- Берите, кого хотите, - ответил Сталин. Затем, немного помолчав, он сказал: - Плохо складываются дела у Буденного на юго-западном направлении. Мы решили заменить его. Кого, по вашему мнению, следует туда послать?
- Маршал Тимошенко за последнее время получил большую практику в организации боевых действий, да и Украину он знает хорошо. Рекомендую послать его, - ответил я.
- Пожалуй, вы правы. А кому поручим вместо Тимошенко командовать Западным фронтом?
- Командующему 19-й армией генерал-лейтенанту Коневу.
Сталин согласился и с этим. Тут же по телефону он дал указание Шапошникову о вызове маршала Тимошенко и передаче приказа Коневу о вступлении в командование Западным фронтом.
Георгий собирался уже проститься, когда Сталин спросил:
- Как вы расцениваете дальнейшие планы и возможности противника?
Так Жуков получил еще одну возможность привлечь особое внимание Ставки к опасному положению на Украине.
- В настоящий момент, кроме Ленинграда, самым опасным участком для нас является Юго-Западный фронт, - сказал Георгий. - Считаю, что в ближайшие дни там может сложиться тяжелая обстановка. Группа армий "Центр", вышедшая в район Чернигов - Новгород-Северский, может смять 21-ю армию и прорваться в тыл Юго-Западного фронта. Уверен, что группа армий "Юг", захватившая плацдарм в районе Кременчуга, будет осуществлять оперативное взаимодействие с армией Гудериана. Над Юго-Западным фронтом нависает серьезная угроза. Еще раз рекомендую немедленно отвести всю киевскую группу на восточный берег Днепра и за ее счет создать резервы где-то в районе Конотопа.
- А как же Киев?
- Как это ни тяжело, товарищ Сталин, а Киев придется оставить. Иного выхода у нас нет.
Сталин снял трубку и позвонил Шапошникову.
- Что будем делать с киевской группировкой? - спросил он. - Жуков настойчиво рекомендует немедленно отвести ее.
Георгий не слышал, что ответил Борис Михайлович, но в заключение Сталин ему сказал:
- Завтра здесь будет Тимошенко. Продумайте с ним этот вопрос, а вечером переговорим с военным советом фронта.
Прошло несколько дней. Прощаясь перед отлетом Георгия в Ленинград, Верховный сказал:
- Мы на вас надеемся. Приказ Ставки о вашем назначении будет отдан, когда прибудете в Ленинград.
Георгий понял, что за этими словами скрывается опасение за успех нашего перелета. Он зашел к Василевскому. Тот сказал:
- Думаю, что мы уже крепко опоздали с отводом войск за Днепр…
Зайдя к Шапошникову, Георгий договорился с ним о личной связи по сохранившимся проводам и по радио и спросил его мнение о сложившейся обстановке и прогнозах на ближайшее время. Он охотно поделился своими соображениями.
В отношении Ленинграда Шапошников был настроен оптимистически.
Так прошли первые, крайне тяжелые два с половиной месяца войны. Потери советской армии были очень велики. Только за первый день войны авиация приграничных округов потеряла около 1200 самолетов. Танковые и моторизованные соединения противника, поддерживаемые крупными силами авиации, продолжали двигаться вперед, прорывались на стыках наших войск, наносили удары по флангам группировок, разрушали узлы и линии связи. Гибли десятки тысяч советских воинов, мирных граждан…
И в то же время с самого начала все происходило не так, как было запланировано немецким главным командованием. Историкам еще предстоит рассмотреть, как последовательно, при общем вроде бы и благополучном победном фоне для фашистов, срывались одно за другим намерения гитлеровского руководства. Все это имело далеко идущие последствия.
Обо что же споткнулись фашистские войска, сделав свой первый шаг на территорию чужой им страны? Что же прежде всего помешало им продвигаться вперед привычными темпами? Можно твердо сказать - главным образом массовый героизм русских войск, их ожесточенное сопротивление, упорство, величайший патриотизм армии и народа.
История знает немало примеров, когда, побросав превосходное оружие, войска быстро теряют сопротивляемость, попросту говоря, обращаются в бегство. Никто не может провести четкую грань между ролью собственно оружия, военной техники и значением морального духа войск. Однако бесспорно, что при прочих равных условиях крупнейшие битвы и целые войны выигрывают те войска, которые отличаются железной волей к победе, осознанностью цели, стойкостью духа и преданностью знамени, под которым они идут в бой.
