ГЛАВА 19
в которой Маргарита учится варить волшебные щи из чертополоха
Камрад между тем расставил по местам мебель и теперь любовно возился с ростками чертополоха, высаженными накануне. На отдельных кустах уже раскрылись фиолетовые шишечки-цветы. Че подвязывал растения к специально воткнутым в землю колышкам, подвинув ящик ближе к батарее.
- Опять воспользовался служебным положением? - имея в виду колышки, спросил Георгий, успевший занять свое обычное место на подушечке в кресле.
- А что делать? - Че ухмыльнулся. - Зарплату мне там, похоже, все равно не дадут.
- И то верно, - согласился Георгий. - Однако, уважаемый господин акробат метафизических пространств… Как так получилось, что нас едва не съели на ужин собственные сны?
- А ведь прекрасный образ, Георгий! - рассмеялся Че, надевая фартук Корицы. - Есть люди, которых в каком-то смысле рано или поздно "съедают" собственные сны или фантазии. В том случае, конечно, если люди не находят сил воплотить их в реальность. А нам в какой-то мере повезло, мы свои фантазии в жизнь претворили без лишних усилий. Так ведь, Маргарита?
Марго кивнула.
- Я давно хотела морскую свинку, а родители говорили - "хлопотно". Бабушку я даже и попросить не успела.
- Ничего себе "хлопотно", - пробурчал Георгий. - Еле живы остались. Сознавайся, фокусник, чем ты нас напоил?
- Ничего особенного: целебный сбор, где среди прочего были лепестки бенгальской розы. Чай из бутонов роз вообще, а бенгальских особенно, выпитый на ночь, успокаивает нервную систему, усиливает интуицию, но главное, вызывает вещие сны. Я полагал, что наутро мы сообща сложим обрывки наших вещих видений и получим целостную, возможно даже объемную, мозаику, которую и будем иметь в виду, действуя дальше. Но, оказывается, если действие бенгальской розы скрестить с волшебным фонарем, выходит такое вот… М-да. Хорошо еще, что законы демонтажа у этих миражей такие же, как у прочих. То есть взмахнул волшебной палочкой - и адье!
- А почему львица напала на нас, когда мы пришли? - спросила Маргарита, решив про волшебную палочку выяснить позднее. - Утром она выглядела вполне мирной.
- Вопрос такой же малоизученный, как и сам объект, - важно изрек Че, поправляя очки. - Видимо, миражи этого сорта, находясь в другой реальности, с каждым часом становятся все более настоящими.
- То есть, вернись мы часа на три позже, - предположил Георгий, - остались бы от нас рожки да ножки?
- Вполне возможно, - согласился Че. - То есть вполне реально. Я даже готов допустить, что более чем вероятно. А знаете что? Давайте готовить ужин. Маргарита, неси кастрюлю. Сегодня мы варим волшебные щи!
- Из чертополоха? - уточнила девочка.
- Из свежего чертополоха! А это еще что такое? - И он, изобразив панику на лице, уставился на ящик с рассадой. Свинка-эльф, радостно похрюкивая, продолжала объедать нижние, самые нежные лепестки.
- Ура! - закричала Маргарита, хватая животинку на руки и целуя в нос. - Смотрите, смотрите - она с каждой минутой становится все настоящей и настоящей! Надо поскорей придумать ей имя, пока она не захотела растаять!
- Назови ее Перцовка, - посоветовал Че, ревниво осматривая свои кустики.
- Это почему? - насторожилась Маргарита, которая уже горой была готова стать за честь своего хрюкающего эльфа.
- Потому что, дорогая моя, существовали времена, когда перец ценился дороже золота. Даже поговорка была - "Дорог, как перец!". По-моему, очень верно характеризует твое отношение к свинке!
- Послушайте, - подал голос Георгий, - я все понимаю, но так мы останемся без ужина.
Маргарита опустила свинку на пол и полезла за кастрюлей. Че тем временем оборвал восемь цветков чертополоха, выложил их в ряд на столе. Затем принялся мелко шинковать капусту, попросив Маргариту очистить три средние по размеру картофелины.
"Как всегда", - пробурчала про себя девочка, которая, по правде сказать, терпеть не могла это занятие.
- Ничего, - улыбнулся Че, - скоро я научу тебя чему-нибудь более сложному и интересному.
