Как и большинство дворянских детей, Спренгтпортен свое образование получил дома, а затем он был принят в королевскую кадетскую школу в Стокгольме. Спустя четыре года он уже начал службу в Свеаборге, главной шведской крепости в Финляндии, в чине унтер-офицера (кондуктора). Судя по всему, служба Георга Магнуса Спренгтпортена в Свеаборге была высоко оценена его начальством: Спренгтпортен принимал участие в последнем риксдаге так называемой Эры свободы, когда после катастрофы в Северной войне с Россией Швеция окончательно утратила статус сверхдержавы и решила либерализовать управление страной. Вместо бесшабашного короля Карла XII, своими действиями приведшего Швецию к крупнейшему поражению, власть в стране перехватил с 1718 по 1772 год парламент страны. В период этой фактически аристократической парламентской республики экономику Швеции удалось восстановить, но военных, привыкших командовать, очень раздражал сложный механизм принятия решений в сословном парламенте. Долгие обсуждения, препирательства, запутанные процедуры. К тому же реваншистская война с Россией в 1741–1742 годах окончилась новым поражением Швеции и очередными потерями территорий, после чего русская граница еще немного продвинулась в Финляндии на запад, а некоторое количество домишек финских крестьян сгорело. А в 1757 году началась Померанская война, как часть Семилетней войны в Европе. Шведы попытались вернуть себе Померанию, послав туда якобы миротворческий корпус. Ничто не ново под Луной: "миротворцы" с пушками и саблями были и в XVIII веке вполне актуальны. Командующий "миротворцами" Августин Эренсверд взял молодого Спренгтпортена с собой в поход. Первое время Спренгтпортен служил при штабе шведских войск адъютантом графа Фредрика Акселя Ферсена, а позже – уже в элитной части под командованием своего брата Якоба Магнуса Спренгтпортена. В 1761 году за заслуги, о которых мы ничего не знаем, он был произведен в капитаны. Капитан в двадцать один год – это очень даже здорово по меркам любого времени! Хотя пятилетние действия упомянутого "миротворческого" корпуса ни к чему не привели, все противники – и шведы, и французы, и пруссаки, и русские – в итоге сохранили статус-кво. К тому же в 1762 году умерла российская императрица Елизавета, и все карты в европейской игре совершенно перепутались. Однако наш герой остался жив, хотя и получив два ранения и даже пройдя непродолжительный плен. Он был обласкан начальством и с наградами вернулся в Швецию.
После войны Спренгтпортен достаточно долгое время оставался без какой-либо постоянной должности, что не только его тяготило, но и заметно отражалось на его материальном положении, а он привык жить на широкую ногу. В действующей армии офицеру всегда много чего доступно. В 1766 году Спренгтпортен входил в комиссию по мероприятиям, связанным с обороной Финляндии, выполняя при этом различные разведывательные задания. В ходе работы комиссии он ознакомился со всеми приграничными областями Швеции и составил мнение о ведении боевых действий в условиях этих районов.
В 1770 году Спренгтпортен был произведен уже в майоры (майор в тридцать лет, согласитесь, – это совсем не плохо!) и направлен в легкий драгунский полк, опять под командованием своего брата. В этом же году ему был пожалован от шведского короля титул барона. Это уже просто очень даже отлично! Барон, майор! О чем еще мечтать? Но не таков был Спренгтпортен, чтобы успокоиться на достигнутом… Убедившись в кажущейся недееспособности парламента и деятельности партии "шляп" (горожан), Спренгтпортен решил примкнуть к своему брату Якобу Магнусу, поддержавшему в 1772 году государственный переворот Густава III. К этому времени в парламенте господствовала уже партия "колпаков", имевшая явную пророссийскую направленность и плодившая коррупцию в стране, очевидно, не без российских денег. Спренгтпортен помог брату склонить гарнизон Свеаборга на сторону нового короля. К зданию парламента в Стокгольме выкатили пушки, и депутаты моментально "приняли" нужные законы. Теперь парламент превратился в декорацию… Как всегда в истории, два-три бравых офицера могут без труда сменить власть в любой стране. Тем более что офицерству раздали денег, полученных королем от Франции. Спренгтпортены в этом смысле оказались очень похожи на русских головорезов братьев Орловых, оказавших массу услуг российским императрицам. Здоровяки, рубаки, любители покутить. За помощь в перевороте король произвел Спренгтпортена в подполковники, а на следующий год он получил уже звание полковника и должность командира легких драгун. Вот что значит правильно поучаствовать в перевороте! В 1777 году Спренгтпортен был назначен командующим Саволакской бригадой, сформированной из расквартированных в Саво (Финляндия) легких соединений. Фактически это была армия Финляндии.
После этого он начал разрабатывать планы обороны Финляндии на случай войны с Россией, которая изначально была настроена на военное решение всех территориальных споров. Был составлен подробный устав для легких частей, уделено особое внимание мобильности войск в условиях лесной местности с массой мелких и крупных водоемов, наращиванию огневой мощи (для чего за свой счет барон (а Спренгтпортен, как уже упоминалось, стал бароном и получил поместье) приобрел нарезные ружья всей своей бригаде) и обучению стрелковым навыкам, а также использованию особенностей ландшафта. Более того, Спренгтпортен устроил в своем служебном имении на свои собственные средства неофициальную кадетскую школу для мальчиков, снискав тем самым уважение не только своих подчиненных, но и вообще всего финляндского офицерства.
Однако его первоначально очень хорошие отношения с королем вскоре начали ухудшаться. Густав III испытывал небезосновательные подозрения к своему чересчур энергичному подчиненному. В 1778 году Спренгтпортен не получил приглашения на сессию риксдага. Шведский парламент был весьма забавной структурой, в нем офицерство всегда имело фактически свою, весьма влиятельную фракцию, а после переворота 1772 года их влияние еще больше возросло.
Тогда, оказавшийся свободным, барон попросил у короля разрешения на поездку в Европу для изучения военного искусства. В ходе своей заграничной поездки Спренгтпортен побывал в Петербурге, Париже, Польше и Пруссии. Во время путешествия он окончательно поссорился с королем из-за дефицита командировочных средств. Барон жил на широкую ногу в Париже, и денег ему всё время не хватало. В 1780 году он, став в позу, направил королю прошение об отставке, которое неожиданно для него было удовлетворено. Барон хотел поиграть в отставку и добиться для себя каких-нибудь выгод, но у него всё сорвалось. После этого он попытался отправиться в Америку, чтобы там поддержать борьбу американцев за независимость, однако эти его попытки не увенчались успехом. Тогда он вынужден был вернуться на родину. Есть такие люди и сегодня, которые ничего не умеют, кроме как воевать, типа Стрелгиркина в России сегодня. Спренгтпортен был на 100 % именно таким головорезом.
В это же время Спренгтпортен стал задумываться об отделении Финляндии от Швеции при помощи России. Поводом для появления таких мыслей стала, во-первых, обида на короля: Спренгтпортен посчитал себя не то что обойденным, а буквально преданным. Кроме того, во-вторых, во время своего путешествия по России он увидел и правильно оценил всю мощь этой страны и понял, что Швеции вряд ли удастся долго удерживать в орбите своих интересов Финляндию. Еще он узнал о войне за независимость США и о попытках американцев создать некое новое, прежде небывалое, демократическое государство, что на фоне закоснелых монархий и сословных парламентов Европы выглядело тогда как вспышка молнии. Всё это породило у него безумную на тот момент мысль о независимом финляндском государстве, которое было бы демократическим и находилось бы под защитой России. Вскоре у Спренгтпортена сложилась группа единомышленников, во главе которых стояли Карл Хенрик Клик и Ян Андерс Егергорн. В народе, однако, эта идея не находила поддержки из-за вполне обоснованного страха финнов перед Россией, которая к этому времени уже дважды оккупировала почти всю Финляндию в XVIII веке. Первый раз – c 1710 по 1721 год (этот период финны назвали великим лихолетьем, так как русская армия занималась своим привычным делом – "стратегическим опустошением", чтобы лишить шведов возможности контрнаступления, лишив их еды и жилья). Второй раз оккупация произошла в 1741–1743 годах (это прошло уже относительно безболезненно). Финны панически боялись русских, и в них еще было сильно сохранение народной верности своему государю – шведскому королю. Надо заметить, что в Финляндии никогда не было крепостного права (рабства) и с незапамятных времен имелось местное самоуправление! Люди себя осознавали хозяевами своей судьбы. В 1785 году этот воинственный Спренгтпортен отправился в Голландию, где планировал принять участие в военных действиях против Австрии, тогда еще владевшей Бельгией. Вся Европа в тот момент была полем непрерывных сражений, да еще приближались наполеоновские войны. В начале 1786 года Спренгтпортен передал российскому послу в Голландии памятную записку по финляндскому вопросу. Об этом было доложено Екатерине II и российскому послу в Швеции. Сумел-таки барон пробить закоснелых российских чиновников, и это письмо попало к императрице. До сих пор неизвестно, каких денег это ему стоило. Но овчинка стоит выделки! Спренгтпортен еще принял участие в сессии риксдага 1786 года, на которой он уже открыто присоединился к антикоролевской оппозиции. В это же время он тайно передал российскому послу написанный на французском языке проект действий, касавшийся независимости Финляндии. Вскоре Екатерина II предложила Спренгтпортену перейти на российскую службу. В сентябре 1786 года он прибыл в Петербург. Ему были пожалованы титул камергера императорского двора, звание генерал-майора русской армии, шестьсот душ (рабов), жалование в три тысячи рублей в год и большое единовременное денежное вознаграждение. Сбылась мечта бравого вояки и гуляки: он наконец выгодно продал свою шпагу! Ожидая императрицу в Киеве во время ее знаменитой поездки на юг (в Новороссию для осмотра завоеванных у турок новых владений), Спренгтпортен в пух и прах проигрался в карты, и все его планы вновь повисли на волоске. Но опять он выплыл! Непотопляемый! В 1788 году Густав III вновь начал войну против России. Поводов было много, в частности посол России напрямую обратился к шведскому парламенту с письмом, чего никак нельзя было делать. Сражения разгорелись в основном на море, и после благоприятного для России начала русский флот потерпел ужасное поражение во втором Роченсальмском сражении 9 июля 1790 года, потеряв 86 судов и 7 тысяч человек. Россия вынуждена была склониться к миру, и Верельский мир был заключен 12 августа 1790 года, так как русско-турецкая война на юге требовала от России быстрых решений.
Спренгтпортен летом 1788 года отправился к границе с Финляндией, где призывал своих сторонников к деятельности на благо независимости страны, то есть агитировал не поддерживать шведов или даже партизанить у них в тылу, но, однако, он не получил отклика. В стычке со своей бывшей Саволакской бригадой барон был ранен, а его отряд потерял 450 человек. Он научил финнов воевать на свою голову. Тем не менее он составил план проведения хоть какого-нибудь сейма в Тавастгусе, который должен был отделить Финляндию от Швеции. Надо было создать прикрытие для легитимизации своих притязаний. Кроме того, он подготовил пропагандистскую брошюру, предназначенную для финского населения и озаглавленную вполне по-современному: "К Родине". Когда армия в октябре разошлась на зимние квартиры, план Спренгтпортена относительно восстания под предводительством офицеров полностью разрушился. Зимой 1788–1789 годов Спренгтпортен разработал план боевых действий русской армии на следующее лето. Спренгтпортен и сам участвовал в боевых действиях, в частности в сражении при Поррассалми. В феврале 1790 года надворный суд в Або (Турку) (тогдашней шведской столице Финляндии) вполне естественно заочно приговорил его к смертной казни за государственную измену. Так поступили бы в любом государстве того времени. Но тут Россия в очередной раз отвлеклась на Наполеона, и война в Финляндии заглохла. После этой войны Спренгтпортен подолгу жил за границей. Павел I произвёл его в генералы от инфантерии, это примерно как генерал армии сегодня. Через два года он, будучи посланником Павла в Голландии, занимался освобождением где-то 10 тысяч русских солдат, попавших в плен к Наполеону на Корфу и в Италии. Там, в Париже, Спренгтпортен немало начудил, но ему повезло: Наполеон, заигрывая с Россией, не потребовал выкупа за пленных солдат. Выкуп – это тогда была совершенно нормальная практика, никого не удивлявшая. Экономия вышла солидная, и это создало основания еще раз наградить Спренгтпортена. По поручению Александра I в 1802–1803 годах Спренгтпортен объездил всю