Со второй половины 1944 года в вооруженные силы Германии начали широко привлекать женщин и девушек. К середине ноября их насчитывалось уже 300 тысяч человек. Женщины сменили мужчин в военных медицинских и штабных учреждениях, а также в прожекторных частях ВВС. До 15 января 1945 года еще 150 тысяч женщин призвали в Вермахт, главным образом для службы в войсках ПВО. С февраля 1945 года женщин от 18 лет включали в состав фольксштурма. Зачастую юношей и девушек из состава фольксштурма без какой-либо дополнительной военной подготовки отправляли в действующую армию.
Приказом ОКВ от 28 марта 1945 года все соединения и части Вермахта предписывалось использовать в бою вне зависимости от состояния их боеспособности. Тем не менее боеспособность некоторых из 40 сформированных в 1945 году новых дивизий была довольно высокой. Среди них выделялась созданная в январе 1945 года дивизия истребителей танков. Организационно она состояла из батальонов, которые действовали на центральном участке советско-германского фронта. В каждом из них было по несколько групп истребителей танков. Эти подразделения возглавляли младшие офицеры, имевшие опыт борьбы с танками средствами ближнего боя. У личного состава на вооружении были фаустпатроны, ручные дымовые гранаты, противотанковые мины и т.п. Передвигались группы на велосипедах, что повышало их мобильность. Внезапные по месту и времени удары групп истребителей танков нередко были очень чувствительными.
В то же время нужно признать, что поражения Вермахта на Восточном фронте отрицательно влияли на настроение военнослужащих. В самой Германии и ее вооруженных силах было немало недовольных затянувшейся войной, понимавших бесперспективность ее продолжения. Среди генералов и офицеров нарастало возмущение методами руководства вооруженной борьбой со стороны Гитлера как главнокомандующего, ибо его требование "стоять насмерть" на занимаемых рубежах приводило к увеличению потерь и снижению маневренности войск. Сильно возмущали генералов и настойчивые попытки Гитлера диктовать решения в области оперативного искусства и тактики.
Но фюрер твердо проводил курс на продолжение войны, а всех сомневавшихся в ее победоносном исходе рассматривал как предателей. Для повышения морального духа и боевой мощи войск он приказом от 22 декабря 1943 года ввел в Вермахте службу национал-социалистического руководства. Высшим ее органом стал штаб при верховном главнокомандовании Вермахта, который возглавил генерал X. Райнекке. Штаб "действовал по непосредственным заданиям" Гитлера и поддерживал самую тесную связь с имперской канцелярией нацистской партии (НСДАП). Аналогичные штабы были учреждены при главнокомандованиях видов вооруженных сил. В группах армий, армиях и армейских корпусах создавались соответствующие отделы, в дивизиях вводились штатные, а в полках и батальонах – внештатные должности офицеров по национал-социалистическому руководству. Их задачей было повышение уровня политического воспитания военнослужащих. Назначались они из числа офицеров, имевших фронтовой опыт и состоявших в НСДАП.
К весне 1944 года все офицеры по национал-социалистическому руководству были назначены и активно включались в работу. Но это не привело к заметному улучшению боеспособности войск, а деятельность этих офицеров вызвала неоднозначную реакцию. Преследование инакомыслящих и подозреваемых подрывало доверие друг к другу в офицерской и солдатской среде. Частым явлением стали доносы. В воинских коллективах ослабевали сплоченность и взаимопонимание.
По мере приближения фронта к границам Германии Гитлер стремился все более усиливать влияние нацистской партии на вооруженные силы. После неудавшегося покушения на его жизнь 20 июля 1944 года вместо уставного отдания чести в Вермахте было введено партийное приветствие. При встрече друг с другом военнослужащие выбрасывали правую руку вперед вверх с возгласом "Хайль Гитлер!". Кроме того, им было разрешено сохранять членство в НСДАП, которое ранее согласно закону от 21 мая 1935 года приостанавливалось на период службы члена партии в вооруженных силах. По указу Гитлера от 20 сентября 1944 года военные суды больше не рассматривали дела военнослужащих, связанные с политическими преступлениями. Отныне они передавались в так называемые народные суды, являвшиеся, по сути, орудием расправы нацистов с инакомыслящими.
Созданные в июле 1944 года гренадерские дивизии были переименованы в народно-гренадерские. Термин "народные" должен был символизировать тесную связь армии с народом. Так же стали называться дивизии, сформированные в августе 1944 года, которым присваивались номера ранее разгромленных пехотных дивизий, передавались их знамена, остатки личного состава и боевые традиции. К концу войны таких дивизий в составе Вермахта насчитывалось около 50. В дисциплинарном и правовом отношении все они были подчинены рейхсфюреру СС Гиммлеру, который 20 июля 1944 года был также был назначен и командующим армией резерва.