Маргарита, покраснев, взялась за чистку. И постаралась не думать о том, как плохо, когда кто-то слышит то, что ты думаешь. Георгий на своей подушечке задремал. Зато Че разглагольствовал:
- Сначала положим в кастрюлю капусту и дадим ей немного развариться. Потом добавим картофель. Когда и он будет почти готов, поджарим лук с одним помидором и тоже в кастрюльку. А минут через пять после этого - восемь корзинок чертополоха. Именно он придаст нашим щам не только аромат, но и волшебную силу.
- А про какую волшебную палочку ты сегодня говорил? - спросила Маргарита. - Ты привез ее с собой?
- Нет, - ответил Че, нарезая кубиками картошку, - Изладил свеженькую. Волшебные палочки с древних времен делали из растений, в том числе и из чертополоха. - Он показал девочке очищенный от листьев стебелек. - Теперь его нужно высушить. А чтоб ускорить процесс, положи нашу будущую палочку на батарею да смотри, чтобы твой эльф ее не достал. Когда на нас напала львица, - он выдержал эффектную паузу, - Георгий отвлекал ее, а я прорвался сюда и вырвал стебель. В моих руках и простое растение обладает волшебными свойствами. Но это только в моих. Другим нужна обработанная палочка. Некоторые после просушки и произнесения заклинания еще украшают ее резьбой, рисунками, а то и аппликацией. Но дело не в этом, дело в форме, которая должна повторять древний жезл магов. Видела пальму в ванной?
Маргарита кивнула.
- Это не пальма. Это моя гипертрофированная мечта, родом из детства. Огромный волшебный посох. Когда-то мне часто снилась одетая по-старинному дама, она ждала кого-то в большой и торжественной зале… Ой, что же это я! - Че ударил себя по лбу. - У нас же передача про афелиум. Включай скорее! Похоже, опоздали!
ГЛАВА 20
в которой появляется Адениум де Сюр
Маргарита включила маленький кухонный телевизор. Передача еще шла. За круглым столиком вокруг молодого ростка афелиума расположились четверо. Любимая бабушкина телеведущая Вероника Виноградова, Афелия Блюм, человек в восточной шапочке (должно быть, тот самый Адениум де Сюр), а также - вот это сюрприз! - Старушка Франкенштейн, живая и невредимая. Все, кроме Вероники, сидели почему-то в черных очках. Даже Лилия Филадельфовна.
Прилетевший режиссер отвечал на вопрос:
- Все, что я делал до сих пор в разных уголках мира, можно рассматривать лишь как репетицию к тому грандиозному действу, которое мы намереваемся поставить здесь. Спасибо нашему спонсору - сети цветочных бутиков "А-фелия Blum" - и директору театра Лилии Филадельфовне.
Камера приблизила сморщенное личико Франкенштейн. Она вымученно улыбалась.
- А старушка вроде живая, - заметил Че.
- Только какая-то пришибленная, - отозвался Георгий.
- Какую цепь преследует кастинг? - поинтересовалась между тем Виноградова.
- Те, кого мы отберем, - сладко ощерился Адениум, - примут самое непосредственное участие в спектакле. Главное, эти люди должны проникнуться красотой афелиума, полюбить его всем сердцем. Вот вы - какие цветы предпочитаете?
- Розы, - поколебавшись, ответила ведущая.
- Вряд ли вы сможете поучаствовать в нашем представлении, пока не поменяете взгляды, - ядовито улыбнулся де Сюр. - Но у вас еще будет время, тем более что это милое растение, - он махнул рукой на афелиум, - мы оставляем вам в подарок. Поставьте дома и просто любуйтесь!
- А как те, кого вы отобрали, узнают, что они прошли кастинг и могут принять участие в спектакле?
- Это наша маленькая тайна, - еще более ядовито улыбнулся де Сюр, - в нужный момент они узнают, почувствуют. А пока до новых встреч! Цэ-цэ! Лю-лю! До начала представления осталось всего несколько дней! - И он послал зрителям воздушный поцелуй.
Пошла рекламная заставка. Сладкая музыка сопровождала изображение афелиума. Цветок показывали то близко, то издалека, то в цветном, то в черно-белом варианте. Рядом с ребенком, со стариком, с улыбающейся женщиной. И у всех - потрясающе счастливые лица.
- Просто "Спокойной ночи, малыши"! - сказал Че, выключая телевизор. - А что значит "цэ-цэ, лю-лю", Георгий?
- Если это не укороченное заклинание, а аббревиатура,- пробурчал песик, - то вполне может означать "целую-целую, люблю-люблю". Ну и фрукт! Старушку явно держат в каком-то промежуточном состоянии. И чтобы прикрытие было, и чтоб под ногами не путалась. Вряд ли она будет помнить, что с нею произошло, если выживет.
