"Кто она?" "Это дочь генерал-губернатора, плывущая в Кюрасао... "
Некоторые из пришедших вместе со мной по дну моря, закуривая, рассаживались по стоящим вдоль стен диванам, иные продолжали слушать стоя:
"...Я, профессор, тоже в молодости мечтал открыть какой-нибудь остров, зверушку или бациллу".
"И что же вам помешало?" "Наука мне не под силу.
И потом - тити-мити". "Простите?" "Э-э... презренный металл".
Я почувствовал, как за моей спиной отворилась тяжелая дверь и кто-то, войдя в каюту, вполголоса спросил:
- Ну что? Он по-прежнему без сознания? Да, товарищ командир. Хотя начал бредить.
- Вот как? - удивился пришедший, и мне показалось, что кто-то наклонился ко мне, словно бы прислушиваясь к моему дыханию. - А что это он такое бормочет? Про какого-то кита, газету...
- Да, похоже, стихи шпарит. Я уж тоже прислушивался.
- Ну, блин... Хотя - пускай уж стихи, лишь бы оклемался. Оклемается, товарищ командир. Еще день-два, и все будет в порядке. Я ручаюсь.
- Дай бог, дай бог.
- Эх, Колесников, Колесников... Задал ты нам задачку, - тяжело вздохнув, опять произнес за спиной тот, кого, как я уже помнил, называли "товарищем командиром".
- Ничего, Геннадий Петрович. Пока мы свое дело сделаем, он поправится. А потом высадим там, где взяли, и пускай себе гуляет...
- Но ты же знаешь, какая у нас цель. И при этом теперь - на борту оказывается посторонний. Да еще - журналист, мать его!..
- Ничего. Он все равно лежит без сознания. Пока начнет что-нибудь соображать, мы уже все закончим.
- Хотелось бы на это надеяться... Зачем нам иметь за спиной свидетеля, который завтра раструбит о нашем рейде по всему белу свету?..
Неукоснительно двигается корвет.
За кормою - Европа, Азия, Африка, Старый и Новый Свет. Каждый парус выглядит в профиль, как знак вопроса. И пространство хранит ответ...
Шаги за моей спиной удалились, и, тихонько скрипнув, невидимая дверь закрылась.
"...Ирина! " "Я слушаю". "Взгляни-ка сюда, Ирина". "Я ж сплю". "Все равно. Посмотри-ка, что это там?" "Да где?"
"В иллюминаторе". "Это... это, по-моему, субмарина". "Но оно извивается! " "Ну и что из того? В воде все извивается". "Ирина! " "Куда ты тащишь меня?! Я раздета! " "Да ты только взгляни! " "О боже, не напирай! Ну, гляжу. Извивается... но ведь это... Это... Это - гигантский спрут!.. И он лезет к нам! Николай!.."
Чувствуя, как после непривычного металлического шлема у меня немного кружится голова, я выискал глазами свободное место и опустился на диван.
Лениво смежив веки, рыжеволосый разглядывал откуда-то появившийся в его руке бокал с красным вином и, словно нехотя, продолжал:
...Море внешне безжизненно, но оно
полно чудовищной жизни,
которую не дано постичь, пока не пойдешь на дно.
Что порой подтверждается сетью, тралом.
Либо - пляской волн, отражающих,
как бы в вялом зеркале, творящееся под одеялом.
Находясь на поверхности, человек может быстро плыть.
Под водою, однако он умеряет прыть.
Внезапно он хочет пить.
Там, под водой, с пересохшей глоткой,
жизнь представляется вдруг короткой.
Под водой человек может быть лишь подводной лодкой.
Изо рта вырываются пузыри.
В глазах возникает эквивалент зари.
В ушах раздается некий бесстрастный голос,
счищающий: раз, два, три...
- ...Пульс в норме. Я думаю, скоро он придет в себя. Скорее бы, доктор... А то каперанг на меня смотрит, как на убийцу.
- Не волнуйся, все будет хорошо. У него, конечно, здорово распухла башка над левой костью черепа, но непосредственной опасности для жизни это не представляет. Еще немного полежит и очнется. Так что иди, занимайся делами.
- Ладно, я потом еще загляну...
"...Дорогая Бланш, пишу тебе, сидя внутри гигантского осьминога.
Чудо, но письменные принадлежности и твоя фотокарточка уцелели.
Сыро и душно. Тем не менее, не одиноко:
рядом два дикаря, и оба играют на укалеле.
Главное, что темно. Когда напрягаю зрение,
различаю какие-то арки и своды. Сильно звенит в ушах.
Постараюсь исследовать систему пищеварения.
Это - единственный путь к свободе. Целую. Твой Жак".
"Вероятно, так было в утробе... Но спасибо и за осьминога.
