- Я пойду приготовлю воздушный шар к полёту, - сказал Самоделкин и вышел на улицу.
Следом за ним вышли другие путешественники. Карандаш запер дверь Волшебной школы. Ребята последний раз бросили взгляд на здание школы и направились к шару. А на улице творилось что-то невообразимое. Вся площадь была заполнена людьми. Каждый, кто проходил мимо, останавливался и спрашивал, что здесь происходит. Им поясняли, что сейчас они увидят, как в полёт отправятся несколько отважных путешественников. Услышав такую новость, прохожие с любопытством смотрели на двор Волшебной школы. Самоделкин включил газовую горелку, и воздушный шар начал быстро наполняться горячим газом. Через несколько минут над плетёной корзиной, в которой сидел Самоделкин, покачивался огромный воздушный шар. И только благодаря верёвке, которая держала шар, он не улетал. Все участники полёта забрались в корзину.
- Ура!!! Да здравствуют бесстрашные путешественники! - закричали люди и замахали руками. Вверх полетели шляпы.
- До свидания, спасибо, что пришли нас проводить, - громко закричал Карандаш.
Самоделкин отвязал верёвку, и воздушный шар стал медленно подниматься над землёй. Люди, стоявшие внизу, все больше и больше удалялись от путешественников, и через несколько секунд стали совсем маленькими, словно муравьи. Ребята помахали им сверху и стали глазеть по сторонам.
Большой красивый город лежал прямо под ногами воздухоплавателей. Высокие дома сверху казались не больше, чем спичечные коробки. Голуби теперь летали не сверху, как обычно, а, наоборот, внизу. Автомобили медленно ползли по асфальтовой дороге. По пешеходным дорожкам, словно муравьишки, шли люди. Все сверху казалось маленьким и смешным. Огромные белые пароходы важно гудели вслед воздушному шару. И даже большие белые облака, которые снизу кажутся такими большими и тяжёлыми, оказались всего лишь густым белым туманом. Ребята резвились, махали руками и пытались схватить облака, но у них ничего не получалось. Чем выше воздушный шар поднимался к солнышку, тем все жарче и жарче становилось путешественникам. Город остался далеко внизу, и уже было сложно что-то разглядеть.
В этот момент подул сильный ветер, и их понесло в сторону океана.
- Надо же, как красиво здесь! - восхищённо произнёс Прутик.
- Это гораздо приятнее, чем лететь на самолёте, - подтвердил Чижик. - Когда я летал на самолёте, то всё время смотрел в иллюминатор, но оттуда видно плохо, не то что здесь.
- Я потому и согласился лететь вместе с вами, что давно мечтал полетать на воздушном шаре, - улыбнулся Семён Семёнович. - Мне уже доводилось ездить на многих видах транспорта, кроме этого.
- А на чём вы ездили? Расскажите нам, пожалуйста! - попросила его Настенька.
- Мне приходилось ездить на таких видах транспорта, что вы себе даже представить не можете, - усмехнулся профессор. - Ну конечно же, я много путешествовал на поезде, самолёте и на корабле. Но это как бы не в счёт. На этом каждый из вас, наверное, катался. Но вот, например, когда я ездил в экспедицию на Северный полюс, я ездил в санях, запряжённых оленями. А там, где снег глубокий и олени утопают в снегу, мы передвигались на собачьих упряжках. Это, знаете ли, очень весело, и, главное, быстро. А вот когда я вместе с другими учёными пересекал пустыню Сахару, то нам приходилось передвигаться на верблюдах.
- А почему именно на верблюдах? - спросила Настенька.
- Потому что в пустыне это единственный вид транспорта. Из всех живущих на земле животных верблюд дольше всех может обходиться без воды. Он очень выносливый и может долго терпеть жажду. А как вы знаете, в пустыне очень жарко, а воды мало.
- А что, на машине по пустыне разве не проедешь? - поинтересовался Прутик.
- Конечно нет, она тут же увязнет в песке, - разъяснил географ ребятам. - А когда я бывал в Индии, то ехал верхом на слоне. В Индии этот вид транспорта очень распространённый и удобный.
- А почему именно на слонах? - спросил Чижик. - Почему нельзя идти, например, пешком?
- Пешком тоже, конечно, можно, но в джунглях очень много хищников, диких зверей и ядовитых змей. А сидя на таком огромном и сильном животном, как слон, ничего не страшно, - пояснил ребятам Семён Семёнович,
А тем временем воздушный шар уже летел над огромным Атлантическим океаном. Голубые волны перекатывались под ногами отважных путешественников. Все обитатели шара с восхищением смотрели на это невероятное, захватывающее зрелище.
- Самоделкин, а нельзя ли нам спуститься чуточку пониже? - спросил Карандаш. - Я хочу подышать свежим морским воздухом. Это очень полезно для здоровья.
- Конечно, можно, - ответил железный мастер.
Он что-то переключил в своём приборчике, и воздушный шар стал медленно опускаться. Когда до воды оставалось всего два-три метра, воздушный шар замедлил спуск. Было такое ощущение, что он не летит по воздуху, а плывёт по голубой воде, словно маленькая лодочка. Лёгкий ветерок трепал волосы воздухоплавателей. Всем было очень приятно и хорошо. Вдруг совсем недалеко от корзины из синей воды океана показалось что-то чёрное. Все с удивлением стали разглядывать поверхность океана. Через секунду из волны вынырнул дельфин и, радостно махнув плавником и сделав в воздухе что-то наподобие сальто, ушёл под воду. Тысячи брызг полетели в разные стороны. Все ребята, Карандаш, Самоделкин и Семён Семёнович были обрызганы солёной водой с ног до головы.
- Вот проказник! - засмеялся Карандаш. - Обрызгал нас водой.
- Здесь очень много дельфинов водится, - объяснил Семён Семёнович. - Они очень дружелюбны и никогда не нападают на людей, а, наоборот, часто приходят им на помощь.
- Смотрите, он плывёт за нами, - засмеялась Настенька.
- Да, дельфины очень быстро плавают. Если этот дельфин захочет, то может обогнать нас, - подтвердил Самоделкин.
- А как они помогают людям? - задал вопрос Чижик.
- Если человек тонет, то дельфин тащит его к берегу, - объяснил Семён Семёнович. - Я слышал, что раньше дельфины помогали рыбакам ловить рыбу, - продолжал рассказывать географ.
- Интересно, как они это делали? Неужели вместе с рыбаками ловили рыбу на удочку? - засмеялся Прутик.
- Нет, на удочку они, конечно, не ловили, но помогали загонять рыбу в сети.
- А как они разговаривают? - спросила Настенька. - Должны же они как-то общаться между собой?
- Они разговаривают с помощью звуков, похожих на щёлканье и свист, - пояснил Семён Семёнович.
- Надо же, какие они умные, - удивилась девочка. - Мне они очень нравятся.
Ребята помахали дельфину на прощание. Самоделкин опять что-то подкрутил в своём приборчике, и воздушный шар медленно поднялся высоко под облака.
ГЛАВА 4 Встреча с китом
Воздухоплаватели спали на дне корзины, укрывшись одеялами. А когда они проснулись, было уже ясное солнечное утро. Путешественники продолжали лететь над бушующим Атлантическим океаном. Сильный ветер нёс воздушный шар словно на крыльях по голубому небу. Погода стояла отличная, припекало солнышко, и поэтому настроение у всей команды было очень хорошее. Самоделкин следил за направлением ветра. Если ветер менялся, то он поднимался либо выше, либо ниже и искал нужный поток воздуха. Потому что было важно, чтобы шар летел в сторону Африки.
- На свежем воздухе очень хорошо спится, - довольно сказал Семён Семёнович. - А когда твою кровать покачивает, словно люльку, то спишь просто богатырским сном.
- У меня тоже было ощущение, что я не по воздуху лечу, а нахожусь на корабле, и он качается на волнах океана, - весело сказал Карандаш.
- Ух, как жарко, - пискнул тоненьким голосом Чижик, снимая с себя маечку.
- И мне тоже очень жарко, - раздеваясь, подтвердил Прутик.
- Это потому, что мы входим в зону экватора, - объяснил всем географ. - На экваторе всегда очень жарко.
- Дядя Семён, а почему на экваторе всегда жарко? - спросил Чижик.
- Потому, что экватор - это место, где солнце ближе всего к земле, - пояснил умный географ. - На экваторе солнце стоит всегда в зените. Об этом знают все моряки.
- А что такое зенит? - спросил Прутик.
- Это когда солнце находится прямо над головой, - ответил профессор.
Самоделкин снова опустил воздушный шар к самой воде, потому что у воды было не так жарко. Казалось, что снизу шла прохлада.
- Тут такая жара, что даже странно, почему океан не кипит, - пропыхтел Чижик.
- У моряков есть один старинный добрый обычай, - хитро засмеялся Семён Семёнович.
- Какой? - тут же спросили его ребята.
- Неужели вы не знаете? - удивился старик-географ.
- Мы тоже не знаем, - подтвердили Карандаш и Самоделкин.
- Те, кто впервые пересекает экватор, должен пройти одно испытание, - захихикал дядя Сема.
- Мы, правда, не моряки, но если впервые пересекаем океан, то тоже хотели бы пройти это испытание, - гордо ответил за всех Чижик.
- Ну, тогда не обижайтесь, - крякнул старик и схватил ведро. Привязав к нему конец длинной верёвки, он перебросил ведро через край корзины и, зачерпнув из океана воды, быстро поднял его на воздушный шар.
Все с любопытством и непониманием смотрели на причуды учёного. Было интересно, чем все это закончится. А Семён Семёнович, не долго думая, схватил ведро и в одно мгновение окатил всех присутствующих солёной океанской водой.
- Б-б-бр-р-р-р-р-р-р, - закричали все хором.
- Ничего себе, шуточки, - весело закричали ребята.
- Семён Семёнович, вы что, на солнце перегрелись, что ли? - отряхиваясь, пробулькал от смеха Карандаш.
- Я же вас предупреждал, чтобы вы потом не обижались, - пояснил географ. - У моряков такой обычай. Во время пересечения экватора играют с морским царём Нептуном. И тех, кто впервые пересекает экватор, окунают в воду. Моряки обычно сбрасывают новичков в воду. Вот и я решил окатить вас водой. Не буду же я сбрасывать вас в океан. Так что вы теперь получили настоящее морское крещение. Можете теперь хвастаться дома, что вы бывалые путешественники.
- Вот здорово, оказывается, взрослые тоже играют в разные игры, как и мы, - обрадовался Чижик.
- Ну и хорошо, что мы приняли такой необычный душ - зато стало не так жарко, - весело сказал Карандаш.
- Смотрите! - вдруг воскликнул Прутик и показал пальцем куда-то вдаль. - Что это такое? - удивлённо спросил он.
Прямо по пути их полёта показалась громадина. Это непонятное существо мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Самоделкин нажал на какую-то кнопочку и корзина с путешественниками зависла прямо над чёрной громадиной.
- Это что, маленький островок посреди океана? - спросила Настенька у географа.
- Нет, ребята, это, как ни странно, не остров. Это самый настоящий кит. Правда, сейчас он, по-моему, спит, - объяснил географ.
- Никогда не думал, что киты такие большие, - удивлённо проговорил Прутик.
- Между прочим, кит - это самое большое животное, которое существует на нашей земле, - пробормотал Семён Семёнович.
- Неужели нет животного больше кита? - спросил Прутик.
- Когда-то, очень давно, миллионы лет назад, на земле жили динозавры. Некоторые из них были ещё больше, чем современные киты. Но гиганты давнымдавно вымерли. И теперь киты - самые большие животные на земле, - пояснил Семён Семёнович.
- Дядя Семён, расскажите нам, пожалуйста, ещё про китов, - попросила его вежливо Настенька.
- Ну хорошо, слушайте, - продолжил учёный. - Китов в морях и океанах водится много. Но самый большой из них - это синий кит. Его размеры порой достигают 35 метров, а весит он до 150 тонн. Это примерно столько же, сколько пятьдесят слонов вместе. Представляете, какой он тяжёлый! Маленькие китята выпивают за раз сто литров молока. Столько, наверное, целый детский сад за неделю не выпьет.
- Ну, раз они такие прожоры и толстяки, то, наверное, совсем неповоротливы и медлительны в воде? - спросил Чижик.
- Ну что ты, киты - прекрасные пловцы, - ответил ему географ. - Киты при необходимости могут плыть с очень большой скоростью. И ныряют они прекрасно. Некоторые могут нырнуть на тысячу метров в глубину. И не дышат под водой довольно долго, часа полтора.
- А как киту удаётся так долго не дышать? - спросил Карандаш у старика.
- У китов правая ноздря заросла и превратилась в огромный мешок для воздуха. В этом мешке они и держат запас воздуха.
- Надо же, какие все животные хитрые, - задумался Карандаш. - Кит держит в ноздре воздух про запас, верблюд, когда идёт через пустыню, несёт в горбах запас воды, медведь спит всю зиму в берлоге и питается собственным жиром. Какие они всё же молодцы и как хитро приспосабливаются к жизни.
- Ну что ж, полетели дальше? - спросил Самоделкин. - А то нам ещё очень долго лететь.
Воздушный шар полетел дальше, а кит так и остался дремать на тихой глади океана, даже и не подозревая о том, что за ним так долго наблюдали. Ветерок дул в лицо смелым путешественникам, но это не спасало их от жары. Солнце продолжало нещадно припекать макушки ребят и их учителей. Карандаш и Самоделкин сделали небольшой навес из одеял, и все уселись в тень, но прохладней от этого не стало. Всем по-прежнему было очень жарко. Было ощущение, что они находятся на раскалённой сковородке. Через несколько минут первым не выдержал географ.
- Послушайте, а давайте искупаемся. Солнце так сильно печёт, что просто ужас, - попросил Семён Семёнович.
- А почему бы и нет, - Карандаш встал со своего места. - Я тоже изжарился на этом пекле, как на углях. Давайте остановимся и быстренько выкупаемся.
- А разве это возможно? - удивился Чижик.
- Нет ничего невозможного, - задребезжал всеми пружинками мастер Самоделкин.
Железный человечек опять чем-то щёлкнул в своём приборе, и воздушный шар спустился почти к самой воде. Ветра совсем не было. Поэтому, зависнув примерно в метре от воды, шар стоял, или, вернее, висел в воздухе без движения.
ГЛАВА 5 Смертельная опасность
Когда корзина воздушного шара застыла возле воды, Самоделкин перекинул через край верёвочную лестницу, чтобы можно было слезать и залезать обратно в корзину.
- Ну, давайте купаться. Кто из вас самый смелый и первым прыгнет в воду? - спросил у ребят Карандаш.
- Я самый смелый, - завизжал Чижик. Он за секунду сбросил с себя всю одежду и прямо с борта корзины прыгнул рыбкой в синюю гладь океана.
- Ура!!! - закричали остальные ребята и вслед за Чижиком попрыгали в воду.
- Ух! Как хорошо! Вода тёплая, прямо как парное молоко, - радовался Прутик. - Прыгайте скорее к нам!
- Ну, раз вода тёплая, я тоже искупаюсь, - согласился Карандаш.
Он медленно, не торопясь, разделся и осторожно слез по верёвочной лестнице в воду. Следом за ним спустился и старик-географ. Несмотря на то что профессор был уже старенький, он плавал очень хорошо. Семён Семёнович даже нырнул на несколько метров в глубину. Рядом с купающимися плескались разноцветные рыбки. Медленно проплывали огромные медузы. У некоторых медуз был виден на спине едва заметный крест. Это были ядовитые медузы, они могли очень больно ужалить, поэтому ребята и Карандаш с географом старались близко к ним не подплывать.
- Так далеко от берега я ещё ни разу в жизни не купался, - признался Прутик. - Мне даже немного страшновато, - бултыхаясь в воде, признался он.
- Никто из нас не смог бы заплыть так далеко, - засмеялся Карандаш. - Всё-таки очень приятно искупаться в такой жаркий день, как сегодня.
- Хватит вам плескаться! - крикнул из корзины железный человечек. - Пора лететь дальше! Не понимаю, что за удовольствие купаться в этой мокрой, противной воде!
- Ему нельзя купаться, иначе он заржавеет, - объяснил географу волшебный художник. - Вот он и не понимает того, кто любит купаться. Мы уже возвращаемся, Самоделочкин, - крикнул Карандаш своему железному другу.
Ребята начали по очереди карабкаться по верёвочной лестнице обратно в корзину воздушного шара. Они не привыкли лазить по таким необычным лестницам, поэтому у них сначала ничего не получалось. Они срывались, падали обратно в воду. Дети радостно хохотали и визжали от удовольствия. Через некоторое время все ребята были уже в корзине. В воде оставались только Карандаш и Семён Семёнович. Им не хотелось возвращаться - так хорошо было в воде.
- Ну давайте, давайте!!! - звал их Самоделкин. - Пора лететь дальше.
- Сейчас я последний разочек сплаваю, - попросил географ и, быстро работая руками, поплыл в сторону от воздушного шара.
Вдруг в нескольких метрах от Карандаша и Семена Семёновича из воды выглянула какая-то рыбина.
- Глядите, да это же АКУЛА!!! - закричал Чижик, показывая пальцем на огромную рыбину.
У всех от испуга открылись рты. Все путешественники как будто онемели.
- Карандаш!!! Семён Семёнович!!! Спасайтесь! - закричали все одновременно. - Быстрей!!! Скорей плывите к лестнице.
Обернувшись и увидев рядом с собой огромную акулу, оба пловца тут же быстро развернулись к верёвочной лестнице. А зубастая хищница лишь несколько секунд была в нерешительности, она как бы раздумывала, на кого напасть сначала. Карандаш опередил на несколько метров Семена Семёновича и пулей взлетел по лестнице.
- Дядя Сема, скорей! Скорей! - кричали ребята.
Увидев, что одна из жертв уже ускользнула от неё, акула со злостью ударила по воде мощным хвостом и рванулась к плывущему Семёну Семёновичу. Но географ был уже рядом с верёвочной лестницей. Крепко вцепившись в неё двумя руками, он начал карабкаться вверх. От усталости руки почти не слушались его, а акула была уже совсем близко.
- Мамочки, он же не успеет, - жалобно закричала
Настенька.
Но тут Самоделкин спас географа. Железный человечек бросился к своим приборам. В ту же секунду воздушный шар рванулся, унося с собой ввысь Семена Семёновича, крепко держащегося за лестницу. Карандаш и Самоделкин помогли ему взобраться в корзину. Воздушный шар летел по голубому небу и бережно нёс в своей корзине шестерых отважных воздухоплавателей, только что избежавших смертельной опасности.
ГЛАВА 6 Остров
- Надо же, как нам не повезло. Хорошо ещё, что мы убежали от этой злой хищницы, - пробормотал Семён Семёнович.
- Если бы не Самоделкин, она бы вас наверняка сцапала, - ужаснулся Прутик.
- Спасибо вам огромное, - горячо поблагодарил железного человечка старенький географ.
- Да не за что, - заскромничал мастер Самоделкин.
- Кто же знал, что здесь водятся эти противные зубастые хищники? - возмутился Карандаш. - Им что, рыбы, что ли, мало? Чего они на людей кидаются?
- Да! С этими зубастыми лучше не связываться, - вставила Настенька.
- Акул многие не любят, особенно рыбаки. Эти хищницы разгоняют рыбу и рвут рыбацкие сети, - сказал Семён Семёнович.
- А что, разве акулы все такие злые и нападают на маленьких рыбок и людей? - поинтересовался Чижик.
- Нет, совсем даже нет. Некоторые из них питаются водорослями и медузами, - рассказывал учёный. - Многие акулы необычны. Самая причудливая из них - "рыба-молот". Так её прозвали за форму головы, похожую на огромный молот. Другая необычная акула - пилонос. Её так прозвали потому, что её нос усеян острыми шипами по краям и очень напоминает пилу.