Омерзительно и жутко смотреть Елисею на серое, извивающееся тело змеи, обвивающее ноги, но ради спасения любимой сестры, он согласился.
Увела Яза с собой молодца в пещеру, а Наталье входить не разрешила.
– Ты так гостеприимна? Это не благородно, разлучать брата и сестру! – возмутился юноша.
– Ты говоришь о благородстве? – засмеялась Язя. – А не ты ли пытаешься разлучить с дочерью бедную женщину, вашу служанку! А она и так обижена судьбой, не имея в жизни ничего, кроме дочери! Ты подумал об этом?
– У меня безвыходное положение, – пытался оправдаться молодец, стыдливо краснея.
Не слушая его оправданий, Яза продолжала говорить:
– Разве благородно под своё несчастье подставлять чужую жизнь и судьбу, вырывая у него сердце из груди!
Нечего не смог ответить ей юноша, стоял, низко опустив голову, с полыхающим от стыда лицом.
А Яза спокойно и твёрдо продолжала:
– Я расскажу тебе одну удивительную историю, из которой ты должен почерпнуть урок и сделать вывод!
Было это девятнадцать лет назад. Жили на свете две красавицы сестры. Старшую звали Устинья, а младшую Елена. Жили они очень бедно.
Старшая, Устинья полюбила Худяя, который был тоже беден.
Отец девушки никогда бы не согласился на этот брак, так как девушка была уже просватана за старого, но богатого князя.
Девушка не хотела смириться с судьбой, бросила больного и беспомощного отца, бежала с возлюбленным.
Чтобы не накликать и без того убитую горем, старческую и беспомощную голову отца, и не вызвать гнев князя, что Устинья нарушила данное ему слово, Елена согласилась выйти замуж за князя.
Елена прожила год с князем и он скончался, оставив ей огромное состояние.
Узнав, что Елена овдовела, Худяй пошел на подлую хитрость. Нанявшись, к Елене в работники, начал упорно ухаживать за вдовой, буквально превратившись в её тень.
Сгорая от чувств, Елена плакала по ночам, боясь признать свои чувства к этому красавцу, но до бесстыдства назойливому.
А когда Худяй понял, что Елена любит его, решил убить жену и ребёнка.
В это время по стране гуляла страшная болезнь-оспа, ежедневно унося сотни людских жизней.
Заболела и Устинья с сыном, но организм женщины оказался выносливее, чем предполагал её муж. Устинья осталась жива, похоронив сына.
Выжила женщина, но всё её когда-то прекрасное лицо, до неузнаваемости было иссечено оспой.
Худяй очень огорчился, что женщина не погибла, и однажды предложил:
– Ты должна умереть ради моего счастья и благополучия, если действительно любишь меня! – И тут он признался во взаимных чувствах его и Елены.
Услыхав исповедь мужа, Устинья заплакала и призналась, что носит под сердцем ребёнка.
Немного подумав, Худяй потребовал с неё клятву молчания, а сестре сказаться женой его двоюродного умершего брата. Которую, якобы Худяй приютил из жалости и благородства души!
Устинья согласилась на его условия.
Узнав страшную отцовскую тайну, Елисей сильно огорчился, но делать нечего.
А Яза продолжила:
– Я не могу спасти твоих сестёр, но тогда умрёт твоя мать!
– Ещё больше расстроился юноша, удручённо сказал:
– Моя радость от спасения сестёр, омоется слезами великой печали от потери матери! Но, если у меня есть право выбора, не могу ли я пожертвовать собой, чтобы окупить грех отца и смыть с семьи его позор? – умоляюще спросил он.
– Да, у тебя есть такое право! – жестоко ответила Яза.
– Что я для этого должен сделать? – с готовностью и надеждой в голосе откликнулся Елисей.
– Иди в долину змей и отдай им себя на растерзание! – испытующе посмотрела на него королева змей.
Не успел юноша приблизиться к долине, как змеи набросились на него, и обвивая омерзительно холодными, и скользкими телами, шипя спросили, кому представится почётное право укусить первой.
А самая большая, как жгутом сдавила шею и внимательно глядя в глаза, язвительно заговорила:
– Как жаль, что твоё молодое и приятно-тёплое тело, скоро станет холодным и несгибаемым! О юноша, вдохни поглубже последнюю каплю жизни и внимательно взгляни на солнце, чтобы блеск лучей запечатлелся в твоём ясном, чистом и прекрасном взоре, скоро он погаснет! Но ты не волнуйся и не переживай, смерть наступит мгновенно, ты не успеешь почувствовать боль и муки!
Не выдержав её издёвок и насмешек, Елисей закричал:
– Я рассчитываюсь за неокупаемый грех отца, но не ты мне судья, а исполнитель, не имеешь права лезть ко мне в душу и искать там покорность и страх! Я никогда не буду твоим слугой и покорно преклоняться перед тобой! Делай то, что тебе дано правом и природой!
Но тут из пещеры выползла Яза и строго приказала:
– Не трогайте его, он благородный юноша! А благородство, как талант – Божий дар и мы обязаны не уничтожать, а хранить их, как самое дорогое сокровище! Ибо они служат земле, струёй чистого, живительного воздуха! Это источник, прокладывающий путь к духовности и чистоте!
Змеи отступили, недовольно шипя, а Елисей ещё больше встревожился:
– А как же мои сёстры и мать, что будет с ними?
– Возвращайся домой и будь за них спокоен, справедливость восторжествует! – ответила Яза.
Елисей благодарственно поцеловал спасительницу, поспешил домой, но тревога не покидала его сердце. И потому, увидав на пороге встречавшего его слугу, не удержался от вопроса:
– Всё ли дома в порядке?
– Твоего отца забрал дух паралича и теперь он, прикованный к постели, не в состоянии двигаться и говорить! – ответил слуга.
Елисей облегчённо вздохнул:
– Как ни старается подлый и низменный человек скрыть истину, рано или поздно она на порог непрошенным гостем придёт! Дверь перед ней захлопнешь, она в окно ласточкой влетит! На окна решётки наденешь, она в душу мудрой змеёй заползёт!
СТАРОСТЬ И ЛЮБОВЬ.
Дед Кузьма и его дочка Дуняша жили у берега красивой и полноводной реки.
Старым стал Кузьма, глаза остроту зрения потеряли, сила пропала, ни рыбачить, ни охотиться, ни землю пахать не может, и продавать нечего, чтобы себе жизнь обеспечить.
Сидит Кузьма на печи, кряхтит и о своём старческом житье – бытие горюет:
– Давненько я рыбки не ел, порыбачить некому, был бы сын у меня, во всех бы делах отца заменил, а что с девки взять!
Услыхала его слова Дуняша, ответила:
– Не горюй батюшка, что я не парень, рыбачить могу не хуже, сейчас на речку сбегаю, свежатинки покушаешь!
Стыдно стало отцу за свои слова, и в оправдание сказал:
– Спасибо, доченька, что ты у меня такая дельная, но всё равно мужские руки женщина не заменит!
Пошла Дуняша на речку, сети забросила, видит, что-то попалось, вытащила, а там маленькая рыбёшка, бьётся да и говорит:
– Дуняшка – милашка, явись в речное царство, иначе украдут!
Испугалась девушка, рыбёшку в реку бросила, домой побежала, как прибежала, всё отцу рассказала.
Не хочется Кузьме с единственным дитяткой прощаться, но делать нечего, пришлось уступить.
Явилась Дуняшка в речное царство, а её с почётом и уважением встретили. Столы богато накрыли, разными сладостями потчуют. А потом предстал перед ней речной царь-государь, низко поклонился, ласково смотрит и просит:
– Полюбилась ты мне девица, выходи за меня замуж, сколько жить будем, словом не обижу, кроме любви и ласки ни чего ты от меня не увидишь!
А сам, хоть и на рыбу похож, но статный, красивый.
Понравился ей речной царь, Дуняша выйти за него согласилась, но жениха попросила:
– Отпусти меня, пожалуйста, к батюшке, я ему живой скажусь и невредимой покажусь, а то он шибко плачет по мне, убивается и скучает!
Отпустил её наречённый и дав сундук золота, сказал:
– Это твоему отцу подарок от меня, что он такую славную красивую девушку вырастил, пусть старость свою обеспечит.
Всё исполнила Дуняша, как жених велел, и назад в речное царство вернулась. Сыграли свадьбу с речным царём, зажили счастливо.
Много ли, мало ли времени прошло, счастлива Дуняша с мужем, а сердце её по родине тоска точит, по отцу скучает.
Однажды просит она мужа:
– Дорогой, отпусти меня к батюшке погостить, вольным воздухом надышаться, солнышком полюбоваться, да по шелковым травушкам босиком набегаться, в росе искупаться!
Отпустил её муж волей вольной насладиться и ещё отцу подарков дал.
Прибыла Дуняша к отцу в гости и узнать его не может, румяный, пригожий, с молодой женой в усадьбе живёт.
С радостью встретил отец дочку, а жена-молодица, всё около Дуняши крутится и как бы невзначай интересуется:
– Велико ли богатство у твоего муженька?
А как услыхала, что у речного государя столько богатств, сколько ковшов потребуется, чтобы все на свете реки вычерпать. Глаза как у львицы при добыче разгорелись.
Вечером к мужу ластится:
– Попроси у дочери ещё золотишка сундучок, ему это ничего не стоит, а нам сгодится!
По своей простоте душевной старик и обратился к дочери:
– Пусть твой ненаглядный нам ещё сундук золота пришлёт!
Погостила Дуняша у отца, к мужу вернулась, просьбу отца передала.
Усмехнулся речной государь, но сундук золота Кузьме дал.
Как увидала молодая жена золото, тут же приказывает, подбоченясь:
– А теперь сам к рыбине иди и проси, чтоб он нам дворец хрустальный подарил, да чтоб сплошь золотом, да позументом крыта! Да чтоб по золоту дорогие каменья рисунком разбросаны! И чтоб они по ночам небесными звёздами светились а днём как жар горели и лучи солнца чтобы отражались!
Делать нечего, пошёл Кузьма на поклон к зятю, все просьбы и требования жены ему пересказать.
Выслушал его речной царь, рассердился, топнул ногой, строго сказал:
– Твоя дочь мне женой является, а таких запросов у неё не рождается! А уж ей я бы ни в чём не отказал!
– Значит, ты её сполна богатством осыпал!
Но речной продолжает сердиться:
– Мне для тебя сокровищ дать, что нищему горсть муки насыпать, но дурной голове, что давать, что не давать, всё едино!
– Как это так? – не понял Кузьма.
– А так, чем больше тебе дам, тем меньше тебе достанется!
– Почему? – удивился старик.
– У твоей жёнушки женишок есть, вчера у плетня с ним любезничала и говорила, как получит, что требует, тебя утопит, а за него замуж пойдёт.
– Не может быть такого! – не верит старик.
– Ты не смотри, что в реке живу, что на земле творится, всё знаю и ведаю! – И тут же предлагает старику: – Я тебя сейчас волной на берег выброшу, а ты мёртвым притворись, а что дальше будет, сам увидишь, и услышишь!
А тем временем, жёнушка-молодица у берега хрустальный дворец поджидала, да о другом женишке мечтала. И вот, наконец забурлила река, заволновалась, да к ногам её, вместо дворца, мужа-утопленника выбросила.
Убедившись, что Кузьма мёртв, заголосила, запричитала, чтоб вся деревня услыхала.
Народ незамедлительно собрался, о Кузьме горюют.
Тут и тайный женишок явился – не запылился. Увидала его молодица, на грудь бросилась и тихонько говорит:
– Слава Богу, старый пень окочурился, только жаль, что не успел у своей безмозглой рыбины хрустального дворца выпросить!
Услыхал её Кузьма, тут же вскочил и всем, кто о нём соболезновал, поблагодарил и сказал:
– Когда у человека ума от пятки до пупа, не ропщи, что теряешь. А коль хочешь найти, почаще к мудрым советам прислушивайся, а ещё свой разум напрягай, от слепоты избавишься! А как прозреешь да поумнеешь, афериста – обманщика, стороной за версту обойдёшь!
ЖЕСТОКОСТЬ ПОРОДИШЬ – В РАБСТВО УГОДИШЬ.
В древней и давно всеми забытой стране, которой управлял царь Эфир, жила – была девушка, по имени Яира.
Девушка была влюблена в своего царя, потому что он был молод и хорош собой.
Эфир никогда не видел Яиру и ничего не знал ни о ней, ни о её чувствах к нему.
Отец Яиры был золотых дел мастером и поэтому к нему однажды приходит ближайший слуга царя, приказывает:
– Наш высокочтимый надумал жениться и поэтому ты обязан изготовить для его невесты золотые подвески, и цепочку.
Услыхала Яира эти слова, горько заплакала, но никому свою беду не рассказала, даже отцу.
Изготовил мастер заказ, собрался царю отнести, а Яира выхватила из его рук изделие, и поспешно выскочив из дома, у порога скороговоркой проговорила:
– Я сама отнесу твою работу.
Девушка радовалась, что наконец-то встретится с любимым наедине, в надежде, что он обратит на неё внимание, возможно и удостоит большим. Нагадал же ей звездочёт, что она будет царицей…
Забрал Эфир из рук девушки изделия, восхитившись украшениями, захлопал в ладоши, приглашая слуг войти.
Слуги явились, а он приказал:
– Заточить эту негодницу в башню, и чтоб я её больше никогда не видел, казнить!
– За что? – удивились немало слуги и сама Яира.
– Эта красавица может затмить своей красотой мою невесту, хуже того, может тронуть моё сердце, а она ниже меня происхождением и не имеет права на чувства царя!
Сидит девушка в сырой и холодной башне, горько плачет, что молодой красивый царь оказался таким безжалостно жестоким и несправедливым. Он растоптал красоту и унизил её человеческое достоинство.
Услыхал охраняющий её стражник, как она рыдает, пожалел, отпустил, но строго наказал:
– Беги отсюда куда подальше и больше никогда Эфиру не попадайся на глаза, и чтобы тебя его слуги не видели, иначе и тебе, и мне отрубят головы!
– Но рано или поздно меня хватятся, тогда как?
– Сейчас царь занят хлопотами сватовства и он уже забыл о твоём существовании, и больше никогда не вспомнит! Но, если увидит, тогда гибель неминуема!
Убежала Яира, долго бродила по горам и лесам, наконец, набрела на заброшенную избушку охотников, там поселилась.
Никто не мог предположить, что сватовство Эфира закончится его неудачей. Соседний царь был весьма осведомлён о жестокости Эфира, дал полный отказ.
Этот отказ привёл к полной ярости Эфира и он объявил соседнему государству войну.
А у того царя кроме прекрасной дочери Виолы, был ещё сын, по имени Мирон.
Собрал и Мирон своё войско, такой жестокий бой был, что поле брани от тел убитых прогибалось, а от крови озёрами и реками покрылось. Мирон у Эфира много пленных взял и много земель отвоевал, попала в плен и Яира.
Увидел царевич девушку, сразу влюбился.
Как прибыли домой, Мирон незамедлительно к отцу пришёл, всё о своих чувствах рассказал.
Выслушал его отец и возмутился:
– Она принадлежит тебе рабыней, а ты мечтаешь жениться!
– Да отец, иначе я не могу обладать столь прекрасным созданием. Ты взгляни на неё, и поймёшь, что она настолько чиста, что не достойна участи рабыни!
– А разве тебе неизвестны законы нашей страны, что женившись на рабыне, ты тоже становишься рабом и я буду вынужден поставить клеймо раба! И никто не вправе нарушить этот закон, даже мой сын!
– Отпусти меня отец, мы уйдём с ней и будем свободными!
Понял отец, как сильны и безграничны чувства сына, но при всём желании помочь не мог.