Ибо мог бы просто пойти на дно, либо - попасть к акуле.
Все еще в поисках. Дикари, увы, не подмога:
о чем я их ни спрошу, слышу странное "хули-хули".
Вокруг бесконечные, скользкие, вьющиеся туннели.
Какая-то загадочная, переплетающаяся система.
Вероятно, я брежу, но вчера на панели мне попался некто, назвавшийся капитаном Немо".
"Снова Немо. Пригласил меня в гости. Я пошел. Говорит, что он вырастил этого осьминога как протест против общества. Раньше была семья, но жена и т.д. И ему ничего иного не осталось. Говорит, что мир потонул во зле.
Осьминог (сокращенно - Ося) карает жестокосердье и гордыню, воцарившиеся на земле.
Обещал, что если останусь, то обрету бессмертье".
"Представь себе вечер, свечи. Со всех сторон - осьминог. Немо с его бородой и с глазами голубыми, как у младенца. Сердце сжимается, как подумаешь, как он тут одинок..." (Здесь обрываются письма к Бланш Деларю от лейтенанта Бенца.)
... Я осторожно повертел головой из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть убранство каюты и ее обитателей. Но очертания почему-то двоились в глазах, картины на стенах казались неясными цветовыми кляксами, фигуры присутствующих сливались в причудливые гибриды, и только обрамленное с боков огненно-рыжими волосами лицо поэта Уродского продолжало шевелить четко прорисованными, саркастически кривящимися губами:
... Когда корабль не приходит в определенный порт
ни в назначенный срок, ни позже,
директор компании произносит: "Черт",
Адмиралтейство: "Боже".
Оба не правы. Но откуда им знать о том,
что приключилось? Ведь не допросишь чайку,
ни акулу с ее набитым ртом,
не направишь овчарку
по следу. И какие вообще следы в океане?
Все это - сущий бред.
Еще одно торжество воды
в состязании с сушей.
В океане все происходит вдруг.
Но потом еще долго волна теребит скитальцев:
доски, обломки мачты, спасательный круг;
все - без отпечатков пальцев.
И потом наступает осень, за ней - зима.
Сильнее дует сирокко. Лучшего адвоката
молчаливые волны могут свести с ума
красотою заката.
И становится ясно, что нечего вопрошать
ни посредством горла, ни с помощью радиозонда
синюю рябь, продолжающую улучшать
линию горизонта.
Что-то мелькает в газетах, толкующих так и сяк
факты, которых, собственно, кот наплакал.
Женщина в чем-то коричневом хватается за косяк
и оседает на пол.
Горизонт улучшается. В воздухе соль и йод.
Вдалеке на волне покачивается какой-то
безымянный предмет. И колокол глухо бьет
в помещении Ллойда...
- Что это он опять говорит? Какого Ллойда? - снова отвлек меня от следования за текстом поэмы уже знакомый мне голос, и, с усилием открыв глаза, я увидел высоко над собой круглолицего человека в светло-синей морской куртке с нашивками капитана первого ранга.
- Английская страховая компания "Ллойд", ежегодно издающая списки судов морского торгового флота всех стран с указанием порта приписки, - пояснил откуда-то сбоку невидимый мне собеседник, и, с трудом повернув голову, я увидел человека в белом халате. - Ну, вот он и открыл глаза! - с облегчением произнес доктор и, повернувшись к капитану, победно произнес: - Что я вам говорил? А?
- Слава богу! - с облегчением вздохнул тот и благодарно тронул доктора за плечо. - Спасибо, Алексей Борисович. Теперь я могу спокойно заниматься своим делом... Пойду сообщу эту новость Колесникову, а то он, бедный, испереживался весь...
Он с довольным выражением лица вышел за двери, и мы остались в каюте вдвоем с доктором.
- Все идет просто замечательно, - скорее сам себе, чем мне, говорил моложавый корабельный врач, набирая в шприц какой-то бесцветной жидкости. - Теперь я вас быстро поставлю на ноги. Но для начала надо хорошо поспать. Так что мы сделаем один небольшой укольчик, - и я почувствовал, как комариным укусом в мое предплечье вонзилась тонкая игла шприца, и вслед за этим меня окутал долгий умиротворяющий, как волшебная сказка, сон...
Долго ли длился этот сон, я не знаю, но когда я наконец окончательно открыл глаза, то увидел сидящего на табурете рядом с моей постелью молодого светловолосого парня, словно бы озаренного изнутри каким-то электрическим сиянием, то и дело растягивавшим его губы в улыбке, который, заметив, что я очнулся, еще более радостно встрепенулся и со совсем уж счастливой улыбкой подался мне навстречу.
- Ну? Как ты?
- Ничего, - прошептал я, чувствуя, что мои губы пересохли, как оставленное на ночь на столе пирожное, и, помогая себе объясниться жестом руки, попросил: - Пить.
