жужжалочка? – подмигнул Ваня мухе Жужжалке, уже совершенно освоившись в сказочных чудесах-неожиданностях. И муха Жужжалка ответила ему:
– Ж-ж-ж-ж-ж!!!
– Расколдовать меня… Ох, трудно это сделать! – сказала, вздыхая Верблюдица. Но Ваня возразил ей:
– Трудно, значит, всё же возможно! Говори! Как тебя расколдовать?
– Для этого нужно перед всем обманутым ими народом, накупившим днем у них обманного товара, обличить их, чародеев этаких!
– Но как же они чары-то наводят, что в такое заблуждение вводят покупателей? – изумился Ваня.
А чары наводить, чтобы покупателям вместо разложенного на базарном прилавке мусора и рухляди роскошь мерещилась, помогают купцам мухи-чародейки. Они у тех купцов в услужении. Мухи вьются над товаром, и все преображается в глазах покупателей. А уж если сядет на нос муха-чародейка, и зажужжит – уж тогда такие чудеса несказанные увидит человек, что, пока чары не спадут, сам не увидит, что обломков накупил, рухляди да рванины всякой. Вместо хорошего товара! Среди тех мух-чародеек была и подруженька моя – муха Жужжалка. Но не хотела обманом заниматься. Жужжалочка любит чудеса и сказки людям показывать, а не дурачить.
Но купцы хитры: больше одного дня на одном и том же базаре не торгуют. Вечером того же дня уплывают. Есть у них в услужении такой корабль, с матросами у них там всё давно сговорено. На нем и уплывают обратно.
Потому что намять бока купцам-обманщикам вечером этого же базарного дня охотников много. Да и как иначе? Люди щедро платят за ту роскошь, что благодаря чарам видится им на базаре. Купленный народом товар купцы старательно заворачивают, и довольные покупкой покупатели уходят с базара домой. А придя домой, развернут покупку, а домашние их на смех поднимают. Да и как не посмеяться: за обломки да осколки, а сколько плачено! Пока разберутся, что к чему, лиходеев и след простыл. Торгуют-то только с утра, а потом – ищи-свищи! Плывут себе купцы-обманщики под веселыми парусами в другой город, где базар есть. Других там обманывать!
– Понятно! Значит – других обманывать! – вздохнул, выслушав её рассказ Ваня.
– Жжжж! – тревожно заметалась и зажужжала муха Жужжалка. Она металась, быстро кружась перед глазами Вани и Белой Верблюдицы, словно пытаясь на что-то показать им обоим.
Белая Верблюдица посмотрела вдаль. Туда, на то, на что пыталась обратить внимание её верная подруга Жужжалка:
– Да, Жужжалочка, теперь я и сама вижу. Вот те паруса показались вдалеке. Это тот самый корабль, смотри, Ваня, туда!
Ваня посмотрел и, рассматривая приближающийся корабль, присвистнув от удивления, сказал:
– Да уж! Чудные, право слово, паруса. Пестрые какие– то. Э! Да они в заплатках, что ли? Ну да, прямо, как моя рубаха!
– Да, Ваня, тот самый корабль. Значит, что скоро и купцы покажутся. Пойдем отсюда от греха подальше! – испугано прошептала Верблюдица.
– Ха-ха! Пойдем! Да только не подальше, а на корабль! Опередим купцов, а обманщики пусть на берегу остаются. Ох, чую: жарко им тут придется! Давай-ка, Жужжалка, расстарайся, без твоих чар нам сейчас не обойтись! Сделай так, чтоб в глазах у матросов этого корабля в глазах троилось, и я один им тремя купцами разом виделся. А я для пущей достоверности рубашку сниму и, как у них, скручу и на голову надену, – торопливо говорил Ваня, проворно стягивая рубаху.
– Это тюрбан называется. Ой! Как ловко у тебя получилось! Настоящий купец восточный получился! Если бы не глаза голубые и этот непокорный рыжий чуб. Он все время выбивается из-под тюрбана! – рассмеялась Верблюдица, рассматривая Ваню.
– Ну, с этим ничего поделать не могу. Уж какой есть! Хорошо тебе – переодеваться не нужно! – ответил Иван, приглаживая чуб, засовывая его под тюрбан, свернутый из его же рубахи.
