– А может, авось, обойдется. Посидим немного тут, я очень устал, – попросил Авоська.
– Нельзя, – Умнюшкин снова ступил в воду. – Надо идти, и только вдоль берега, по воде. Иначе псы снова почуют наши следы.
– Я не очень-то люблю ходить по воде, – проворчал Хитрюшкин, но возражать не стал, чувствовал себя виноватым.
И путешественники снова побрели по колено в воде. Светило солнце, цвели среди густой травы яркие цветы, над ними порхали большие пестрые бабочки.
Совсем низко на путешественниками пролетел огромный журавль. Пролетел и сел где-то рядом.
Хитрюшкин проводил его завистливым взглядом.
– Вот житуха! Летает, куда хочет! Попросить бы его перенести нас к замку!
– Неплохо бы! – улыбнулся Умнюшкин. – Только как это сделать? Не можем же мы ему кричать: "Возьмите нас!" Он просто не услышит.
– Зачем кричать? – удивился Авоська. – Журавли живут тут недалеко, на лугу, я знаю! Пошли скорее к ним!
Выручайте нас, журавли!
– Вот они! – радостно прошептал Хитрюшкин. – Теперь надо их уговорить. Я их сейчас перехитрю!
И он бегом кинулся к ближайшему журавлю.
Журавль слегка наклонил голову и внимательно посмотрел на странного человечка.
– Высокопочтенный господин журавль! – поклонился ему Хитрюшкин. – Мы обращаемся к вам с просьбой – унести нас поближе к замку Мурыса. За нами гонятся псы-стражники, и если поймают, то разорвут на части! Спасите нас!
– Вот еще! – пренебрежительно ответил журавль. – Охота мне таскать всяких тут!
– Мы вас очень просим, господин журавль, – начал было снова Хитрюшкин, но тот и слушать не стал, взмахнул крыльями, собираясь взлететь.
– Ой! Ой! Ой! Подождите! Я вам расскажу что-то очень важное и интересное!
– Что такое? – журавль опустил крылья и повернул голову к Хитрюшкину. Тот быстро подбежал к нему, мгновенно забрался на спину и зашептал:
– Очень, очень важное! Очень интересное!
– Ну, говори!
– Сначала отнесите нас до замка, не пожалеете, честное слово, не пожалеете!
– Ерунда, небось, какая-нибудь…
– Нет, очень интересное! – продолжал Хитрюшкин, и, увидев, что тот почти согласился, быстро скомандовал: – Садись, ребята!
И вот журавль в воздухе. Далеко внизу расстилаются луга, вьется голубая ленточка реки, и где-то в лесу бегают злые-презлые псы, потерявшие их след…
– Ну, как дела? – гордо обернулся к Умнюшкину и Авоське Хитрюшкин. – Я, например, чувствую себя отлично!
– Ничего, – дрожащим голосом ответил Умнюшкин. – Скорее бы прилететь к замку!
– Мяу-мяу! – подал голос Авоська. Он сидел почти на самом хвосте, и ему было очень и очень неудобно. – Я едва держусь и, наверное, скоро упаду. Мне страшно!
Хитрюшкин ткнул журавля ногой в бок.
– Эй, ты, лети побыстрее!
– Какая неблагодарность! – возмутился тот. – Я их везу, и меня же еще и оскорбляют! Ну-ка немедленно рассказывай свой секрет!
– Сначала долети до замка, как сядешь – расскажу!
– Немедленно! Я сказал – немедленно! Иначе… – и журавль сделал такой вираж, что Авоська только жалобно пискнул, Умнюшкин поскорее закрыл глаза, а Хитрюшкин… Хитрюшкин решительно заявил:
– Нет, нет и нет!
Конечно, от такой наглости журавль страшно рассердился. Он рванулся вверх, потом круто вниз, затем влево, вправо…
Первым не выдержал Умнюшкин.
– Ой! Ой! Ой! – закричал он. Пальцы его разжались, и Умнюшкин полетел вниз. К счастью, он упал на кудрявую верхушку березы, ветки спружинили и довольно мягко скинули его на землю.
Затем пришла очередь болтуна Хитрюшкина. Сколько он ни держался за перья, закрыв глаза и стиснув зубы, но все равно пальцы у него сами собой разжались…
Скинув двоих, журавль не успокоился. Он решил во что бы то ни стало сбросить и последнего непрошеного пассажира. Высоко взмыв, он сделал мертвую петлю, и…
Нет, Авоська кое-как удержался. Он давно уже ничего не чувствовал, только выпустил когти на всех четырех лапах и держался из последних сил.
Журавль понял, что Авоську ему не скинуть, и опустился на полянку.
– Слезай, паршивец!
Но Авоська молчал. Молчал потому, что даже боялся открыть глаза. Он так и не понял, что наконец-то находится на земле.
– Слезай, кому говорят! – повторил журавль.
Но Авоська не шевелился.
Тогда журавль вытянул клюв, схватил котенка за шиворот, кинул далеко в траву. А сам улетел.
Чем кончается надежда на "авось"
Умнюшкин сел под березкой, потер ушибленную ногу, поправил очки, встал и огляделся. Тихо шумел лес, ни Хитрюшкина, ни Авоськи нигде не было видно.
– Хитрюшкин! – закричал изо всех сил Умнюшкин. – Авоська! Где вы? Ау!!!
Но никто не откликался.
– Случилось самое плохое, – вслух подумал Умнюшкин. – Мы потерялись. Куда же мне теперь идти? Где искать друзей? И где находится замок?
Он сел на землю и стал рассуждать.
– Журавль летел к замку, и солнце было у нас за спиной. Вот так! – Умнюшкин повернулся спиной к солнцу. – Если бы этот негодяй Хитрюшкин не вздумал дразнить журавля, мы уже прилетели бы на место. Значит, если я пойду только вперед, то рано или поздно выйду к замку. Надеюсь, что Хитрюшкин и Авоська догадаются идти туда же. Вот там мы и встретимся!
И Умнюшкин пошел вперед, все время поднимая голову, чтобы взглянуть на солнце и проверить, не сбился ли он с пути.
Идти было очень трудно. Приходилось перелезать через поваленные деревья, пробираться по кустарнику, перепрыгивать через ручейки и ямы. Но он все шел, шел и, наконец, вышел на дорогу.
– Ага! – обрадовался Умнюшкин. – Вполне возможно, что она ведет к замку! Значит, я правильно выбрал направление! Вот как хорошо быть умным!
Лесная дорога все бежала и бежала перед Умнюшкиным бесконечной лентой, и вдруг ему стало очень грустно. Еще бы – ведь с ним случилось самое плохое: он потерял друзей! Темный лес, голодный желудок, холодный дождь – все это ерунда, если рядом друзья, если ты не один. Вместе – ничего страшного. Одному же – беда!
Устал Умнюшкин и решил немного отдохнуть, выбрал густой уютный кустик, лег под него и незаметно задремал. Спит он и во сне видит, будто с Авоськой разговаривает, а тот почему-то горько-горько плачет.
Проснулся Умнюшкин, сел и слышит – точно голос Авоськи. Выглянул из-за куста на дорогу – лохматый псина тащит бедного котенка за шиворот, тащит и кричит:
– Ты что же, паршивец, не знаешь, что тебе тут ходить нельзя? Здесь же близко царский дворец!
– Ой, дяденька! – пищит бедный Авоська. – Отпустите меня, я больше не буду! Я и правда не знал!
– Посадят тебя в подземелье или бросят чудовищу в ров! – зарычал стражник.
Умнюшкин вскочил и стал быстро-быстро думать, как освободить друга, как справиться с полицейским. Ах, если бы с ним был Хитрюшкин – вдвоем они запросто одолели бы пса.
Но Хитрюшкина не было, приходилось действовать одному. И Умнюшкин побежал, скрываясь за густыми кустами, обогнал стражника и котенка, быстро наломал веточек и стал втыкать их куда только можно себе в одежду: за воротник курточки, в лямочки штанишек, в ботинки и даже в волосы. Скоро он стал похож на огромного зеленого ежа!
Потом Умнюшкин притаился за большим деревом возле дороги и, как только стражник и его пленник поравнялись с ним, выскочил навстречу. От неожиданности пес присел на задние лапы, испуганно взвыл и бросился прочь, поджав хвост.
Авоська тоже напугался до полусмерти. Он выгнул спину горбом, зашипел как змея, шерсть у него распушилась, и котенок сразу стал таким большим и страшным, что Умнюшкин невольно отступил от него на шаг.
– Что ты, Авоська? Это же я! Ты меня не узнал? – и Умнюшкин быстро вытащил все веточки из своей одежды.
– Умнюшкин! Умнюшкин! Теперь узнал! – радостно закричал котенок.
– Бежим скорее, пока пес не вернулся! – перебил его Умнюшкин.
И они быстро побежали вглубь леса. Потом уселись на уютной полянке и стали дружно вспоминать, что с ними приключилось.
А потом, когда отдохнули и успокоились, Умнюшкин предложил идти к замку, чтобы там встретиться с Хитрюшкиным, и Авоська сразу согласился.
– Я, кажется, знаю туда дорогу, я вспомнил, – сказал котенок, – мы как-то с папой собирали грибы, тут должна быть тропинка, авось она и приведет нас куда надо.
Умнюшкин с сомнением поглядел на него.
– На авось надежда плохая, заблудимся – и все!
Тропинка петляла между деревьями, вилась змеей и уходила все глубже и глубже в лес. Кругом становилось все темнее и темнее, деревья пошли какие-то тонкие, ломаные, росли криво, а земля под ногами вдруг оказалась совсем мягкой и ненадежной.
– Это же болото! – догадался Умнюшкин. – Ты завел в болото!
– Сам удивляюсь… – растерянно отвечал котенок.
– Не знаешь дороги, так не брался бы!
– Я думал, авось вспомню, узнаю…
– Вот тебе и авось. – Умнюшкин сел на поваленное дерево. – Что же нам теперь делать? Возвращаться или идти дальше?
Где у муравьиной кучи запад?
– Сейчас я залезу на дерево и посмотрю вокруг, авось что-нибудь и увижу, – предложил Авоська.
– На дерево? – удивился Умнюшкин. – А ты умеешь?
– Спрашиваешь! – И котенок побежал к высокой сосне.
Начал он залезать вроде бы быстро, а потом его угораздило посмотреть вниз, и, конечно, сразу же закружилась голова, Авоська застрял на середине дерева.
– Спускайся потихоньку! – посоветовал ему Умнюшкин.
– Не могу! Боюсь! – жалобно пропищал котенок. Он висел на стволе ни живой ни мертвый – все четыре лапы врозь, хвост вниз. И вверх двигаться не может, и опускаться страшно.
А Умнюшкин знай себе командует:
– Давай вверх!
– Не можешь? Тогда вниз!
– Чего же ты застрял? Делай что-нибудь!
То ли от этого крика, то ли еще от чего другого, но только вдруг лапы у Авоськи сами собой разжались, и он камнем полетел вниз.
И куда бы, вы думали, он упал? Прямо на муравьиную кучу!
Если вам когда-нибудь приходилось падать с дерева на муравьиную кучу, то вы хорошо знаете, что это такое. Знаете и никогда не забудете. А если не приходилось, то и не пробуйте, не стоит.
Бедный-бедный Авоська! Такой уж у него неудачный день выдался! Бывают такие дни: уж не повезет так не повезет! И с журавля чуть не свалился, и в болоте чуть не утонул, и с дерева шлепнулся на муравьев… Одно слово – не везет!
Кое-как очистил его Умнюшкин от муравьев, вычесал сосновыми иголками шерстку, и сел котенок под дерево: сидит, зализывает укусы. А их столько, что лизать не перелизать! На неделю хватит, а то и больше!
Умнюшкин внимательно разглядывал развороченную муравьиную кучу и сосредоточенно сопел, значит, думал.
– Пойдем все прямо – и выйдем! – предложил Авоська.
– Нет, так мы никуда не выйдем.
– Это еще почему?
– А потому, – Умнюшкин торжествующе поглядел на котенка, – соображать надо!
– Мы вышли рано утром, и солнце светило нам в спину, – продолжал Умнюшкин. – Значит, мы куда шли? На запад! Туда нам сейчас и нужно идти! А ну-ка, скажи, где у нас запад? Ты знаешь?
– Запад? – Авоська оглянулся по сторонам, словно ожидал увидеть на одном из деревьев прибитую стрелку-указатель. – Откуда я могу знать, где этот запад?
– Надо уметь ориентироваться в лесу! Вот муравейник мне точно сказал, что запад там! – И Умнюшкин потянул руку как раз в сторону большой сосны, под которой и сидел Авоська.
Бедный котенок поскорее вскочил и оглянулся, даже забежал за дерево – поглядеть на этот запад. Но за деревом, конечно, ничего не было, и Авоська хмуро посмотрел на друга – он никак не мог понять, при чем тут муравейник. Вы-то, конечно, догадались, как Умнюшкин определил стороны света, а вот Авоська… Впрочем, что спрашивать с бедного котенка, который ни одного дня не ходил в школу. Никогда не читал книг.
Что рассказал Петька
Теперь они знали, где запад, и идти стало веселее. Вот ведь какой молодец Умнюшкин! Через каких-нибудь полчаса лес заметно посветлел, все чаще стали появляться березки, потом даже небольшие полянки, и наконец они вышли на дорогу.
В лесу было тихо и спокойно. И вдруг Авоська тигром рванулся вперед, выгнул спину и зашипел. Он распушил свою шерстку и снова стал очень большим и страшным.
Умнюшкин замер.
– Что ты?
– Там, за деревом, кто-то сидит! – тихо ответил Авоська. – Я нюхом чую: сидит!
– А ну, выходи! – кинулся вперед Умнюшкин, размахивая толстой палкой. И он изо всех сил стукнул по дереву.
Сосна загудела, застонала, с веток свалилось несколько шишек, а из-за ствола медленно вышел маленький котенок. Он был даже меньше Авоськи.
Котенок испуганно смотрел на путешественников и тихонько дрожал.
– Ты кто такой? – удивленно спросил Умнюшкин.
– Я Петька…
– Какой Петька? Что за Петька? Стой на месте, где стоишь! Не двигайся! Отвечай – откуда ты взялся?
Но Петька и не думал убегать, а во все глаза смотрел на Умнюшкина – судя по всему, он никогда и не слышал о Стране Людей.
– Я пришел из деревни, – робко начал Петька. – Рыть корешки для супа…
– Корешки для супа? – поразился Авоська. – Я никогда не ел такого супа. Вкусный?
– Не очень, но у нас больше нечего есть…
– Как это – нечего? – спросил Умнюшкин. – Разве у вас не растут чудесные сосисочные деревья?
– Растут, но… – Петька грустно вздохнул. – Наш злой староста не разрешает срывать ни одной сосисочки…
– Ни одной?! – возмутился Авоська.
– Погоди! – остановил его Умнюшкин. – Пусть он расскажет все по порядку.
И Петька стал рассказывать. Оказывается, в его маленькой деревне росло всего десять сосисочных деревьев. Псы назначили самого богатого кота старостой и поручили ему следить, чтобы весь урожай – до единой сосиски! – был собран и сдан.
Староста оказался злобным, трусливым котом, страшно боялся псов и старался всячески выслужиться перед ними. Он все время считал и пересчитывал сосиски и даже завел на каждое дерево по специальной тетради.
– А теперь, Петька, отвечай – знаешь ли ты дорогу к замку Мурыса? – спросил Умнюшкин.
– Нет, не знаю. Но я не раз видел, как мимо нашей деревни проезжают кареты с псами и большие черные повозки с решетками на окнах.
– Так это же и есть дорога к замку! – обрадовался Умнюшкин.
– Может быть, и моего папу везли так… – грустно сказал Авоська и вытер глаза лапкой.
– Не реви! – строго приказал Умнюшкин и обернулся к Петьке. – Веди нас в деревню!
Хитрюшкин освобождает арестованных, но сам попадает в плен
Хитрюшкин очень испугался, когда свалился с журавля. Но так как он был пластмассовый, а потому и легкий, то падал медленно. Ветерок подхватил его и понес в сторону леса.
Скоро Хитрюшкин плавно опустился на лесной полянке прямо в большую копну сена.
Он встал, отряхнулся, посмотрел вверх. Журавля уже не было видно.
– Что-то теперь будет? – вздохнул горе-путешественник. – Где я найду своих друзей…
Но долго грустить он не умел.
– Хватит хныкать! Надо действовать! Буду пробираться к замку один – там мы и встретимся.
Решив так, Хитрюшкин быстро пошел по лесной тропинке. Лес был темный и хмурый. Сухие сосны высоко уходили в небо, и трава под ними почти не росла. Вся земля была усыпана старыми сухими иголками.
Хитрюшкин шел, шел и очень устал. И вдруг увидел ежика. И так ему обрадовался!
– Ежик! Ежик! Послушай меня! Не убегай!
– Чего тебе? – буркнул ежик и на всякий случай свернулся в клубок, выставив во все стороны иглы.
– Не бойся! Скажи лучше, как пройти к замку Мурыса? И далеко ли это?
– Далеко! – проворчал ежик. – Вон там, за деревьями, есть дорога. Она и ведет прямо к замку.
– Спасибо! – И Хитрюшкин побыстрее побежал искать дорогу. А ежик посмотрел ему вслед, фыркнул и отправился по своим ежиным делам.
Добравшись до дороги, Хитрюшкин сел на старый пенек отдохнуть. И вдруг услышал какой-то шум.
Из-за поворота показалась большая черная карета. Два пса-кучера дремали, карета ехала не очень быстро, и он успел разглядеть решетки на окнах.
И сразу все понял.
– Ага! – сказал Хитрюшкин вслух. – Это, верно, в замок везут арестованных. Если я побегу за каретой, то как раз и доберусь до замка.
И он побежал, едва сдерживаясь, чтоб не чихать от пыли.
И вдруг Хитрюшкин увидел, что сзади кареты, под дверцей с зарешеченным окошком, есть маленькая ступенька.
– Ура! – обрадовался Хитрюшкин.
Он догнал карету и через минуту уже сидел на этой ступеньке.
А карета все ехала и ехала вперед, через лес.
Немного отдышавшись, Хитрюшкин встал и заглянул в окошко. В карете было полным-полно кошек: черных, белых, рыжих и всяких других мастей.
"А не попробовать ли мне их освободить? – вдруг пришла ему в голову мысль. – Но как? Посмотрим-ка, кто там правит каретой".
Хитрюшкин осторожно полез вверх по решетке, ухватился одной рукой за край крыши… еще мгновение, еще усилие – и он на крыше!
Карету бросало из стороны в сторону на выбоинах дороги. Хитрюшкин лег на живот и пополз вперед. Скоро он увидел перед собой затылки двух псов – кучера и стражника. Они дремали, низко опустив головы. И даже слегка похрапывали. Как они умудрялись спать при такой тряске – уму непостижимо.
Смотрел на них Хитрюшкин, смотрел – и придумал. Все сам придумал, что надо.
Он спустил ноги вниз, крепко уцепился руками за край крыши, тщательно примерился и изо всех сил толкнул ногами псов. Правой ногой – кучера, левой – стражника.
– Гав! Гав! – испуганно залаяли сразу проснувшиеся псы.
– Это ты меня ударил? Я тебе покажу! – завопил кучер.
– Не я тебя, а ты меня! – ответил ему стражник. – Болван!
– Сам ты болван! Дерешься, да еще и ругаешься!
Тут Хитрюшкин, который уже давно залез обратно на крышу, три раза стукнул по ней.
– Т-ты с-слышал? – спросил стражник, заикаясь от страха.
– Слышал! – тихо ответил кучер.
– Я б-боюсь!
Хитрюшкин снова постучал по крыше.
– Мяу! Мяу! – сразу громко закричали все коты и начали изо всех сил барабанить по стенкам.
– Коты взбунтовались! – еще больше перепугался стражник. – Они сломают карету! Останови! Если что случится, Гит нас повесит!
Карета остановилась.
Кучер и стражник слезли с козел, вытащили сабли и, оглядываясь, прячась друг за друга, добрались до задней дверцы.
А Хитрюшкину только того и надо было. Он мигом прыгнул на козлы, схватил вожжи и крикнул что было сил:
– Но! Вперед!
Карета помчалась по дороге.