По военно-политическим целям и характеру стратегических действий противостоящих сторон в ходе разрастания Второй мировой войны ее можно разделить на четыре крупных этапа. Первый - эскалация агрессии под флагом "антибольшевизма" с наращиванием военной мощи и создание блока фашистских государств (1931–1939). Второй - глобальное наступление фашистского блока против разобщенных мировых держав и создание угрозы завоевания им мирового господства (1940–1941). Третий - борьба сложившейся антифашистской коалиции и фашистского блока за коренной перелом в коалиционной войне (1942–1943). Четвертый - изгнание фашистских войск с территории СССР, открытие второго фронта в Европе, совместное наступление вооруженных сил антифашистской коалиции против Германии, а затем против Японии и завершение Второй мировой войны (1944–1945).
На первых двух этапах фашистскому руководству удалось сыграть на классовых противоречиях западных держав с Советским Союзом и разобщить своих основных противников в борьбе за мировое господство. В ходе расширения агрессии фашизм обнажил свой античеловеческий характер, а угроза завоевания им мирового господства объединила в антифашистской коалиции государства с различным общественным строем. Война в целом приобрела антифашистский освободительный характер.
Изучение Второй мировой войны в полном ее развитии с 1931 по 1945 г. дает возможность глубже понять сущность фашизма как социально-политического явления, его методы борьбы за мировое господство, осознать угрозу, которую он представляет для человечества, и сделать выводы из опыта истории.
В современном восприятии общий термин "фашизм" охватывает его различные национальные виды: итальянский фашизм, германский нацизм, японский милитаризм и др. Фашистское движение зародилось в условиях экономической и политической нестабильности после Первой мировой войны. Крупный капитал использовал его в целях подавления послевоенной революционной волны - для борьбы против рабочего и коммунистического движения и установления "твердой власти".
С приходом фашистских партий к руководству государством ликвидируется буржуазная демократия, развертывается террор против рабочих организаций, социалистических и коммунистических партий, происходит сращивание государственных органов с монополиями: так образуется тоталитарное фашистское государство как орудие внутренней и внешней политики олигархических групп.
Фашизм первой половины XX века - это наиболее реакционная террористическая диктатура крупного капитала, тоталитарный империализм.
Идеология фашизма - крайний шовинизм, расизм, смешанный со злобным антикоммунизмом, так как коммунистическая идеология социального и национального равенства является его прямой противоположностью - антиподом. Своя нация объявляется "высшей расой", предназначенной господствовать над другими, якобы "неполноценными" народами.
Как показал опыт истории, главная цель фашизма - борьба за мировое господство, порабощение народов и установление "нового мирового порядка", обеспечивающего это господство. Путь к установлению мирового господства - беспощадная "тотальная" война с массовым уничтожением населения покоряемых народов.
Крупные государства, в которых установились фашистские политические режимы, такие как Италия, Япония, Германия, в 1930-х гг. начинали борьбу за мировое господство "ползучей" агрессией против малых и слабых стран с целью усиления военной мощи и захвата выгодных стратегических позиций для последующей схватки со своими главными империалистическими противниками - Англией, Францией и США. На это империалистическое противоречие наложилось стремление обеих империалистических групп либо уничтожить первое социалистическое государство, либо подчинить его своим интересам. Захват территории СССР с его природными ресурсами и геополитическим положением становился также решающим условием завоевания мирового господства фашистской Германией.
Фашистское руководство развернуло усиленную подготовку к войне под флагом борьбы "с угрозой большевизма", маскируя свои подлинные цели. В странах западной демократии возникло стремление крупной буржуазии использовать фашистские государства против Советского Союза и разрешить за его счет свои противоречия с фашистским блоком. Это особенно четко проявилось в политике Англии и США в начале 1930-х гг. Так, консерватор лорд Ллойд заявлял: "Мы предоставим Японии свободу действий против СССР. Пусть она расширит корейско-маньчжурскую границу вплоть до Ледовитого океана и присоединит себе дальневосточную часть Сибири… Мы откроем Германии дорогу на Восток и тем самым обеспечим столь необходимую ей возможность экспансии. Таким образом можно будет отвлечь от нас Японию и Германию и держать СССР под постоянной угрозой". По мнению американского историка Ф. Шумана, многие политические деятели Англии, Франции и США считали, что "предоставление фашистской тройке свободы рук… приведет к германо-японскому нападению на Советский Союз", а Франция, Англия и Америка могут оставаться нейтральными, пока "фашизм и коммунизм будут уничтожать друг друга".
Эскалация агрессии под флагом "антибольшевизма" и создание блока фашистских государств
С приходом фашистов к власти началась усиленная подготовка к войне за создание "великих империй": в Италии - "средиземноморской империи"; в Японии - "Великой Восточной Азии"; в Германии - "Третьего рейха" с расширением "жизненного пространства на Востоке". И Германия, и Япония провозгласили враждебное отношение к Советскому Союзу и решимость бороться с "угрозой большевизма" в других странах. Этим маскировались цели борьбы за мировое господство в противоборстве с великими державами-победительницами в Первой мировой войне - Англией, Францией и США. Война стала главной целью фашистского руководства. Гитлер говорил доверительно своим приближенным: "Война - самое естественное, обыденное явление. Война - всегда, война - всюду. Она не начинается и не заканчивается. Война - это жизнь… Я хочу войны".
К "ползучей" агрессии первой приступила Япония, которая в 1931 г. вторглась в Северо-Восточный Китай и создала там марионеточное государство Маньчжоу-Го, выйдя на границу СССР по Амуру. Затем японские агрессоры вторглись в Северный Китай. Так фактически началась японо-китайская война и образовался очаг мировой войны на Дальнем Востоке. В ответ на непризнание Маньчжоу-Го Япония вышла из Лиги Наций, продемонстрировав свое стремление к дальнейшей агрессии. Японская военщина разрабатывала планы войны против Китая и СССР, а также нападения на колониальные владения Великобритании, Франции, Нидерландов и США на Тихом океане. Приход к власти в Германии Гитлера и заявленные им внешнеполитические цели рассматривались в Японии как возможность получить союзника, способного приковать к себе вооруженные силы СССР, Англии и Франции. На этой основе началось дипломатическое сближение агрессоров в разных частях планеты.
Гитлеровская Германия потребовала снятия ограничений в вооружениях по Версальскому мирному договору (1919). Не получив согласия, она вслед за Японией вышла из Лиги Наций, также демонстрируя свои агрессивные намерения. Затем в 1935 г. в Саарской области под давлением фашистов проведен плебисцит о присоединении к Германии этого важного района с развитой угольно-металлургической базой. Вскоре, в нарушение Версальского договора, гитлеровское руководство объявило о создании военно-воздушного флота, приняло закон о всеобщей воинской повинности и создании полумиллионного вермахта. Так в Европе зародился главный очаг Второй мировой войны.
Советский Союз после прихода фашистов к власти в Германии активно выступил против завоевательной программы гитлеровцев, предупреждая мировую общественность о нарастании угрозы войны. Усилиями советской дипломатии создана система международной безопасности от фашистской агрессии: в 1935 г. заключены договоры о взаимопомощи между СССР, Францией и Чехословакией. Однако Англия, продолжая прежний антисоветский курс, поддержала вооружение Германии, подписав соглашение об увеличении состава ее Балтийского флота. Переговоры с английскими дипломатами дали основания Гитлеру рассчитывать на поддержку в последующих агрессивных устремлениях.
К агрессивным акциям приступила и Италия. С тайного согласия Франции и Англии итальянские фашисты в 1935 г. нападают на независимую африканскую страну Эфиопию. Требования СССР и других миролюбивых сил вынудили Лигу Наций официально объявить Италию агрессором и вынести решение о применении к ней некоторых экономических санкций. Однако главная мера - эмбарго на поставку нефти - не получила поддержки большинства. Героическое сопротивление эфиопской армии превосходящим силам противника продолжалось до мая 1936 г. Преодолев организованную вооруженную борьбу, итальянские фашисты объявили о завоевании Эфиопии, включив ее в Итальянскую Восточную Африку.
Гитлер, видя попустительство великих держав агрессорам на Дальнем Востоке и в Африке, принимает решение о проведении первой военной акции сформированного вермахта. Ею стала операция "Шулунг" - внезапный ввод 7 марта 1936 г. более чем 30-тысячной армии в демилитаризованную согласно Версальскому договору Рейнскую зону. Призывы СССР обуздать агрессора и протесты Франции Лига Наций не поддержала, а ограничилась лишь констатацией факта нарушения Германией Версальского и Локарнского договоров. "Адольфу Гитлеру было позволено выиграть первую битву Второй мировой войны, не открывая огня", - пишет английский историк.
Летом 1936 г. жертвой фашизма стала Испания. Против Народного фронта Испании, победившего на выборах, испанские фашисты подняли мятеж. Генерал Франко, принявший командование мятежниками, обратился за помощью к фашистской Германии и Италии. Гитлер и Муссолини, как и было ранее предусмотрено, приняли решение об интервенции своих войск в Испанию. В стране развернулась гражданская война, которую германские и итальянские войска использовали как полигон для обучения личного состава и испытания военной техники.
Правящие круги Англии, Франции и США заявили о своем "невмешательстве" в дела Испании, предоставив фашистам свободу рук. "Невмешательство" стало одной из форм "умиротворения" агрессоров. Советский Союз выступил с резким осуждением агрессии и предоставил республиканской Испании военную и экономическую помощь, включая участие в боевых действиях советских военных специалистов. СССР первым из великих держав вступил в вооруженную борьбу с фашизмом в ходе гражданской войны в Испании. В этой войне на стороне республиканцев приняли участие тысячи добровольцев из революционных партий многих стран мира, создавшие интернациональные бригады. Война продолжалась до 1939 г., но сил у республиканцев не хватило, чтобы противостоять войскам фашистского блока. Жертвами войны стали более одного миллиона человек.
В ходе войны в Испании складывается военно-политический блок фашистских государств, объединяющих свои усилия в борьбе за мировое господство. Германия и Италия 25 октября 1936 г. создали союз "Ось Берлин - Рим", через месяц Германия и Япония подписали "Антикоминтерновский пакт" против СССР. В 1937 г. к нему присоединилась и Италия. Блок фашистских государств согласовывает свои устремления в борьбе за мировое господство, объявив при этом Советский Союз своим главным противником.
Одновременно с наступлением фашизма в Европе разрасталась японская агрессия на Дальнем Востоке. Летом 1937 г. Япония приступила к захвату Северного и Центрального Китая. 7 июля 1937 года началась национально-освободительная война китайского народа против японских захватчиков. К концу года японские войска овладели Пекином, Шанхаем и Нанкином. Советский Союз выступил за принятие санкций против агрессора, но Лига Наций ограничилась резолюцией о "моральной поддержке" жертвы агрессии. СССР в 1937 г. заключил с Китаем договор о ненападении и оказал поддержку борьбе китайского народа за независимость: поставлял самолеты, оружие, боеприпасы; направлял военных специалистов в китайские войска. В июле 1938 г. Япония предприняла военную провокацию на границе с СССР в районе оз. Хасан, но, получив отпор, перенацелила свои усилия на Монголию.
Открытая подготовка Германии к масштабной войне вызвала обеспокоенность в политических кругах западных держав. Правящие круги Великобритании стремятся достичь соглашения с Гитлером и направить агрессивные притязания Германии на Восток. На переговорах в Берлине лорд Э. Галифакс дал понять, что в случае "широкого соглашения", по которому Германия обязалась бы уважать целостность Британской империи, английское правительство готово предоставить ей свободу рук в Центральной и Восточной Европе, в частности, в отношении Австрии, Чехословакии и Данцига. Франция пошла в фарватере английской политики, дав согласие на аннексию Судетской области Чехословакии в случае, если это будет "без прямого акта агрессии".
Получив уверенность в своей безнаказанности, Гитлер в марте 1938 г. организовал фашистский переворот в Австрии, ввел туда войска и присоединил эту страну к Третьему рейху. В результате территория Германии увеличилась на 17 %, население - на 10 %, почти 50 тыс. солдат и офицеров австрийской армии вошли в состав вермахта. Чехословакия оказалась "в клещах" по новой границе с Германией. Из великих держав только СССР выступил с решительным протестом против захвата Австрии и указал на серьезные последствия агрессии для народов Европы. Лига Наций как бы "не заметила" исчезновения древнего европейского государства. Правительство СССР обратилось к великим державам с предложением созвать международную конференцию, чтобы обсудить создавшееся положение. Но западные державы отвергли эту инициативу, признав захват Австрии свершившимся фактом.
Советское руководство понимало, что следующей жертвой будет Чехословакия, с которой у СССР и Франции подписаны договоры о взаимопомощи. В марте 1938 г. нарком иностранных дел М.М. Литвинов обратился к западноевропейским дипломатам с призывом оказать практическую помощь Чехословакии в рамках существующих договоров, при этом заявил, что СССР выполнит свои обязательства независимо от Франции.
Весной 1938 г. между Советским Союзом и Чехословакией прошел обмен военными делегациями для уточнения передислокации крупных воинских формирований. Более 40 советских дивизий придвинулись к западной границе, авиация, артиллерия и танковые части приведены в боевую готовность. Стоило правительствам западных держав занять твердую позицию по отношению к Чехословакии, и фашистская агрессия была бы остановлена. На Нюрнбергском суде фельдмаршал Кейтель на вопрос, "напала бы Германия на Чехословакию в 1938 г., если бы западные державы поддержали Прагу", ответил: "Конечно, нет. Мы не были достаточно сильны, с военной точки зрения".
Однако под давлением правительств Франции и Англии президент Чехословакии Э. Бенеш уклонился от сотрудничества с СССР. По вопросу судьбы Чехословакии 29 сентября 1938 г. в Мюнхене состоялось решение конференции глав четырех держав - Германии, Италии, Англии, Франции (СССР и Чехословакия не были приглашены). Англия и Франция при согласии США пошли на уступки агрессору и подписали позорное соглашение о расчленении Чехословакии. Чехословацкое правительство под давлением Англии и Франции пожертвовало интересами нации и встало на путь капитуляции, отказавшись от помощи СССР. Судетская область, которая составляла пятую часть территории страны с населением в 4 млн. и где располагалась половина тяжелой промышленности, присоединялась к Германии. Безнаказанность агрессора и вероломство западных держав не имели прецедента в истории.
Хрупкий баланс мира и безопасности в Европе рухнул. Мюнхенское соглашение полностью разрушило созданную в 1935 г. весьма ограниченную систему коллективной безопасности в Европе. Государства, противостоящие агрессору, лишились 45 чехословацких дивизий с новейшим вооружением, а также заводов, выпускавших современное оружие для всей Европы. При пособничестве реакционных политиков Запада Гитлер за шесть месяцев в 1938 г. захватил Австрию и Судетскую область Чехословакии. В ходе этой "войны без единого выстрела" Германия стала крупнейшей капиталистической страной в Европе с населением 70 млн. (Франция - 34 млн., Англия - 55 млн.), увеличив военно-экономический потенциал. Гитлер значительно укрепил свое положение в тоталитарной системе.
В конце мюнхенских переговоров 30 сентября по предложению Чемберлена подписана англо-германская декларация о ненападении. Она предусматривала обязательства сторон о ненападении друг на друга и консультации между Англией и Германией по устранению возможных источников разногласий. В декабре 1938 г. аналогичную декларацию о ненападении подписала с Германией и Франция. Советский Союз оказался в политической изоляции, война угрожала стране с Запада и Востока.
Мюнхенский сговор стал апогеем "ползучей" агрессии фашизма под флагом "антибольшевизма". Реакционные политики Запада посчитали, что они надежно направили устремления фашистской Германии на Восток. Однако гитлеровское руководство, нарастив военную мощь и захватив выгодные стратегические позиции в центре Европы, решилось вступить в борьбу с Францией и Англией.
Весной 1939 г. Гитлер захватил всю Чехословакию, выдвинул территориальные требования к Польше и поставил вопрос о возвращении германских колоний, отнятых Версальским договором. Захват Чехословакии и угроза войны Польше демонстрировали продвижение Германии на восток, но фактически обеспечивали тыл перед нападением на Францию. Разразился "польский" военно-политический кризис, угрожающий Франции, Англии и Советскому Союзу.
В складывающейся тревожной обстановке советское руководство делает еще одну попытку создать антифашистскую коалицию и пресечь разрастание Второй мировой войны. Оно обратилось 17 апреля 1939 г. к правительствам Англии и Франции с предложением заключить соглашение о взаимной помощи в случае агрессии против одной из договаривающихся сторон и любой другой страны, граничащей с СССР, подписав одновременно конкретную военную конвенцию о формах и размерах этой помощи.