– Да! Они же не знают, что купцы меня сегодня продали на базаре. Так что всё, как всегда! Три купца и Белая Верблюдица, – согласилась она.
– Ж-ж-ж-ж-ж-ж!!! – волновалась Жужжалка, кружась вокруг них, словно поторапливала обоих. Ваня подумал и сказал ей:
– Да! Жужжалочка! Ты уж расстарайся, наведи чары и покажи матросам, что все, как и прежде – три купца, а не я один возвращаюсь на корабль. Поспешим подняться на корабль. За хорошее дело – девушку расколдовать да домой проводить – мамонька не заругает! Хотя, конечно, ждет, волнуется! – вздохнул он, загрустив и о матушке, и родном доме. Но встрепенулся и решительно зашагал к кораблю. За ним шла Белая Верблюдица. А муха Жужжалка летела.
И вот все трое – на корабле. Жужжалка старалась, как никогда, чтобы уж такие чары навести, кружась перед носом находящихся на корабле матросов, чтобы они ничего не заподозрили, принимая Ваню за трёх купцов сразу! Тех самых купцов! От её жужжания и мельтешения и без всяких чар в глазах у них рябило и троилось в сгущающихся сумерках. Матросы, довольные тем, что не пришлось долго ждать купцов в промозглом речном тумане, не заметив подмены, проворно подняли якорь. И вскоре корабль отплыл под пёстрыми парусами. И плыл тот корабль, плыл по широкой реке в сторону моря. В те далёкие края, откуда и приплыла на этом же корабле Белая Верблюдица, заколдованная купцами– чародеями. А корабль этот был уж такой – эх! Словом, ветер удачи никогда не дул в его паруса. Купцы платили не щедро. И день-деньской в ожидании их возвращения матросы были заняты починкой и латанием ветхих парусов. Оттого и пестрели их паруса издали, и уж ни с каким другим судном их перепутать было невозможно. И Ваня, и Белая Верблюдица, и Жужжалка были очень рады тому, что им удалось проникнуть на корабль. И Ваня от души благодарил Жужжалку:
– Ну, ты, право слово, – чародейка! Расстаралась, Жужжалка! Такие чары навела, что я один сразу тремя купцами им привиделся!
Так Верблюдица с Ваней в цветастом тюрбане на кучерявой голове и верная их подруга Жужжалка, довольные тем, что всё прошло без сучка без задоринки, стояли на палубе и всматривались вдаль. Вскоре с берега раздались крики:
– Пустите! Ой! Ой! Ааа! Ой-ой!!! Отпустите – мы – это не мы!!! – доносились крики купцов с берега, откуда наши друзья как раз отплыли.
– Слышите?! Слышите? Это никак купцов наших бьют обиженные покупатели! – насторожился Ваня, и он не ошибся. Так оно и было. Досталось по заслугам обманщикам-купцам от обманутых и обиженных покупателей.
– Да! Вот и обличили их перед обманутым ими же народом, – задумчиво произнесла Верблюдица. Ваня внимательно посмотрел на неё. И удивленно спросил:
– Э! А я что-то не понял. Обличить-то обличили купцов, но ты не обратилась – и Верблюдицей, как была, так и осталась. То есть в прежнее девичье свое обличье не вернулась. А я ждал… Или чего еще не достает? Так ты скажи, не таись, что еще сделать нужно?
– Ох! Последнее, Ваня, самое трудное. Уж и не знаю, стоит ли тебе, Ваня, это дело продолжать, – засомневалась Белая Верблюдица.
– Да говори же, не тяни! – уговаривал её Ваня. И, немного подумав, Белая Верблюдица рассказала, что ещё нужно сделать, чтобы освободить её от постылых чар:
– Нужно оказаться в том же месте, где околдовали меня! В тот же день и в тот же час. Тогда, может быть, чары спадут. Так они сами говорили, обсуждая между собой, крепко ли они меня заколдовали, – вспоминала Верблюдица.
– И что ж они не таились? Прямо при тебе безобразия свои обсуждали? – удивился Ваня.
– Не таились, потому что думали: "Кто сироте в беде поможет? Да еще и в обличье обыкновенной верблюдицы?" – сквозь слёзы пояснила Белая Верблюдица.
