– Ни с кем я не знаком, – рассердился Хитрюшкин. – Все мои друзья далеко, я случайно попал в вашу страну, когда погнался за кошкой…
Гит словно не расслышал его слов.
– Посол Страны Людей со странным именем Умнюшкин расспрашивал меня о вас. И даже просил освободить. Он хорошо знаком с вами, не так ли? Кстати, я ему это обещал…
Вот ведь как хитро все придумал шакал! Но если он считал себя самым хитрым, то глубоко ошибался! Хитрюшкин сразу раскусил его провокацию!
– Не знаю я никакого Умнюшкина, первый раз слышу о таком!
– Как хотите, – обиделся шакал. – Я думал сделать вам лучше. Значит, вы утверждаете, что не знаете этого посла?
– Нет!
– Это даже хорошо! – вдруг обрадовался Гит. – Тогда мы можем сделать так: вы с ним познакомитесь и постараетесь узнать, зачем он к нам прибыл. Вам-то он все расскажет! За это получите награду – десять золотых монет – и отправитесь домой, в Страну Людей!
Гит не дождался ответа и продолжал так же вкрадчиво:
– Но ведь если вы нам не хотите помочь… тогда мы вас казним как шпиона! Подумайте до вечера!
– Ни за что! – снова отказался Хитрюшкин. – Если наш посол прибыл сюда, так он сам и знает зачем.
– В тюрьму его! Немедленно все приготовить к казни!
– Слушаюсь! – Бурбос подскочил к Хитрюшкину и выволок его из кабинета.
Гит захлопнул за ними дверь, подошел к столу и сказал сам себе:
– А все-таки я не верю, что эти два человечка не знают друг друга, тут кроется какая-то тайна! И ее надо узнать! И я узнаю!
Вот что увидел и понял Умнюшкин только потому, что в свое время обучился такому важному делу, как умению читать по губам. Хорошо, что в универмаге "Детский мир" ему попалась книжка про разные фокусы и игры.
Когда он рассказал все Авоське, тот совсем расстроился.
– Бедный Хитрюшкин! Его казнят, ведь он им ни за что ничего не скажет!
– Перестань! – рассердился Умнюшкин. – Чего ты все ноешь? У нас еще есть время, вот сейчас Бурбос должен вернуть Гиту ключи от камеры!
И Умнюшкин поскорее направил перископ на кабинет первого министра.
И действительно, очень скоро дверь отворилась, вошел Бурбос и положил перед Гитом связку ключей. И конечно, как и предполагал Умнюшкин, шакал не положил их в сейф. Он открыл ящик стола и засунул ключи туда.
– Все в порядке! – Умнюшкин откинулся от окуляра перископа и поднял указательный палец. – Теперь я знаю, где лежат ключи. Наша задача – поскорее пробраться в кабинет и взять их.
– Пробраться в кабинет? – переспросил Авоська. – А как?
– Очень просто! Через окошко!! Начинаем плести веревочную лестницу, а когда стемнеет…
– Спустимся по ней и возьмем ключи! – подхватил котенок.
Глава четвертая
Не всегда получается так, как хочешь
До позднего вечера друзья делали веревочную лестницу, чтобы, как стемнеет, проникнуть в кабинет Гита. И лестница была уже готова, как вдруг за дверью раздались тяжелые шаги и звон шпор. Умнюшкин едва успел спрятать лестницу под кроватью.
В дверь постучали, и сразу вошел генерал Бурбос.
– Ваше сиятельство, господин посол! – начал он. – Господин первый министр немедленно приглашает вас к себе!
Умнюшкин удивленно посмотрел на него.
– Сразу? Зачем?
– Очень важное государственное дело!
– Ладно! – Умнюшкин обернулся к Авоське. – Жди тут, я скоро вернусь.
Но Бурбос повел его не в кабинет Гита, по узкой темной лестнице они начали спускаться все ниже и ниже.
– Куда мы идем? – спросил Умнюшкин.
