Немцы, волне логично развивая свою идею артиллерийских подводных лодок, перешли к строительству подводных крейсеров. Прародителем их стала торговая подводная лодка "Дойчланд", которую построили с целью прорыва британской блокады. Она даже совершила вполне благополучное плавание в Соединенные Штаты и вернулась, доставив 350 тонн каучука, 340 тонн никеля и 93 тонны олова. Но вторая лодка этого типа "Бремен" пропала без вести. "Дойчланд" совершил еще второе путешествие в Америку, но в феврале 1917 года был передан Императорскому флоту, получил вооружение и превратился в U-155. Хотя водоизмещение этих лодок превысило 2000 тонн, они по-прежнему несли всего лишь 6 торпедных аппаратов – 4 в носу и 2 в корме. Зато артиллерийское вооружение было впечатляющим: 2150-мм орудия и 2 88-мм. Дальность плавания подводных крейсеров составила 12 000 миль, они даже имели легкое бронирование. Дальше – больше, развитием этого проекта 46 стали подводные броненосные крейсера проекта 47, которые немцы так и не успели построить. Их водоизмещение превышало 4000 тонн, вооружение составляли уже 4150-мм и 2 88-мм орудия.
Я выскажу крамольную мысль, но, как мне кажется, именно эти лодки предопределили проигрыш Германией Битвы за Атлантику в следующей войне. Ведь немецкий флот твердо уверовал в простую истину: главным оружием подводной лодки была и остается артиллерия, а не торпеды. Собственно, германские адмиралы, по большому счету, не так уж и виноваты. Они совершили стандартную ошибку, которую повторяли, повторяют и будут повторять догматики всех времен и народов. Существующее status quo сохранится и не изменится во веки веков, особенно если это положение тебя полностью устраивает. О том, что противолодочная оборона быстро и резко усилится, немцы думать просто не желали, за что и поплатились.
Апофеоз
Как известно, пик успехов немецких подводных лодок пришелся на первую половину 1917 года, когда потери британского торгового флота резко увеличились и положение Великобритании стало критическим. Если кратко суммировать то, что говорит подавляющее большинство историков, эти события можно описать буквально парой предложений. На конференции в немецкой ставке в Плессе представители армии фон Гинденбург и Людендорф (кстати, генерал Людендорф не был дворянином, как и адмирал Шеер) заявили, что победа на суше становится невозможной, и потребовали от флота более активных действий, направленных на удушение Англии. После падения Бухареста 6 декабря 1916 года фельдмаршал фон Гинденбург уведомил канцлера фон Бетман-Гольвега, что не видит причин оттягивать опубликование ноты с извещением о начале неограниченной войны. 12 декабря канцлер выступил в рейхстаге с сообщением о предстоящих мирных предложениях, но эти предложения были сделаны в такой форме, что союзники не могли их принять. Теперь германское руководство могло по примеру Понтия Пилата умыть руки и сказать, что его вынудили начать неограниченную войну. К тому же в декабре 1916 года была разгромлена Румыния, и надежды на успешное завершение войны вспыхнули с новой силой. Начальник Адмиралштаба фон Хольцендорф тут же предложил план действий, кайзер его одобрил, возражения дипломатов были отброшены в сторону – и началось. В действительности все обстояло гораздо сложнее, и этот период характерен множеством ошибок, допущенных обеими сторонами.
Еще в конце 1916 года адмирал фон Хольцендорф сформировал "мозговой штаб" из гражданских специалистов, которые должны были изучить этот вопрос и дать свои рекомендации, – департамент В-I Адмиралштаба. В него вошли финансисты, экономисты, зерноторговцы, промышленники и, как ни странно, газетчики. Им предстояло всесторонне изучить воздействие экономической блокады на государственный организм Великобритании и Германии. Статистические данные для своей работы эксперты брали из английской прессы, в те наивные времена даже не подозревавшей о существовании понятия "военная тайна". Работа этого комитета интересна прежде всего тем, что была совершена первая попытка научного анализа.
Первый вывод гражданских специалистов адмирала вряд ли удивил, военные давно об этом догадывались. Войну требовалось закончить к осени 1917 года, иначе она сама закончится вследствие взаимного истощения сторон, но при этом Германия все-таки рухнет первой. Далее они утверждали, что экономика современного государства похожа на сложный механизм, и если испортить одну из его деталей, вся машина тут же пойдет в разнос. В качестве такой детали была выбрана нехватка сырья. Экономисты весьма оптимистически заявили, что Германии потребуется всего 5 месяцев, чтобы подорвать британскую экономику. Далее следовало утверждение, которое позднее не раз повторяли континентальные диктаторы. Англичанин, развращенный тысячелетней демократией, трус и слабак, он не готов идти на лишения ради конечной победы и за файв-о-клок незамедлительно продаст Родину. Поэтому попытки ввести продовольственные карточки немедленно вызовут социальный взрыв.