- Сейчас, браток, одну секунду! - Он вскочил с места и через мгновение подал мне целую кружку воды, которую я тут же, не отрываясь, выпил, так что аж голова закружилась, как когда-то в гостинице от спирта.
- Порядок? - не стряхивая с лица свою чудесную улыбку, с надеждой спросил он.
- Нормально.
- Ну, слава Тебе, Господи! - радостно осенил он себя крестом. - А то я уже боюсь Лячину на глаза попадаться!
- Лячину? - вздрогнул я. - Геннадию Петровичу?
- Д-да, так зовут нашего командира…
- А тебя?
- Меня? Дмитрий... То есть - Дмитрий Романович Колесников. Капитан-лейтенант, командир турбинного отсека.
- Седьмого?
- Ну да.
- А ваша лодка? Она называется...
- "Курск". Или - К-141, если по номеру.
- Да, да, верно... К-141. Хотя... То, что вы все уже в Раю, это мне понятно, вы ведь все - герои. Но я-то - заслуживаю совсем другого места! Почему же я оказался здесь, вместе с вами?..
- Ну-у, - замялся Колесников, явно в затруднении от необходимости подыскивания слов для объяснения. - Это... Это пока еще не Рай, и ты, к счастью, живой и находишься не на небесах, а на действующей подводной лодке. И она тоже называется "Курск", понимаешь?
- Но она же погибла! Со всем экипажем! Или я сошел с ума?
- Да нет. Все верно, к сожалению. Погибла. Одна... А другая, с точно таким же названием...
Он вынул из кармана платок и вытер им выступивший от напряжения пот на лбу.
- Ты извини, пожалуйста, но я не могу тебе всего рассказать, это государственная тайна. Поговори об этом при встрече с нашим командиром.
- С Лячиным? - не без саркастического оттенка, уточнил я.
- Да, - твердым голосом подтвердил он. - С Геннадием Петровичем.
- Ну, хорошо, - прошептал я и закрыл глаза, чувствуя, как в голове сгущается холодная пугающая темнота. Да и, наверное, было бы странно, если бы от подобного не поехала крыша. Колесников, "Курск", капитан Лячин... Может быть, я все еще нахожусь в бреду, и все это - только продолжение бесконечной поэмы рыжеволосого поэта Уродского?..
По-видимому, я на какое-то время снова то ли заснул, то ли потерял сознание, потому что, когда опять открыл глаза, рядом с моей кроватью сидел уже не капитан-лейтенант Колесников, а тот, кого он называл командиром "Курска", Геннадием Петровичем Лячиным. Это был крупный, прямо-таки богатырски сложенный мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти на вид (хотя большинство подводников, насколько я уже мог судить, выглядело обычно лет на пять-десять старше своего настоящего возраста), с большими залысинами у лба и грустными серыми глазами.
- Ну, привет, - улыбнулся он. - Заставил ты нас поволноваться, ничего не скажешь! Почти четверо суток без сознания. И при этом все какие-то стихи бормотал... Кого это ты штудировал?
- Бродского... Иосифа.
- Он что - действительно такой гениальный поэт, как о нем говорят?
- Да как вам сказать... Я думаю, что даже у самого никудышного автора можно найти несколько строчек, которые соответствуют или твоему внутреннему состоянию, или данному моменту истории.
- Например? - вскинул брови каперанг.
- Из Бродского? Ну вот хотя бы такое четверостишие. Я как раз недавно наткнулся на него в "Избранном":
"...Мне - бифштекс по-режиссерски". "...Бурлаки в Североморске тянут крейсер бечевой, исхудав от лучевой..."
- Кх-гм! - подозрительно сощурив глаза, прокашлялся собеседник. - И чем же это соответствует текущему моменту?
- Ну-у... Вспыхнувшим сегодня вниманием к Североморску. А также характеристикой уровня состояния нашего флота... Наверное. Тут ведь все затушевано иронией.
- Не надо смеяться над нашим флотом. У него вполне соответствующий уровень, и я надеюсь, что скоро ты сможешь в этом и сам убедиться.
- Вы меня специально для этого и увезли с собой?
- Получается, что так. Зачем-то Бог да послал же тебя на нашу голову.
- Если о чьей-то голове и можно говорить, то скорее о моей, - потрогал я стягивающую мой лоб повязку.
- Да-да, извини. Это Колесников перестарался...
- Колесникова месяц назад похоронили. Вдова осталась. Я знаю об этом. И Олю знаю. И настоящего Лячина. Но так пока надо, поверь мне...
Я видел, что он крепко мучит себя, решая, посвящать или не посвящать меня в эту странную игру. Но и мне было тоже непросто принять ее правила без объяснения сути.