Конечно, еще многое было впереди. Советский народ понимал, что предстояла длительная борьба и что фашистская Германия будет бросать на Восточный фронт новые и новые силы, пока не израсходует их без остатка. Но пусть увидит читатель, как при первых же оперативно-тактических неудачах на Восточном фронте победный тон немцев начинает постепенно затухать, сменяться удивлением и разочарованием.
Георгий осмысливал роль командующего и намного позже понял, что действительно нужно для того, чтобы справиться с грузом задач, которые на него возложили; убедился в том, что в борьбе побеждает тот, кто лучше подготовил вверенные ему войска в политико-моральном отношении, кто сумел более четко довести до сознания войск цель войны и предстоящей операции и поднять боевой дух войск, кто стремится к боевой доблести, кто не боится драться в неблагоприятных условиях, кто верит в своих подчиненных.
Пожалуй, одно из самых важных условий успеха проведения боя или операции - своевременное выявление слабых сторон войск и командования противника. Опрашивая пленных, Георгий вдруг осознал, что немецкое командование и войска действуют сугубо по шаблону, без творческой инициативы, лишь слепо выполняя приказ. Поэтому, как только менялась обстановка, немцы терялись, проявляли себя крайне пассивно, ожидая приказа высшего начальника, который в создавшейся боевой обстановке не всегда мог быть своевременно получен.
Наблюдая за ходом боя и действиями войск, Георгий убедился, что там, где советские войска не просто оборонялись, а при первой возможности днем и ночью контратаковали противника, они почти всегда имели успех, особенно ночью. В ночных условиях немцы действовали крайне неуверенно и плохо.
Из практики проведения первых операций он сделал вывод, что чаще всего неудачи постигали тех командующих, которые лично не бывали на местности, где предстояло действовать войскам, а ограничивались изучением ее по карте и отдачей письменных приказов. Командиры, которым предстоит выполнение боевых задач, должны непременно хорошо знать местность и боевые порядки противника, с тем чтобы использовать слабые стороны в его дислокации и направлять туда главный удар.
Особенно отрицательно сказывается на ходе операции или боя поспешность принятия военачальниками решений без детальной перепроверки полученных сведений и учета личных качеств тех, кто докладывает обстановку, военных знаний, опыта, выдержки и хладнокровия.
Большое значение для победы в любом масштабе имеют хорошо отработанные на местности (или в крайнем случае на ящике с песком) взаимодействия всех видов и родов войск как в оперативных объединениях, так и в тактических соединениях…
В личной жизни Георгий счастлив не был. Он понимал, что его чувства к Александре уже давно остыли, хоть их и связывало двое детей. Зуйкова с возрастом становилась все более нервной; она много кричала, критиковала Георгия, и ему казалось, что, приходя домой, он попадал в настоящий ад.
С детьми Георгий общался мало, но это не было его виной.
И конечно, он не вел пуританский образ жизни. У него были связи на стороне, но ни одна из них не приносила ему удовлетворения.
Во время войны многое изменилось.
В 1941 году шли ожесточенные бои под Москвой. Сколько бы воодушевляющими не были победы над немцами, именно здесь гитлеровская армия потерпела первое серьезное поражение.
А для Георгия этот период был очень важен и по другой причине. Именно здесь, под Москвой, он познакомился с Лидией Захаровой. Он была старшим лейтенантом, а по должности - медсестрой. Дело в том, что после ранения Георгий уже не был так силен, как в молодости. Здоровье его было подорвано, и иногда у него случались приступы. Поэтому к нему приставили личную медсестру. Это и была Лида. Стройная, красивая, худенькая, она была для Георгия солнечным лучиком.
Георгий очень крепко к ней привязался и, несмотря на свой крутой нрав, относился к девушке очень душевно, берег ее, да и она не отходила от него ни на шаг, во всем ему помогала. Даже когда шел он на передовую, она следовала за ним. Застенчивая, стыдливая, Лидочка не терпела грубостей, а Георгий иногда до слез ее доводил своими солдатскими выражениями, хотя и, не скрывая этого, любил ее и старался беречь.
Лидия стала для Георгия фронтовой женой, настоящей боевой подругой. ППЖ в годы войны были не только у крупных военачальников, но и у многих командиров полков. Некоторые из них потом так и не расстались с фронтовыми подругами, бросив законных жен. Так поступил, к примеру, маршал Иван Конев, превратив свою ППЖ Тонечку в законную супругу. Однако большинство командиров с окончанием войны с фронтовыми подругами расстались.
* * *
Война подошла к концу, Красная Армия победила. Последний бой состоялся в Берлине, он был ожесточенным, но с врагом было полностью покончено. Остатки берлинского гарнизона сдались в плен. Многие из тех, кто дрался с оружием в руках, видимо, в последние дни разбежались и попрятались.
