Населяли остров атланты - потомки бога Посейдона, величественный храм которого располагался на холме в центре острова. Храм повелителя морей был, повествует Платон, выложен золотом, серебром и легендарным металлом орихалком. Другой храм, посвященный Посейдону и смертной девушке Клейто, прародительнице всех атлантов, обнесен золотой стеной. Жизнь Атлантиды предстает полной благополучия и неслыханного богатства. Земля острова была плодородна и рождала почти все необходимое для жизни, а богатство природного мира позволяло там жить даже слонам. Атланты имели бронзовое оружие и тысячи боевых колесниц. Народ развлекался конскими скачками, к его услугам были термальные бани: на острове били два источника - холодной и горячей воды. Атланты были сведущи во многих искусствах и ремеслах. Кроме храмов они построили многочисленные дворцы, мосты, каналы, гавани и верфи. Акрополь - верхний город - защищали два ряда земляных насыпей и три водных кольцевых канала. Наружное кольцо соединялось с морем 500-метровым каналом, по которому во внутренний порт заходили корабли.
Чтобы обустроить свой удивительный мир, этим полубогам не были нужны ни рабы, ни чрезмерные физические усилия - они повелевали силами природы посредством мысли. До тех пор пока в атлантах сохранялась божественная природа, они пренебрегали богатством, ставя превыше его добродетель. Но когда божественная природа выродилась, смешавшись с человеческой, они погрязли в роскоши, алчности и гордыне. И тогда решили подчинить себе другие страны. "И вот вся эта сплоченная мощь была брошена на то, чтобы одним ударом ввергнуть в рабство и ваши и наши земли, и все вообще страны по эту сторону пролива". Началась война, имевшая, по тем временам, характер мировой.
Алчным атлантам Платон противопоставляет государство, предшествующее Древней Греции и находившееся под покровительством богини Афины. От этого "прекраснейшего и благороднейшего рода людей" произошли те эллины, история которых нам известна как древнегреческая. Именно это государство "положило предел дерзости несметных воинских сил, отправлявшихся на завоевание всей Европы и Азии, а путь державших от Атлантического моря". Афиняне встали на защиту своей свободы во главе эллинов, и, хотя все союзники им изменили, они одни благодаря своей доблести и добродетели отразили нашествие, сокрушили атлантов и освободили порабощенные ими народы. Но, как говорит Платон, олимпийские боги, недовольные воюющими народами, решили их наказать за жадность и насилие. Чудовищное землетрясение и наводнение "в один ужасный день и одну ночь" погубили афинское войско и всю Атлантиду. Воды океана поглотили остров. Погибли и победители, и побежденные…
Этот рассказ в "Тимее" ведется от имени Крития - дяди Платона, передающего историю, которую он слышал десятилетним мальчиком от своего деда. В основу этой истории положен рассказ Солона - прадеда Платона по материнской линии. Афинский законодатель и государственный деятель Солон (640–559 годы до н. э.) почитался в Древней Греции как "мудрейший из семи мудрых". Около 10 лет путешествовал он по странам Средиземноморья и побывал в Египте, где его с почетом приняли в древней столице Саисе. Покровительница этого города - богиня, которая по-египетски зовется Нейт, а по-эллински - Афина. От жрецов этой богини Солон и услышал о великих государствах и уничтожившей их чудовищной катастрофе, которая произошла за 9000 лет до той беседы. В памяти потомков сведения эти не сохранились, но были увековечены в священных египетских книгах. Причем Критий утверждал, что, если бы Солон "довел до конца сказание, привезенное им сюда из Египта, а не был вынужден забросить его из-за смут и прочих бед, которые встретили его по возвращении на родину, тогда ни Гесиод, ни Гомер, ни какой-либо иной поэт не мог бы превзойти его славой".
Последователи Платона в течение столетий обсуждали достоверность изложенных им сведений. Через 47 лет после смерти Платона афинянин Крантор отправился в Египет, чтобы убедиться, действительно ли там находятся истоки сведений, использованных философом. И он нашел, по его словам, в храме Нейт иероглифы с текстом об изложенных событиях. Еще лучшим доказательством реальности существования Атлантиды была бы находка остатков ее материальной культуры. Поиски начались уже в самом начале новой эры - в 50 году от Рождества Христова. Однако никаких следов огромного острова найдено не было ни тогда, ни в течение последующих 2000 лет. Десятки экспедиций уже в наше время обследовали места, где, по представлениям их организаторов, когда-то благоденствовал народ Атлантиды. Но все они вернулись с пустыми руками.