– Не обыкновенной – Белой! А просчитались, потому как злыдни они, и по себе судили. Так что – плывем дальше, пока дело до конца не доделано – не отступлюсь. А долго ли до того дня, когда беда-то с тобой приключилась? – встревожился Ваня. А Белая Верблюдица призадумалась и, что-то про себя подсчитав, ответила:
– Уж не знаю, поспеем ли? Неделя всего и осталась.
– Неделю можно и потерпеть, чтоб человеку человеческое обличье вернуть. Мамонька, конечно, заждалась, волнуется. Но что делать? – раз взялся доброе дело делать, так нужно до конца довести! – снова вспомнив о матушке и доме, сказал со вздохом сердечной печали наш Ваня.
И они поплыли дальше. Жужжалка сказки жужжала. Какие? Эх! Нам бы свою закончить. Не до чужих сказок нам теперь! И вправду – удивительная мастерица сказки сказывать оказалась Жужжалка. А ещё бывало – пожужжит-пожужжит, перед носом крылышками помашет, и чары ее чудесные позволяют видеть невидаль всякую. Всё то, что в тех сказках расчудесного делалось. Так что с её сказками время стрелой летело. Пригодились чары. Так плыли они, пока однажды ночью не разыгралась страшная буря. Гром гремел! Паруса трещали, точно звери рычали, а потом и вовсе – порвались под ужасными порывами ветра. В кромешной тьме сверкали молнии, освещая огромные волны. Они поднимались над кораблём, точно злобные великаны, и смывали с палубы всё подряд. Одной из таких волн и Ваню швырнуло в бушующее море. Но Ваня не растерялся. Изо всех сил он старался и плыл. Куда – и сам не знал, но плыл, пытаясь рассмотреть: а не мелькнет ли среди волн Белая Верблюдица, не послышится ли знакомое жужжание. И как только услышал он долгожданное:
– Ж-ж-ж-ж-ж! – от радости, что все целы, живы-здоровы, у него словно новые силы появились, и он громко закричал:
– Жужжалка! Жужжалочка! Где ты? Я здесь!!! Здесь я! Белая Верблюдица, где ты?! – захлёбываясь среди волн, кричал Ваня.
Жужжалка подлетела ближе и села на тюрбан, который всё ещё красовался на Ваниной голове, чтобы пообсохнуть и набраться сил.
– Ваня! А-а-а! Ваня-я-я!!! – доносился едва различимый среди грохота волн голос Белой Верблюдицы.
– Да здесь я! Держись! Плыву на помощь! – отвечал ей Ваня.
Радость их была неописуемой, когда все трое убедились в том, что все живы. Пока Ваня и Верблюдица барахтались в волнах, Жужжалка полетала над ними, чтобы понять, в какую сторону нужно плыть. И вскоре, благодаря Жужжалке, Ваня и Белая Верблюдица поплыли к берегу вслед за своей верной подругой, показывающей им, куда нужно плыть. Послышалось спасительное:
– Ж-ж-ж-ж-ж! – неслось над стихией.
К рассвету они пообсохли, сидя на песке, а под лучами жаркого утреннего солнца и согрелись. Ваня, разморённый на солнышке, быстро заснул. Вдруг Белая Верблюдица вместо того, чтобы отдыхать после пережитого в бурю, подпрыгнула и закружилась, завертелась на месте в какой-то невиданной, диковинной пляске, непонятно чему радуясь.
– Эй! Да чего ты распрыгалась?! – изумился Ваня, протирая спросонок глаза.
– Ха! Ха! – только смеялась в ответ Верблюдица, выделывая немыслимые выкрутасы всеми четырьмя копытами разом.
– Да чего ты пляшешь? Чему радуешься? – начинал сердиться на неё Ваня.
– Да как же мне не плясать, как не веселиться?!! Ха– ха! Выбросило-то нас в тех самых местах, куда нам и нужно было. Я как увидела на пригорке вот те дома и пальмы, сразу узнала – тот самый городок! – наконец толком объяснила она.
– Да ну, где? – спросил, привстав с горячего песка Ваня, рассматривая городок, что виднелся вдали.
– Вот там. Да нет же, там, – пояснила она.