Это был день великого торжества советского народа, его вооруженных сил, наших союзников в этой войне и народов всего мира.
В приказе Верховного Главнокомандующего говорилось:
"Войска 1-го Белорусского фронта при содействии войск 1-го Украинского фронта после упорных уличных боев завершили разгром берлинской группы немецких войск и сегодня, 1 мая, полностью овладели столицей Германии городом Берлином - центром немецкого империализма и очагом немецкой агрессии".
После захвата имперской канцелярии Георгий поехал туда с генерал-полковником Берзариным, чтобы убедиться в самоубийстве Гитлера, Геббельса и других руководителей гитлеровцев.
Прибыв на место, Георгий оказался в затруднительном положении. Ему доложили, что все трупы немцы якобы закопали в местах захоронения, а где и кто закопал - толком никто не знал. Высказывались разные версии, порой противоречивые.
Захваченные пленные, главным образом раненые, о Гитлере и его окружении ничего не могли сказать.
Людей в имперской канцелярии обнаружили мало, всего несколько десятков человек. Видимо, находившиеся там руководящие офицеры и эсэсовцы в самый последний момент бежали через потайные выходы из здания имперской канцелярии и попрятались в городе.
Георгий искал место сожжения трупов Гитлера и Геббельса, но так и не нашел. Правда, остались потухшие очаги от каких-то костров, но они были малы: скорее всего там кипятили воду немецкие солдаты.
Георгий уже заканчивали осмотр имперской канцелярии, когда ему доложили, что в подземелье обнаружены трупы шестерых детей Геббельса. У Георгия не хватило духу спуститься туда и посмотреть на детей, умерщвленных матерью и отцом. На другой день недалеко от бункера были обнаружены трупы Геббельса и его жены. Для опознания был привлечен доктор, который подтвердил, что это именно они.
Из-за сложившихся обстоятельств Георгий поначалу сильно сомневался в том, что Гитлер действительно покончил с собой. Может, он успел удрать в самый последний момент, надеясь получить помощь извне?
Однако вскоре появилось подтверждение смерти Гитлера. Большинство фашистских главарей, в том числе Геринг, Гиммлер, Кейтель и Йодль, заблаговременно бежали из Берлина в разных направлениях. До последней минуты они вместе с Гитлером, как азартные игроки, не теряли надежды на "счастливую карту", которая может спасти фашистскую Германию и их самих. 30 апреля и даже 1 мая гитлеровские заправилы все еще пытались оттянуть время окончательного краха, затеяв переговоры о вызове в Берлин новоявленного правительства Дёница якобы для решения о капитуляции Германии.
Генерал Кребс, опытный военный дипломат, всеми способами пытался втянуть в длительные переговоры генерала Чуйкова, но эта хитрость не удалась. Соколовский, который был уполномочен вести переговоры, категорически заявил Кребсу: прекращение военных действий возможно лишь при условии полной и безоговорочной капитуляции немецко-фашистских войск перед всеми союзниками. На этом переговоры закончились.
Так как немцы тогда не приняли наших требований о безоговорочной капитуляции, советским войскам был дан приказ: немедленно добить врага.
Утром 3 мая вместе с Берзариным, Боковым, Телегиным и другими военачальниками Георгий осмотрел рейхстаг и места боев в этом районе. Сопровождал их и давал пояснения сын Вильгельма Пика Артур Пик, воевавший во время войны в качестве офицера Красной Армии. Он хорошо знал Берлин, и это облегчило изучение условий, в которых пришлось драться нашим войскам.
Каждый шаг, каждый кусок земли, каждый камень здесь яснее всяких слов свидетельствовал, что на подступах к имперской канцелярии и рейхстагу, в самих этих зданиях борьба шла не на жизнь, а на смерть.
Рейхстаг - это громаднейшее здание, стены которого артиллерией средних калибров не пробьешь. Тут нужны были тяжелые калибры. Купол рейхстага и различные массивные верхние надстройки давали возможность врагу сосредоточить многослойный огонь на всех подступах. Условия для борьбы в самом рейхстаге были очень тяжелые и сложные. Они требовали от бойцов не только мужества, но и мгновенной ориентировки, зоркой осторожности, быстрых перемещений от укрытия к укрытию и метких выстрелов по врагу. Со всеми этими задачами наши бойцы хорошо справились, но многие в тяжелых боях пали смертью храбрых.
Колонны при входе в рейхстаг и стены были испещрены надписями наших воинов. В лаконичных фразах, в простых росписях солдат, офицеров и генералов чувствовалась их гордость за советских людей, за Советские Вооруженные Силы, за Родину и ленинскую партию, за то, что, преодолев неимоверные трудности, они пришли в логово фашизма, Берлин, и в трудных сражениях одержали победу.