Безуспешность поисков стала основной причиной для наиболее распространенного среди историков и филологов мнения: Атлантида была выдумана Платоном для иллюстрации своих взглядов. Она идеально вписывалась в платоновскую схему инволюции политических форм - их постепенному переходу к более примитивным формам существования. По мнению Платона, сначала в мире правили цари, затем аристократы, затем народ (демос) и, наконец, толпа (охлос). Власть аристократии, народа и толпы Платон последовательно находил в истории греческих полисов. Но власти "богоподобных царей", создавших могучие державы, он найти в Греции не мог, поэтому пришлось ее придумать. Сочинив эту страну, Платон должен был ее бесследно уничтожить, чтобы объяснить отсутствие ее следов своим современникам. Действительно, нет никаких следов развитой цивилизации в Греции или на западе Европы и Африки, ни в конце ледникового и послеледникового периодов, ни в последующие тысячелетия. И поскольку существование праафинской цивилизации не обнаружено, то и ее антагониста - Атлантиды - тоже не было. Поэтому исследователи платоновского наследия сочли рассказ о процветающей Атлантиде призывом к строительству образцового государства без диктатуры и тирании. И в этом смысле Платона называют творцом жанра утопии. К тому же, по мнению официальной науки, 12 тыс. лет назад человечество только-только выходило из каменного века, и трудно представить, что где-то жили народы, в своем развитии обогнавшие своих далеких потомков. Наконец, среди множества древнеегипетских текстов не обнаружено ничего, хоть отдаленно напоминающего рассказ Платона. И ни один древний автор до него об Атлантиде не упоминал.
С другой стороны, стоит ли этому удивляться, если куда более исторически близкие нам народы и государства не оставили порой ничего, кроме имени, упомянутого в какой-нибудь древней летописи. Археологические находки последнего столетия порой вынуждают ученых пересмотреть свои взгляды на историю человечества. Поэтому шанс, что Атлантида все же существовала, остается. К тому же стоит отметить, что в Древней Греции чрезвычайно почтительно относились к доброй памяти предков. Вряд ли известный всей Элладе философ приписал бы своему дяде и еще более знаменитому прадеду явный вымысел.
Между нами и Платоном лежат 2500 лет и огромное количество исторических загадок. Что же говорить о 9 тысячелетиях между его эпохой и временем Атлантиды? За этот период воспоминания о протоцивилизации слились с более поздними данными, например о гибели античных государств от так называемого Девкалионова потопа, который эллины связывали с именем царя Девкалиона. Тогда на островах Эгейского моря, в материковой Греции и Малой Азии процветала эгейская цивилизация, одним из самых влиятельных полисов которой был Кносс на острове Крит.
История людей на Крите начинается в период неолита, около 7000 лет до н. э. Здесь же мифология поместила родину отца всех богов и людей - Зевса. В Кносском дворце (открытом лишь в 1900 году) впервые в известной нам истории человечества появились многоэтажные здания, естественное и искусственное освещение, водопровод и канализация, вентиляция, отопление, а также мощеные дороги.
Девкалион в древнегреческой мифологии - сын титана Прометея, воцарившийся в 1573 году до н. э. Когда Зевс решил наслать потоп на греховное людское поколение, Девкалион спасся со своей женой в ковчеге, построенном по указанию Прометея. На девятый день потопа ковчег остановился на горе. Девкалион первым воздвиг алтарь олимпийским богам и стал прародителем всех эллинов.
Метрополией эгейцев был остров Тира, где на склонах горы Санторин находилась столица и другие поселения. У подножия горы была лучшая на Средиземном море гавань. Эгейцы были искусными моряками, воинами и торговцами, а их флот безраздельно господствовал в Средиземноморье. Но в период между 1645 и 1500 годами до н. э. (по разным оценкам) произошло землетрясение, вызвавшее катастрофическое извержение вулкана Санторин. Выбросив колоссальное количество раскаленного пепла и пемзы, вулкан опустошил свое нутро и огромный вулканический конус, не выдержав собственного веса, вместе с опустевшими городами и дорогами на его склонах, рухнул. В образовавшуюся огромную пропасть хлынули морские воды. Сформировалась гигантская волна цунами, которая смыла почти все прибрежные города и селения. Эгейская цивилизация прекратила свое существование.
