Здесь необходимо подчеркнуть, что потеря эсминцев была для британского флота особенно болезненной. Дело в том, что именно корабли этого класса, ряды которых и так существенно поредели после Дюнкерка, должны были сыграть одну из главных ролей в отражении немецкого вторжения на острова. В итоге командование флота оказалось перед той же дилеммой, что и командование авиации, - поберечь силы, бросив судоходство в Ла-Манше на произвол судьбы, или рисковать ценными боевыми единицами.
Основную тяжесть боев с пикировщиками несла на себе 4-я флотилия эсминцев, дислоцированная в Дувре. Во второй половине июля, когда над Ла-Маншем установилась стабильная хорошая погода, ее боевая работа стала намного более сложной. К тому же германская авиация начала действовать значительно более энергично. 21 июля на совещании в Каринхалле Геринг потребовал "смести конвои, начиная с торговых судов". В итоге к концу месяца в 4-й флотилии из девяти кораблей остался в строю всего один.
Первым актом новой фазы боев стал разгром конвоя CW-8 25 июля. В состав конвоя входил 21 транспорт, прикрывали его два сторожевых корабля - вооруженных рыболовных судна. Конвой был атакован 57 "Штуками" из состава 1-й и 51-й эскадр. Их прикрывало значительное число истребителей. Первая же волна пикировщиков потопила два транспорта, повредила еще один и подожгла небольшой танкер, который ярким факелом горел еще целые сутки. Вслед за этим были уничтожены еще два транспорта. Многие корабли получили серьезные повреждения. Всего оказалось потоплено пять ("Аякс", "Кокетдэйл", "Эмпайр Крусейдер", "Генри Мун" и "Саммите") и тяжело повреждено шесть кораблей. Британские истребители не смогли помешать "Штукам" - потери немцев составили всего лишь два пикировщика. Довершить разгром конвоя попытались германские катера, однако им навстречу вышли британские эсминцы "Бриллиант" и "Бореас", которые гнали противника почти до самого Кале. Это был весьма неосторожный поступок, поскольку на эсминцы незамедлительно обрушились две дюжины пикировщиков. Оба корабля чудом смогли вернуться в гавань, однако получили серьезные повреждения и нуждались в ремонте.
Разгром CW-8 вынудил британское Адмиралтейство наконец-то признать очевидное и запретить проводку конвоев в Ла-Манше. Усилия пикировщиков сконцентрировались на гавани Дувра, их главной целью стали британские эсминцы. 27 июля в результате двух мощных налетов был потоплен эсминец "Кодрингтон" и серьезно поврежден "Уолпол", вынужденный выброситься на берег, чтобы не затонуть.
После налета 29 июля, в котором участвовало 48 Ju-87 из 1-й учебной эскадры и 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков и результатом которого стало потопление эсминца "Делайт" и патрульного корабля "Галзер", эсминцы были выведены из Дувра, а Адмиралтейство запретило использовать их в Ла-Манше в светлое время суток.
Таким образом, "Штукам" удалось добиться значительных успехов, хотя и не настолько радикальных, как хотелось бы командованию. После налета 29 июля в борьбе сторон наступила непродолжительная пауза. Британское руководство, понимая незаменимость судоходства в Ла-Манше, искало способы защитить конвои. В итоге корабли начали прикрывать аэростатами воздушного заграждения, усилили зенитное вооружение, а также истребительное сопровождение. Кроме того, для прикрытия конвоев направлялись новейшие эсминцы класса "Хант" с более совершенной системой ПВО. Наиболее опасный участок следовало проходить в ночное время.
Первый конвой, организованный по новой схеме, прошел пролив без потерь. Однако следующему - двигавшемуся на запад CW-9 - повезло гораздо меньше. Утром 8 августа он был приведен в беспорядок атаками германских катеров и "Штук" из состава 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков. В середине дня мощь ударов возросла - в районе острова Уайт конвой был атакован 57 Ju-87 из различных эскадр. Они встретились с яростным сопротивлением британских истребителей, которым впервые удалось добиться достойного упоминания успеха, уничтожив восемь "Юнкерсов" и повредив еще несколько. Однако отразить налет они не смогли: было потоплено четыре и тяжело повреждено шесть транспортов, а также несколько малых судов.
