* * *
Вечером вернулся отец с работы и поделился тем, что ему удалось узнать.
– Оказывается, соболь даже рыбу ест, когда начинает голодать, – сказал Андрей Павлович. – Вот я и подумал, не половить ли нам рыбку в Байкале, а?
– А я не умею рыбу ловить, – захлопала ресницами Вика в предвкушении нового приключения.
– Значит, ты останешься дома, – заключил Кирилл. – Чтобы нам не мешать.
– Нет, я тоже хочу пойти, я научусь, – обиделась девочка на то, что брат опять хочет обойтись без нее, а ведь это, наверное, так интересно – рыбу ловить, она никак не могла этого пропустить. – Пап, ты возьмешь меня с собой?
– Обязательно возьму, куда ж мы без тебя, – заверил дочку Андрей Павлович. – Было бы еще неплохо раздобыть где-нибудь лодку.
– Можно спросить у деда Егора, женькиного дедушки, – предложил Кирилл. – У него наверняка есть.
– Точно, как же я сразу-то не подумал, – отреагировал отец. – Так и сделаем.
– Может, тогда мы прямо сейчас к ним и сходим все вместе? – спросил Кирилл.
Андрей Павлович взглянул на часы – было еще не поздно, поэтому было решено пойти в гости к Женьке. Еще на улице были слышны звуки музыки.
– Пап, слышишь, это Женька играет, – объяснила Вика отцу. – Опять занимается, наверное.
Дверь им открыл дед Егор.
– Женя, к нам гости, – крикнул он, увидев ребят с отцом.
Женька вышел встречать Кирилла с Викой и позвал их с собой в комнату. А Андрей Павлович остался разговаривать с дедом Егором. Женькин дедушка с самого детства жил в этой деревеньке, любил свой край и знал эти места как свои пять пальцев. Поэтому двое мужчин без труда нашли тему для разговора. Глава семейства Нефедовых давно хотел поговорить с кем-нибудь из старожилов, чтобы уточнить кое-какие детали, относящиеся непосредственно к предмету его исследований. Дед Егор с удовольствием сообщил ему обо всем, что знал, а Андрей Павлович оказался благодарным слушателем.
Ребята в это время разговаривали о том, что волновало их.
– Знаешь, к нам повадился соболь, таскает у нас разные запасы, – рассказала Вика Женьке. – Это мы с Кириллом его выследили.
– Сначала мы думали, что это деревенские мальчишки. Они ведь чего только не вытворяли, чтобы навредить нам: и мышей с ящерицами подбрасывали, и белье пачкали... Так что я и не сомневался, что они докатились до такой низости, как воровство. Но оказалось, я зря на них наговаривал, потому что мы выследили ночного гостя: это соболь!
– Правда? Соболь? – переспросил Женька. – Вот здорово!
– Он был такой пушистый, просто прелесть, – продолжала девочка. – Мы решили его немножко подкормить.
– А чем он питается? – поинтересовался мальчик.
– Мы уже сегодня собрали в лесу немного ягод и кедровых орешков, – объяснила Вика.
– Но этого недостаточно, – добавил Кирилл. – Поэтому мы хотели наловить рыбы.
– Для соболя? – удивился Женя.
– Конечно, – ответил Кирилл. – Ну, если много поймаем, то может и нам самим останется.
– Тогда надо попросить папу устроить пикник, – вступила опять в разговор Вика. – Какой у нас был на твоем дне рожденья.
– А что было на твоем дне рожденья? – полюбопытствовал Женька.
– Мы устроили пикник на открытой полянке в лесу, – начал рассказывать Кирилл. – Нашли такое классное местечко: посреди небольшой поляны там огромный обломок скалы, и получилось что-то наподобие грота. Там мы развели костер, чтобы по старинному рецепту местных рыболовов жарить рыбу на рожнах. Твой дед должен это знать.
– А как это – на рожнах?