Ряд ученых считает, что именно эта катастрофа и была описана Платоном, а острова Тира и Крит являются легендарной Атлантидой. Каждое извержение вулкана сопровождалось проседанием почвы, и постепенно на месте Санторина образовалась кальдера - широкая вулканическая котловина. Многократные выбросы лавы сделали ее похожей на гигантские чаши, вставленные друг в друга. Промежутки между их краями похожи на кольцевые каналы, которыми отличался, по описаниям древних историков, порт Атлантиды. "Описанный Платоном остров, или архипелаг с концентрическим устройством рельефа, - пишет доктор геолого-минералогических наук Е. Милановский, - его внезапное погружение в морскую пучину, сопровождавшееся землетрясением, цунами и появлением на месте погружения больших масс пемзы, вполне соответствуют тому, что стало известно геологам в последние 100–150 лет". Склонялся к этой версии и знаменитый Жак-Ив Кусто, хотя его исследования в этом районе ничем ее не подтвердили.
К тому же по времени эта катастрофа совершенно не совпадает с платоновской датировкой гибели Атлантиды. Некоторые атлантологи полагают, что разночтение связано с ошибкой Солона при чтении иероглифов: на самом деле они означали не 9000, а 900 лет. Тогда выходит, что речь идет о 15600–1500 годах до н. э., что совпадает со временем катастрофы, вызванной взрывом вулкана Санторин.
В этом случае многое становится на свои места. Для всех, кто хоть немного знаком с великими цивилизациями бронзового века, такими как Египет, Месопотамия, долина Инда, цивилизация минойцев, Атлантида сразу же предстает как типичная цивилизация того великолепного периода истории, который все легенды наделяют чертами золотого века, когда роскошь, плодородие, процветание, обмен товарами и культурами как будто обещали безоблачное и бесконечное счастье всему человечеству. Все цивилизации этого периода относятся к великому II тысячелетию - между 2000 и 1000 годами до н. э. (одни возникли раньше, а другие просуществовали немного дольше). Рентабельная система земледелия обеспечила людям благосостояние, упорядочила жизнь, организацию хозяйства и способствовала рождению наследственной системы правления. А изобретение ирригации породило все великие приречные цивилизации бронзового века.
Это был период открытия методов обработки металлов и первой эпохой их широкого применения. Множество памятников архитектуры той поры представляют собой массивные сооружения. Кирпичные платформы в Хараппе и Мохенджо Даро, остатки кирпичных храмов и зиккуратов в Месопотамии, огромные храмы и гробницы Египта, циклопические постройки на Крите и в Греции сохранились до наших дней и восхищают нас.
Бронзовый век - эпоха возникновения и распространения письменности. В Шумере и Месопотамии при раскопках находят множество письменных источников, которые вполне удается прочесть и понять. На Крите в то время было два типа письменности: линеарная А, до сих пор не расшифрованная, и линеарная В, которая оказалась системой слоговой записи раннего примитивного греческого языка. Народы Индии и Восточного Средиземноморья в тот период также пользовались письмом.
Поистине, в платоновской Атлантиде нет ни одной существенной детали, которая не совпадала бы с научно достоверными характеристиками бронзового века. И, читая Платона, убеждаешься, что он действительно описывает цивилизацию бронзового века - может быть, такую, о которой мы еще не знаем, а может быть, и знаем, но под другим названием.
Однако главным "противником" этой версии является… сам Платон, который в "Критии" прямо говорит, что неимоверный потоп, уничтоживший забытых предков афинян, был "третьим по счету перед Девкалионовым бедствием". При этом он неоднократно повторяет, что Атлантида существовала за 9000 лет до него.