– А-а-а! Это ж подумать только, что бывает. Да… ладно все складывается, – позёвывая, удивился Ваня, задремывая на теплом песке морского берега. Но его разбудил голос Белой Верблюдицы:
– А и всего-то день остался до того дня заветного, – напомнила Белая Верблюдица, но Ваня возразил ей:
– Да какой день?! Со счета ты сбилась!!! Сегодня поспеть нужно. Всё – вперёд! – спохватился Иван, вскочив. И они поспешили туда, куда так стремились сквозь столько трудностей и испытаний. Довольно долго метались по сонному городку, пока, наконец, Белая Верблюдица не воскликнула:
– Ваня! Ваня! Жужжалочка! Это здесь! Здесь!
– Ж-ж-ж-ж-ж-ж!!! Ж-ж-ж-ж-ж-ж!!! Ж-ж-ж-ж-ж-ж!!! – зажужжала в ответ Жужжалка, подтверждая, что и она узнаёт места, где пришлось им пережить столько невзгод.
– Поторопиться нужно. Войдем вовнутрь! Я должна встать – вот там! В глубине двора, меж двух пальм, – поясняла по дороге Белая Верблюдица, приближаясь почти бегом к воротам какого-то восточного дома, сплошь изукрашенного затейливыми узорами. Потом Верблюдица подкопала копытом под чугунными воротами. И вдруг одним рывком выкинула прямо к Ваниным ногам сверкающий ключ.
Ваня поднял его и, не ожидая дальнейших пояснений, пошел отпирать этим ключом ворота. Как только Ваня отпер ворота, Верблюдица вприпрыжку помчалась туда, прямо к пальмам. И едва приблизилась она к ним, ох! Тут такое сделалось! Среди утра ясного – потемнело разом всё вокруг. Гром грянул!!! А уж как встала Белая Верблюдица меж двух пальм, у беседки с золотым куполом, так и вовсе такое началось!.. Хоть и стремились они сюда всею душой, но когда затряслась земля, разверзаясь под ногами, как налетел вихрь ледяной, свистящий, как заблистали молнии немилосердные, рассыпаясь ослепительными звёздами, так душа Ванина, что греха таить, в пятки от ужаса ушла.
– Господи! Да что же это делается?!! – воскликнул потрясенный Ваня, увидев, как неведомой силой Белую Верблюдицу вихрем над землей подняло и завертело в каком-то звездном сиянии. Он бросился к ней на помощь, но тут вдруг земля пуще прежнего содрогнулась. И вся разломами пошла. И так же внезапно всё стихло. А в разломах тех что-то заблистало. Присмотрелся Ваня, отчего сверкание это исходило, и ахнул. Потому понял:
– Да это же сундуки из земли показались! А что ж это в них? Никак золото?! Ух ты! Клады бесценные, а от сверкания камней драгоценных, от их ослепительного блеска аж в глазах рябит! Тьфу ты ну ты! Жужжалка! Твоя, что ль, работа?! Но не до чар купеческих нам сейчас! – прикрикнул в сердцах Ваня, раздосадованный тем, что нигде не видит Белую Верблюдицу. И тут вдруг он увидел девушку и обрадовался, что сможет расспросить её:
– Ой! Девушка, здрасьте! А Вы тут откуда будете? Верблюдицу здесь, белую такую, красивую, не видали? А? – спросил Ваня у бог весть откуда появившейся здесь девушки-красавицы. – А что Вы всё улыбаетесь? Ба!!! Да это ты и есть – девушка расколдованная??? И стоишь на том самом месте, где до этого светопреставления Белая Верблюдица встала. Славная девушка! Грех было бы такой красавице в верблюдицах век маяться! А хорошо, что мы тебя расколдовали!!! – обрадовался Ваня, любуясь этой красавицей.
– Узнал? Да?! Это – я! А эти сундуки, богатством битком набитые, Ванюша, не чары мухи Жужжалки вовсе. Это богатство самое настоящее. Это купцы всё это для сохранности здесь в саду по ночам подальше от людских глаз закапывали. Но чары их злодейские с такой силой с меня спадали, что аж земля содрогнулась. Вот богатство их и открылось. Но ты, как я вижу, опечален чем– то? – с тревогой в голосе спросила красавица, глядя на Ивана.
– Да как же мне не печалиться? Я тебя от всего сердца расколдовывал-расколдовывал. Что таиться, душой к тебе прикипел. Думал и мечтал: "Вот станешь девушкой, и уж тогда я, честь по чести, посватаюсь к тебе. Повезу с мамонькой своей знакомить". Пусть ты и Верблюдица с виду, а чувствую, нрава ты доброго, сердечного. А это ж дороже всех кладов потаенных! – попытался объяснить свое чувство Ваня. Девушка опечалилась и задумалась над услышанным.