Потери привели к весьма серьезному анализу их причин с обеих сторон. Немецким истребителям были адресованы претензии в том, что они не обеспечивают достаточного прикрытия пикировщиков. Знаменитый ас Адольф Галланд, в том вылете командовавший истребителями прикрытия из состава 26-й эскадры, оправдывался, заявляя, что "Штуки" летают слишком медленно, и прикрывать их на всех высотах, а тем более в пикировании, нет никакой возможности. Наиболее уязвимым "Юнкерс" становился на выходе из пике, когда пикировщик пытался набрать высоту, одновременно находясь вне боевого порядка, где атака истребителей отражалась совместными усилиями. Однако потери Ju-87, хотя и превышали прежние показатели, все же не достигали опасных пределов. На 10 августа в составе эскадр пикирующих бомбардировщиков насчитывалось 316 машин.
С другой стороны, британское командование было встревожено собственными потерями - тонуло или получало тяжелые повреждения каждое третье судно конвоя. На протяжении более или менее длительного времени терпеть такой ущерб было невозможно. К счастью для английских моряков, 13 августа началась новая фаза немецкого воздушного наступления - борьба непосредственно с авиацией противника. Последняя атака на конвой состоялась накануне - 22 "Штуки" из 1-й учебной эскадры добились попадания в два транспорта в устье Темзы.
13 августа, получившее от Геринга гордое наименование "День орла", должно было дать старт мощному воздушному наступлению на Британию. Ударами по аэродромам предстояло уничтожить Королевские ВВС на земле и в воздухе. Командование Люфтваффе недооценивало численность английских истребителей, считая, что основные их силы перемолоты во Франции, а уничтожить оставшиеся не составит труда ввиду количественного и качественного превосходства немцев.
Первым препятствием на пути немецких эскадрилий стала погода, как назло, испортившаяся в этот день. В итоге "Штуки" стартовали только ближе к вечеру, и их вылеты завершились не слишком удачно. Более полусотни пикировщиков из 77-й эскадры должны были атаковать корабли и портовые сооружения в районе Портленда, однако не сумели этого сделать из-за сильной облачности. При этом пять машин было потеряно от атак "Спитфайров". 4-я группа 1-й учебной эскадры действовала более удачно, разгромив аэродром Берегового командования в Детлинге и уничтожив при этом 22 английских бомбардировщика без потерь со своей стороны. Аэродром Рокфорд, который должна была атаковать 2-я эскадра, был полностью затянут облаками, и "Штуки" даже не смогли сбросить бомбы.
15 августа погода несколько улучшилась, и германская авиация активизировалась. 2-я группа 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков и 4-я группа 1-й учебной эскадры нанесли удар по аэродромам Лаймпн и Хоукиндж. Первый из них был в итоге на два дня полностью выведен из строя. 1-я группа 1-й эскадры и 2-я группа 2-й эскадры нанесли отвлекающий удар в районе Портленда. Операция прошла без потерь во многом потому, что отвлечь внимание английских истребителей не удалось.
Во второй половине дня самолеты 2-й эскадры нанесли удары по аэродрому Тангмер. В ходе этой атаки пикировщики впервые понесли тяжелые потери - девять сбитых и три поврежденных самолета. На земле было уничтожено 14 британских машин. Более удачным оказался удар по аэродрому британской морской авиации в Госпорте. Когда "Штуки" появились над летным полем, на нем рядами, как на параде, были выставлены совершенно не замаскированные самолеты. Германские пикировщики превратили эти стройные ряды в груды пылающих обломков.