А вот Адениум, чье название как псевдоним взял наш режиссер-новатор, в отличие от афелиума, цветочек в растительном царстве известный. Индейцы добывали из него яд для стрел. А еще считается, что он работает как резервуар силы, способный накапливать и фокусировать злую энергию. Как увеличительное стекло. Странного постановщика пригласили, однако!
- Мистерии им захотелось. На скорую руку. Меньше недели! - возмутился Че. - Если это колдовство, то что за сроки?
- Да, - согласился Георгий, - настоящего качества за столь короткое время добиться невозможно. Тут ведь главное - не торопить события. Взять хоть египетские пирамиды. Чтобы провести там первую священную церемонию, жрецы ждали целых пятнадцать лет со дня окончания строительства. И только в тот день, когда лучи звезды Веги упали точно в проход сооружения, действие началось. Вот это я понимаю - стандарты качества и выдержка продукта!
- Нашел с чем сравнивать! - фыркнул Че. - Откуда такая роскошь в наше стремительное время? Сейчас даже выдержанный коньяк редкость! Кругом подделки и суррогат. Однако не будем отвлекаться, друзья мои. Пришло время внимательно рассмотреть вашу добычу. Что вы там прихватили из кабинета Франкенштейн?
Друзья склонились над столом. В первой папке среди технической документации обнаружили подробный план театра.
- Смотрите, в подвал вполне можно проникнуть несколькими способами, - сказал, тыкаясь носиком в карту, Георгий. - Вот этим мы завтра и займемся.
Во второй папке лежали скучные бумажки: докладные, накладные и заявления. Однако и тут кое-что нашлось.
- Ну-ка, ну-ка. - Че аж присвистнул от удивления, вертя в руках листок с множеством подписей. - Знаете, что это такое? Коллективное письмо артистов театра. Написано… Написано, представьте себе, за день до исчезновения Корицы. Пишут, что отказываются принимать участие в странном спектакле, что возмущены обращением и будут работать только под руководством Александра Васильевича. Кто это, Марго?
- Режиссер, друг бабушки.
- Угу, - неопределенно протянул Че.
А Георгий уже тихонько рычал на черную, глянцевую, совсем тонкую папку. Маргарита открыла ее. На первой странице было напечатано: "Сценарий спектакля-мистерии". Дальше, занимая собой весь лист, стояла перевернутая пентаграмма. На другой странице - большая фотография афелиума. И ни строчки текста.
- Это уже по твоей части, Георгий, - вздохнул Че, - я в подобном совсем не силен. Тут еще газетная вырезка, судя по дате - двухмесячной давности. Газета называется "Синегорье".
- Бабушка называла ее "сплетницей", - вставила Маргарита.
- Очень может быть… - отозвался Че, пробегая взглядом заметку. - Тут пишут о каком-то Грише по кличке Садовник, который открыл - ни больше ни меньше - эффективный способ материализации фантазий. "В самое ближайшее время Григорий Струков обнародует свое открытие". Ты что-нибудь знаешь об этом человеке, Маргарита?
Девочка отрицательно замотала головой.
- А пентаграмма-то перевернутая, - пробурчал Георгий, - черная магия чистой воды…
Тем временем от телестудии к зданию театра неслась роскошная машина с золотыми логотипами на дверцах. У театра она остановилась. Водитель, точнее, водительница, потушила фары. Двое, выбравшись из салона, повели к крыльцу третьего. Через некоторое время в кабинете директора зажегся свет.
- Уф, - сказал Адениум де Сюр, складывая Старушку Франкенштейн в кресло. - Телеэфиры высасывают столько энергии. Нужна подзарядка, наша милая директриса совсем плоха.
- Что ты хочешь, возраст. Держит плохо, - ухмыльнулась Афелия Блюм, - завтра на кастинге подзарядим. Это мы с тобой в хорошей форме, - и она поправила темные очки. - Знаешь, почему эту дамочку прозвали Старушка Франкенштейн, Адениум? За то, что и без особых знаний, на чистой интуиции, энергию из окружающих она качала будь здоров. Лилечка ведь до того, как стать директором театра, актрисой работала и до седых волос играла молоденьких героинь. А ее красивые и талантливые соперницы дурнели и старились в массовке, притом катастрофически быстро. Зато Лилечка без всяких пластических операций выглядела прекрасно. И люди говорили - а дыма без огня не бывает, - что симпатичным молодым актрисам лучше этот театр за три версты обходить. Если, конечно, они не хотят, чтобы раз за разом на них обрушивались болезни, острые приступы тоски и несчастные случаи. - Блюм поправила на Старушке Франкенштейн бейсболку и, наклонив голову, полюбовалась своей работой. - Когда Лилечке перевалило за семьдесят, - продолжала она, - Франкенштейн окончательно переползла со сцены в директорское кресло. И ни о чем так не мечтала, как сбросить лет эдак пятьдесят. Ты только посмотри на ее тинейджерский прикид. "Власть и вечная молодость!" - вот что нужно было бы написать на родовом гербе Франкенштейн, если бы таковой имелся. Каких только способов вернуть былую красоту бедняжка не испробовала! Разве что принести в жертву младенца не успела.