– Не понимаю я тебя, Ваня. Что же, я тебе верблюдицей милее была, что ли? Или передумал, не нравлюсь тебе? – печально поникнув головой, спросила девушка.
– Да нет же! Просто не ровня я теперь тебе, девушке богатой! У тебя вон какие богатства под ногами. Ты теперь завидная невеста. А я гол как сокол! Так что, чувствую, пора мне откланяться. Вот только помогу тебе собрать все это роскошество, – ответил Ваня, собирая с земли запылённые драгоценности.
– Брось. Зачем мне все это? Чужое оно, – раздосадованно остановила его девушка.
– Как чужое?!! А за все твои мытарства, пока в верблюдицах маялась, когда тяжести с базара на базар перетаскивала, кто заплатит? А слёзы горькие твои были? Аль чужие? – возразил ей Ваня. К счастью, тут в их спор вмешалась верная подруга Жужжалка и не дала ни Ване, ни красавице спор продолжить. И громко зажужжала: "Ж-ж-ж-ж!"
Так что вскоре отправились они обратно, в Ванину деревню. Ваня с большущим тюком несметного богатства на плечах шёл впереди. А следом за ним избранница его, смотрящая на спасителя своего, Ванюшу, такими глазами – ох! Нежными, влюбленными. Летящая над ними муха Жужжалка песенки и сказки всё жужжала. Так скоро ли, долго ли, но вернулись они в родную Ванину деревню. Мамоньке невеста Ванюшина сразу по сердцу пришлась. А свадьба была!!! Весёлая! Сколько народу гуляло-веселилось! Многие годы потом вспоминали и внукам рассказывали. И муха Жужжалка при них неотлучно! Бывало, всей деревней заслушивались мы ее сказками. Полюбились сказки Жужжалкины, прижились. Их и теперь у нас детям малым сказывают. Но давно это было, теперь разве вспомнишь, какие сказки – её, а какие – нет!
Злыдень
Было ль? Не было? Что зря голову ломать? Нужно сказку начинать! А там видно будет, чем дело кончится.
И с чего же это всё закрутилось-завертелось?.. Но – все по порядку! Сосед мой, из наших, из деревенских, – Илья, парень был славный. Что ни посадит, что ни посеёт, все растет. Цветёт – глаз радуется! И за какую работу ни возьмётся – все ладно получается. Любо-дорого посмотреть! Но однажды случилась же с парнем однажды такая канитель! Как в сказку попал: чем дальше, тем страшней.
Ох, как досаждали нам в ту пору стражники царские! Житья от них не стало. Всё кошечку царскую ловили. По всему царству-государству. По деревням, садам и огородам бегали, по погребам да закромам лазали. И всё, что под руку подворачивалось, прихватывали, пока искали кошечку-беглянку, царскую любимицу по всему отечеству.
Где послышится то самое – "мяу!" – так вскоре и стражники бегут и все, что не успели люди припрятать, ручищами своими загребущими гребут. Так однажды и в нашей деревне раздалось – "мяу!" И тотчас земля загремела. Бегут стражнички, а за ними следом ни яблочка спелого на яблоне не остается, погреба опустошенные остаются, курятники опустевшие, словом – одно разорение за ними следом стелется. Стражник бежит – земля дрожит! Земля содрогается под их сапожищами коваными. И, сколько ни прихватывают, всё-то им мало. Однажды в злополучный день бежали стражники царские по нашей деревне. Стражники бегут, а навстречу им Илья вышел. Осмелел Илья – сосед наш. Парень он молодой. Вот и, набравшись смелости, спросил их:
– Что же это вы, стражнички царёвы, пока кошечку ловите, нас разоряете?
Но стражнички царёвы всегда найдут, что ответить:
– А что делать? Больно шустрая кошечка царская. Только мы, стражники царевы, изловим её да во дворец на радость царю доставим, так она вскоре опять в бега. А царь-батюшка в грусть-печаль ударяется. И от государственных дел отвлекается. И потому-то себя не щадим! И всю-то державу, день ли, ночь ли, прочесываем, стараемся! Службу государственной важности исполняем.
Но Илья прямо разошёлся в тот день. Осмелел и стал возражать стражникам: