Среди царства грибов есть множество по-настоящему опасных организмов, пользовавшихся дурной славой задолго до того, как была установлена их принадлежность к грибам. Например, спорыньевые грибы – Ascomycetes (Clavicipitales). Спорынья – гриб-паразит. Его споры разносятся ветром. Если они попадают на злаки, то сразу же прорастают, внедряются в завязь и вместо зерна развивается мицелий. После этого гриб начинает выделять сладкий сок – так называемую медвяную росу, чтобы привлечь насекомых. Привлеченные "угощением" насекомые разносят новые споры гриба на соседние колосья. В конце своего развития гифы (нити мицелия) гриба срастаются и образуют удлиненный рожок черного цвета. Если хотя бы один такой рожок по недосмотру хозяина поля попадет на мельницу, мука окажется отравлена.
Впервые спорыньевые грибы были открыты в 1863 году, хотя его народные названия (волчий зуб, черное зерно) известны с древности. Спорынья паразитирует на ржаных колосьях и способна вызывать массовые отравления людей. Первые достоверные сведения о непонятном отравлении, вызванном спорыньей, относятся к IX–X векам. В то время заболевание приписывали вмешательству нечистой силы и называли "ведьмины корчи" или "адамов огонь". В 922 году в Испании и Франции жертвами массовых отравлений стали около 40 000 человек. Не все реагировали на спорынью одинаково: у одних начинался сильнейший зуд, вслед за ним развивалась глухота, нарушения функции кишечника, болезненные судороги и психические расстройства. Как правило, при этой форме отравления больные выздоравливали, хотя последствия болезни сказывались еще долго. Другая форма также начиналась с зуда, но потом наступало омертвение пальцев и – позже – всех конечностей. Она чаще всего заканчивалась смертью.
Как и большинство адов, спорынья использовалась в качестве сильнодействующего лекарства. О медицинском применении спорыньи впервые сообщается в травнике Лоницера (1582 год). В те времена ее рекомендовали как тонизирующее средство. В XVII–XVIII веках ее использовали повивальные бабки (для остановки маточных кровотечений и усиления сокращений матки). Научная медицина занялась этим снадобьем лишь к началу XIX века. Сейчас препараты из этого гриба используют для лечения нервных расстройств, мигрени, применяют в гинекологии.
Не менее опасны грибы, вызывающие различные заболевания у животных. От грибов-паразитов страдают рыбы, птицы, да и человек не может избежать знакомства с ними. Впрочем, эти свойства также находят применение: отдельные виды грибов-паразитов используют для создания препаратов против вредителей сельского хозяйства (щитовок, свекловичного долгоносика).
На продуктах, оставленных в теплом сыром месте, может появиться характерный белый (или сероватый) "пушок". Это – плесневый гриб мукор. А интересен он тем, что вся его грибница состоит из одной-единственной сильно разросшейся и разветвленной клетки, в цитоплазме которой расположено множество ядер.
Еще один плесневый гриб – пеницилл – известен всем: он произвел революцию в медицине. В отличие от мукора, он состоит из множества клеток, разделенных перегородками. В клетках пеницилла образуются вещества, способные убивать некоторые виды болезнетворных бактерий, – антибиотики. Самый известный из них – пенициллин. Кстати, пеницилл – это не отдельный вид, а род грибов, насчитывающий около 250 видов.
Несколько лет назад едва ли не чудодейственным считали чайный (японский) гриб. Выращивали его на подслащенном чайном настое, на поверхности которого он образовывал толстую слизистую пленку. На самом деле это не отдельный организм, а симбиоз дрожжевого гриба с уксуснокислой бактерией. В результате жизнедеятельности "чайного гриба" жидкость приобретает кисло-сладкий вкус и слегка газируется. Как освежающий напиток "чайный квас" хорош, но особыми целебными свойствами, к сожалению, не обладает.
Среди грибов, которые люди используют в хозяйственной деятельности, немало "неизвестных героев". Например, из черного аспергилла получают лимонную кислоту. Дрожжи рода торулла – фабрики по производству витаминов В1 и В2. Многие виды плесневых грибов используют для получения ферментов и стероидов. А из паразитического гриба гибреллы, который вызывает чрезмерное вытягивание проростков риса, были получены гиббереллины – вещества, способствующие прорастанию семян, клубней и луковиц и ускорению роста растений. Грибы также активно используют при добыче полезных ископаемых. Оказывается, некоторые из них способны накапливать те или иные металлы. Уже обнаружены почвенные грибы, которые являются индикаторами месторождений меди и никеля. А дополнительные исследования показали, что эти же виды можно использовать для очистки окружающей среды от тяжелых металлов.
Далеко не все загадки грибов разгаданы. Вполне возможно, что в будущем грибы, наряду с водорослями, станут одним из основных продуктов питания, – по крайней мере, в этом убеждены некоторые микологи. Грибы неприхотливы, устойчивы к погодным условиям, достаточно вкусны. Кроме того, уже имеется опыт искусственного выращивания грибов. А возможно, из них будут получены новые лекарственные вещества… Но так или иначе, эти удивительные посредники между растительным и животным миром заслуживают уважения. Ведь они живут на нашей планете по меньшей мере 500 миллионов лет…
УДИВИТЕЛЬНЫЕ СВОЙСТВА РАСТЕНИЙ
Представители земной флоры подчас обладают совершенно необычными способностями. При знакомстве с ними невольно пересматриваешь свое отношение к "зеленым друзьям". Для выживания и размножения растения обзаводятся неожиданными приспособлениями, заставляющими признать: в области фантазии с природой не сравнится даже наиболее изощренный изобретатель.
Самая в буквальном смысле нашумевшая история, связанная с необычными свойствами тропических растений, произошла в одном из ботанических садов Европы. Однажды, когда в нем было довольно много посетителей, в воздухе оглушительно хлопнул выстрел и одна из витрин разлетелась мелкими осколками. Затем выстрелы зазвучали вновь. Среди посетителей началась паника, они бросились к выходу, крича, что в музее находится террорист. Правоохранительным органам потребовалось всего несколько минут, чтобы установить личность неизвестного "боевика"; им оказалось… одно из деревьев – гура крепитанс! Оказывается, странное растение "стреляет" своими созревшими семенами.
В Европе тоже имеются свои древесные "террористы". Одним из них является маленький полукустарник дорикниум. Это многолетнее низенькое растение с деревенеющими веточками и пышными зонтиками соцветий цветет с середины мая до конца июля. Затем на веточках созревают многочисленные плоды. Австрийский ботаник Л. Кернер вспоминал, как однажды собрал для исследования несколько веточек дорикниума, покрытых плодами. А на следующий день одно из семян, вылетев из подсохшей коробочки, с силой ударило ученого по лицу. Следом еще около полусотни растительных "снарядов" врезалось в мебель и стены. Каждый раз в комнате раздавались "выстрелы" – это раскрывались плоды кустарника-агрессора. Оказывается, срезанные ветки лежали под прямыми солнечными лучами, и плоды, согревшись, начали "стрелять" семенами, норовя завоевать новую территорию.
Зеленая "артиллерия" в растительном мире – явление достаточно распространенное. Одним из самых воинственных природных "снайперов" является многолетнее растение, известное под названием "бешеный огурец". Оно часто встречается в Крыму, на Кавказе, на юге европейской части России, в Малой Азии и в Средиземноморье. От своих "цивилизованных" собратьев "дикарь" отличается только щетинками, покрывающими поверхность плода, и отсутствием усиков. Если бы не повышенная "мохнатость", отличить его от огурца обыкновенного было бы просто невозможно. Правда, до поры до времени – пока плоды растения не созреют окончательно и не впадут в "бешенство"… Для начала вполне мирный и почтенный с виду огурец со взрывом отделяется от ножки и, шипя, отлетает на полметра. Затем он начинает вести себя, точно маленький щенок: подпрыгивает на месте и вертится волчком. В этот момент из плода начинает бить струя липкого горького сока, смешанного с семенами, которая стараниями огурца заливает все вокруг на расстоянии более 12 метров. Дело в том, что при созревании "нервного" овоща внутри него накапливаются газы. К тому моменту, как огурец созревает, давление в нем поднимается до трех атмосфер. Естественно, что при малейшем прикосновении (даже при более или менее сильном ветре) плод срывается с ножки, и семена получают возможность отправиться покорять новые территории, ведь они попадают не только в окрестную почву. Оказавшись на шерсти неосторожного животного или на одежде человека, слизь постепенно высыхает, и семена одно за другим начинают отпадать. Именно таким образом "бешеные огурцы" совершают своеобразные путешествия на весьма значительные расстояния. Кстати, липкий сок ядовит, и его часто используют для изготовления гомеопатических препаратов. Но заниматься самолечением не стоит: большие дозы сока этого растения могут вызвать серьезное отравление.
А "бешеный огурец", растущий в Юго-Восточной Азии, в Китае, Гонконге, на Тайване и Филиппинах отличается еще более недружелюбным нравом. Это растение, облюбовавшее склоны гор и леса на высоте до 1300 метров, называют также момордикой – от латинского momordicus (кусачий). Пока огурец развивается, все его части жгутся сильнее, чем старая крапива. И только после созревания плодов растение сменяет гнев на милость и "кусаться" перестает. Интересно, что злющий характер не спасает момордику. Дело в том, что ее недозрелые плоды очень вкусны. Поэтому местные жители собирают "бешеные огурцы" и используют их в пищу как в сыром, так и в маринованном виде. Правда, по вкусу момордика напоминает не огурец, а скорее очень спелую тыкву. Да и сок у нее вовсе не горький.