Профессор экономики Леви из Гейдельбергского университета представил свои расчеты по потреблению зерна в Англии. Опираясь на данные десятилетней давности, он утверждал, что английских запасов может хватить только на 12,5 недель, а импорт из Канады и США уже сократился на треть. Урожай в Северной Америке в этом году оказался очень низким из-за того, что поля поразила бурая ржавчина пшеницы, его можно заменить поставками из Австралии и Аргентины, но увеличение протяженности пути требует вдвое большего тоннажа. Поэтому в Англии неминуемо начнутся голодные бунты. Фон Хольцендорф возликовал: "Психологическое воздействие на англичан не менее важно, чем прямое воздействие на импорт". Эксперты отметили также резко возросшие цены на продовольствие, в среднем они подскочили с начала войны на 250 процентов. Правда, в Германии этот рост был гораздо больше, а ситуация с продовольствием стала гораздо хуже. К этому времени поголовье свиней сократилось в четыре раза, крупного рогатого скота – на треть. Потребление мяса населением сократилось в восемь раз, молока – вдвое, смертность женщин и детей в тылу увеличилась в полтора раза. И голод в Германии уже стал реальностью, поэтому не удивительно, что эксперты предрекали крах осенью 1917 года.
Особенно тщательному анализу было подвергнуто состояние торгового флота Великобритании – главного объекта подводного наступления. По расчетам немцев, к концу 1916 года он сократился до 20 миллионов тонн. Фон Хольцендорф утверждал, что как минимум 8,6 миллиона тонн реквизированы для военных целей, 0,5 миллиона заняты каботажными перевозками, примерно 1 миллион находится в ремонте, а еще 2 миллиона используются союзниками. В результате для перевозок в Англию остаются примерно 8 миллионов тонн торговых судов. В результате, если Германия начнет неограниченную подводную войну, эти остатки будут быстро уничтожены, союзники и нейтралы не посмеют прийти на помощь Англии, и она будет быстро поставлена на колени.
Комитет фон Хольцендорфа рассчитал, что если подводные лодки будут топить по 600 000 тонн первые четыре месяца, а потом сумеют выдержать чуть сниженный темп – не менее 500 000 тонн в месяц, то желаемая цель – поставить Англию на колени – будет достигнута за полгода. При предполагавшемся начале неограниченной подводной войны в феврале 1917 года немцы рассчитывали добиться победы уже к сентябрю. Фон Хольцендорф считал, что через 5 месяцев Англия потеряет 39 процентов своего торгового флота. 22 декабря адмирал представил фон Гинденбургу очередной меморандум в пользу начала неограниченной подводной войны. Фон Хольцендорф делал вывод, что своевременно начатая неограниченная подводная война принесет Германии победу еще "до начала жатвы". Как немецкие вояки любили это выражение! А подводные лодки были сочтены неким "Wunderwaffe", то есть не Гитлер придумал этот термин.
30 декабря германское правительство получило официальное извещение об отказе держав Антанты начать мирные переговоры. Теперь у Германии остался очень небогатый выбор: или неограниченная подводная война, или капитуляция. 9 января в Плессе состоялось новое совещание по этому вопросу, и канцлер фон Бетман-Гольвег уступил нажиму военных. Мы приводим часть стенограммы этого совещания.
Выдержки из протокола совещания германского Верховного Командования в замке Плесс, 9 января 1917 года:
Рейхсканцлер фон Бетман-Гольвег; "Если Его Величество прикажет начать беспощадную подводную войну, канцлер должен приложить все силы, чтобы удержать Америку "вне войны". Для этой цели следует заранее предпринять определенные меры, которые были обсуждены с Адмирал-штабом. Но мы должны обсудить последствия вступления Америки в войну против нас. Канцлер может более уверенно предсказать поведение европейских нейтральных государств. Наши мирные ноты дают хорошие результаты. Голландия и Дания не вступят в войну, по крайней мере, они не сделают этого, пока не убедятся, что подводная война не принесла нам успеха.
В отношении Швейцарии мы должны иметь в виду возможность нажима со стороны Антанты на Швейцарию, если в этой стране будет ощущаться нехватка продовольствия. Она может потребовать разрешения на ввод французской армии на ее территорию или даже вступления Швейцарии в войну на стороне Антанты.
Дания, вероятно, приостановит свое судоходство.
Канцлер требует, чтобы военные меры, принятые в отношении нейтральных границ, особенно в отношении датской границы, не были восприняты как откровенная угроза".
