Несмотря на постоянную загруженность, Жуков находил время для самообразования, особенно много внимания уделял книгам по вопросам тактики. Очень многое дал ему год учебы в высшей кавалерийской школе в Ленинграде вместе с К. К. Рокоссовским, И. Х. Баграмяном, А. И. Еременко. Программу необходимо было вместо 2 лет пройти за год, и молодой командир усиленно занимался. Как отмечал Рокоссовский: "Жуков, как никто, отдавался изучению военной науки. Заглянем в его комнату – все ползает по карте, разложенной на полу. Уже тогда дело, долг для него были превыше всего". Не забывал он и о физических тренировках, увлекался всеми видами конного спорта. По окончании курсов, возвращаясь по местам службы, Жуков с товарищами устроил первый в истории групповой конный пробег: за 7 суток было пройдено 963 км. Пробег окончился удачно и принес его участникам заслуженную репутацию прекрасных спортсменов. По возвращении Жуков приступил к своим обязанностям командира 39 полка 7-й кавдивизии, объединив под своим началом и командную, и политическую работу. Этот полк стал одним из лучших по многим показателям и всегда успешно справлялся с боевыми задачами. Как писал Георгий Константинович, командование полком было для него хорошей школой: "Кроме богатой практики, за этот период я получил значительную подготовку, участвуя в окружных маневрах, дивизионных и корпусных учениях и военных играх". Его часто упрекали в излишней требовательности к подчиненным, но Жуков твердо придерживался мнения, что разгильдяям и недобросовестным военным не место в армии. Чтобы заслужить уважение строгого, но справедливого начальника, надо было без остатка отдаваться работе, как это делал сам Жуков.
В мае 1930 г. он стал командиром 2-й кавалерийской бригады 7-й Самарской кавдивизии, а через некоторое время комбрига вызвали в Москву для работы в Наркомате обороны помощником инспектора кавалерии РККА. Жукова всегда бросали на самые сложные участки работы. Так, в 1933 г. он был отправлен в Слуцк в качестве командира 4-й кавдивизии, которая находилась в упадке. С помощью энергии и трудолюбия Георгия Константиновича вскоре дивизия вышла в ряды передовых, а сам начальник был награжден орденом Ленина. Жуков вникал во все дела вверенных ему воинских соединений, всегда интересовался жизнью товарищей по оружию, умел организовать людей, поддерживал в сложных ситуациях. Все это способствовало его успехам на военном поприще. В конце 1938 г. он назначается заместителем командующего войсками Белорусского военного округа по кавалерии (г. Смоленск). Жукова не смутил достаточно ответственный пост, кроме того, его привлекала перспектива работать с большим оперативным объединением: Георгий Константинович всегда был не только командиром, но и любознательным исследователем в области военного искусства.
1 июня 1939 г. Жукова срочно вызвали в Москву: японские войска вторглись в пределы дружественной СССР Монголии, и был необходим опытный командующий для пресечения действий агрессоров. Вылетев в район боевых действий и внимательно ознакомившись с обстановкой, Жуков сделал свои выводы и разработал план отражения наступательных операций японцев. Он умело соединил действия танковых войск с авиацией и подвижной артиллерией, что привело к разгрому главной группировки японских сил. После этого Жуков тщательно продумал операцию по уничтожению захватчиков. Дар предвидения, а также смелость решений, которыми отличался полководец, позволили ему организовать внезапное нападение на противника между рекой Халхин-Гол и государственной границей МНР. После трехдневных боев японские войска были окружены, а через неделю – 31 августа – монгольская территория была полностью очищена от агрессоров. Действия Жукова были высоко оценены правительством – за умелое руководство его удостоили звания Героя Советского Союза.
В мае 1940 г. состоялась встреча Георгия Константиновича со Сталиным. Генсек внимательно выслушал мнение героя о событиях на Халхин-Голе, о состоянии японских войск. А через месяц Жуков вступил в командование войсками Киевского Особого военного округа и стал генералом армии. Все чаще он задумывался над действиями фашистов в начавшейся на Западе Второй мировой войне, понимая, что Советский Союз также находится под угрозой.
В декабре 1940 г. Жуков выступил на совещании высшего командного состава армии в Москве с докладом "Характер современной наступательной операции". Он говорил о многом: о том, что вскоре предстоит война с опытным, прекрасно вооруженным противником, что уже нет времени готовиться к ней и надо рассчитывать на те силы, которыми советские войска располагают сегодня. Как писал И. Х. Баграмян, "это заявление Г. К. Жукова изумило всех". Сталин до самой последней минуты хотел избежать войны, хотя получал многочисленные предупреждения разведчиков о подготовке немцев к нападению на Советский Союз. Такая нерешительность Верховного главнокомандующего во многом стала причиной неудач советских войск в начале войны и огромных человеческих потерь, которые они понесли.
