18 февраля в Тбилиси отправились С. Шахрай и Р. Абдулатипов, предпринимавшие попытки политического решения конфликта в Абхазии. Грузинская сторона не желала примирения и в качестве ответа 20 февраля подвергла артиллерийскому обстрелу российский военный объект в селе Эшера, а по летавшим над Сухуми российским самолетам открывался зенитный огонь. В ответ в 23 ч. 10 мин. российский штурмовик Су-25 нанес удары по грузинским позициям, с которых велся огонь по селу Эшера.
18 февраля Министерство обороны Абхазии распространило заявление, гласящее, что абхазская сторона оставляет за собой право досмотра всех плавучих средств, направляющихся в сторону России, и ареста грузов, являющихся собственностью Республики Абхазия. По плавсредствам, которые откажутся подчиниться, береговой охраной будет открываться огонь на поражение. Подобное заявление абхазская сторона обосновала тем, что из городов и населенных пунктов Абхазии, временно оккупированных грузинскими правительственными войсками, ускоренными темпами вывозится награбленное имущество в центральные районы Грузии. По сведениям военного ведомства Абхазии, часть этих ценностей в виде сельхозпродуктов, легковых автомобилей и оборудования государственных предприятий морским путем переправляются в Россию для продажи.
Уже 23 февраля абхазская сторона задержала сейнер "Гагра". Было заявлено, что он вывозил из Абхазии награбленное грузинскими мародерами имущество. Грузинская сторона потребовала освободить сейнер; по их сообщениям, он перевозил беженцев, в основном армян из Сухуми в Сочи, и беженцы были ограблены абхазской стороной. Освобождение пассажиров и экипажа сейнера растянулось на значительный срок, последние пять моряков экипажа сейнера "Гагра" были освобождены в начале апреля.
К началу марта 1993 г. в составе абхазского флота было 15 плавсредств, включая два бывших российских погранкатера "Гриф" проекта 1400. Три катера абхазы обратили в ракетоносцы. На них установили вертолетные блоки для пуска 57-мм ракет С-5.
15 марта 1993 г. абхазские войска предприняли штурм Сухуми. Однако противник существенно усилил оборону города. В Сухуми грузины сосредоточили 47 танков, 70 БМП, 20 БТР и несколько боевых вертолетов. Абхазская сторона располагала здесь всего 17 БТР и десятком танков. 15 марта 1993 г. абхазские войска перешли Верхний мост через Гумисту и прорвали грузинские позиции у села Ачадара, за которым начинался северо-западный, Новый, район абхазской столицы.
Абхазы обходили грузинские доты, проникли вглубь города и предприняли попытку взять господствующие высоты к северу от Сухуми. Авангард абхазских сил составлял новообразованный армянский батальон имени маршала Баграмяна, принявший присягу 14 марта 1993 г. и которым командовал Вагаршак Косян. Передовые части абхазской армии вошли в Новый район и продвинулись вплоть до республиканской больницы: они стремились прорваться к железнодорожному вокзалу, одному из важнейших стратегических пунктов Сухуми.
В грузинских частях началась паника, но к ним вовремя подоспело подкрепление.
В ночь на 16 марта абхазские отряды начали с боем отходить за Гумисту. Это было самое большое поражение абхазской армии за весь период войны. Более 300 погибших, в основном бойцы армянского батальона. Грузинская сторона потеряла убитыми более 77 бойцов и около 190 были ранены.
16 марта 1993 г. абхазские корабли участвовали в провалившейся атаке на Сухуми. Ими была предпринята попытка высадить морской десант в районе Гульрипши, в 15 км от Сухуми. Операция началась в 15 часов, в ней участвовало 6 военных катеров. По заявлению грузинской стороны, один из катеров был потоплен огнем грузинской береговой обороны, 5 катеров ушли в сторону Гудауты.
Был ли на самом деле потоплен катер абхазов, неясно. Если даже забыть о традиционном грузинском бахвальстве, то следует учесть и тактику абхазов. После обнаружения катеров и открытия по ним огня с них в море сбрасывались бочки с ветошью и соляркой, которые горели на воде. И большая часть огня с береговых батарей приходилась по ним, а абхазские корабли под прикрытием дымовой завесы уходили. Так, в 1993 г. в порту Очамчира абхазский катер "Гриф" № 02 атаковал катер ВМС Грузии "Гали" № 04 и в свою очередь попал под огонь береговых батарей. Как рассказывал командир катера Рауль Нанба, из близких разрывов была одна "вилка". Осколки попали в машинное отделение, одна машина была повреждена, в рубке (правый борт) были пробоины в иллюминаторах, на камбузе был пробит резервуар с питьевой водой, на рубке слева осколок разбил электрический щит. Катер с небольшим креном на правый борт и дымом ушел за горизонт. Дивизиону же береговой охраны были выданы премиальные за потопление катера.
В связи со штурмом Сухуми, выступая в парламенте утром 16 марта, Шеварднадзе заявил: "Мы практически имеем дело с началом открытого российско-грузинского конфликта". Грузинские утверждения, что абхазские орудия обслуживают российские офицеры, а с воздуха абхазов поддерживают и бомбят город российские самолеты, требовали подтверждения.
Для доказательства своей правоты грузины пошли на прямую провокацию, стоившую жизни российскому летчику. 19 марта 1993 г. в 04 ч. 30 мин. с гудаутского аэродрома навстречу двум целям, которые приближались к Сухуми с востока (со стороны Тбилиси), на истребителе Су-27СК взлетел майор В. Шипко. По отметкам на экране локатора и скорости их перемещения оперативный дежурный средств ПВО предположил, что это могут быть Су-25. Ранее на командный пункт российских войск поступил радиоперехват о подготовке наступления грузинских войск под прикрытием штурмовиков на воздушно-десантный батальон, расположенный в Сухуми. Летчик-инструктор Шипко получил задачу – уточнить характер целей, и если это штурмовики, воспрепятствовать их бомбовому удару по городу. Но в районе Сухуми летчик целей не обнаружил.
По-видимому, штурмовикам сообщили с земли, что им на перехват вылетел истребитель, и те ушли на свой аэродром. Последняя запись переговоров с майором, сделанная на КП в Гуадауте, гласит: "Высота 800, под облаками… Целей не наблюдаю… Выполняю разворот с набором высоты".
Но высоту Су-27 набрать не успел. Он сделал разворот влево, в сторону гор, там был поражен ПЗРК типа "Стрела" или С-75. Летчик не успел даже катапультироваться. Он рванул рычаг катапульты практически одновременно с моментом встречи самолета с землей. Тело выбросило из кабины, и оно осталось лежать буквально в нескольких метрах рядом с самолетом, на лесистом склоне горы, в восьми километрах севернее Сухуми, на юго-западной окраине населенного пункта Шрома.
Грузинское телевидение сразу заявило о том, что майор Шипко бомбил Сухуми. Но российские военные эксперты опровергли их утверждения: Су-27 – истребитель-перехватчик, не предназначенный для несения авиационных бомб.
Немаловажную роль в системе ПВО Сухуми играл грузинский корабль НИСУ "Вектор". Он стоял как пост РЛС в Сухуми, контролируя зону со стороны моря, отходил от берега на пару кабельтовых. Зимой 1993 г. он один раз подвергся обстрелу со стороны ВМФ Абхазии. Катер типа "Волга" зашел со стороны берега и выпустил пару снарядов в корабль. Это были либо гранаты из РПГ-7 или 57-мм НУРСы. Один попал в ограждение мостика, второй в надстройку. Выпущенные пулеметные очереди попали в надстройку и стекло мостика, три человека были ранены.
Несмотря на решение парламента России, передача оружия Грузии завершилась 4 апреля 1993 г. в соответствии с договоренностями Ташкентской встречи 15 мая 1992 г. На этот день Грузии передано: от 10-й мотострелковой дивизии – 108 танков, 111 БМП, 19 БТР-80, 48 МТОБ (малый транспортер "легкий" бронированный), 8 установок БМ-21 ("Град"), 90 орудий различных систем, 20 минометов, 18 боевых машин ПТУР, более 200 ПЗРК "Стрела-2", 13 ЗСУ 23-4 ("Шилка"), 18 ЗУ 23-2, 12 тысяч стрелкового оружия (автоматов). Дивизией МВД передано – 8 танков, 6 БМП, 18 БТР, 12 БРТМ, стрелкового оружия – 2 тысячи. Передала Россия и систему ПВО, в том числе зенитно-ракетные комплексы типа "Круг" и "Куб". Кроме того, грузинская сторона захватила в российских воинских частях 25 БМП, десять 100-мм минометов, 18 градобойных зенитных 85-мм орудий, 16 установок "Алазань" на МТОБ и еще около 1500 единиц стрелкового оружия.
28 апреля 1993 г. грузинские моряки провели успешную операцию. Средний черноморский тральщик "Кодори" с установкой "Град" и СЧТ "Гантиади", вооруженный зенитной артиллерийской 23-мм установкой ЗУ-23 и пулеметами, сопровождаемые быстроходными катерами, вышли из порта Сухуми. На рассвете они неожиданно для абхазов появились около Гудауты. "Кодори" выпустил 36 реактивных снарядов в сторону лагеря чеченских боевиков и газоперегонной станции. В результате удара противник понес ощутимые потери.
По заявлению пресс-центра сухумского штаба Министерства обороны Грузии, вечером 8 июня в акватории Нового Афона появились пять неопознанных судов, в том числе десантный корабль. С них было выгружено большое количество техники и боеприпасов.
К лету на вооружении абхазских формирований в значительном количестве появились автоматы Калашникова румынской сборки. К апрелю 1993 г. 800 единиц автоматического оружия Грузия купила у Румынии. Оружие было доставлено в Поти на болгарских транспортах. В дальнейшем оно попало в Южную Осетию и Абхазию. В апреле-июне абхазские корабли перехватили шедший из Поти грузинский войсковой транспорт – НИСУ "Модуль". Возможно, румынские автоматы входили в состав его груза и стали трофеями абхазской армии. Но вероятен и другой вариант. Как ни парадоксально, но факт: часть оружия – стрелкового, автоматов, гранатометов, ПЗРК – поступала в Абхазию из Грузии через коммерческие структуры.
2 июня ГКЧС РФ начал широкомасштабную акцию по оказанию гуманитарной помощи блокированному грузинами абхазскому городу Ткварчели и вывозу его жителей. Мирное население из Сухуми должен был эвакуировать сочинский катамаран "Дагомыс". Его первый рейс должен был состояться 10 июня, но из-за вспышки боевых действий было решено его не посылать, тем более что после первого же рейса четырех российских вертолетов грузинская сторона прервала проведение акции, отказавшись гарантировать безопасность полетов. После этого было решено отправить грузы сухопутным путем под защитой десантников.
10 июня Госкомитет РФ по чрезвычайным ситуациям отправил колонну грузовиков из 31-го КамАЗа для доставки гуманитарных грузов в зону грузино-абхазского конфликта. Автоколонна прибыла 13 июня в Сочи, и на грузовики сразу же загрузили 214 тонн продовольствия. Мука, крупа, растительное масло – все это предназначалось для жителей блокированного Ткварчели. Но не осталось без помощи и население Сухуми. Им 215 тонн продуктов морем доставили суда.
14 июня премьер-министр России Виктор Черномырдин подписал распоряжение правительства, которым председателю Госкомитета РФ по чрезвычайным ситуациям Сергею Шойгу предоставлялось право решения всех вопросов, связанных с осуществлением акции по доставке гуманитарной помощи и эвакуации населения из зоны конфликта в Абхазии. Этим же распоряжением министерствам обороны, иностранных дел, транспорта, финансов и Федеральной миграционной службе предписывалось принять необходимое участие в проведении акции и направить своих полномочных представителей в состав оперативной группы Госкомитета по чрезвычайным ситуациям. Таким образом, операция приобрела статус и масштаб общегосударственного мероприятия.
По согласованию между президентами России и Украины в доставке гуманитарных грузов принимал участие отряд кораб-лей Черноморского флота. 14 июня из Севастополя под флагом контр-адмирала Николая Михальченко, возглавлявшего морские десантные силы Черноморского флота, с миротворческой миссией отправился отряд в составе: двух больших десантных кораблей – "Константина Ольшанского" проекта 775 и "БДК-69" проекта 1171, сторожевого корабля "Пытливый" проекта 1135, тральщиков "Разведчик" проекта 266М, "Снайпер" проекта 266М, спасательного буксира "Шахтер" проекта 712, водолазного судна "ВМ-154" проекта 535 и гидрографического судна "Березань" проекта 861.
Десантные корабли способны производить разгрузку на не-оборудованном побережье. Это особо подчеркнули в пресс-центре ВМФ РФ, поскольку сроки прохода кораблей и точки на побережье, где, помимо прочего, должны сойти на сушу для дальнейшего самостоятельного движения грузовики, хотя и были согласованы, но могли измениться в любой момент в силу обстоятельств. Многонациональные по своему составу экипажи больших десантных кораблей специально не подбирались, однако опыт проведения подобных операций уже имели.
На период выполнения операции, а по плану это – 72 часа с момента выхода кораблей из Сочи, военное командование как Абхазии, так и Грузии приказало подчиненным силам прекратить огонь. Но для страховки от возможных неожиданностей, от несанкционированных действий группировок, неподконтрольных официальному командованию противоборствующих сторон, сопровождать колонну с продовольствием и обеспечивать ее проход через линию боевого соприкосновения должен был отряд российских десантников. Для этого 15 июня "Константин Ольшанский" в Пицунде загрузил на борт парашютно-десантную роту и 12 единиц бронетехники и с ними прибыл вечером 16 июня на рейд Сухуми. Другие корабли отряда вечером 15 июня пришли в Сочи и приступили к погрузке автомобилей и продовольствия.
В 20 ч. 00 мин. 16 июня "БДК-69" вышел из Сочи в сторону Сухуми. Выход произошел с опозданием на пять часов от запланированного срока. Недостаток людей, осуществлявших погрузку продовольствия на корабль, и проливной дождь над городом задержали выход конвоя. В 3 часа ночи 17 июня "БДК-69" встал на рейд Сухумского порта, где его уже ожидал БДК "Константин Ольшанский", доставивший накануне вечером десантников, которые должны были сопровождать в Ткварчели колонну КамАЗов с продовольствием, автобусы для беженцев и машины "скорой помощи".
Оба корабля в 6 часов утра вошли в порт и начали разгружаться. А в 8.15 колонна машин двинулась в направлении Очамчира. Помимо российских военных, ее сопровождали представители абхазской стороны и грузинская вооруженная группа. Колонна КамАЗов с гуманитарным грузом не избежала задержек. В 12 ч. 30 мин. 17 июня она была вынуждена остановиться в 10 км от Очамчира. По докладу в штаб ВДВ полковника Владимира Кравчука, возглавляющего российскую десантную группу сопровождения колонны, остановка произошла по двум причинам. Во-первых, грузинская сторона потребовала проведения таможенного досмотра конвоя. Во-вторых, абхазская сторона выразила опасения, что на участке проводки колонны через линию боевого соприкосновения противоборствующих сил могут вклиниться грузинские вооруженные формирования.
Около девяти часов велись напряженные переговоры с участием представителей Госкомитета по чрезвычайным ситуациям, российских десантников, грузинских и абхазских военных группировок в данном районе. Компромисс удалось найти. Утром 18 июня конвой прибыл в Ткварчели, в 10 часов началась выгрузка продовольствия с машин. После разгрузки в автобусах были размещены 1756 беженцев, пожелавших уехать из осажденного города, и колонна двинулась в обратный путь.
В это время "Константин Ольшанский" принял на борт в Сухуми 463 человека, включая 45 детей, в основном – представителей русскоязычного населения (при этом грузинские власти потребовали от всех выезжающих непременно выписываться из своих квартир) и рано утром 18 июня вышел из порта. В 11 часов он прибыл в Сочи. Для размещения беженцев в Сочи был подготовлен пансионат на 450 мест и четыре школы.
"БДК-69" в Сухуми продолжал разгрузку продовольствия, а вечером туда вернулся и "Константин Ольшанский" за беженцами, которые были доставлены на машинах из Ткварчели. По прибытии колонны все были погружены на десантные корабли и 19 июня прибыли в Сочи.
Кроме того, была успешно осуществлена перевозка 20 тонн продовольствия и медикаментов на четырех грузовиках из Сочи в Гагры. Гуманитарная помощь там уже распределялась среди мирных жителей. По утверждению начальника оперативного управления Черноморского флота контр-адмирала Александра Гринько, безопасность проведения гуманитарной акции на море обеспечивали два российских пограничных сторожевых катера и шесть самолетов Су-27.
Сопровождение наших транспортных судов боевыми кораблями, а также противоминные действия были не лишними. Как теперь стало известно, с грузинской стороны планировались нападения на российские корабли с привлечением украинских наемников из УНСО. Вот как об этом вспоминал командир добровольческого отряда УНСО "Арго" Валерий Бобрович (Устим): "В мае 1993 г. с партией Гражданский Конгресс Грузии была достигнута договоренность о том, чтобы направить в Поти группу советников для формирования батальона морской пехоты… Предполагалось сформировать в составе батальона и группу боевых пловцов. Грузинским ВМС, состоявшим из нескольких сейнеров и судов на подводных крыльях, вооруженных 12,7 мм пулеметами ДШК нечего было противопоставить кораблям Черноморского флота, кроме некоторого числа орудий береговой обороны, гаубиц Д-30 и зенитных пушек калибра 85–100 мм. Кто-то подал мысль о разведывательно-диверсионных действиях против кораблей и судов противника на якорных стоянках, а также его портовых сооружений посредством малых штурмовых средств".
Однако создать подразделения боевых пловцов украинским наемникам так и не удалось.
В июле 1993 г. абхазы переходят в решительное наступление. В ночь с 1 на 2 июля абхазские войска начинают обстрел грузинских позиций у реки Гумиста и Сухуми. Начался июльский штурм города, закончившийся взятием стратегических позиций, но не падением города. Абхазский флот принял деятельное участие в операции. Всю ночь с 1 на 2 июля абхазские суда патрулировали в Сухумской бухте. На рассвете 2 июля три из них подошли к берегу и попытались высадить десант. В качестве десантных кораблей были использованы сухогрузы и пограничные катера. Однако из-за интенсивного огня грузинских батарей береговой обороны корабли были вынуждены отойти.
Пресс-центр Вооруженных сил Грузии в Абхазии заявил, что одно из судов было подожжено огнем грузинской артиллерии.