Еще одной важной целью для пикировщиков стали радарные станции, которые играли важную роль в координации действий британских истребителей против соединений Люфтваффе. 4 августа нападению подверглась станция в Уормейле, а 15 августа - в Хокинже и Лимпне. 16 августа пять "Штук" атаковали радарную станцию в Вентноре и вывели ее из строя. Двумя днями позднее пикировщики из состава 1-й группы 77-й эскадры нанесли удар по станции в Полинге и нанесли ей серьезный ущерб. Проблема заключалась в том, что эффект от этих атак был довольно кратковременный - уничтожить британскую систему раннего предупреждения "Штуки" не смогли. Станция в Вентноре, к примеру, заработала неделю спустя.
18 августа было последним днем масштабного применения пикировщиков в "Битве за Англию". В вылете участвовали 4 группы из состава 3-й и 77-й эскадр пикирующих бомбардировщиков - в общей сложности 109 машин. Главной целью были британские аэродромы и радиолокационная станция в Полинге. Сама атака прошла довольно успешно, неприятности начались на обратном пути. Возвращавшиеся после атаки Полинга самолеты были перехвачены британскими истребителями до того, как сумели сформировать оборонительный строй. В итоге из 28 "Штук" были уничтожены 12 и тяжело повреждены 6. В числе сбитых оказался и командир группы. Одновременно пикировщики двух других групп 77-й эскадры атаковали остров Торни и Форд. На земле было уничтожено и повреждено почти полсотни вражеских самолетов. Атаки оказались удачными, однако из 57 "Штук" было сбито 14 и повреждено еще 8. Самые тяжелые потери понесла 1-я группа 77-й эскадры, которую "Харрикейны" перехватили в момент атаки. "Большое количество англичан. Одно попадание за другим. Крылья как решето, фонарь кабины разбит, мой пулемет заклинило. Из двигателя - белое облако дыма. Нас атакуют еще два истребителя. К счастью, попадания только в крылья. Затем они пропадают. Мы все еще живы", - вспоминал бортстрелок одного из самолетов. "Я вижу, как два "Харрикейна" атакуют самолет позади нас. Его бортстрелок своим огнем заставляет одного из них отвернуть, однако второй открывает огонь и попадает в топливные баки. Машину охватывает пламя, и она падает в море".
Такие потери были слишком велики. Самое неприятное, что экипажи, сбитые над территорией противника, неизменно попадали в плен. Это было даже хуже, чем потеря самолетов. В боях с английскими истребителями и зенитчиками Люфтваффе потеряли в общей сложности 64 "Штуки" и почти 130 человек из их экипажей, в том числе двух командиров групп и пятерых командиров эскадрилий.
Свою роль сыграло и то, что эскадры пикировщиков действовали без передышки с начала мая. Начало сказываться утомление экипажей. Среди пилотов росли нервозность и напряжение. А ведь "Штукам" предстояло сыграть главную роль в поддержке десантной операции. Поэтому Геринг принял решение вывести пикировщики из боя и дать им возможность отдохнуть и пополнить свои ряды на французских аэродромах. Тем более что к началу сентября в находившихся на побережье Франции группах насчитывалось лишь около полутора сотен "Штук", готовых к применению. Для сравнения - в середине июля их было 280.
Воздушная битва продолжалась еще два месяца, однако уже в середине сентября стало ясно, что вторжение в Англию - по крайней мере в 1940 году - не состоится. Группы пикировщиков начали постепенно перебрасывать на другие театры военных действий.
Глава 6
НАД ЦАРСТВОМ ПОСЕЙДОНА
Как уже говорилось выше, с самого начала войны "Штуки" применялись не только против наземных целей, но и для борьбы с кораблями. Первым актом "морской биографии" пикировщиков стало уничтожение польского флота. Однако к встрече с водной стихией "Штуки" начали готовить гораздо раньше.
Во второй половине 1930-х годов в Третьем рейхе разрабатывались планы по созданию большого флота. Его основу, разумеется, должны были составлять линейные корабли, однако нашлось место и для авианосцев. Было начато строительство двух авианосцев - "Граф Цеппелин" и "Петер Штрассер". Для них соответственно требовались авиагруппы. Германское руководство не стало, как американцы или японцы, разрабатывать палубные самолеты с нуля. Был избран более простой и дешевый путь - модификация уже существующих серийных моделей. Разумеется, на роль палубного пикировщика был выбран Ju-87. Изначально планировалось создавать сильно видоизмененную модификацию Ju-87T, однако затем от этой идеи отказались.
В 1938 году на свет появилось соединение под названием "4-я эскадрилья 186-й авианосной группы". В это время вспыхнули ожесточенные споры между командованием Кригсмарине и Люфтваффе. Моряки настаивали, что морская авиация - по примеру других стран - должна быть в их подчинении, Геринг же безапелляционно заявлял, что любой военный самолет с германскими опознавательными знаками должен находиться в его ведомстве. Часто считается, что именно этот конфликт привел к тому, что в конце концов практически готовый "Граф Цеппелин" так и не был введен в строй. На самом деле объяснение кроется скорее в том, что в реальных условиях Второй мировой войны одиночный небольшой авианосец не имел для Германии никакого смысла. "Граф Цеппелин", согласно проекту, должен был брать на борт 42 самолета - 12 истребителей и 30 пикировщиков.
В любом случае весной 1939 года появилась на свет авианосная модификация "Штуки" - Ju-87C, прозванная "Цезарем". Первые экземпляры были элементарно переделаны из серийного Ju-87B-1. "Цезарь" отличался наличием кронштейнов для катапульты, посадочного гака и вручную складывающихся консолей крыла. Для увеличения дальности была предусмотрена установка дополнительных топливных и масляного баков. На случай, если боевой вылет окончится не слишком удачно, в консолях крыльев были размещены надувные баллоны, позволявшие самолету не сразу пойти ко дну. В хвостовой части располагался комплект спасательного снаряжения, а стойки шасси могли сбрасываться, чтобы самолет не скапотировал при вынужденной посадке на воду. Кстати, впоследствии опубликованная в германской прессе фотография "Цезаря" со сброшенными стойками дала начало легенде о модификации Ju-87 с убирающимся шасси.
Летом 1939 года в Темпельхофе были построены десять самолетов установочной серии С-0. Последовал заказ на 170 машин серии С-1, которые планировалось оснастить электрическим приводом складывания консолей крыла. Одновременно еще с конца 1938 года летчики эскадрильи приступили к тренировкам, имитировавшим взлет и посадку на палубу авианосца. Сначала в роли учебных машин выступали "Антоны", потом эскадрилью оснастили "Штуками" модификаций В-1 и С-0.
Тем временем строительство авианосца застопорилось, и находившиеся в разной степени готовности "Цезари" переделали в обычные "Берты". 4-я эскадрилья 186-й группы приняла участие в Польской кампании в составе 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков и атаковала преимущественно морские цели. В 1940 году 186-я группа была фактически ликвидирована, уцелевшие "Цезари" использовались в основном в экспериментальных целях.
Тем не менее отказываться от использования пикировщиков против кораблей никто не собирался. Однако ахиллесовой пятой "Штуки" была небольшая дальность полета, фактически ограничивавшая радиус действия прибрежными водами. В конце 1939 года началось производство модификации R - от немецкого слова Reichsweite (дальность полета). В Люфтваффе эти самолеты называли "Рихардами" или "Рудольфами". От "Берты" "Рихард" отличался только наличием дополнительных бензобаков в консолях крыла и двух подвесных 300-литровых баков на бомбодержателях. Дальность полета составляла 1400 километров, то есть вдвое больше, чем у В-1. За это пришлось расплачиваться снизившейся бомбовой нагрузкой - "Рихард" обычно нес под фюзеляжем 250-килограммовую бомбу. Всего было изготовлено до 150 самолетов в четырех вариантах, в том числе тропическом R-4.
Именно "Рихарды" принимали участие в Норвежской кампании вермахта. В ходе этой операции Северное море стало весьма важным театром военных действий, на котором германскому флоту пришлось понести достаточно серьезные потери. Чтобы уравновесить превосходство британцев в кораблях, необходимо было интенсивно использовать соединения Люфтваффе. Львиная доля вылетов сначала приходилась на долю средних бомбардировщиков, но затем в бой вступили и "Штуки". Их мишенью стали корабли, прикрывавшие десантные операции союзников в норвежских гаванях. В первые дни операции пикировщики смогли серьезно повредить тяжелый крейсер "Саффолк", однако главной их целью стали легкие силы британского флота.