В январе 1941 г. Жукова назначили начальником Генерального штаба. Он очень многое сделал в этой должности для того, чтобы за достаточно короткий срок как можно лучше подготовить армию к неумолимо приближающейся войне. Георгий Константинович трудился по 15–16 часов в сутки, часто оставался в служебном кабинете и на ночь, напряженно работая над планом стратегического развертывания Красной армии, мобилизационным планом для промышленности по производству продукции на случай войны. Следует отметить, что не все приказы Жукова в ходе подготовки к войне были хорошо продуманы. По его распоряжению около границы складировались боеприпасы, топливо и запчасти, предназначенные для осуществления предполагаемой наступательной операции советских войск. Но нередко этот важный груз оставался лежать на открытом воздухе без всякой охраны, поэтому в первые дни войны немцы без труда его захватили.
Вечером 21 июня Жуков доложил Сталину о появлении немецкого перебежчика, сообщившего, что утром 22 июня начнется наступление на Советский Союз. Начальник Генштаба настаивал на немедленном приведении всех войск приграничных округов в полную боевую готовность. Но Сталин все еще надеялся на то, что дело уладится мирным путем. Между тем в ночь с 21 на 22 июня Жуков получил сообщение о том, что немцы бомбят советские города. Он немедленно доложил об этом Сталину. И хотя тот и являлся Верховным главнокомандующим, все же значительный груз ответственности за исход войны Жукову пришлось принять на свои плечи. Сталин явно не доверял профессиональным военным, а под воздействием катастрофического для Советского Союза начала войны это недоверие только усилилось. Жуков неоднократно принимал на себя всю силу гнева диктатора. Когда начальник Генштаба предложил оставить Киев, чтобы уберечь от окружения силы Юго-Западного фронта, а затем высказал мысль о возможности нанесения контрудара по ельнинскому выступу немцев на западном направлении, Сталин бестактно оборвал его и сказал, что это чепуха. Жуков с достоинством заметил, что если он несет чепуху, его лучше освободить от занимаемой должности. "Просьбу" удовлетворили, и Георгий Константинович стал командующим Резервным фронтом. Однако когда Западный фронт под руководством Жукова отстоял Москву, Сталин понял, что без этого талантливого генерала ему не обойтись.
В августе 1942 г. Жуков стал первым (и единственным) заместителем Верховного главнокомандующего. В это время над Сталинградом нависла серьезная угроза. Георгий Константинович вместе с начальником Генштаба А. М. Василевским не позволил противнику захватить город, а кроме того, выдвинул смелый план мощного контрнаступления советских войск и отстоял этот план перед Сталиным. Как известно, битва под Сталинградом стала переломным моментом в ходе войны.
С августа 1942 г. по ноябрь 1944 г. в 15 самых ответственных операциях на Жукова возлагались обязанности по координации действий фронтов. При этом маршал нес полную ответственность за исход операций. В ходе Сталинградской битвы он координировал действия войск Донского и Юго-Западного фронтов, летом 1943 г. – действия Западного, Брянского, Центрального, а затем Воронежского и Степного фронтов в Курской битве. С июля по ноябрь 1944 г. Жуков отвечал за освобождение Белоруссии силами 1-го и 2-го Белорусских фронтов. В ноябре 1944 г., встав во главе войск 1-го Белорусского фронта и действуя совместно с командованием других фронтов, он блестяще осуществил Висло-Одерскую операцию, а затем и битву за Берлин.
Во всех этих сражениях Жуков проявил высокие полководческие качества. Он обладал редчайшим даром предвидения: умел проникнуть в замыслы противника, представить его возможные действия в той или иной ситуации и на основе этого принять верное решение. Кроме того, гибкий ум военачальника позволял продумывать каждую конкретную обстановку, а не держаться за определенные теоретические принципы. Он был противником шаблонов, всегда трезво оценивал врага, был решителен, смел. Как писал маршал Баграмян: "Из всех молниеносно выросших в предвоенные годы крупных военачальников Жуков был, безусловно, самой яркой и одаренной личностью. Из всех нас он выделялся не только поистине железным упорством в достижении поставленной цели, но и особой оригинальностью мышления… Хорошо зная его способности, я не удивляюсь его поразительной, даже для тех лет, военной карьере. Г. К. Жуков обладал не только военным дарованием, без которого в годы военных испытаний не может получиться полководца, но и жестким характером, беспощадностью к недобросовестным людям… и еще одна черта характера Жукова мне бросалась в глаза. Если он чего-нибудь добивался, то не любил идти к цели, как говорится, "медленным шагом, робким зигзагом". В таких случаях он шел напрямую". Все эти особенности Жукова стали своеобразным залогом побед советских войск под его командованием.
Жукова часто обвиняли в огромных человеческих жертвах со стороны советских войск, которые сопутствовали его блестящим победам. Это действительно так: добиваясь поставленных целей, он не задумывался над тем, скольких солдатских жизней это будет стоить. Мужественный и волевой полководец зачастую был чрезвычайно жесток с подчиненными. Командуя советскими войсками в Монголии во время вторжения японских захватчиков, он широко применял тактику расстрела солдат и офицеров за невыполнение приказов. Без сомнения, печальная участь товарищей воздействовала на офицеров и закаляла их характер, но вместе с тем, боясь своего начальника, они просто исполняли его указания, не проявляя особой инициативы.
Во время битвы за Киев в 1941 г. советским войскам было приказано не отступать ни на шаг. Не имели права солдаты и сдаваться в плен. Жуков в качестве начальника Генштаба подписал приказ № 270 о расстреле за самовольный уход с позиции. Накануне Сталинградской битвы он поставил свою подпись под еще одним подобным документом, приказом № 227.
Командующие остальных фронтов мало чем отличались от простых солдат. Они трепетали перед приездом Жукова, так как он в любой момент мог снять с должности или арестовать проштрафившегося командира.
Советское правительство по заслугам оценило маршала – ему было доверено подписание акта о безоговорочной капитуляции Германии 9 мая 1945 г. и принятие Парада Победы 24 июня в Москве на Красной площади. По воспоминаниям Жукова, это были самые счастливые дни в его жизни.
А дальше… Дальше были долгие месяцы опалы – Сталин всерьез опасался авторитета прославленного маршала. Только после смерти великого диктатора Жуков стал сначала первым заместителем министра обороны СССР (1953 г.), а потом и министром (1955 г.). Но звездный час маршала продолжался недолго: его влияния в стране побоялся другой правитель – Никита Сергеевич Хрущев, который приложил все усилия к тому, чтобы удалить Жукова с военной и политической арены страны. В 1957 г. Пленум ЦК КПСС вывел Георгия Константиновича из состава членов Президиума ЦК и членов ЦК КПСС. Это был очень серьезный удар для маршала, но он не сломался. Как вспоминал сам Жуков: "Я поднялся… и строевым шагом вышел из зала…"
Последние годы жизни полководец посвятил работе над книгой "Воспоминания и размышления". Это практически все, что у него осталось: книга, несколько верных друзей и семья – любимая жена Галина Александровна и дочери Эра, Элла и Машенька…
18 июня 1974 г. Жуков скончался. Отдавая дань уважения и признания этому выдающемуся полководцу, маршал А. М. Василевский писал: "Он был рожден для военной деятельности, для больших ратных дел… Человеку, который чувствовал так слитно личную жизнь свою и народа, можно только позавидовать. Жизнь и деятельность такого человека достойны подражания".
В памяти миллионов людей в своей стране и за рубежом Жуков остался блестящим полководцем и прекрасным человеком, который сумел выстоять в самых сложных ситуациях и принести миру великую Победу 1945 г.
Карл XII
(род. в 1682 г. – ум. в 1718 г.)
Шведский король (1697 г.) и полководец, участник Северной и захватнических войн против России. Разбит под Полтавой (1709 г.).
Карл XII был, пожалуй, одной из самых неординарных личностей своего времени. В его жизни трудно отыскать обычные дела и события – все чувства, взгляды и поступки короля вызывали неподдельное восхищение, удивление, а порой повергали в шок друзей и врагов. О нем говорили, что он ничего не боится и не имеет слабостей, а свои добродетели довел до такого излишества, что часто они граничат с пороками. Действительно, твердость полководца в большинстве случаев превращалась в упрямство, справедливость – в тиранию, а щедрость – в необъяснимую расточительность.
Карл XII родился в 1682 г. в Стокгольме. Брак его отца – шведского короля Карла XI и матери – датской принцессы Ульрики Элеоноры был союзом абсолютно разных по характеру людей. Деспотичный правитель внушал страх своим подданным, в то время как королева всячески пыталась облегчить их участь, часто отдавая несчастным свои драгоценности и платья. Не выдержав жестокого обращения супруга, она скончалась в 1693 г., когда сыну-наследнику было всего лишь 11 лет. Он рос крепким, физически и духовно развитым, прекрасно владел немецким и латинским языками. Однако уже тогда стал проявляться упрямый характер и неумеренный нрав принца. Чтобы заставить мальчика что-либо выучить, необходимо было задеть его гордость и честь. С детских лет любимым героем Карла был Александр Македонский, юноша восхищался им и хотел во всем походить на прославленного завоевателя.
