В это время подали обед. Спаг плюхнул на стол поднос, разлив при этом чай и просыпав чипсы, так что Артур еле успел схватить со стола свою папку. Некоторое время все вытирали намокшие колени, а О’Брайен с досадой отметил, что ему досталось больше всех - его штаны вымокли до нитки.
- Значит, так, - проговорил Чуча, провожая удаляющегося Спага тяжелым взглядом, - сегодня вечером мы устроим прослушивание. Я развешу по лесу объявления. Вот, смотрите, я тут уже кое-что набросал. - Он снова нырнул под стол, отодрал от пола прилипший портфель и извлек из него кипу объявлений. - Ну как, нравится?
Текст объявления гласил:
Прадвинутой групе трамтарарамщиков требуеца пивец.
Праслушыванье севодня в сем часоф на студии.
- Поверить не могу, - взвился Артур, обращаясь к О’Брайену, который как раз выковыривал подмокшие чипсы из отворотов брюк. - Не нужен нам никакой певец!
- На правах вашего менеджера я заявляю, что нужен, - твердо сказал Чуча. - А ты что думаешь, Шелупоня?
- Без понятия, - зевнул дьяволенок. - Боюсь, мы немного опоздали.
- Ничего подобного, - заверил Чуча. - Сегодня вечером подберем певца, завтра с ним порепетируем, а в пятницу рванем в Грязьеводск. Времени навалом. Так, что там у нас дальше? Ах да, фан-клуб. Я разместил рекламу в завтрашних "Чертовских ведомостях". Уверен, на нас обрушится шквал писем. А еще я жду расценки от производителей кукол. Надо будет вас сфотографировать, чтобы они представляли себе, как вы выглядите.
Непутевые ребята смотрели на Чучу, открыв рот. Что ни говори, а он был мастером своего дела. Даже Артур не скрывал своего восхищения. Но певец… Зачем он им?
- И наконец, вам нужен новый прикид, - сказал Чуча и достал из своего бездонного портфеля сверток, перетянутый бечевкой. Он развязал веревочку, и внутри оказались…
- О, - вскинул брови Артур, - футболки? Это интересно.
- Классные, правда? - радостно закудахтал Чуча. - Я принес по одной каждого цвета. Вот фиолетовая, черная и еще… м-м-м… бледно-красная. Они все одного размера, зато новые. По крайней мере две-то уж точно. Не стесняйтесь, парни, налетайте.
Артур взял фиолетовую и расправил.
- На ней написано "Лунобзик", - прочитал он.
- Ну да, - не растерялся Чуча. - Это название моего продюсерского центра - "Лунобзик продакшн".
- Может, лучше стоило написать на футболках название нашей группы?
- Не думаю. Это банально. А вы будете выгодно отличаться.
Шелупоня выбрал себе черную футболку, а замешкавшемуся О’Брайену досталась последняя, которая при ближайшем рассмотрении оказалась вовсе даже не бледно-красного цвета, а гораздо хуже.
- Она розовая, - скривился лепрекон.
- Всё зависит от освещения, - сказал Чуча.
- Да нет же, она точно розовая, - настаивал О’Брайен. - Скажи, Шелупоня? - обратился он за поддержкой к дьяволенку, который охотно с ним согласился.
- И что с того? - спросил Чуча.
- Я, между прочим, рыжий, если ты не заметил. Мне не идет розовый!
- А ты попробуй примерь. Вот увидишь, она тебе очень к лицу.
О’Брайен потрогал футболку. Она была какой-то странноватой на ощупь, будто прорезиненной, и очень напоминала сдувшийся воздушный шарик.
- И она далеко не новая.
- Не новая, - согласился Чуча. - Но других новых у меня не нашлось.
Здесь он соврал: у него было полно новеньких футболок, но Чуче они и самому были нужны. Фиолетовая ему не нравилась, черных у него было несколько штук, так что этими двумя он мог пожертвовать. А вот с другими расстаться он никак не мог. К счастью, в глубине одного из ящиков он обнаружил эту розовую футболку. Он понятия не имел, как она туда попала, потому что он ее точно не покупал. Не иначе как с неба свалилась.
Огромная волосатая лапа положила на стол счет.
- Вашщет! - гаркнул Конф. - Гоните денежки.
- Сию минуту, - засуетился Чуча и полез в портфель. - О нет! - заохал он из-под стола: - Подумать только, я забыл дома бумажник. Боюсь, придется расплатиться мелочью. - Он пошарил рукой в кармане брюк, потом ударил себя ладонью по лбу. - Вместо монет я набил карманы камушками! Должно быть, случайно перепутал впопыхах.
- Так уж и случайно? - с подозрением спросил Артур.
- Вечно со мной так, - посетовал Чуча. - Когда я чищу аквариум, я достаю со дна камушки и кладу их на тумбочку, туда, где обычно держу мелочь… Знаете что, парни, не могли бы вы сейчас скинуться, чтобы заплатить по счету, а я вам потом верну наличными. Идет?
Делать было нечего. Непутевые ребята кое-как наскребли нужную сумму и вручили ее Конфу, который не поленился тщательно пересчитать монеты и только после этого заковылял прочь.
- Что же, - просиял Чуча. - Теперь приглашаю всех отведать вкусный обед, которым я вас угощаю.
- Вообще-то это мы тебя уго… - начал было Артур, но вовремя осекся.
- Предлагаю тост! - воскликнул Чуча, поднимая щербатую липкую кружку с мутноватым чаем. - За "Музыкальную битву"!
- За "Музыкальную битву"! - хором подхватили остальные.
- За контракт!
- За контракт!
- За несметные богатства!
- За несметные богатства!
- За всемирную славу!
- За всемирную славу!
- За улетный трам-тарарам! - выпучив глаза, завопил Шелупоня.
- За улетный трам-тарарам! - взревели остальные, а О’Брайен взял и специально пролил себе чай на брюки, чтобы лишний раз показать, какой он неуклюжий.
Словом, они весело провели время.
Глава девятая
Прослушивание
- Ну и что. Я же не такой.
- Вот и я не такая. Но даже если бы и была, то какое это имеет отношение к пению?
- Никакого, - сказал Шелупоня. - Ладно, пускай споет, раз уж пришла.
- Совершенно верно, - поддержал его Артур, растягивая губы в улыбке. Он всегда стремился быть справедливым. К тому же девчонка была не виновата, что уродилась такой.
- Ладно уж, дадим ей шанс, - сказал О’Брайен. Он задыхался в тисках своей розовой футболки и мечтал только об одном: как бы побыстрее добраться до дома, найти ножницы и высвободиться из этого капкана. - Только по-быстрому, - добавил он.
Чуче пришлось смириться. Тяжело вздохнув, он взял свой планшет.
- Имя?
- Верзилка. В-Е-Р-З-И-Л-К-А, - продиктовала оборотиха по буквам.
Чуча записал.
- Тебя так зовут, потому что ты очень, ну, как это…
- Высокая? Вовсе нет. Просто это такое имя. А что?
- Да так, ничего. Хорошее имя. Красивое. Ничего общего с оборотнями. Наверное, все удивляются, когда…
- Видят, какая я на самом деле? Да, есть немного.
- Ладно, - сказал Чуча. - Видишь на полу крестик? Вставай на него, эээ… Верзилка. Ты что-нибудь приготовила?
Верзилка кивнула. Она осторожно встала на белый крестик, сунула руку в карман юбки и достала оттуда черную записную книжечку.
- У меня здесь слова, - смущенно пояснила она. - Мне показалось, они очень подойдут к вашей новой мелодии, которую вы вчера играли. Там еще такое долгое барабанное соло, и в конце вы убыстряете темп.
Непутевые ребята изумленно переглянулись.
- Ты нас слышала? - спросил О’Брайен.
- Да, - призналась Верзилка и покраснела до корней волос. - Я сидела снаружи, под старой ивой. Я часто сюда прихожу, когда у вас репетиция…
- Зачем? - удивился Артур.
- Мне нравится слушать, как вы играете, - сказала Верзилка и слегка покосилась на Шелупоню.
- В самом деле? Ну, что же, спасибо за комплимент, - отозвался Артур. - А теперь давай мы тебя послушаем. Начинай.
Верзилка распрямила плечи, вытянулась во весь свой немалый рост, набрала побольше воздуха, задрала голову, открыла рот и… запела!
Была я нелюдимой,
Была я одинокой,
Была я очень дикой,
На всех смотрела букой.
Но песня в жизнь мою пришла,
И изменилась жизнь моя!
Я оборотень - даааааа!
Но больше не стыжусь.
Я оборотень - даааааа!
Но с песней веселюююююсь!
Я изредка кусаюсь
И вою на луну,
Я оборотень, знаю,
Но круто я поююююююю!
НО КРУ-У-УУТО-ОО Я ПО-ОООЮ-У-УУУУУУ!
Когда стих последний вопль, все почувствовали, как по спинам забегали мурашки. Но не от страха, а, скорее, наоборот.
В студии воцарилась полная тишина. Никто не решался заговорить первым, никто не смел пошевелиться.
- Вот, собственно, и все, - промолвила Верзилка. - Что скажете?
Непутевые ребята во главе с менеджером таращились на нее во все глаза.
- Не понравилось, что про оборотней? Ну ладно, все равно спасибо, что выслушали… - Верзилка закрыла свою записную книжечку, положила ее обратно в карман и развернулась, чтобы уйти. Плечи ее снова опустились, а в глазах заблестели слезинки.