Генерал оглянулся и ответил шепотом:
– Так и быть, скажу вам: мы идем на казнь важного государственного преступника…
Сердце Умнюшкина так и екнуло в груди, забилось часто-часто. Неужели… Неужели Гит посмеет привести в исполнение свою страшную угрозу?
В темном сыром подвале он увидел своего друга. Руки у Хитрюшкина были завернуты за спину, голова перевязана грязной тряпкой.
Посреди подвала в мягком кресле сидел старый, толстый белый кот с длинными усами. На нем был алый шелковый камзол, большой орден горел золотом на груди. Длинная горностаевая мантия почти скрывала лаковые черные сапоги с золотыми шпорами.
Это и был царь Мурыс, который продал свою страну своре жадных псов.
Но главным тут был не он. Всем командовал шакал Гит – он тоже сидел в мягком кресле и шепотом отдавал приказания стражникам.
При виде вошедшего Умнюшкина Гит слащаво улыбнулся.
– Рад вас видеть, господин посол. Мы решили пригласить вас присутствовать на казни опасного преступника. Он вам знаком?
Умнюшкин хорошо помнил, как на допросе Хитрюшкин заявил Гиту: "Я тут один". Значит, надо утверждать то же.
– Нет, господин первый министр. – Умнюшкин покачал головой. – Я вижу его первый раз. Может быть, он из нашей страны, у нас ведь очень много народу. А что он сделал?
– Это очень опасный преступник! Напал на карету с арестованными и всех освободил! – злобно сказал Гит.
– Ах так? Тогда прошу заковать его в кандалы и выдать мне, – Умнюшкин постарался сказать эти слова как можно более спокойно, чтобы псы ничего не заподозрили.
Гит в ответ только ухмыльнулся.
– Выдать? Вам?
Умнюшкин слегка поклонился Гиту, а потом повернулся к царю Мурысу.
– Ваше величество! Преступник – подданный моего государства. Прошу разрешить вывезти его домой, и там мы будем его судить!
– Нет! – перебил его Гит. – Не стоит беспокоиться, господин посол. Мы казним сами без всякого суда, причем немедленно. А вам, как почетному гостю, можем предоставить право выбрать способ казни…
Вот это да! Коварство, достойное шакала! Какую он, Умнюшкин, выберет казнь для своего друга!
Ноги у Умнюшкина вдруг подогнулись, чтобы не упасть, он поспешно сел в свободное кресло.
– Я… Я как-то не могу сразу… Надо подумать…
Гит не сводил с него глаз.
А Хитрюшкин… Хитрюшкин бесстрашно улыбался!
Царь Мурыс вдруг громко завопил от злости:
– Он еще и улыбается! Сжечь его на костре! Немедленно!
Вот уж тут Умнюшкин по-настоящему испугался: ведь пластмассовый Хитрюшкин вспыхнет от огня, как спичка! Нужно немедленно что-то предпринять!
Гит повернулся и насмешливо посмотрел на Умнюшкина.
– Как ваше мнение, господин посол?
– Если вам нужен мой совет – то пожалуйста! Я дам его завтра утром, – не спеша ответил Умнюшкин. – Я придумаю казнь, какой еще никто не знал! А пока пойдемте, я хочу рассказать вам что-то очень интересное о своей стране… Пусть до утра уведут шпиона в камеру!
Царь Мурыс был очень любопытен, поэтому он моментально вскочил с кресла и направился к двери. За ним потянулись придворные.
Что случилось темной ночью
На замок спустилась темная, как самые черные чернила, безлунная ночь. Очень хорошая была ночь для задуманного. Не спали только Умнюшкин и Авоська – они собирались осуществить главную операцию – забраться в кабинет Гита, взять ключи и… вперед, на штурм! Прорываться к Хитрюшкину!
Они быстро выкинули веревочную лестницу, и Авоська начал спускаться. Еще минута, и… и в кабинете вспыхнул свет. Котенок замер, боясь пошевелиться. Совсем близко от него, за тонким стеклом, злобный шакал вынимал из сейфа на стол мешки с золотом. Один мешок лопнул, и монеты ручьем потекли по столу. Гит не спеша начал их считать – одна, другая, третья…
Котенок быстро полез назад.
– Ничего не выйдет! Пришел Гит и начал считать деньги. Это до утра – там десять больших мешков!
Умнюшкин страшно расстроился, и было от чего: как же теперь забрать ключи? Как спасти друга?
– Бедный Хитрюшкин! – заплакал Авоська. – Утром его казнят! Бедный маленький Хитрюшкин!
Вот уж чего не мог терпеть Умнюшкин – когда при нем ревут.
– Перестань сейчас же! – закричал он сердито. – У нас еще достаточно времени – надо что-то придумать!
– Что можно придумать, – продолжал хныкать котенок. – Без ключа нам не открыть камеру…
– Нападем на Гита и отберем ключи силой! – предложил Умнюшкин.
Авоська испуганно посмотрел на него.
– Ради Хитрюшкина я готов на все, но… но шакал нас разорвет на кусочки! Нам с ним не совладать! Нет, давай придумывай что-нибудь другое! Ведь ты такой умный!
Вот теперь вы убедились, как нелегко быть умным. Как придумаешь, если ничего не лезет в голову! А все от тебя чего-то ждут, все надеются! Но ты ничего не можешь… Ведь умные мысли так просто, по заказу, не приходят!
Грустный-грустный Умнюшкин уже почти час сидел, приставив палец ко лбу, но, как назло, в голове у него было пусто. Вот ведь какое невезение!
– Взорвать башню… – бормотал он. – Но где взять динамит?
– Сделать подкоп? Какой подкоп? Куда?…
– Думай быстрее! – подгонял его Авоська. – Время-то идет!
Умнюшкин морщил лоб, тер его пальцем, но все было бесполезно.
– Ничего не могу изобрести! – наконец еле слышно сказал он.
Котенок страшно рассердился:
– "Не могу! Не могу!" А сам только и знаешь хвастать: "Я самый умный!" А толку от тебя никакого! А я вот кое-что придумал!
– Авоська, миленький, говори скорее! Ну!
– Раз у нас ключей нету, так полетим снова на вертолете и вытащим его через окно! Правда, вниз трудно, но…
Умнюшкин только глазами захлопал. Но сразу возразил:
– Прилетим, ну и дальше? Там же на окне толстенная решетка!
– А мы ее сломаем!
– Сломаем… Как ты ее сломаешь? Чем?
Котенок опустил голову.
И тут-то наконец в голове Умнюшкина блеснула долгожданная мысль.
– Эврика! – закричал он.
Авоська испуганно отскочил.
– Что с тобой? Может, вызвать врача, тебе дадут касторки…
но Умнюшкин его не слушал.
– Эврика! Это значит – нашел! Я придумал, как сломать решетку! Как я раньше не догадался!
Авоська только сокрушенно покачал головой.
Не слушая больше болтовню Авоськи, Умнюшкин поскорее открыл свой чемодан и достал из него пять батареек для карманного фонарика.
Все эти батарейки он соединил в одну большую, подключил к фонарику и включил. Можете себе представить, какой получился яркий луч света!
Потом изобретатель вытащил не меньше десятка увеличительных стекол – выпуклых, вогнутых, совсем круглых, как шар, и даже треугольных – и начал их внимательно разглядывать.
– Знаю, знаю! – обрадовался Авоська. – Ты хочешь заняться выжиганием по дереву! Я тоже умею – меня папа научил!
С этими словами он схватил фонарик, направил луч света на самое большое увеличительное стекло, и вот уже от ножки стула пошел дымок и появилась буква "а" – котенок, конечно, захотел выжечь свое имя.
– Не порти стул! – заругался на него Умнюшкин. – Главное и самое сложное – правильно расположить стекла. И кажется, это мне удалось! Давай сюда источник света!
Авоська пригляделся и ахнул: все стекла Умнюшкин расставил одно за другим и скрепил между собой проволокой и клейкой лентой. Потом он поставил перед первым стеклом фонарик, нажал на кнопку, и… яркий луч света причудливо переломился во всех стеклах и вышел из последнего в виде тонкой, очень яркой иглы.
Умнюшкин направил ее на листок бумаги, и тот мгновенно вспыхнул! Вспыхнул и сгорел без остатка!
Вот ведь какой замечательной штукой оказался лазер!
Освобождение Хитрюшкина
Темно и тихо было этой ночью в замке. Все спали, только ярко горело окно в кабинете Гита: шакал считал свое, точнее, украденное у котов золото.
Вертолет поднимался медленно-медленно, Умнюшкин боялся включить на полную мощность мотор: шум разбудит охранников.
Вот и окна секретных тюремных камер. Они все темные.
– Третье окошко в пятом ряду, – негромко сказал Авоська.
– Ты не ошибся? – переспросил Умнюшкин.
– Конечно, нeт!
Вертолет медленно подлетел к нужному окошку, тускло блеснуло темное от пыли стекло, ржавые толстые прутья решетки…
Авоська протянул лапу, постучал в окошко, позвал:
– Хитрюшкин! Просыпайся! Это мы!
Но там никто не откликался. Пришлось котенку стучать посильнее, и вот наконец в комнате вспыхнул тусклый свет и между прутьев решетки показалась… показалась голова охранника! Он испуганно смотрел на Авоську – нос к носу!
– Ты перепутал окошки! – с ужасом сказал Умнюшкин и включил мотор на полную. мощность.
Вертолет рванулся вперед, и стражник сразу пришел в себя:
– Стой! Кто такие! Как сюда попали?!
Умнюшкин осторожно вел вертолет над башней, не зная, что делать дальше. А пес-охранник оказался на удивление не из пугливых – выскочил на площадку и кинулся к друзьям с саблей в руке.
– Сдавайтесь! – закричал пес и ударил саблей по электропроводу, который тянулся от вертолета вниз. Сабля легко перебила изоляцию, и, конечно, пса так сильно "дернуло" током, что он сразу упал без сознания.
Умнюшкин поскорее повел машину на снижение.
– Достань мою записную книжку и посмотри, какое окошко у Хитрюшкина. Да повнимательнее!
Авоська вытащил у него из кармана книжку и нашел запись.
– Да, я ошибся! Не третье окошко в пятом ряду, а наоборот: пятое окошко в третьем ряду сверху!
На этот раз вертолет подлетел правильно: между прутьями решетки появилась улыбающаяся физиономия Хитрюшкина.
– Это вы! Привет! А я слышу – гудит что-то! Вертолет! Вот здорово! Это вы сами сделали? Молодцы!
– А ну – живо залезай под кровать! – приказал Умнюшкин.
– Это еще зачем? – удивился Хитрюшкин.
– Быстро! Да закрой там глаза или оберни голову одеялом!
– Еще чего…
– Делай, что тебе говорят! – вдруг зашипел Авоська. – Скорее! А то пес очнется!
Хитрюшкин послушно схватил одеяло и залез под кровать.
И вот тогда-то Умнюшкин вытащил свой хитроумный прибор, тщательно его установил и нажал кнопку. Вся камера наполнилась ослепи тельным светом. Прут решетки стал медленно краснеть, от него вдруг полетели искры, и стало хорошо видно, как луч постепенно перерезает железо. Не прошло и пяти минут, как один из прутьев был вырезан.
Умнюшкин радостно закричал:
– Все готово! Можешь вылезать! Хитрюшкин осторожно высунул нос из-под кровати.
– Вот это да! – только и сказал он, увидев дыру в решетке.
– Скорее, скорее в вертолет! Полетели! – заторопил их Авоська.
Пленник не заставил себя просить второй раз. Он ловко забрался на подоконник, пролез между оставшимися прутьями и прыгнул на сиденье рядом с Авоськой.
И все могло бы кончиться отлично, если бы надрубленный саблей охранника провод вдруг не порвался совсем! Мотор сразу остановился, и вертолет медленно начал падать…
Домой! Домой? Нет, не домой!
Вертолет падал медленно потому, что теперь уже сам воздух раскручивал лопасти винта и машина планировала. Умнюшкин замер – ах, если бы вертолет перелетел через стену замка! Ведь там их ждали коты, ждала свобода!
И вроде бы это получалось – ветерок нес вертолет как раз к стене, еще немного – и они перелетят через. нее.
– Ура! – закричал Умнюшкин. – Мы спасены! Сейчас сядем прямо на большое дерево оно смягчит удар! И скорее домой!
– Домой? – вдруг спросил Хитрюшкин. – А другие заключенные?
И тут Умнюшкину стало очень стыдно. Ведь он так обрадовался свободе, что совсем забыл про все остальное.
– Что же будем делать? – спросил он.
Хитрюшкин не раздумывал ни секунды.
– Мы с Авоськой сейчас выпрыгнем прямо на стену, а ты, как сядешь, беги скорее в лес и поднимай котов. На рассвете мы откроем ворота – будьте там!
– А как вы откроете ворота?… – начал было Умнюшкин, но тут Хитрюшкин толкнул котенка в бок и крикнул: "Давайl" Вертолет как раз пролетал над самой стеной.
Авоська начал расстегивать привязные ремни, но вдруг остановился.
– Боюсь! – пискнул он.
– Эх ты, трусишка! – Хитрюшкин одним махом ловко спрыгнул на стену. – Лети с ним, а я тут сам управлюсь…
– Надо прыгать, – сказал котенку Умнюшкин. – Понимаешь, надо! Хитрюшкину одному будет трудно.
– Ладно, я попробую! – Авоська сжался в клубочек и ловко прыгнул на стену.
А вертолет словно только того и ждал – сразу круто пошел вниз. И не на дерево он садился, а прямо в ров с холодной и темной водой.
– Ой! – испугался Умнюшкин. – Я же утону! – К своему стыду, он не умел плавать.
И тут он увидел в воде маленький островок, быстро отстегнул ремни и приготовился прыгнуть на него…
Но тут "островок" вдруг зашевелился! Это оказался крокодил! Старый Том очень заинтересовался Умнюшкиным и приветливо широко-широко открыл пасть. Это была даже не просто пасть, а целая пещера, в которой свободно уместились бы все трое наших героев.
От испуга Умнюшкин резко отпрянул назад, вертолет качнулся и… сел прямо на спину крокодилу! Том только крякнул, но даже не пошевелился.
– Здравствуйте! – растерянно произнес Умнюшкин, вылезая из вертолета. – Как вы поживаете?
– Спасибо, ничего, – проворчал Том, поднял свой хвост и легко столкнул вертолет в воду.
– Простите, я нечаянно… – тихо начал Умнюшкин, наблюдая, как из глубины поднимаются и лопаются пузырьки воздуха – все, что осталось от его замечательного вертолета. – Я не хотел…
– Откуда ты свалился на меня? – ворчливо спросил Том. – Из замка, что ли? Ты там живешь?
Умнюшкин на минуту задумался, врать ему не хотелось даже крокодилу, он вообще предпочитал всегда говорить правду, если, конечно, это возможно.
– Я сбежал от злых псов…
– Молодец! – неожиданно обрадовался Том. – Я их страшно ненавижу! Они засунули меня в этот дурацкий ров, и я живу тут совсем один. А это так скучно! Побудь со мной немножко, мы поговорим с тобой о разных разностях.
И крокодил облизнулся!
– К сожалению, у меня совершенно нет времени, – быстро ответил Умнюшкин. На него это облизывание очень и очень неприятно подействовало. – Отвезите меня, пожалуйста, на тот берег. У меня масса срочных дел.
И его можно было понять. Действительно, кому захочется беседовать с крокодилом, который облизывается! Кроме того, у Умнюшкина действительно было очень мало времени – нужно было поднимать на бой отряды котов.
И крокодил не стал его уговаривать остаться и – главное! – прекратил облизываться, медленно поплыл к берегу. Не прошло и десяти минут, как Умнюшкин соскочил на траву, вежливо поблагодарил Тома – а спасибо надо говорить всем, даже крокодилам! – и быстро побежал в лес.