Кстати, "бешеный огурец" растет не только в дикой местности, но и вблизи жилья, как обычный сорняк. Так что потрясающие "показательные выступления" сего овоща с характером местные жители наблюдают часто.
Один из родственников "бешеного огурца" – клеома колючая. Этот высокий раскидистый куст, любящий солнечные места, отличается тем, что обильно и долго цветет, выбрасывая цветы, которые больше всего похожи на мотыльков с нежными тонкими крыльями. Но постепенно в многочисленных стручках начинают созревать семена… Вот в этот момент и не стоит подходить к клеоме близко: семена из лопающихся коробочек вылетают с такой силой, что вполне способны оставить на коже синяк.
Оригинальными природными "боеприпасами" являются и ядовитые грибы-дождевики, растущие в Южной Америке. Среди местного населения бытует множество легенд, в которых рассказывается, как в сложных ситуациях людей выручали эти необычные растения. Например, однажды "боевые" грибы спасли безоружных индейцев от военного отряда колонизаторов. Когда до зубов вооруженные солдаты подошли к первым строениям туземной деревушки, им на головы посыпались какие-то плоды, по внешнему виду напоминающие тыквы. Самое неприятное заключалось в том, что "бомбы" оказались довольно сильным "химическим оружием": взрываясь от удара, они выбрасывали плотное облако черного удушающего газа, от которого нестерпимо резало глаза и слезы лились буквально ручьем. Попавшие под "артобстрел" европейцы неудержимо кашляли и чихали. Негостеприимную деревню наемники вынуждены были обойти стороной…
Европейские грибы-дождевики более миролюбивы и не обладают зарядом "нервно-паралитического" действия, однако испугать человека или зверя могут. Например, шиповатый дождевик, который растет на замшелых древесных стволах и своей симметрией похож скорее на инженерное сооружение, недаром получил прозвище "дедушкин табак". Созревая, этот гриб приобретает буро-коричневую окраску и при нажатии на него "выстреливает" плотным дымным облачком спор, напоминающим табачную пыль. Причем взрывается дождевик чаще всего неожиданно, когда на него неосторожно наступают (в осеннем лесу "дедушкин табак" из-за своей маскировочной окраски обычно незаметен). Вреда человеку или зверю такая "газовая атака" не приносит, зато гриб получает возможность выбросить споры, которые с ветром или на одежде разносятся на большое расстояние. Иногда дождевики достигают поистине гигантских размеров. Например, в Румынии на участке местного фермера всего за три дня вымахало такое чудо природы, имевшее 1,5 метра в окружности и весившее более четырех килограммов. Таких же гигантов недавно обнаружили и в Омской области: "три богатыря" выросли на поляне рядом с деревней. Самый большой дождевик весил 4,3 килограмма, а остальные два лишь немного уступали ему…
Человек часто ищет необычное где-то в "высоких сферах" – в космосе, в иных мирах, – подчас не замечая того, что делается в буквальном смысле у него под ногами. И поэтому удивительные тайны живой природы ускользают от него. Но растения в этом не виноваты. Просто они не могут пока достучаться до нашего сознания, хотя мы надеемся и не потеряли способности удивляться их невероятным свойствам.
"ЗЕЛЕНЫЕ БРАТЬЯ" ПО РАЗУМУ
Срывая цветок, ломая ветку дерева или надкусывая плод, люди не задумываются о том, что растениям может быть страшно или больно. Но многие исследователи приходят к выводу: "зеленые братья" все видят, помнят и понимают. Только мы их не всегда слышим…
"Наверное, многое из того, что говорят сейчас о разумной жизни растений, – вымысел или перебор, – считает доктор биологических наук, профессор, действительный член Российской и почетный член Нью-Йоркской академий наук Александр Петрович Дубров. – Хотя многие удивительные явления имеют место, но верить всему подряд, пожалуй, не стоит. А то мы дойдем до того, что, открыв полупустой холодильник, будем умолять сморщенную репку превратиться в роскошную дыню и на полном серьезе ждать чудесного превращения". Ну, так и быть этого мы не станем делать, а лучше попытаемся понять, где же правда, а где вымысел в вопросе о том, разумны ли растения и могут ли они чувствовать.
Первым в начале 60-х годов XX века этим вопросом всерьез заинтересовался американский биолог Бэкстер. Он занимался усовершенствованием детекторов лжи – регистраторов кожно-гальванической реакции, – которые способны определить, скрывает ли что-нибудь, человек по степени влажности его кожи. Страх, сомнение и возбуждение вычерчивают на ленте самописца предательский пик.