Георгий со спутниками тоже поставили свои подписи, по которым присутствовавшие там солдаты узнали их и окружили плотным кольцом. Пришлось задержаться на часок и поговорить по душам. Было задано много вопросов. Солдаты спрашивали, когда можно будет вернуться домой, останутся ли войска для оккупации Германии, будем ли воевать с Японией и так далее.
Итак, закончилась кровопролитная война. Фашистская Германия и ее союзники были окончательно разгромлены.
Путь к победе для советского народа был тяжел. Он стоил миллионов жизней. И сегодня все честные люди мира, оглядываясь на прошлые страшные дни Второй мировой войны, обязаны с глубоким уважением и сочувствием вспомнить тех, кто боролся с нацизмом и отдал свою жизнь за освобождение от фашистского рабства своей Родины, за судьбу всего человечества.
Коммунистическая партия и Советское правительство, исходя из своего интернационального долга и гуманных убеждений, приняли все меры к тому, чтобы своевременно разъяснить советским воинам, кто является истинным виновником войны и совершенных злодеяний. Не допускалось и мысли о том, чтобы карать трудовой немецкий народ за те злодеяния, которые фашисты творили на нашей земле. В отношении немецких трудящихся советские люди имели ясную позицию: им необходимо помочь осознать свои ошибки, быстрее выкорчевать остатки нацизма и влиться в общую семью свободолюбивых народов, высшим девизом которых в будущем должны быть мир и демократия.
Приказ устанавливал порядок поведения населения и определял основные положения, необходимые для нормализации жизни в Берлине.
Центральная военная комендатура создала во всех двадцати районах Берлина районные военные комендатуры, которые были укомплектованы нашими офицерами, и в первую очередь специалистами-хозяйственниками и инженерно-техническим персоналом. В некоторых подрайонах были созданы участковые комендатуры. С первых же шагов своей работы советским военным комендатурам пришлось в весьма сложной обстановке решать многие трудные задачи.
В результате боев Берлин сильно пострадал. Из двухсот пятидесяти тысяч зданий города около тридцати тысяч было совершенно разрушено, более двадцати тысяч зданий находилось в полуразрушенном состоянии, более ста пятидесяти тысяч зданий имело средние повреждения.
Городской транспорт не работал. Более трети станций метро было затоплено и разрушено, множество мостов подорвано немецко-фашистскими войсками. Вагонный парк и силовая сеть городского трамвая почти целиком были выведены из строя. Улицы, особенно в центре, завалены обломками. Вся система коммунального хозяйства - электростанции, водокачки, газовые заводы, канализация прекратила свою работу.
Необходимо было спасти берлинское население от голодной смерти, организовать продовольственное снабжение, которое было прекращено до вступления в Берлин советских войск. Были установлены многочисленные факты, когда целые группы населения в течение нескольких недель не получали никакого продовольствия. Советские войска, расположенные в Берлине, начали тушить пожары, организовали уборку и захоронение трупов, производили разминирование.
Однако советское командование не могло решить все эти задачи без массового привлечения к активной работе местного населения.
Военные советы, военные коменданты, работники политических органов прежде всего привлекали к работе в районные магистраты немецких коммунистов, освобожденных из концлагерей, антифашистов и других немецких демократов, с которыми у нас сразу установилось дружеское взаимопонимание.
Так начали создаваться немецкие органы самоуправления - органы антифашистско-демократической коалиции. Примерно одну треть в них составляли коммунисты, которые действовали в товарищеском согласии с социал-демократами и лояльно настроенными специалистами.
В Берлине и его окрестностях еще шли бои, а советское командование на основании решений ЦК партии и Советского правительства уже приступило к организации нормальных жизненных условий для населения Берлина.
Военные коменданты назначаются в каждом городе. Исполнительная власть создается из местных жителей: в городах - бургомистры, в более мелких городах и селах - старосты, которые несут ответственность перед военным командованием за выполнение населением всех приказов и распоряжений. Таков был приказ Сталина.
Как-то, проезжая по окраинам Берлина, Георгий обратил внимание на необычно пеструю толпу, в которой находились наши солдаты. Там было много детей и женщин. Остановив машину, он подошел, полагая, что гражданские лица - это советские люди, освобожденные из фашистских лагерей. Но оказалось, что это жители Берлина. Георгий стоял, наблюдал и слушал, как один из солдат, держа на руках белокурого немецкого мальчугана лет четырех, говорит: