Проблема состояла в том, что мембрана эритроцита крови помимо системы антигенов АВ0, несет на себе огромное число других молекул, выполняющих самые разнообразные функции. Этот сложный набор молекул сильно отличается у разных людей, поскольку предопределен генетически. Но в историческом промежутке, предшествовавшем открытию генетической природы составляющих эритроцита крови, исследовать их было достаточно сложно. Есть среди молекул и такие, что способны вызвать иммунный ответ даже при переливании крови, совместимой по показателям АВ0 - то есть по группе крови, - и тем самым вызвать тяжелые осложнения.
Современным гематологам известно более 250 антигенов (антител) групп крови, объединенных в 25 систем в соответствии с закономерностями их наследования, по счастью не все они требуют учета при переливании крови, но второй по значимости после АВ0 антиген учитывать приходится - это так называемый резус-фактор. Заслуга его открытия тоже принадлежит Карлу Ландштайнеру.
К 1914 году на основе исследований ученого были разработаны способы консервации крови при помощи антикоагулянтов - химических веществ, препятствующих явлению свертывания, в том числе цитрат натрия. Позднее Ландштайнер переехал в США, чтобы продолжить исследования на базе Рокфеллеровского института в Нью-Йорке. Его работа была весьма продуктивной - в 1940 году именно он в составе группы коллег - Винера и Левина - открыл еще одну важнейшую группу антител, известную как резус-фактор человеческой крови.
Около 15 % европейского населения резус-отрицательно, то есть не имеет на эритроцитах антигена резус. Резус-отрицательным больным можно безопасно проводить только переливание резус-отрицательной крови.
Медицинская гипотеза происхождения вампиризма. В числе множества гипотез, объясняющих феномен вампиризма, существует и генетическая - предполагается, что некий генетический сбой приводит к серьезному изменению физиологии, в итоге вампиру для поддержания дальнейшего существования требуется систематический прием свежей человеческой крови. Причиной подобного генетического сбоя может служить множество факторов - например, воздействие вируса, не выявленного до сегодняшнего дня.
В пользу такой гипотезы служит уже изученный медицинский феномен: ряд микроорганизмов, одноклеточных паразитов, бактерий и вирусов используют антигены групп крови в качестве рецепторов для проникновения внутрь эритроцитов. Так, малярийные паразиты Plasmodium max и Plasmodium knowlesi приспособились распознавать антигены одной из 25 существующих систем - системы Даффи, - присутствующие на эритроцитах у всех европейцев. В ряде же районов Западной Африки, где эпидемии малярии постоянны, большая часть коренного населения лишена антигена, который облюбовали болезнетворные паразиты, в результате аборигены, в отличие от приезжих, не чувствительны к возбудителям малярии. Таким образом, селекция групп крови может происходить под воздействием естественных условий.
Другой достоверный пример связи медицинской патологии с определенной группой крови - повышенная частота заболевания гастритом и язвой желудка среди лиц с группой крови 0 (I) и антигеном Le. Ученым удалось выяснить, что возбудитель обоих заболеваний - бактерия Helicobacter pillory - на клетках слизистой желудка связывается с антигеном Le. У людей с группами крови А, В и AB антиген Le недоступен для бактерий и поэтому не может служить рецептором для возбудителя язвы и гастрита.
Огромное разнообразие антигенов групп крови в различных этносах (или популяциях) привело к возникновению гипотезы о том, что разные группы крови - результат сосуществования человека с возбудителями различных инфекций - в первую очередь оспы, чумы, холеры. Эта гипотеза кажется весьма привлекательной, хотя до настоящего времени не получила весомого научного подтверждения. Даже сегодня кровь - самая таинственная и значимая субстанция организма - продолжает хранить свои тайны, среди которых вполне может оказаться и секрет происхождения клана вампиров!
Открытия Карла Ландштайнера заложили основу науки, охватывающей широкий круг проблем - от обеспечения безопасности трансфузий крови до выяснения тонких молекулярных механизмов на генном уровне. Название этой науки, определяющей будущее современной медицины, - иммуногематология.