Карл XI умер, оставив 15-летнему сыну уважаемый в Европе трон, хорошую армию и благополучные финансы. По шведским законам Карл XII сразу мог занять престол, но отец перед смертью оговорил отсрочку до совершеннолетия – 18 лет и назначил регентшей государства свою мать – Гедвигу Элеонору. Это была очень амбициозная особа, которая всеми силами стремилась отдалить внука от дел. Молодой король в основном развлекался охотой и военными смотрами. Однако он все чаще и чаще задумывался над тем, что уже вполне способен управлять страной. Однажды Карл поделился своими соображениями на этот счет с государственным советником Пипером, и тот с энтузиазмом взялся за водворение на престол молодого государя, видя в том превосходную возможность сделать свою карьеру. Через несколько дней власть королевы пала.
Во время коронации Карл XII взял корону из рук архиепископа Упсальского, когда тот собирался возложить ее на голову правителя, и сам короновал себя. Люди приветствовали молодого государя и искренне восхищались им.
В первые годы своего царствования Карл XII зарекомендовал себя нетерпеливым, беспечным и высокомерным монархом, которого не слишком интересовали дела страны, а в Совете он сидел со скучающим видом, положив скрещенные ноги на стол. Истинная его натура пока не проявляла себя.
Тем временем над головой короля собирались грозовые тучи. Коалиция четырех могущественных держав – Дании, Саксонии, Польши и Московии – хотела ограничить господство Швеции на Балтике. В 1700 г. эти государства развязали Северную войну против Карла XII и его страны. Считая положение угрожающим, многие советники предлагали пойти на переговоры с врагами, но король отверг все их доводы и сказал: "Господа, я принял решение никогда не вести неправедной войны, но, подняв оружие, дабы наказать нарушителей законов, не складывать его, пока не погибнут все мои враги. Я нападу на первого же, кто восстанет против меня, и, надеюсь, победив его, внушу страх всем прочим". Эта воинственная речь поразила государственных мужей и стала переломным моментом в жизни короля.
Приказав готовиться к войне, Карл XII резко изменился: он отказался от всех удовольствий и развлечений, стал одеваться, как простой солдат, и так же питаться. Кроме того, он навсегда простился с вином и женщинами, не желая, чтобы последние влияли на его решения. 8 мая король во главе армии покинул Стокгольм. Карл и не подозревал, что уже никогда сюда не вернется…
Перед отъездом монарх навел в государстве порядок и организовал совет обороны, который должен был заниматься всем, что касается армии.
Первую победу Карл XII одержал в Дании. Он осадил Копенгаген и через короткое время овладел им. 28 августа 1700 г. между двумя государствами был заключен мирный договор. Следует отметить, что шведская армия была очень сильна и хорошо организована, поэтому ей прочили блестящее будущее. В ней царила строгая дисциплина, которую молодой король еще больше ужесточил. Так, находясь под стенами Копенгагена, шведские солдаты исправно оплачивали продукты, которые поставляли им датские крестьяне, и, пока шли переговоры о мире, не выходили из лагеря. Такая строгость Карла XII по отношению к армии способствовала ее многочисленным победам.
Следующая удача ожидала шведов под Нарвой. Карл XII был крайне возмущен поведением Петра I, который вторгся туда. Дело в том, что московитские послы неоднократно уверяли шведского монарха в нерушимом мире между двумя державами. Карл не понимал, как можно нарушать свои обещания. Исполненный праведного гнева, он вступил в битву с русскими войсками, имея в несколько раз меньшее количество людей, чем Петр I. "Вы сомневаетесь, что с моими восемью тысячами храбрецов я разобью восемьдесят тысяч московитов?" – гневно спросил Карл XII у одного из своих генералов, который пытался доказать всю сложность этого предприятия.
Карл разгромил русское войско, и это стало одной из его блестящих побед. Не менее удачные действия провел он в Польше и Саксонии. В течение 1701–1706 гг. он покорил эти страны и занял их столицы, а вдобавок добился, чтобы польский король Август II подписал Альтранштадтский мирный договор и отрекся от престола. На это место шведский монарх посадил молодого Станислава Лещинского, который произвел на него благоприятное впечатление и в дальнейшем стал верным другом.
Петр I прекрасно осознавал угрозу, которую представляет собой шведская армия во главе с талантливым и смелым королем. Поэтому он стремился к заключению мирного договора, но Карл упорно отклонял все предложения, говоря, что они все обсудят, когда шведские войска войдут в Москву. Позднее ему пришлось пожалеть об этом своем поступке. А пока Карл XII считал себя неуязвимым избранником судьбы. Говорили, что его не берут пули. Он и сам верил в свою непобедимость. И для этого было много оснований: десятки выигранных сражений в ходе Северной войны, заискивания со стороны Англии и Франции, а также действия Петра I, продиктованные страхом перед шведским могуществом.