И опять немецкая истребительная авиация ПВО продемонстрировала бессилие. На этот раз трудность заключалась не в отсутствии топлива или в недостаточной подготовке. Пилоты ночных истребителей на аэродроме в Клоче ясно видели большие пожары, разгоравшиеся в Дрездене. Когда к ним по обычным каналам проводной связи поступила новость о другом соединении, приближающемся к Центральной Германии с юга, никто из летчиков уже не сомневался, что и вторая атака нацелена на их город. Командир авиабазы сразу приказал всем экипажам занять места в самолетах "Ме-110". Наземные команды находились рядом и готовили оборудование для вылета.
В 00.30 зажглись огни по периметру и освещение взлетно-посадочной полосы, ярко высвечивая силуэты самолетов, размещенных вокруг внешней границы аэродрома. Командир авиабазы объяснил, что ожидается прибытие транспортных самолетов из Бреслау. Экипажи истребителей протестовали, заявляя, что аэродром может быть уничтожен, если английские штурманы заметят его, но командир оставался непреклонен. Огни аэродрома то включались, то выключались, как будто давая знак британским самолетам атаковать. Время утекало, а приказа на вылет не поступало. Пилот ночного истребителя с горечью вспоминал:
Мы сидели в кабинах, ожидая своей участи. Беспомощно мы взирали на ход второго налета на Дрезден. Самолет вражеских следопытов сбросил "рождественские елки" прямо над нами, ярко осветив аэродром, переполненный самолетами, переброшенными с Восточного фронта.
Тяжелые бомбардировщики волна за волной пролетали над головой, бомбы со свистом падали на город. А огни взлетно-посадочных полос все еще то зажигались, то гасли, зажигались и гасли, в ожидании транспортных самолетов из Бреслау.
В любой момент летное поле могло быть сметено с лица земли. Напряженные нервы у некоторых техников и членов команды обслуживания не выдерживали: они бежали в поисках укрытия. Мы не надеялись, что аэродром уцелеет, но, возможно, у экипажей бомбардировщиков был определенный приказ, которому они следовали, аэродром не входил в список напечатанных целей. В то же время у немецких соединений в подобной ситуации едва ли хватило бы дисциплины не атаковать объект, расположенный прямо около района цели, который так явно себя обнаруживает, даже если эта цель не была упомянута в первоначальных инструкциях.
Зеленая ракета, подающая сигнал к взлету, так и не была выпущена. Пилоты "Ме-110", которых покинул обслуживающий персонал, недовольно вылезали из кабин. Атака на Дрезден закончилась. Командир авиабазы, который по собственной инициативе велел пилотам оставаться в кабинах самолетов, теперь вяло признал, что у него нет возможности связаться с Деберицем, чтобы получить разрешение поднять в воздух эскадрилью. Он объяснил, что телефонная связь через Дрезден не работала; по какой-то причине отказала и коротковолновая радиосвязь со штабом 1-й дивизии. На самом деле объяснение простое – линии телефонной связи пролегали через Старый Город, который был превращен в сплошное пожарище еще при маркировочной атаке. А радиосвязь противника выводилась из строя во время любого массированного ночного рейда со времени ввода в строй в ноябре 1943 года группы № 100 – именно этим и занимались операторы систем радиопротиводействия, находившиеся на "Либерейторах" и "Летающих крепостях".
Немецкий пилот записал в дневнике:
Результат: полномасштабная атака Дрездена; город разбит вдребезги. Нам оставалось только стоять и смотреть. Как такое стало возможным? Люди все чаще говорят о саботаже или по меньшей мере о безответственном пораженчестве в рядах "господ" в штабе командования. У меня ощущение, что все гигантскими шагами идет к своему концу. Что потом? Несчастная родина!
Зенитные орудия также хранили молчание. Некоторые члены экипажей "Ланкастеров" чувствовали себя несколько пристыженными в отсутствие сопротивления.
В течение десяти минут "Ланкастер", оборудованный кинокамерами, кружил над целью, снимая все, что происходило внизу, для киносъемочной группы ВВС. Лента, переданная в фильмотеку Королевского военного музея, представляет собой одну из самых мрачных, но в то же время притягательных записей, сделанных во время Второй мировой войны. Фильм служит решающим свидетельством того, что Дрезден был незащищен: при просмотре вы не увидите ни одного прожектора, ни одной зенитки.
Пилот "Ланкастера" 3-й группы (бомбардировщика, который отстал из-за повреждения, нанесенного вражеским снарядом над Хемницем и вышел на цель с десятиминутным опозданием) рассказывал:
Когда мы прибыли в район цели к концу атаки, было очевидно, что город обречен. Было море огня, которое, по моей оценке, покрыло около ста квадратных километров. Жар, исходивший из горнила внизу, ощущался даже в моей кабине. Небо было ярко-алого с белым цвета, а в самолете свет был каким-то зловещим, как при закате солнца осенью. Нас охватил такой ужас от жуткого пламени, что, хотя мы были одни над городом, продолжали кружить в некотором отдалении в течение нескольких минут, прежде чем взять курс домой, пребывая во власти своего представления о кошмаре, творившемся внизу.
Другой пилот 3-й группы по пути домой был настолько впечатлен постоянным красным свечением в небе позади, что сверил местонахождение самолета со штурманом, – они были на расстоянии более 240 километров от Дрездена. Вместо того чтобы померкнуть, зарево за горизонтом становилось ярче.
Министерство авиации тем временем подсчитывало собственные потери. Сначала было объявлено, что ночные операции, в которых командование бомбардировочной авиации задействовало 1400 самолетов, стоили ему 16 потерянных машин и экипажей. Но к вечеру следующего дня число потерь сократилось до шести "Ланкастеров": как оказалось, десять совершили посадку на континенте из-за нехватки горючего. Позднее была документально подтверждена гибель восьми самолетов, часть из них погибла при столкновениях в воздухе.
14 февраля 1945 года, в 6.49, официальное сообщение Министерства авиации стало расходиться по телетайпам мировых информационных агентств:
МОЛНИЯ. ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ КОМАНДОВАНИЕ БОМБАРДИРОВОЧНОЙ АВИАЦИИ НАПРАВИЛО 140 °CАМОЛЕТОВ. ГЛАВНОЙ ЦЕЛЬЮ БЫЛ ДРЕЗДЕН. КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ. 06.50 ЧАС, 14.02.1945 Г.
Однако испытания Дрездена на этом не закончились. Соединение американских бомбардировщиков уже поднималось в воздух. Главной целью 1350 "Летающих крепостей" и "Либерейторов" снова стала столица Саксонии.
Машина разрушения
В Москве новость о том, что Дрезден будет атакован британскими и американскими ВВС, была оставлена Генеральным штабом советской армии без комментариев. 12 февраля начальник отдела по делам авиации американской военной миссии в Москве, генерал-майор Эдмунд Хилл, объявил Генеральному штабу, что 8-я воздушная армия США атакует сортировочные станции в Дрездене утром 13 февраля. Но, как мы помним, хотя американские экипажи получили инструкции о выполнении этой задачи, погодные условия заставили отменить операцию.
Речь шла только о пресловутых "сортировочных станциях", но советскому военному командованию было прекрасно известно о том, что обычно следовало за масштабными воздушными атаками британских и американских бомбардировщиков на железнодорожные узлы. Но, разумеется, никаких возражений или сомнений высказано не было.
Утром 14 февраля погода оказалась благоприятной, и соединениям американских бомбардировщиков был отдан приказ на атаку Дрездена – на третий удар по городу за последние четырнадцать часов. Почти одновременно должна была начаться атака Хемница, расположенного в 60 километрах к юго-западу. Хемницу была уготована участь, которая по первоначальному плану должна была постигнуть Дрезден в результате атаки американцев, предшествующей британскому двойному удару.
Еще до того, как возвращавшиеся "Ланкастеры" Королевских ВВС пересекли английскую береговую линию, летный состав более 1350 "Летающих крепостей" и "Либерейторов", а также всех пятнадцати американских авиагрупп истребителей был созван на инструктаж. Он начался в 4.40 утра.
1-я бомбардировочная дивизия 8-й воздушной армии США должна была нанести удар по Дрездену около полудня силами 450 "Летающих крепостей". Получается, что снова самые тяжелые бомбардировщики с максимальной нагрузкой были направлены на Дрезден, а все прочие посланы на выполнение второстепенных задач в Магдебурге и Хемнице.
Проблемы главных штурманов 1-й дивизии мало чем отличались от тех, которые стояли перед их английскими коллегами. Было важно, чтобы "Летающие крепости" не сбились с пути и случайно не оказались над русскими позициями. Поэтому было решено направить бомбардировщики к исходной точке на реке Эльбе. "Летающим крепостям" предстояло проникнуть на территорию, занятую противником, через Эгмонд-ан-Зее на голландском побережье и встретиться с группами истребителей "Мустанг" в районе к югу от Зейдерзе. Истребители должны были сопроводить соединения бомбардировщиков, летящих плотными порядками по 36–40 машин в Квакенбрюк, к юго-западу от Бремена. Оттуда бомбардировщикам следовало направиться на юго-восток по прямой линии через Хекстер до Пробстцеллы. Формированиям "Либерейторов", направлявшимся на Магдебург, надлежало двигаться тем же маршрутом и повернуть от пункта неподалеку от Хекстера по курсу, который мог привести их как в Магдебург, так и в Берлин.
450 "Летающих крепостей" 1-й дивизии, выделенных для удара по Дрездену, в сопровождении более 300 самолетов 3-й дивизии, сначала атаковали Хемниц, затем повернули на северо-восток к целям. Хемниц находился более чем в 170 километрах от ближайших позиций советских войск, и навигационная ошибка была маловероятна. В случае с Дрезденом головные штурманы в бомбардировочной группе получили инструкции взять курс на Торгау, что в 50 километрах к северу от Дрездена на реке Эльбе. От Торгау им нужно было лететь на юг до первого крупного города с протекающей через него рекой – это Дрезден. В ходе налета они должны были атаковать железнодорожную станцию, расположенную в Новом Городе. Поскольку немцы активно сооружали ложные цели, командиры головных бомбардировщиков получили распоряжение полагаться только на штурманов экипажей, не принимая во внимание внешний вид объектов под ними.
Позывным для бомбардировщиков выбрали слово "Уксус". Если бы погода на континенте ухудшилась до сильной облачности, ключевым словом для отмены дрезденской операции стало бы слово "Гвоздика". Для отрядов эскортных истребителей позывные выбирались наугад: "Колгейт", "Мартини", "Свипстейкс", "Рипсо" и "Розели".
Тут важно отметить, что, хотя все причастные к операции прекрасно понимали, что мощный тройной удар по Дрездену нацелен прежде всего на то, чтобы разрушить город до основания, отдаваемые приказы формально выглядели оправданными с военной точки зрения. Командирам экипажей было сказано, что они атакуют исключительно "железнодорожные сооружения". Дело в том, что командующий стратегическими ВВС США в Европе генерал Карл Спаатц до последнего противился предложениям развязать воздушный террор против немецкого гражданского населения. Он был убежден, что если ковровые бомбардировки приведут к многочисленным жертвам среди горожан, то немцы уверятся: американцы – варвары. Однако реальность почти сразу опрокинула прекраснодушные намерения. Первая неделя февраля 1945 года показала, каковы могут быть результаты любой массированной атаки вслепую, особенно по небольшой цели в центре жилого квартала. Удар по "железнодорожным и административным объектам" 3 февраля в Берлине привел к гибели 25 тысяч жителей города за один только вечер. Машина разрушения заработала в полную силу, и даже высшее военное командование оказалось не в силах ее остановить.
Экипажи "Летающих крепостей" были в самолетах к 6.30. Они вздохнули с некоторым облегчением, когда узнали, что запуск двигателей, намеченный на 6.40, отложен на час. Очевидно, оставалась неопределенность с прогнозом погоды над континентом. "Ланкастеры" возвращались, пролетая над побережьем Восточной Англии, и американские летчики, должно быть, видели их высоко в небе, ожидая у самолетов сигнала к взлету.
Наконец в 8.00 зажглись сигнальные ракеты. "Летающие крепости" прокатились по взлетно-посадочной полосе, поднялись в воздух и взяли курс на район встречи с другими бомбардировочными группами. На первом этапе бомбардировочную армаду "Спитфайеры" сопровождали вплоть до пункта вне побережья. Над Зейдерзе эстафету приняли "Мустанги", и все силы двинулись через Германию.
По пути в Дрезден некоторые группы бомбардировщиков разошлись. Облачные слои располагались не только над ними, но и под ними – было маловероятно, что такие условия позволят произвести бомбометание с визуальным обнаружением цели. Над Касселем боевые порядки бомбардировщиков были встречены мощным зенитным огнем, но лишь немногие самолеты стали жертвами попадания.
20-я группа истребителей сопровождала первые две бомбардировочные группы 1-й воздушной дивизии до Дрездена, прочие обязанности сопровождения взяли на себя 364, 365 и 479-я группы истребителей. Обратим внимание на 20-ю группу, которая сыграет роковую роль в операции. Для данной миссии, 260-й по счету, она была разбита на подгруппы, обозначенные как "А" и "Б". Истребители, 72 "Мустанга", должны были встретиться с бомбардировщиками над Зейдерзе вскоре после 10.45. Истребителям подгруппы "Б" нельзя было удаляться от строя бомбардировщиков. При этом они должны были предотвращать любые попытки дневных истребителей люфтваффе разорвать соединения. Пилоты подгруппы "А" получили другие указания: вскоре после того, как будет завершен налет на Дрезден, они должны спикировать до высоты крыш и атаковать то, что относилось к "неплановым целям" – колонны солдат, грузовики, паровозы и другие объекты транспорта.