Генерал-лейтенант Людендорф; "Для этой цели достаточно развернуть на границе несколько кавалерийских полков".
Фон Бетман-Гольвег; "Решимость начать неограниченную подводную войну зависит в основном от ожидаемых результатов. Адмирал фон Хольцендорф заверяет, что мы поставим Англию на колени до следующей жатвы. Опыт действий подводных лодок в последние месяцы, увеличение их численности, плохое экономическое положение Англии значительно увеличивают наши шансы на успех.
В целом перспективы неограниченной подводной войны выглядят очень благоприятными.
Конечно, следует помнить, что этот успех нельзя твердо гарантировать.
Мы должны ясно понять, что военная ситуация такова, что даже самые мощные военные усилия не могут принести победу в войне.
Подводные лодки – это наша последняя карта. Очень серьезное решение. Но если военные считают, что подводная война совершенно необходима, я не стану препятствовать ее началу".
Фельдмаршал фон Гинденбург; "Мы готовы к любым последствиям, и мы готовы сразиться с Америкой, Данией, Голландией и Швейцарией.
Ограниченная подводная война до сих пор принесла лишь скромные успехи.
Надо принять на вооружение более энергичные, безжалостные методы. По этой причине мы должны с февраля 1917 года начать неограниченную подводную войну.
Война должна быть завершена быстро, хотя мы еще можем держаться, но обязаны спешить ради наших союзников".
Фон Бетман-Гольвег; "Существует мнение, что подводная война может отсрочить завершение войны".
Людендорф: "Подводная война изменит положение наших армий в лучшую сторону. Хотя в тылу ощущается нехватка продовольствия и угля, производство боеприпасов растет. Это значит, что на Западном фронте наступит небольшое облегчение. Мы должны накопить войска для второго сражения на Сомме. Кроме того, наступательные возможности России будут резко снижены нехваткой боеприпасов, которая явится следствием нехватки тоннажа. Одна Транссибирская магистраль не в состоянии удовлетворить все потребности России".
Фон Бетман-Гольвег; "Помощь Америки, в случае ее вступления в войну, будет заключаться в поставке большого количества продовольствия в Англию, финансовой поддержке, поставках аэропланов и отправке добровольческого корпуса".
Фон Гинденбург; "Мы позаботимся об этом. Перспективы подводной войны в настоящий момент наиболее благоприятны и в будущем таковыми уже не будут. Мы можем и должны начать ее".
Фон Бетман-Гольвег; "Разумеется, если возможен успех, мы так и сделаем".
Фон Гинденбург; "Позднее мы не простим себе, если упустим эту возможность".
Фон Бетман-Гольвег; "Ситуация явно лучше, чем в сентябре прошлого года".
Людендорф; "Меры безопасности, принятые против нейтралов, не вызовут у них опасений и не будут восприняты как вызов. Они будут чисто оборонительными".
Фон Бетман-Гольвег; "Но предположите, что Швейцария вступит в войну или что французские войска войдут в Швейцарию".
Фон Гинденбург; "Это будет неблагоприятное для нас изменение военной ситуации".
В результате Вильгельм II отправил телеграмму фон Хольцендорфу;
"Повелеваю начать 1 февраля полной мощью неограниченную подводную войну. Основной план операции должен быть представлен на мое утверждение".
Параллельно Германия попыталась подготовить дипломатическую почву для своих действий. Но здесь они сразу допустили грубейшую ошибку. Немцы предупредили остальные державы, в том числе и Соединенные Штаты, о начале кампании всего за день до этого события. 31 января 1917 года посол Германии в Вашингтоне граф фон Бернсторф уведомил американское правительство, что на следующий день начинается неограниченная подводная война. В германской ноте говорилось:
"Каждый день, укорачивающий срок войны, сохраняет обеим сторонам жизнь тысяч храбрых бойцов и является благодеянием для измученного человечества. Императорское правительство не могло бы отвечать перед своей совестью, перед германским народом и перед историей, если бы оно не использовало всех средств, чтобы ускорить конец войны. После попытки достичь соглашения путем переговоров, на которую противник ответил объявлением об усилении войны, императорское правительство, проникнутое высшим желанием спасти человечество и не совершить несправедливости против собственной страны, вынуждено продолжать навязанную ему борьбу за существование всем своим оружием. Поэтому оно вынуждено отменить все ограничения, которые были наложены на использование его боевого оружия. Императорское правительство надеется, что Соединенные Штаты оценят новое положение с высшей степенью беспристрастия и со своей стороны помогут предотвратить дальнейшие несчастья и жертвы".