– Я не имею права отпускать тебя, не поставив клейма! По нашим законам раб может получить свободу, если проживёт в нашей стране без единого замечания и нарекания десять лет! – снова возразил отец сыну.
Ушёл Мирон в свои покои растерянный и удручённый, вдруг входит сестра, увидав его в безнадёжно, отчаявшемся состоянии воскликнула:
– О, мой любимый брат, что привело вас в столь печальное расположение духа?
Мирон рассказал ей о печали, а она в ответ рассмеялась и как пташка защебетала:
– Мужчины настолько прямодушны, что не могут найти выхода из создавшегося положения!
– А чего можешь предложить ты, моя милая и любимая сестра! – с нескрываемой надеждой спросил юноша.
– Разве наш отец и ты забыли о том, что воин одержавший победу в бою имеет право на понравившийся ему подарок! Получив свою рабыню, ты имеешь право устроить конкурс красоты. И если девушка займёт первое место, она получит свободу! А если она свободна, но бедна, она получает огромную сумму денег! Богатая девушка будет награждена высшим титулом!
Обрадовался Мирон, благодарственно поцеловал сестру, побежал к отцу объявить о своём решении.
Выслушал отец сына, сказал:
– Разве тебе не сказала сестра, что не заняв первого места, девушку отправят на самые тяжёлые, каторжные работы!
Но Мирон настоял на своём.
И вот по городу затрубили трубы, глашатаи объявили о предстоящем конкурсе.
На следующий день, на постамент вывели всех желающих девушек, мечтавших щегольнуть красотой и искусством. После просмотра всех красавиц, начали объявлять имена участниц, а когда произнесли имя Яира, а девушка поклонилась, публика дружно зааплодировала, скандировав её имя. Она стала самой красивой девушкой их государства.
Яира получила свободу, а Мирон права жениться на ней, но при том потерял права наследия на царский трон. Женившись на девушке не царского происхождения, означало получить презрение народа.
И отправились они куда глаза глядят. Зашли в дремучий лес на них напали разбойники, хотели ограбить, но ничего ценного кроме отличительной царской медали Мирона, не нашли. Один из разбойников сорвал медаль с Мирона, на себя одел, отправился во дворец. А как явился, показал медаль царевича, его пропустили. Пришёл к царю, заявляет:
– Я Мирон!
Увидал отец медаль на разбойнике, встревожился:
– Что вы сделали с моим сыном?
Но тот бесстыдно стоит на своём:
– Если ты не объявишь меня своим сыном, я тебя назову сумасшедшим! Тогда все тебя признают таковым, и ты будешь вынужден передать мне трон! А его наследником являюсь я, потому что я обладатель медали царевича! А снять с меня её имеют права, в случае моей смерти! Пока медаль на мне, казнить меня не имеют права!
Возмущённый царь сорвал с нахала-разбойника медаль, приказав казнить его немедленно.
Повели самозванца на плаху, а он кричит:
– Люди, наш царь сошёл с ума, не узнаёт родного сына!
Казнили разбойника, а молва о безумии царя прокатилась по всему государству.
Не выдержал старик ударов судьбы, умер.
Идут Яира и Мирон куда и сами не знают, а молва о смерти отца их догнала. Расстроились молодые столь печальной вести, а страна осталась без наследника. Забеспокоился Мирон, что без главы и без наследника пойдут распри и войны за трон, которые приведут страну в полный упадок. А больше всего боялся Мирон своего соседа Эфира, который претендует на руку и сердце его сестры, значит, только он может претендовать на трон.
Отдать страну в руки Эфира, значит, распять её или всех граждан повесить, потому что неуёмному в жестокости Эфиру, в собственной стране каждый второй грезился врагом и предателем или разбойником!
Задумался, запечалился Мирон, но на принятие трона и сана он потерял все права.
Поняла Яира горестные думы и сердечную печаль мужа, тоже глубоко задумалась и вдруг осенённая мыслью, воскликнула:
– Мирон, я пойду в город как нищенка и проникну во дворец и встречусь с Виолой, она поможет тебе!
– Я потерял медаль, значит, потерял права наследства!