Группы бомбардировщиков успешно достигли исходного пункта маршрута полета в Торгау и последовали вдоль реки к Дрездену. Первые бомбы начали падать на город, который все еще горел после ночной атаки, в 12.17. Четырнадцать минут "Летающие крепости" сбрасывали смертоносный груз на закрытую облаками северную часть города. Всего была скинута 771 тонна разнообразных бомб.
В 12.31, одновременно с окончанием американской атаки, "Мустанги" из подгруппы "А" пролетели низко над городом. Большинство пилотов, судя по сообщениям очевидцев, полагали, что самые безопасные заходы на атаку можно было делать вдоль берегов Эльбы. Другие атаковали транспорт на ведущих из города дорогах, переполненных колоннами людей. Один "Мустанг" летел так низко, что врезался в автомашину и взорвался. Впоследствии эта короткая, но яростная атака вызвала много споров среди историков: слишком бесчеловечной выглядела тактика уничтожения толп горожан, пытающихся выбраться из пылающего города. Есть мнение, что между истребителями сопровождения и перехватчиками ПВО завязалась схватка, которую очевидцы на земле и приняли за атаку колонн. Однако факты неумолимо свидетельствуют: пилоты "Ме-110", находившиеся на авиабазе в Клоче, по-прежнему не получили приказа вступить в бой. Более того, летный персонал люфтваффе эвакуировали с аэродрома, поскольку командование было уверено: американцы обязательно разбомбят его.
Налет американских бомбардировщиков на Дрезден не обошелся без серьезных накладок. 398-я группа заблудилась в плотной облачности на предназначенной для них высоте. Ей следовало выйти на Торгау и направляться на юго-восток до первого крупного города с рекой. Однако головная эскадрилья была атакована немецкими истребителями, и штурман наведения сбился с курса. Ему показалось, что он правильно определил Торгау, хотя на самом деле внизу был Фрейбург. Время от времени бомбардиры докладывали, что видят впереди реку. Оператор радара начал считывать углы прицеливания на экране между самолетом и городом впереди. Вскоре он закончил необходимые манипуляции и настроил прицел головного "Б-17". Из отсеков посыпались бомбы. Когда группа уходила, один из штурманов нарушил радиомолчание, настаивая на том, что на самом деле они бомбили не Дрезден. Головной штурман опросил остальных, и мнения не совпали. После возвращения группы на базу выяснилось, что 398-я группа отбомбилась по Праге. На столицу Чехии упало в общей сложности 153 тонны бомб. Погиб 701 человек, еще 1184 горожанина получили ранения. 183 здания были разрушены до основания, в том числе имевшие историческое значение: Эммаусский монастырь, дом Фауста, здание синагоги в Виноградах. После войны американское командование неоднократно высказывало сожаление по поводу промаха 398-й группы, однако никаких компенсаций выплачено не было.
Многие из "Летающих крепостей" столкнулись с серьезной проблемой нехватки топлива на обратном пути в Англию. Некоторые сели на аэродромах в Бельгии и Франции. У пилотов истребителей, приземлявшихся в Англии, топливо кончалось, прежде чем они успевали вырулить "Мустанги" на место стоянки.
Однако на этом операция не завершилась. В 15.00 экипажи британских "Ланкастеров" были подняты с кроватей и собраны на инструктаж. Им сообщили, что на этот раз целью объявлен Хемниц, расположенный в 50 километрах от Дрездена. Примечательно, что, хотя в городе Хемниц было много военных и стратегически важных целей – танковые заводы, большие текстильные фабрики, выпускавшие военную форму, и одно из крупнейших в рейхе паровозных депо, – по крайней мере в двух эскадрильях инструктаж офицеры разведки проводили почти в одних и тех же выражениях: "Мы направляемся туда, чтобы атаковать беженцев, которые скопились в паровозных депо после атаки Дрездена".
И снова маршал Артур Харрис разделил атакующее соединение на две волны, но с учетом потери фактора внезапности подготовил более изощренную тактику уловок и ложных атак, чтобы увести ночные перехватчики от бомбардировочной армады. Соединение из 244 "Ланкастеров" 5-й группы должно было атаковать германское нефтеочистительное предприятие в Розице, неподалеку от Лейпцига. Отвлекающие внимание маневры должно было проводить также соединение минных постановщиков на Балтике, в то время как формирование легких ночных бомбардировщиков атаковало бы Берлин. В первой волне атаки Хемница 329 тяжелых бомбардировщиков, включая 120 "Галифаксов" и "Ланкастеров" 3-й группы, должны были поджечь город. Тем не менее при всей изощренности тактической схемы и масштабности налет не удался.