Открытие, которое совершил Бэкстер, было результатом Его Величества Случая. Однажды Бэкстер поливал у себя в лаборатории филодендрон, и вдруг ему пришла в голову шальная мысль: а можно ли вызвать эмоциональную реакцию у цветка? Приладив датчики к растению, ученый решил прижечь цветок спичкой. Едва он чиркнул ею, как кривая, которую вычерчивали самописцы, изменилась. Филодендрон содрогался от страха. Как он почувствовал опасность? Бэкстер продолжил опыты. Два цветка стояли рядом в пустой комнате. К одному из них прикрепили датчики, соединенные с самописцем, установленным в соседнем помещении, где находились экспериментаторы. Через комнату, имевшую две двери, проходили люди. Один из них, поравнявшись с цветком, свободным от датчиков, сломал его и пошел дальше. Через полчаса те же люди снова прошли через комнату с цветами. Когда в дверях появился человек, сломавший цветок, другой цветок, оставшийся в живых, выдал на кривой такой пик, что всем стало ясно: он узнал убийцу своего собрата! Причем улавливать настроение своего хозяина или врага наши зеленые собратья способны на расстоянии до 200 километров!
Оказалось, что цветы реагируют на эмоциональное состояние человека, его желания и действия, на гибель животных и других растений. Сейчас исследования, начатые Бэкстером, продолжаются с помощью современных компьютерных технологий. Американский психиатр Астрид Эссер и физик Томас Энтер в 1995 году проделали уникальный опыт: они допрашивали женщину в "присутствии" подключенного к детектору лжи филодендрона, и цветок "сигнализировал" изменением графической картины на мониторе компьютера, когда она лжет.
Опытным путем доказано, что клетки тех или иных растений или животных, культивируемые в искусственной среде, сохраняют тесную связь с материнским организмом и реагируют дистанционно, причем практически на любых расстояниях, на все, что происходит "дома". Основатель нового направления в ботанике – органического садоводства – американец Джордж Родейл более 30 лет назад убедился опытным путем, что гибель материнского растения влияет на его уже ставшие самостоятельными побеги. Для этого он подрубил кочан капусты. "Смерть" объективно не могла повлиять на уже появившиеся побеги, но они перестали расти. Опыт был многократно повторен с различными растениями. Результат оставался тем же.
А известный немецкий профессор ботаники Рудольф Штайнер в своей работе по биодинамической агрономии в 1989 году писал, что растения прекрасно чувствуют наше настроение и могут отвечать "добром на добро". Нежно разговаривая с растениями, ученый сумел вырастить капусту весом в 43 килограмма и луковицы, которые весили более 4 килограммов. А крестьяне долины Сантьяго в мексиканском штате Гуанахуато используют для выращивания хорошего урожая некие ритуальные телодвижения и заклятия, которые якобы "понимают" растения.
Американский исследователь мифологии Роберт Гордон Уоссон, у которого пропал сын, решился присутствовать на странной церемонии в Мексике, во время которой шаман съел священный гриб "теонанкатль" (в переводе с ацтекского это означает "мясо богов") и в священном трансе поведал Уоссону о судьбе его пропавшего сына. Пророчества сбылись: сын нашелся как раз там, где его даже не собирались искать. Древние традиции индейцев и ацтеков изобилуют примерами подобного рода. Принимая внутрь "священные растения" и грибы-галлюциногены, шаманы способны порой к чудесам ясновидения. Иногда совпадения настолько удивительны, что поневоле задумаешься: может быть, не случайно индейцы называют информацию, полученную таким образом, "знаниями"?
В 1999 году калифорнийский биолог Лютер Бербенк издал книгу "Растения нас слушают". В ней он сообщил о своем чудесном эксперименте над кактусом: ему удалось вывести уникальное растение без колючек, ежедневно проводя с ним беседы и воздействуя на него, так сказать, гипнотически. Растение слушало и… повиновалось. Таким образом, утверждает биолог, были выведены многие растения-мутанты – белый тутовник с прозрачными ягодами, гигантская слива, белая маргаритка и благоухающая оранжевая лилия, обычно не имеющая такого сильного запаха. Объясняя суть своего удивительного эксперимента, Бербенк говорил, что не пытался "заставить" растение изменить внешний вид, запах или цвет, а "передавал ему вибрацию любви" и убеждал в своем дружеском расположении. Недаром, наверное, садоводческие журналы изобилуют советами искренне любить, хвалить и даже льстить своим "воспитанникам", но ни в коем случае не лицемерить: растения очень тонко чувствуют фальшь.