Россию для ее осмотра с военно-стратегической целью. В 1805 году он представил императору пространную записку с фантастическими предложениями об автономии Финляндии в рамках Российской империи и о воссоздании Королевства Польского. Спренгтпортен был просто неутомим! С началом очередной войны со Швецией в 1808 году, ставшей следствием Тильзитского мира между Францией и Россией, Спренгтпортен вновь стал одной из ключевых фигур в цепи событий. В соответствии с составленным им планом боевых действий шведам предстояло противостоять серьезному противнику. Агрессивно настроенная русская армия общей численностью около 30 тысяч солдат (10 % всей русской армии) имевшая двукратное превосходство над шведами, начала наступление без объявления войны в нескольких местах, перейдя границу Шведского королевства, установленную Абосским миром по реке Кюмийоки. Граница была значительно западнее нынешней границы России и Финляндии. Реку форсировать было нетрудно, так как она была в феврале покрыта толстым льдом. Происки Спренгтпортена дали результат, главная шведская база Свеаборг внезапно сдалась русским. В плен попали 7,5 тысячи солдат и офицеров, было потеряно 2 тысячи пушек, 110 военных судов, масса запасов. Шведы были деморализованы.
Одновременно Спренгтпортен продолжал в России на каждом шагу подчеркивать важность создания Финляндского государства. Русскими агентами ему было предложено участвовать в завоевании Финляндии в качестве военного, но теперь он отверг это предложение (возраст, знаете ли). В начале войны он состоял дипломатическим советником при графе Буксгевдене, но затем их отношения расстроились, поскольку если Спренгтпортен был сторонником создания финляндской автономии, то фон Буксгевден добивался полного присоединения Финляндии к России в качестве военного трофея, то есть обычной провинции. Когда в Петербург прибыла депутация из Финляндии, Спренгтпортену удалось добиться того, чтобы всем членам депутации всё же было сообщено о намерениях императора созвать финский сейм. План Спренгтпортена об организации временного управления Финляндией был рассмотрен комитетом, в который входили сам Спренгтпортен, военный министр Алексей Андреевич Аракчеев и главнокомандующий русскими войсками в Финляндии Богдан фон Кнорринг. Александр I неожиданно одобрил этот план, однако уточнил, чтобы финляндские дела докладывались непосредственно ему. Спренгтпортена он назначил генерал-губернатором Финляндии, а статс-секретаря Михаила Сперанского – докладчиком по финляндским делам. Уже в начале февраля 1808 года в Тавастегусе (теперь Хямеенлинна) Спренгтпортен приступил к исполнению генерал-губернаторских обязанностей, но немедленно столкнулся с большими сложностями. В стране никогда не было центрального бюрократического аппарата, и подготовка к сейму оказалась очень сложной. Кроме того, многие соотечественники-шведы, составлявшие тогда элиту финляндского общества, естественно, абсолютно не доверяли Спренгтпортену, справедливо считая его предателем. А у нас в России многие Ельцина считают предателем. Чего тут удивительного? Де Голля тоже многие считали предателем. На Боргосском сейме именно Спренгтпортен зачитывал заверения императора, обещавшего главное: не делать попыток введения в стране крепостного права (читай рабства). Для финнов, не знавших рабства испокон века, это было главное условие признания новой власти. Вскоре, рассорившись с новым главнокомандующим в Финляндии генералом Богданом фон Кноррингом, Спренгтпортен подал прошение об отставке с поста генерал-губернатора, которое и было удовлетворено императором Александром в июне 1809 года. Как говорится, недолго музыка играла. Говорят, устранение Спренгтпортена, якобы совершенно добровольное, на самом деле было инспирировано российской бюрократией, опасавшейся, что этот перевертыш вновь чего-нибудь отчудит и сделает внезапно Финляндию своим личным королевством. Заодно император отстранил от должности и Кнорринга. За свои "заслуги" Спренгтпортен получил от императора графский титул и немалые суммы наградных (типа современного "золотого парашюта").