– Это когда берутся такие палки с острыми концами, на них накалывают по рыбине, а потом их хорошенько втыкают в землю вокруг костра под определенным углом таким образом, чтобы она не сгорела, а поджарилась, – объяснил Кирилл.
– Получилось очень вкусно, хотя она немного и сгорела с одной стороны, – добавила Вика. – А еще Кириллу именно тогда родители подарили видеокамеру.
– Отец говорит, что было бы неплохо порыбачить на лодке, поэтому мы и зашли спросить, можно ли у вас взять лодку, – сказал Кирилл.
– Думаю, дед разрешит вам ее взять, – ответил Женя.
– И вообще, нам, по-моему, пора домой, – заметила Вика.
– Отец, наверное, заболтался там с твоим дедом, – предположил Кирилл.
Так и было – беседа была в самом разгаре, когда ребята зашли на кухню. Андрей Павлович спохватился, ведь он совершенно забыл о времени.
– Ну мы пойдем, – сказал он деду Егору.
– Пап, а ты про лодку-то спросил? – напомнил негромко Кирилл.
– Не спросил! – махнул рукой Андрей Павлович. – Егор Семеныч, совсем забыл, зачем мы к вам, собственно, пришли. До чего же я рассеянный! Мы семьей собрались на рыбалку и хотели у вас одолжить лодку.
– Берите, пожалуйста, – откликнулся дед Егор. – Я тоже собирался порыбачить чуть-чуть. Но у меня еще одна лодка есть, так что все в порядке. Можем вместе выйти на двух лодках. В одной – вы, а в другой – мы с внучком.
– Ура! Я тоже с вами! – обрадовался Женька.
– Только вставать надо рано, – предупредил Егор Семеныч.
– Мы знаем, – ответили ребята. – Встанем обязательно.
Дружная компания разошлась, договорившись о завтрашней встрече.
Перед сном Вика с Кириллом сложили часть собранных ягод и кедровых орешков в то место, куда обычно приходил соболь. Мясо уже было снято, поэтому никакого риска не было. Ребята опасались, что зверек больше не появится. Это они собирались проверить на следующий день.
ГЛАВА 11
РЫБОЛОВЫ
Было еще очень раннее утро, когда Андрей Павлович зашел в комнату к детям. Они так сладко спали, что ему было очень жалко их будить. Но делать нечего: такова нелегкая участь всех рыбаков на земле!
Кирилл проснулся более-менее быстро, а Вика никак не могла открыть глаза. Мужская половина семьи Нефедовых уж было задумалась, не оставить ли ее дома. Тогда было решено сделать последнюю попытку. Кирилл наклонился поближе к сестренке и прошептал ей в самое ухо:
– Ты идешь на рыбалку или нет? Если ты сейчас же не встанешь, то мы оставим тебя дома.
Эта угроза подействовала на девочку моментально. Правда, она не совсем разобрала, о чем идет речь, но выражение "оставим тебя дома" означало, что ее хотят лишить чего-то интересного. Тогда она усилием воли заставила себя встать.
– Нет, я уже проснулась, – сказала девочка.
Кирилл с отцом улыбнулись в ответ.
– Одевайтесь потеплее, а то утром очень прохладно, тем более на воде, – посоветовал Андрей Павлович детям.
Собрались все довольно скоро, быстренько перекусили, взяли с собой бутерброды, чай в термосе. Две удочки у них были, а еще одну обещал дать Егор Семенович. В условленном месте их уже ждали Женька и дед Егор.
– Ну как, готовы? – спросил Егор Семеныч, обращаясь к молодому поколению.
– Да, – чуть ли не хором ответили ребята.
Компания заполнила синюю "Ниву", на которой Егор Семеныч собирался доехать до причала, где стояли лодки. Всю дорогу Вика зевала, но тщательно это скрывала. Ей не хотелось, чтобы о ней подумали, что она соня. Наконец они подъехали к причалу.
– Вы садитесь вон в ту лодку, – показал рукой дед Егор. – А мы вот в эту.
– Хорошо, – согласился Андрей Павлович. – А вы захватили еще одну удочку для Вики?
– А как же, вот держи, – ответил женькин дед и протянул девочке удочку. – А червей вы накопали?
– Ой, совсем вылетело из головы, – развел руками старший Нефедов.
– Ничего, у нас много, вот держите, – сказал Женька и протянул банку из-под консервов.
Кирилл с Викой и отцом сели в любезно предоставленную им лодку. Естественно, Андрей Павлович сел за весла. Сыну он пообещал, что ему будет доверено грести на обратном пути.
– А в какую сторону вы поплывете? – спросил Нефедов.
– Думаю, что нам надо встать на некотором расстоянии друг от друга, – предложил Егор Семеныч. – Я покажу хорошие места, а вы уж сами выбирайте, где лучше останавливаться.
Андрей Павлович взял весла и стал грести. Проплыв некоторое расстояние, он остановился, и дед Егор дал добро, что место выбрано неплохое. Тогда Кирилл взялся насаживать червей для всех: Вика, естественно, это делать не умела, а отец мог провозиться с таким простым заданием довольно долго. Они разбрелись в разные стороны и закинули свои удочки.
Кирилл подробно объяснил сестренке, как надо держать удочку и что будет, когда попадется рыба. Вика упорно смотрела на воду и несколько раз ей казалось, что уже клюет, но это ей только мерещилось. Пока еще ни Кирилл, ни отец ничего не поймали. И когда на самом деле у нее стал погружаться поплавок, девочка подумала, что ей опять это кажется. Она повернулась к брату и спросила:
– Кирилл, посмотри, у меня не клюет?
– Конечно, клюет! – чуть не закричал мальчик. – Ты что, сама не видишь? Дергай скорее!
Вика от перепуга чуть не выронила удочку из рук, но Кирилл вовремя ее подхватил. Рыба была довольно большая и блестела на солнце, которое уже начинало всходить.
– Ура! Я поймала! Первая! – восторгу девочки не было предела.
Кирилл осторожно освободил рыбу от крючка и бросил в ведро, куда предусмотрительно была налита заранее вода.
– Молодец! – крикнул Егор Семеныч с соседней лодки. – Теперь дело пойдет.
И на самом деле – после первой Викиной рыбки то у одного, то у другого начинало клевать. За три часа они наловили целое ведро рыбы.
– Я думаю, что такого количества рыбы хватит и на вашего друга-соболя, и на всю нашу семью! – торжественно сказал Андрей Павлович, с гордостью поглядывая на ведро.
– Пап, а давай устроим пикник, как тогда на моем дне рожденье, а? – попросил Кирилл. – И Женька тоже очень хочет, мы ему рассказали, как тогда получилось здорово.
– Что ж, – задумчиво произнес отец. – Сейчас поговорим с Егором Семенычем.
Лодки причалили к берегу, и отец спросил у женькиного деда, что он думает насчет их предложения. Егор Семеныч согласился, так что вечером решено было отправиться на машине куда-нибудь на побережье и устроить пикник.
А пока что семейство Нефедовых было благополучно доставлено к дому. Кирилл с отцом занялись рыбой, а Вика куда-то направилась.
– Ты куда? – успел вдогонку произнести брат.
– Сейчас вернусь, – откликнулась девочка.
Отец с сыном посовещались и решили, что рыбу до вечера надо поместить в морозильник, что мальчик сразу же и сделал.
– Он все съел, – сказала запыхавшаяся Вика, когда вернулась в кухню.
– Кто и что съел? – не понял Андрей Павлович.
– Соболь, кто же еще, – объясняла девочка, эмоционально размахивая при этом руками. – Мы оставили на ночь орешки и ягоды, а сейчас там ничегошеньки не осталось.
– Может, это вовсе и не соболь был, а кто-нибудь другой, – скептически заметил Кирилл.
– Нет, это был он, – уверенно произнесла девочка. – Можете мне не верить, но я точно знаю, что это был он.
– Мы тебе верим, дочка, – сказал отец. – Я тоже думаю, что это был соболь.