В целом роль войск СС в последний год войны резко возросла. С августа 1944 года в их состав были переданы все инонациональные части и соединения. В октябре был сформирован первый армейский штаб СС (6-й танковой армии СС). К ранее существовавшим танковым корпусам СС в 1944–1945 гг. прибавилось семь армейских корпусов СС. Большое количество офицеров сухопутных войск получили назначение в высшие штабы войск СС с присвоением им соответствующих званий СС, а офицеры войск СС – в верховное главнокомандование Вермахта. С декабря 1944 года внештатные национал-социалистические руководители появились во взводах и отделениях. Этой должности удостаивались унтер-офицеры и солдаты – члены НСДАП, хорошо зарекомендовавшие себя с военной точки зрения. Им предписывалось решительно пресекать любые панические настроения, обеспечивать в своих подразделениях выполнение приказа фюрера, основным из которых в то время стало распоряжение "стоять насмерть" на занимаемом рубеже.
Таким образом, в ходе Великой Отечественной войны руководство Германии под давлением военных неудач с целью усиления сопротивления Красной Армии было вынуждено пойти на те же шаги, которые в начале войны предприняло и советское руководство. В Вермахте было максимально усилено влияние правящей партии, появились приказы по типу известного сталинского приказа 227 "Ни шагу назад", был взят курс на развертывание партизанской войны в тылу врага, Вермахт начал пополняться за счет соединений союзников и даже военнопленных, в его ряды были призваны подростки и женщины.
Что касается немецкого пехотного и артиллерийского оружия, то по своим тактико-техническим характеристикам оно мало отличалось от советского. В годы войны происходила в основном только его модернизация. Более совершенными стали автоматы и пулеметы. Из стрелкового оружия в 1944 года на вооружение принимается новая автоматическая штурмовая винтовка МП-44, сочетавшая в себе основные параметры автомата, винтовки и ручного пулемета. По сравнению с обычным винтовочным для нее создавался укороченный патрон. Ее магазин был рассчитан на 30 патронов. Огонь велся как одиночными выстрелами, так и короткими очередями. До конца войны Германия выпустила всего 400 тысяч таких винтовок, так что о массовом производстве этого оружия говорить не приходится. С 1943 года германская пехота широко использовала новое индивидуальное противотанковое оружие – фаустпатрон. Он представлял собой гранатомет одноразового действия с надкалиберной кумулятивной гранатой, пробивавшей 200-мм броню с расстояния в 90 метров. Хотя в 1944–1945 гг. был налажен серийный выпуск фаустпатронов, их применение не давало высокого эффекта. Согласно немецким данным, в первой половине 1944 году ими уничтожено менее 10% советских танков.
Наблюдалось некоторое отставание германской армии от советской в минометах. Лишь столкнувшись с советскими 120-мм минометами, немцы занялись аналогичным производством. С 1944 года такой миномет стал поступать на вооружение пехотных батальонов Вермахта, что значительно повысило их огневую мощь.
Уже первые месяцы вооруженной борьбы на Восточном фронте показали уязвимость броневой защиты немецких средних танков. Их лобовая броня не превышала 40 мм и пробивалась 76-мм орудием советского танка Т-34. Попытка усилить броню путем экранизации лобовой части танка не решила проблемы бронестойкости. Поэтому с конца 1942 года в Германии приступили к производству более мощных боевых машин: тяжелого танка T-VI "Тигр-1" с 88-мм пушкой, а несколько позже – танка T-V "Пантера" с 75-мм удлиненной пушкой. Средний танк T-IV в 1943 году был модернизирован, а выпуск танка Т-III полностью прекращен. В 1944 году танки "Пантера" и "Тигр" составляли на фронте уже половину всех броневых машин. По своей бронестойкости они превосходили советские танки Т-34.
Наряду с танками Германия имела большое количество штурмовых орудий и истребителей танков. В отличие от танков у них не было вращающейся башни, зато они были оснащены орудием более крупного калибра. К тому же их производство обходилось значительно дешевле, чем танков. Если последние предназначались в основном для наступления, то штурмовые орудия использовались главным образом как оборонительное средство. С середины 1943 года, когда Вермахт на всех фронтах вынужден был перейти к обороне, их доля среди бронированных машин непрерывно увеличивалась. С августа 1944 года их уже производилось больше, чем танков, а в январе 1945 года стало столько же, сколько и танков. Результат от применения штурмовых орудий в борьбе с советскими танками на заключительном этапе войны был в два раза выше, чем от обычных противотанковых орудий.