Адениум достал из кармана платочек и принялся тщательно протирать руки.
- Совершенно верно, коллега, - усмехнулась Блондинка, наблюдая за его манипуляциями. - Те, кто поумней, лишний раз к Лилечке вообще не приближались. Так что осторожнее. Мойте руки с мылом!
- А вы, я вижу, не очень-то любите Лилию Филадельфовну? - хмыкнул де Сюр.
- За что мне ее любить? - удивилась Афелия. - Дай я ей сейчас чуть больше силы, она бы нас быстренько законопатила. Да вот только насчет источника неувядающей красоты она просчиталась. По уму, - Блюм снова поправила бейсболку на бездыханной Франкенштейн, - нужно бы ее совсем уничтожить. Да пока рановато. Не буду объяснять механизм, но особого зла до премьеры я ей причинить не могу. Более того, до спектакля нужно беречь старушку как зеницу ока! А теперь позвольте предложить вам рюмочку за будущее представление! Лилечка всегда держала коньячок.
Блондинка открыла дверцу сейфа, и брови ее медленно поползли на лоб:
- Пр-роклятие! - зарычала она. - Здесь лежали папки и сценарий! Где они?!
Адениум де Сюр испуганно вздрогнул, а Блондинка открыла рот и завизжала так пронзительно, что задрожали стекла:
- Усилить охрану! Перекрыть все входы и выходы! Никого из театра не выпускать!..
В кабинет с жужжанием ворвались пляшущие огоньки, похожие на рой рассерженных золотых ос. Поднялся настоящий светящийся буран. Афелия стояла посреди вихря, странно выпрямившись, не снимая очков, и что-то бормотала себе под нос. Адениум вжался в кресло. Ему показалось на мгновение, что тело Блондинки удлинилось, пальцы и руки вытянулись наподобие лиан, кожа позеленела, и весь облик поплыл куда-то, прихотливо меняя пропорции. Восточная шапочка слетела с режиссера, а белый крашеный чубчик встал дыбом. Тугие розовые щечки Маэстро побледнели. В двух домах поблизости от театра вырубилось электричество. И сколько бы ни звонили в экстренные службы обескураженные жильцы, никто не мог объяснить им причину внезапной аварии.
ГЛАВА 21
в которой Маргарита решает действовать самостоятельно
Маргарита сердилась. Дело в том, что, когда она проснулась, ни Че, ни Георгия дома не было. На столе лежала записка: "Ушли по делам, будем к ужину, в одиночку ничего не предпринимай. Становится слишком опасно".
"Решили найти бабушку без меня", - обиженно думала девочка, наблюдая, как резвятся возле кустов чертополоха Перцовка и Мотылек. Этого недемонтированного предка Георгия Маргарита утром обнаружила в складках шторы. "Пусть живет, - обрадовалась она, - по крайней мере свинке будет товарищ, пока нас нет дома. Тем более, оба с крыльями". Но теперь, глядя на их беззаботную возню, она больше не улыбалась, а, нахмурив лобик, размышляла о том, что вот и ее, Маргариту, оставили в стороне от дела вместе с ожившими снами.
- Так-так, - сказала она недобро, направляясь в спальню Корицы.
На тумбочке рядом с кроватью лежал раскрытый фотоальбом. Раньше девочка точно не видела его. С одной стороны разворота в ажурные прорези был вставлен черно-белый снимок, где улыбающийся и очень молодой Че, еще с волосами до плеч, обнимал за талию Корицу, которая держала на руках Георгия. На Че красовались смешные брюки раструбами в пол.
С другой стороны разворота в старомодный овал была заключена большая фотография самой Корицы. "Вот это красавица! - восхищенно подумала девочка, рассматривая высокий валик прически, длинные ресницы, глаза, подведенные "стрелочками", и изгиб шеи. - Но откуда Че достал фото? Даже я не знаю, где бабушка хранила такие штуки".