* * *
Вечер удался. Как и договаривались, Женька с дедом заехали за Нефедовыми и машина поехала вглубь леса, к заветной полянке с волшебным гротом. Они решили поехать опять туда же, где были на дне рожденья Кирилла, потому что Женька очень хотел посмотреть на грот, созданный самой природой с помощью обломка скалы. Но надо было еще найти то самое место, что оказалось делом непростым.
Машина уже проезжала мимо полянки по второму кругу, когда Кирилл разглядел, что это все-таки то место и есть, только они проезжают с другой стороны.
– Там, вон там, – закричал Кирилл, и стал показывать рукой в сторону.
Машина развернулась и подъехала к полянке. Издалека ее не было видно из-за деревьев и высокой травы.
Женька увидел скалистый выступ, который образовывал естественную крышу вместе с нападавшими на нее сухими ветками и сучьями.
– Как здорово! Да здесь прямо жить можно! – воскликнул мальчик.
– Ну жить мы здесь не будем, а костерчик разведем, – сказал Андрей Павлович. – Женя, Кирилл, давайте за ветками, а мы с Викой попробуем устроиться.
Мальчики быстро собрали сухих сучьев и развели костер под скалистой крышей, а недалеко на полянке Вика с отцом расстелили покрывало.
Ничто не предвещало никаких проблем, как вдруг непонятно почему нахмурилось небо, сбежались тучки и начал накрапывать дождик.
Кирилл с Женей решили на всякий случай заложить навес еловыми ветками, чтобы можно было сидеть как в шалаше. И трудились они не зря – дождь разошелся и всего за несколько мгновений перешел в ливень.
И хочешь-не-хочешь, пришлось всем немедленно вскакивать с места, собирать вещи, покрывало и скрываться в только что устроенном шалаше.
– Я всегда хотела пожить в шалаше, – призналась Вика. – Так здорово. Кажется, что это какой-то лесной домик, и ты живешь в нем по-настоящему.
– Вот если дождь не перестанет, то и останемся в нем жить по-настоящему, – в ответ на ее слова произнес дед Егор.
– Это было бы здорово, – отвернувшись, сказала еле слышно девочка.
– Как там наша рыбка? – спросил Андрей Павлович.
– Сейчас посмотрим, – дед Егор подошел поближе к костру, где жарилась рыба и повернул ее другим боком. – Еще немного и будет готова.
– Самое главное – не проворонить, чтобы она в угли не превратилась, – сказал старший Нефедов. – А то погода нам преподнесла уже один сюрприз, не хватало, чтобы весь пикник был испорчен.
– А мне все нравится, чтобы не случилось, – сказал Женька. – Такая погода ничуть не портит праздник, а наоборот – настраивает на торжественный лад. Вы только послушайте, как величественно и мощно звучит Музыка Грозы!
Дождь все еще орошал землю крупными каплями, и вдалеке послышался раскат грома. Вся компания притихла, завороженная словами музыканта. И в самом деле – они услышали, как полнозвучно поет таежная природа под тяжелыми и сильными дождевыми каплями, какими мощными аккордами где-то вдалеке гремит небо.
– Женя, а это тоже космическая гармония звучит? – тихонько спросила Вика.
– Наверно, – ответил мальчишка и загадочно улыбнулся. Об этом можно только догадываться, потому что точно никто не знает, даже ученые.
– Настоящая гроза, – радовался Кирилл, настроенный менее поэтично. Мальчишку тревожило лишь то, что маленькая Вика могла испугаться молний и грома, расхныкаться и все испортить. Он с опасением посмотрел на сестренку. К его удивлению, на лице девочки не было и тени беспокойства: скорее, оно выражало только восхищение красотами природы. Мальчик порадовался за храбрую сестренку и нехотя вспомнил, что сам в ее возрасте всегда боялся грозы, даже когда сидел дома в теплой и уютной квартире, а не то что как сейчас, в самом сердце леса.
К счастью, рыба не сгорела, а наоборот поджарилась так, как надо, не то что в прошлый раз. Конечно, неизвестно, как бы вышло сегодня, если бы к приготовлению экзотического блюда не приложил руку Егор Семеныч, человек бывалый и опытный. Он, словно настоящий колдун, наклонялся над костром, окруженном со всех сторон наклонными острыми палками с нанизанной рыбой, что-то бормотал себе под нос, обрызгивал их зеленой веточкой с капельками дождевой влаги, заботливо переворачивал. Глядя на Женькиного деда, чувствовалось, что со старым рыбаком нигде не пропадешь.
Естественно, Кирилл с Викой не забыли оставить угощение и для соболя – приличная порция свежей рыбы, только сегодня выловленная из Байкала, лежала в железной мисочке с водой и дожидалась ночи. По возвращении с пикника девочка положила все туда же, куда до этого она приносила орешки и ягоды. Ей так хотелось посмотреть, придет ли он за угощеньем, что Вика решила поговорить об этом с братом.
– Кирилл, как ты думаешь, а соболь придет за рыбой? – спросила она у него.
– Наверное, – размышлял мальчик. – Почему бы и нет?
– А давай его подстережем опять, мне так хочется посмотреть, – посмотрела Вика на брата умоляющим взглядом.
– Ну, не знаю, – засомневался Кирилл.
– Пожалуйста, пойдем посидим немного, а если он не придет, то пойдем спать, – попросила сестренка.
– Ладно, – смирился Кирилл с просьбой. На самом деле ему и самому хотелось посмотреть на зверька с более близкого расстояния. Можно было даже взять с собой камеру – в случае удачи вышли бы отличные кадры! Правда, Кирилл сомневался, что в тусклом лунном освещении запись получится отчетливой. Тут и обычным зрением трудно было разглядеть какие-либо подробности и детали.
В доме было относительно тихо, и брат с сестрой осторожно выскользнули из комнаты. На счастье Кирилла, ночь была ясной и светлой, в освещении полной луны все предметы казались окруженными голубоватым призрачным ореолом звездной пыльцы. Расположились ребята как обычно, спрятавшись за грудой ящиков. От долгого сидения в засаде у них затекли руки и ноги.
Наконец послышался какой-то шорох и показалась остренькая мордочка с любопытным носом. Кирилл привычно вскинул камеру на плечо и начал снимать.
– Вот он, – прошептала Вика. – Какой хорошенький! Посмотри, какая у него забавная мордочка. Видишь, он вынюхивает, что бы ему съесть.
– Правильно, он же рассчитывал опять ягодки с орешками увидеть, а тут вдруг рыба, – сказал Кирилл.
– Смотри, он нюхает рыбу, – обрадовалась девочка. – Ест!
– Хорошо, значит не зря мы ее принесли, – согласился мальчик.
– Давай подойдем поближе, – предложила Вика.
– Ничего не выйдет, он сразу убежит, я уверен, – прошептал Кирилл.
– А может не убежит, ну давай, – сестра дотронулась до руки брата.
– Смотри, потом не жалуйся, я тебя предупреждал, – добавил Кирилл, выключая запись и аккуратно укладывая камеру на один из ящиков.
– Не буду, – согласилась девочка.
Они встали и попытались приблизиться к зверьку, когда тот уплетал очередную рыбешку. И как только соболь почуял какое-то движение, то он моментально исчез из виду, мелькнув на прощанье своим пушистым хвостом.
– Ну, что я тебе говорил? – с укором произнес брат.
– Почему он такой пугливый? Я бы его погладила, – опечалилась Вика. – Все равно он когда-нибудь привыкнет, я знаю.
– Пойдем спать, тогда он может быть вернется, а то из-за тебя он всю рыбу оставил, – резонно заметил Кирилл. – Разве так угощают?
– Пошли, – поколебавшись, согласилась девочка. Она бы еще, конечно, подождала, когда зверек вернется, но одной ей здесь сидеть не хотелось.