Не смел раскрыть эту тайну без санкции командира лодки и псевдо-Колесников.
- Насчет имени я не вру - меня, правда, зовут Дмитрием, - убеждал меня он. - А об остальном пока не спрашивай. Командир сейчас думает над этим.
- Ну скажи хоть, на фига вы меня с собой взяли! - приставал я.
- А что с тобой было делать? - вскипел он. - С минуты на минуту над бухтой мог появиться вертолет с Клебановым и всякими московскими шишками, так что лодке нужно было срочно уходить под воду! Не бросать же нам было тебя на берегу без сознания? За камнями у нас была спрятана резиновая лодка, и мы подумали: возьмем тебя к себе на борт, доктор сделает перевязку, а потом мы тебя опять высадим... А тут оказалось, что надо срочно двигаться к Хоконсверну...
- Так мы сейчас возле Норвегии! - не удержался я. - Не за лодкой "Мемфис" ли ведем слежение? - вспомнились мне статьи о ремонтировавшейся в этом порту английской субмарине, якобы как раз и получившей свои повреждения во время столкновения с "Курском".
- Этого я тебе не могу сказать, - сделал каменное лицо Дмитрий. - На такие вопросы может ответить только командир...
И я ждал, когда меня снова заглянет проведать каперанг Лячин. (Или, вернее, "Лячин-2", как я его для себя классифицировал.)
Но пока что мне приходилось общаться только с Колесниковым да с занимавшимся моим лечением доктором - капитаном медицинской службы Алексеем Борисовичем Станкевичем (я уж и не стал спрашивать, как его зовут на самом деле). Один раз заглянул минут на пять "бравший" меня тогда на берегу вместе с Колесниковым Рашид Аряпов, да как-то зашел с двумя краснобокими яблоками (и где он только достал их здесь, спрашивается?) и ксерокопированной версткой статьи Николая Черкашина "Дитя глубин и страха" инженер гидроакустической группы Алексей Коробков (если б кто-нибудь только знал, сколько требуется усилий, чтобы даже мысленно называть их именами погибших подводников!), с которым мы минут тридцать проговорили на разные темы.
- ...То, что ты видел в своем беспамятстве, могло быть не более чем отражением прочитанной когда-нибудь раньше книги. Мало ли описаний морского дна встречается в историях у Жак-Ива Кусто, Жюля Верна или Виктора Гюго!
- Но откуда мне стали известны все эти названия - анемоны, асцидии, мадрепоровые кораллы - я ведь, блин, и до сих пор их помню! - строматеи, хвостокол-арнак, султанки?.. Я никогда этим не увлекался и не занимался!..
- Да, странно. Хотя... Кто знает? Может быть, это сам Океан делился с тобой своей информацией. Ведь говорят, что вода - это некая живая материя, информационный фонд планеты. И получается, что, теряя сознание, ты тем самым как бы включал на это время подсознание, а через него-то как раз, говорят, с нами и общаются тонкие миры...
Каперанг появился у меня в каюте опять, как и при первой нашей встрече, во время моего сна, и когда я проснулся, он уже сидел рядом с кроватью на табурете и о чем-то думал.
- ...Ну, что? - после некоторого молчания подал он первым голос. - Ты все гадаешь, что означает весь этот маскарад с фамилиями? И кто и зачем его устроил?
- Да как вам сказать, - пожал я плечами. - Наверное, мне было бы гораздо спокойнее находиться сейчас на берегу и ожидать, когда поднимут со дна моря тот - настоящий - "Курск". Но раз уж мы оказались с вами в одной лодке... причем, не в образном смысле, а в самом что ни на есть буквальном... то хотелось бы, конечно, понимать, куда она направляется и что меня в связи с этим может ожидать.
- Понимаю. Но сначала - один вопрос. Откуда ты... Ты не возражаешь, если я буду с тобой на "ты"? Ну и хорошо. Так вот, откуда ты узнал, что мы существуем и, главное - что мы всплыли тогда ночью в той бухте?
- Да не знал я ничего этого! - фыркнул я. - Шел себе по берегу и вдруг смотрю - "Курск" стоит, целый и невредимый! Я чуть не офонарел. Ну, вспомнил, что со мной фотоаппарат, кинулся снимать... А тут сзади кто-то... Это Колесников?
- Да, они с Аряповым ходили в гарнизон... Ну, была в том необходимость. И, возвращаясь на лодку, увидели, как ты прячешься с фотоаппаратом за камнем. А поскольку мы не совсем обычная АПЛ, а лодка-двойник...
- Кто?
- Двойник, точная копия "Курска". Вплоть до дублирования фамилий экипажа.
- Зачем? Для чего это нужно?
Лячин надолго задумался, а затем, приняв какое-то внутреннее решение, махнул рукой.