При этом немцы ухитрились совершить очередную бестактность. Двум американским пароходам было разрешено еженедельно ходить между Нью-Йорком и Фалмутом при условии раскраски их широкими вертикальными красными и белыми полосами, то есть в цвета арестантской робы! Практически одновременно Германия обвинила Англию в нарушении правил использования госпитальных судов, оправдывая преднамеренные атаки таких кораблей. То есть немцы намеревались начать действительно неограниченную войну – топить все, что движется по поверхности моря. Невольно вспомнился приказ Вильгельма II фельдмаршалу Вальдерзее, когда тот отправлялся в Китай для подавления боксерского восстания: "Действуйте так, чтобы и сто лет спустя ни один китаец не смел посмотреть в глаза немцу!" Но сейчас немцы намеревались действовать точно таким же образом не в далеком и "диком" Китае, а в Европе.
В отношении злодейств (как говорил Салтыков-Щедрин) у немцев слово не расходилось с делом, и уже в первых числах февраля погибло несколько нейтральных судов, в том числе американских. Вообще отметим, что с 1915 года германские лодки уничтожили уже 426 нейтральных судов. В результате 3 февраля президент Вильсон сообщил конгрессу о разрыве дипломатических отношений с Германией и фон Берн-сторфу был вручен его паспорт, однако война пока еще не была объявлена. Фон Хольцендорф был неприятно удивлен, так как столь быстрой и жесткой реакции Соединенных Штатов его план не предусматривал.
Но нет такого положения, которое нельзя ухудшить, что и сделали немецкие дипломаты. 16 января 1917 года министр иностранных дел Германии Артур Циммерман посылает германскому посланнику в Мексике фон Экхардту депешу с директивой предложить мексиканскому правительству заключить с Германией военный союз против США и побудить также Японию к вступлению в этот союз. Взамен Мексике должно было быть обещано возвращение захваченных у нее ранее Соединенными Штатами территорий – Калифорнии и Нью-Мексико. Чисто технически связь между Германией и Мексикой осложнялась тем, что англичане в первые же часы войны вывели из строя международный трансатлантический кабель. Поэтому сначала депешу направили германскому послу в Вашингтоне графу фон Бернсторфу, который должен был передать ее в Мексику. Циммерман решил воспользоваться секретным кабелем между Вашингтоном и Берлином, который президент США Вильсон предоставил в распоряжение германского посла фон Бернсторфа, поставив при этом условие не использовать этот кабель для передачи любой информации военного характера.
Кстати, сам факт отправки подобных предложений говорит о том, что немецкие дипломаты даже отдаленно не представляли себе истинного характера международных отношений. Особенно прелестно выглядит предложение вовлечь в этот союз Японию, уже воевавшую против Германии. Как себе это представлял Циммерман? Япония вместе с Великобританией воюет против Германии, но вместе с Мексикой и Германией в то же самое время воюет против Соединенных Штатов?!
В целях страховки Циммерман все же отправил текст депеши еще по двум каналам: через самый мощный в Германии радиопередатчик в Науэне непосредственно в США, в надежде, что американские дешифровальщики не смогут раскрыть секретный код, и через Швецию, нарушая тем самым шведский нейтралитет. Они и не сумели, но это прекрасно сделали британские криптографы. Знаменитая Комната 40 британского Адмиралтейства уже частично расколола шифр 0075, использованный германским МИДом, поэтому все дальнейшее было делом техники. 20 февраля депеша легла на стол американского посла в Лондоне, 23 февраля посол встретился с премьер-министром Бальфуром, который заверил его, что это не обман. Президент США Вильсон, узнав о содержании телеграммы, пришел в бешенство, и можно только удивляться, почему он протянул с объявлением войны Германии до начала апреля.
И словно по заказу случился новый инцидент, еще больше запятнавший Германию в глазах всего мира и серьезно испортивший ее отношения с Голландией. Подводная лодка U-21 капитан-лейтенанта Херзинга, прекрасно поработавшая на Средиземном море, возвращалась в Германию. 22 февраля в районе островов Силли она встретила конвой из 8 голландских пароходов. "Джакарта", "Гаастерланд", "Нордердийк", "Бандунг", "Эмланд", "Амбон", "Заандийк" и "Менадо", получив разрешение германского правительства, покинули Фалмут и к вечеру вышли в район маяка Бишоп-Рок. Но Херзинг об этом разрешении не знал! Увидев прекрасную цель, он счел ее даром богов и быстро потопил 6 пароходов из 8. После отчаянного призыва "Бандунга" из Фалмута примчались 3 вооруженных буксира, траулеры и судно-ловушка "Тамариск". Они сумели спасти "Амбон" и "Менадо" и подобрали из воды около 200 голландских моряков.