Основу самолетного парка германских ВВС составляли боевые самолеты, производство которых было налажено к началу Второй мировой войны. В ходе ее они модернизировались главным образом за счет увеличения мощности двигателей и усиления вооружения. Новые образцы самолетов появились в первую очередь в истребительной авиации, что объяснялось потребностями обороны. В 1943–1945 гг. основным немецким истребителем вместо "Мессершмитта" М-109 стал "Фокке-Вульф" ФВ-190, развивавший скорость до 625 километров в час. С 1944 года Германия стала производить реактивные самолеты. Реактивный истребитель Ме-262, скорость которого достигала 870 километров в час, применялся в основном как средство ПВО в борьбе с англо-американскими бомбардировщиками, на Восточном фронте он почти не использовался. Если в первый период войны немецкие самолеты по своим основным тактико-техническим показателям были совершеннее, то на ее заключительном этапе они уже уступали большинству советских самолетов.
В целом вооруженные силы Германии в начале Великой Отечественной войны представляли собой хорошо отлаженную военную машину и превосходили Красную Армию по профессионализму личного состава, боевой подготовленности и использованию современных форм борьбы. Поражение под Москвой зимой 1941/42 года и вынужденный переход к затяжной войне вызвали первые кризисные явления, которые постепенно нарастали. Прибывавшие в германскую действующую армию новые контингенты по уровню своей боевой подготовки уступали прежним. Снижение качественного уровня личного состава и сокращение численности боевых соединений командование Вермахта пыталось компенсировать оснащением войск более совершенным модернизированным оружием и военной техникой. Несмотря на это, боевая мощь Вермахта по сравнению с противостоявшей ему Красной Армией стремительно уменьшалась, хотя он до последних дней войны продолжал оставаться сильным и грозным противником.
Высокой боеспособностью отличались танковые и моторизованные соединения Вермахта. По эффективности своих действий они до конца войны превосходили соответствующие советские соединения. Боевые возможности пехотных дивизий Вермахта и Красной Армии к концу войны были приблизительно равны, но в первый ее период они в два-три раза превышали потенциал советских пехотных формирований. Хотя вооружение Вермахта в ходе войны с СССР совершенствовалось и по качеству было не хуже советского, а по некоторым видам даже лучше, количественное отставание все увеличивалось. К концу 1944 года превосходство советских войск над германскими в количестве вооружения стало подавляющим, особенно в артиллерии, танках и самолетах.
Но никакие усилия гитлеровского руководства в 1944 и 1945 годах уже не могли поднять упавшую боеспособность войск. Следствием непрерывных ударов с востока и запада были все более ощутимые потери, все труднее было восстанавливать разгромленные части и соединения, обеспечивать их вооружением и боеприпасами. Предчувствуя неизбежность поражения, военнослужащие Вермахта заботились не столько о защите разваливающегося Третьего рейха, сколько о своем личном будущем. Характеризуя создавшееся положение, Геббельс в своем дневнике 7 марта 1945 года записал: "...германские войска устали, измотаны в боях и не хотят больше сражаться с врагом... У нас нет больше таких военных сил, чтобы в решающий момент снова одержать решительную победу".
Тем не менее, несмотря на кризисное состояние, в котором оказалась Германия к началу 1945 года, немецкие войска до самых последних дней войны продолжали оказывать упорное сопротивление наступающей Красной Армии, проявляя при этом завидное военное мастерство. Сказывались профессионализм командного состава и большинства рядовых солдат, высокая военная подготовка и опыт боевых действий, приобретенный до нападения на СССР, эффективность немецкого оружия и военной техники. Надо признать, что на протяжении всей войны Вермахт был сильным и умелым противником.
РАЗГРОМ ПОЛЬШИ
В период напряжения отношений между Варшавой и Берлином, с марта 1939 года, после того как, оккупировав Чехословакию, немецкие войска вышли и развернулись вдоль польской границы, польское правительство было вынуждено предпринять ответные меры. В стране была проведена частичная мобилизация, а польский Генеральный штаб подготовил новый вариант оборонительного плана "Захуд" ("Запад").
При планировании своей обороны поляки находились в чрезвычайно сложной ситуации. Все месторождения и важнейшие индустриальные районы Польши находились в западной части страны, западнее Вислы. Главный промышленный центр – город Познань – находился на бывшей немецкой территории. К востоку же от Вислы не было серьезных предприятий военной промышленности. Поэтому неудивительно, что, планируя оборону на западе, польский Генеральный штаб был вынужден большую часть имевшихся сил сосредоточить в Познанском промышленном районе. Для защиты других районов уже практически не оставалось сил.
Польская армия к осени 1939 года также не представляла собой серьезной угрозы. Ее вооруженные силы в основном состояли из пехотных дивизий, часть из которых могла приобрести необходимую боеспособность только после проведения мобилизации, пополнения их личным составом, вооружением, боевой техникой и проведения боевого слаживания. Для этого требовалось от нескольких недель до месяца времени.
В соответствии с планом обороны Польши на южной и западной границах страны было развернуто шесть оперативных группировок, получивших названия армий "Нарев", "Модлин", "Поморже", "Познань", "Лодзь" и "Карпаты". Кроме того, в резерве главного командования оставались еще две пехотных дивизии в районе северо-восточнее Варшавы, а в районе между Варшавой и Лодзью находилась армия "Пруссы" в составе трех пехотных дивизий.
Армии "Нарев" и "Молдин" (каждая по две пехотные дивизии и две кавалерийские бригады) должны были прикрывать территорию Польши от удара со стороны Восточной Пруссии. Армии "Поморже" (пять пехотных дивизий и одна кавалерийская бригада) и "Познань" (четыре пехотные дивизии и две кавалерийские бригады) прикрывали территорию Польши от удара со стороны Восточной Померании. Армии "Лодзь" (четыре пехотные дивизии и две кавалерийские бригады) и "Краков" (шесть пехотных дивизий, одна кавалерийская и одна моторизованная бригада) прикрывали Силезский промышленный район.
В предгорьях Карпат на польско-словацкой границе начала развертываться армия "Карпаты", состоявшая из трех резервных дивизий, которая должна была прикрыть территорию Польши с юга.
Таким образом, основные силы польской армии были развернутые вдоль западной и южной границ страны по широкой дуге при наличии слабо защищенного южного фланга. Войска оказались примерно равномерно рассредоточенными на значительном фронте и нигде не имели ярко выраженной сильной группировки. Всего к 1 сентября 1939 года польское командование успело развернуть 36 дивизий, две моторизованные, три горно-стрелковые, 11 кавалерийских бригад, несколько танковых полков и 11 танковых батальонов. В составе этих сил находилось около одного миллиона человек личного состава, 600 танков, 4,5 тысячи орудий и минометов. Для прикрытия наземных войск имелось около 400 самолетов.
По договоренности между военным министром Польши генералом Касопшицким и начальником Генерального штаба национальной обороны Франции генералом Гамеленом от 19 мая 1939 года в случае германской агрессии против Польши та "на первой фазе войны будет проводить всеми своими силами оборонительные операции против германских сил, переходя к наступательным действиям, как только позволят обстоятельства".
Для проведения стратегической наступательной операции против Польши (план "Вейс") руководство Германии планировало выделить 62 дивизии, в том числе 7 танковых и 8 моторизованных, а также одну кавалерийскую бригаду. В составе этой группировки насчитывалось 1,8 миллиона человек личного состава, около 3200 танков, 6 тысяч орудий и минометов, 2,1 тысячи боевых самолетов.
Таким образом, к началу операции немецкие войска превосходили противника по личному составу в 1,8 раза, по танкам – в 5,4 раза, по артиллерии – в 1,3 раза, по боевой авиации – более чем в 5 раз.
В основу планирования военных действий против Польши немецкое командование положило идею полного разгрома вооруженных сил этой страны. Замысел состоял в том, чтобы нанести два охватывающих удара – с севера и с юга, в общем направлении на Варшаву, окружить и уничтожить польскую армию западнее реки Вислы, не допустив отхода боеспособных соединений и частей в восточные районы страны. Главный удар предусматривалось нанести на юге с целью захвата в кратчайшие сроки Силезского промышленного района и столицы государства Варшавы. Второй удар должен был наноситься из Восточной Померании и Восточной Пруссии.
В соответствии с общим планом было создано две группы армий. Войска группы армий "Север" (командующий – генерал Федор фон Бок) в составе 21 дивизии, в том числе двух танковых, развертывались в Восточной Пруссии и Померании. Поддерживались эти дивизии авиацией 1-го воздушного флота и восточнопрусской авиационной группой. 3-я армия группы армий "Север" в составе 9 дивизий наносила удар главными силами из Восточной Пруссии и Млаву и восточные районы Польши, во взаимодействии с 10-й армией группы "Юг" окружала и уничтожала польскую группировку, располагавшуюся в восточных и северо-восточных районах страны. 4-я армия в составе 10 дивизий, в том числе одной танковой и одной моторизованной дивизии 19-го моторизованного корпуса, должны были наступать из Восточной Померании в направлении Грудзянда, чтобы во взаимодействии с частью сил 3-й армии окружить польские войска, оборонявшиеся в "Польском коридоре", после чего нанести удар вдоль Вислы на Варшаву.