Предыдущим всемирным потопом, скорее всего, можно считать так называемый Дарданов потоп, произошедший примерно 8200 лет назад. Античный историк Диодор Сицилийский утверждал, что воды Средиземного и Черного морей прежде не сливались. На месте Мраморного моря тогда было озеро, соединявшееся рекой с Черным морем, которое в те годы тоже существовало в виде глубоководного пресноводного озера. Но землетрясение чудовищной силы разрушило перешеек, ставший проливом Дарданеллы, а река между озерами превратилась в пролив Босфор. Воды Средиземного моря хлынули в бассейн Черного, подняв его уровень на сто метров. Геофизическое подтверждение этой катастрофы было найдено советскими учеными А. Д. Архангельским и Н. М. Страховым в 1970-х годах. С тех пор многие наши атлантологи ищут легендарную страну у южного берега Крыма, хотя уж Крым-то был грекам известен неплохо. По крайней мере, Херсонес Таврический был основан за 100 лет до рождения Платона, а первые греческие колонии появились в Крыму еще в VII веке до н. э. Впрочем, среди полусотни точек на Земле, определенных энтузиастами для поисков Атлантиды, встречаются и совсем фантастические, например Бразилия или Сибирь, о существовании которых древний философ и не подозревал. А прорыв Дарданелл и Босфора тоже произошел гораздо позже платоновского времени гибели Атлантиды.
Вернемся к первоисточнику. Геракловыми столпами в античные времена назывался Гибралтарский пролив, непосредственно скалы Гибралтар и Сеута. Платон помещает Атлантиду за Гибралтарским проливом в "Атлантическом море". Только в Атлантическом океане может поместиться земля размеров, описанных Платоном, - центральный остров 3000 × 2000 стадиев (530 × 350 км) и несколько крупных сопутствующих островов. Почему же рождаются иные версии? Вероятно, основная причина в том, что, с трудом поверив в открытие Америки не Колумбом, а викингами, человечество до сих пор не готово признать существование мостика между континентами, известного еще тысячами лет раньше. Да и посреди океана нет подходящих мелей. Но их отсутствие в настоящее время не означает, что их не было 12 тыс. лет назад. Даже в исторические времена Атлантический океан неоднократно бывал ареной землетрясений. После каждого из них могло происходить дальнейшее опускание дна, и отмели могли исчезнуть бесследно. Структура дна Атлантического океана продолжает изменяться и сейчас, поскольку здесь расположена сейсмически активная зона.
Атлантолог Н. Жиров еще в 1964 году предполагал, что Атлантида находилась к западу от Пиренейского полуострова, в районе Азорских островов, и представляла собой некогда надводную часть Срединно-Атлантического хребта. Этот хребет разделяет Северо-Американскую и Евразийскую тектонические плиты в северной Атлантике, а также Африканскую и Южно-Американскую плиты в южной Атлантике. Он перегораживал океан, заворачивая Гольфстрим к Северному полюсу, но примерно 12 тыс. лет назад по какой-то причине скрылся в бездне вод.
Срединно-Атлантический хребет был обнаружен в 1872 году учеными экспедиции на корабле "Челленджер", которые изучали возможные пути прокладки Трансатлантического телеграфного кабеля. Подтверждение существования подводной горной цепи было получено в 1925 году в результате сонарных исследований. Некоторые его части возвышаются над уровнем моря, например Исландия и Азорские острова.
Эта же дата совпадает с последней стадией ледникового периода накануне глобального потепления. Такое событие вполне могло послужить причиной повышения уровня мирового океана и катастрофических последствий для суши и ее обитателей. Очевидно, что событие такого масштаба должно было оставить какие-либо следы. И такие следы действительно существуют.
В Курдистане есть пещера Шендер, расположенная довольно высоко в горах. Археологи установили, что впервые люди поселились в ней более 100 тыс. лет назад. Культурные отложения в пещере представляют непрерывную хронику жизнедеятельности первобытных племен на протяжении многих веков. Неожиданно в слоях, соответствующих X тысячелетию до н. э., следы людей полностью исчезают.
На высоте около 6000 м в Кордильерах под толстым слоем льда были обнаружены остатки хижин. Исследование окружающих их морских раковин и следов морского прибоя позволило установить, что подъем этого участка суши произошел примерно в то же время.
По мнению У. Ф. Либби, примерно в то же время в Америке исчезли следы первых ее жителей, намного более древних, чем индейцы. Демографические данные подтверждают, что с этого времени началось резкое и достаточно продолжительное падение численности всего населения планеты.