Танки Pz.III 24-й танковой дивизии на окраине Сталинграда. Сентябрь 1942 года
Для захвата Сталинграда генерал Паулюс решил нанести удары по его центральной части: один – силами двух пехотных дивизий из района Александровки в направлении на Мамаев курган, другой – двумя танковыми, моторизованной и пехотной дивизиями из района станции Садовая в северо-восточном направлении. Этими ударами предполагалось рассечь фронт обороны советских войск и захватить Мамаев курган, занимавший ключевое положение в городе как господствующая высота. Захват Мамаева кургана дал бы возможность немцам контролировать и город и переправы через Волгу.
На центральном и южном участках обороны войска 62-й армии к 13 сентября 1942 года занимали рубеж: станция Разгуляевка – Аэродромный поселок – станция Садовая – пригороды Минина – Ельшанка – Купоросное. Часть этого рубежа, лежащего к северу от реки Царица занимал 23-й танковый корпус в составе 6-й гвардейской танковой бригады (15 Т-34 и четыре Т-70 на 11 сентября 1942 года), 6-й танковой бригады (18 Т-34), 38-й мотострелковой бригады, а также оперативно подчиненных корпусу 42-й стрелковой бригады и сводного батальона 112-й стрелковой дивизии. На южном участке фронта армии от реки Царица до поселка Купоросное оборонялись 244-я стрелковая дивизия, 10-я стрелковая бригада, 271-й полк 10-й дивизии НКВД и 35-я гвардейская стрелковая дивизия. Пехоту поддерживали 133-я и 26-я танковые бригады. Первая была укомплектована танками KB (23 машины на 31 августа 1942 года), которые использовались отдельными группами. Так, 10–15 сентября 1942 года шесть танков KB действовали в районе элеватора, а 11 танков – в центре города. 26-я танковая бригада, ранее входившая в состав 2-го танкового корпуса, имела в своем составе много неисправных танков (предположительно до 18 Т-34), которые были вкопаны в землю и использовались в качестве неподвижных огневых точек в районе станции Садовая. 35-й гвардейской стрелковой дивизии был подчинен 91-й стрелковый полк НКВД по охране железных дорог, имевший в своем составе бронепоезд, наводивший ужас на немцев.