Одним из наиболее опасных противников немецкой авиации были новейшие британские корветы ПВО класса "Блэк Сван". На борту каждого такого корабля находилось три сдвоенных 102-миллиметровых орудия и счетверенный зенитный автомат. В Норвежской кампании эти корабли понесли тяжелые потери. Головной корвет серии, "Блэк Сван", подвергался в течение 26 и 27 апреля у Ондалснеса непрерывным атакам пикировщиков, при отражении которых расстрелял практически весь боезапас. Вечером второго дня только счетверенный автомат мог вести огонь. Капитан корабля Уильям Дональд вспоминал после войны: "На ярком солнце я четко видел силуэт пилота, самолет которого сбросил бомбу с высоты верхушек мачт. Потом самолет отвернул, вслед ему тянулись трассы наших снарядов. Я посмотрел на палубу, и мое сердце замерло. За долю секунды я увидел, как орудийная прислуга на корме с открытыми ртами смотрела на падающую бомбу. Она упала рядом с орудием. Маленькое облако дыма поднялось над деревянным настилом, и это было все". Впоследствии выяснилось, что бомба, пробив палубу, прошла насквозь через офицерскую столовую, резервуар с пресной водой, уже пустой к тому моменту склад 102-миллиметровых снарядов, пробила днище корабля и взорвалась на дне фьорда. Корвету сказочно повезло. Однако Фортуна улыбалась не всем.
30 апреля в похожую ситуацию попал в гавани Намсуса однотипный корвет "Биттерн". Судьбу корабля осложнял тот факт, что он был единственным кораблем подобного класса, прикрывавшим всю остальную эскадру. Поэтому внимание пикировщиков оказалось сконцентрировано именно на нем. Во второй половине дня "Биттерн" атаковали три "Штуки": две зашли с носа, третья с кормы. Именно последняя добилась успеха - бомба пробила палубу и попала в склад боеприпасов. Взрывом кораблю оторвало нос, оставшаяся часть корвета была охвачена пожаром. После безуспешных попыток потушить огонь "Биттерн" был добит торпедой с британского эсминца.
28 апреля в Тронхейме был потоплен вооруженный траулер "Сиретоко", 30 апреля - траулеры "Джардин" и "Уорвикшир". Стало очевидно, что небольшие корабли практически беззащитны против атак пикировщиков. Единственное их спасение заключалось в активном маневрировании, но помогало это далеко не всегда. Более трудной целью были крупные корабли англичан. 1 мая пикировщики несколько раз атаковали британскую эскадру, в состав которой входили авианосцы "Арк Ройял" и "Глориес". Методика атаки крупных кораблей с сильной зенитной артиллерией еще не была отработана, и "Штукам" не удалось добиться успеха. В ходе утренней атаки удалось добиться лишь близкого разрыва одной 500-килограммовой бомбы. Обер-лейтенант Хайнц Бёме вспоминал: "Мы увидели вражеские корабли издалека за много километров. С длинными белыми кильватерными следами они выглядели как игрушки. Но это были опасные игрушки! Поскольку мы приближались к ним, стволы их зениток поднялись вверх, приветствуя нас. Вскоре позади нас появились и вражеские истребители. Мы должны немедленно атаковать, если не хотим попусту тратить бомбы. Я выбираю один авианосец и приказываю второму звену атаковать другой. Зенитки начинают неистово стрелять, как только мы приступаем к пикированию. Моя цель, первый авианосец, растет с фантастической скоростью, становясь все больше и больше. За несколько секунд я снизился на тысячу метров. Я сбрасываю бомбу и во время выхода из пикирования успеваю заметить, что она попадает в переднюю треть полетной палубы авианосца". На самом деле оба авианосца остались невредимыми.