_____
Однажды в школу, где учился Витя, пришел человек в военном. На общем собрании учащихся он отрекомендовался представителем клуба служебного собаководства и спросил, кто из ребят хочет стать членом этого клуба.
Школьники молчали. Тогда военный спросил:
- Кто из вас, ребята, любит животных?
Подняли руки все. Военный улыбнулся.
- А у кого есть дома свои четвероногие друзья?
Опять подняли руки многие. Почти у всех были дома кошки или котята. У нескольких ребят во дворе жили дворняжки. И только у Вити оказался свой собственный щенок, да не простой, а породистый (так говорили Вите соседи - хозяева Атильды).
Военный вытащил покрасневшего Витю на середину сцены (собрание происходило в большом зале) и спросил:
- А кто еще хочет воспитывать породистого щенка?
Желающих нашлось немало.
- Тогда надо вам организовать кружок юных друзей обороны, потому что овчарка - это служебная собака, а служебные собаки необходимы нашей стране и в мирном быту, и для обороны.
- Дядя... - начал было Витя, когда собрание кончилось и военный спустился со сцены. Мальчик поперхнулся, но тотчас же продолжал уверенно: - Товарищ начальник, а я вас знаю!
- Откуда же?
- А вы хотели у меня собаку увезти, - смело ответил Витя.
- Ого! - засмеялся военный. - Теперь и я кажется припоминаю тебя. Возможно, что и хотел. Только не с целью похищения, а как раз наоборот. Тебе же на пользу.
- Как это? - удивился Витя.
- А вот так. Чтобы в другой раз не отпускал собаку беспризорной. Собачников знаешь, которые по улицам ездят и всех бродячих собак ловят и в ящик сажают? Видел, конечно. А если бы они твою собаку поймали. Это было бы похуже. Вот чтобы этого не случилось, я и хотел подобрать твоего щенка. А у меня в клубе он уж никуда не делся бы. Через день-другой он вернулся бы к тебе, а тебе была бы хорошая наука...
Витя отошел от него пристыженный.
С этого времени мальчик стал заниматься в кружке юных собаководов. Кроме него, там было много мальчиков и девочек. все они были пионерами и учились в той же школе, что и он.
Постепенно Витя узнавал, какое широкое применение имеет служебная собака. В военном деле - это и связист, и разведчик, и санитар, и часовой. В мирном быту - пастух, сторож, сельский почтальон. И не только овчарки, но и доги, доберман-пинчеры, эрдельтерьеры, лайки - все они служебные собаки, о разведении которых заботится государство. Многому научился в кружке Витя. К весенним каникулам он уже знал, как воспитывать и дрессировать щенка.
К этому времени. Буян превратился в настоящую восточноевропейскую овчарку. У него появились злобность, чуткость и недоверчивость. Он уже не ласкался к кому попало, а, наоборот, если в квартиру заходил чужой человек, бросался на него, задорно лаял и грозился укусить. Незнакомые люди пугались его, и щенка приходилось либо брать на поводок, либо отсылать в другую комнату, где он еще долго продолжал лаять и бросаться на дверь. Он успокаивался только тогда, когда чужой уходил.
С первыми теплыми днями для Буяна началась регулярная учеба на дрессировочной площадке. Недрачливый и спокойный по природе, он быстро освоился с площадкой, с шумом и гамом многочисленного собачьего общества; и мальчик, и собака ходили на занятия с удовольствием. Там оба они приучались к дисциплине и выдержке.
Буян проявлял поразительные успехи в дрессировке. Стоило ему повторить два-три раза, и он уже запоминал прием, знал, чего от него требуют. Вскоре он умел по команде садиться, вставать, ложиться, переползать с одного места на другое, ходить рядом строго с левой стороны, приносить поноску-аппорт.
Большого успеха добился Витя в развитии выдержки у собаки. Он мог положить Буяну на нос кусочек мяса, приказывал: "Фу!" - что значило "нельзя", - и пес терпеливо сидел, не шевелясь и почти не дыша, до тех пор, пока не раздавалась вторая команда - "возьми!". Тогда Буян молниеносно подбрасывал мясо вверх, ловил его в воздухе и проглатывал.
Постепенно от простейших приемов пес переходил ко все более сложным. Заканчивалось и его физическое формирование. Он превратился в крупную, хорошо и правильно сложенную овчарку, цветом и ростом очень похожую на волка.
Некогда нелепо оттопыренные ушки теперь всегда стояли торчком, острые, как стрелки. Когда они двигались, это обозначало, что Буян прислушивается. В такие моменты лоб собаки наморщивался, на нем появлялись забавные поперечные складки, как будто Буян о чем-то старательно думал.
Изменился весь щенок. Маленький тоненький прутик превратился в длинный пушистый хвост, челюсти украсились мощными белыми клыками, способными разгрызть любую кость.
Хвост был барометром настроения Буяна. Когда он резвился, играл, хвост отчаянно мотался из стороны в сторону. Когда Буян настраивался на драчливый лад, хвост задорно вскидывался кверху. Когда же пес чувствовал себя неуверенно, трусил или знал, что он в чем-то виноват, хвост опускался книзу и прятался между задними ногами под брюхом.
Как по хвосту можно всегда судить о настроении собаки, точно так же по кончику ее носа вы можете безошибочно определить состояние ее здоровья. Если нос холодный и влажный, - все хорошо. Если же - сделался вдруг сухим и горячим, - значит, псу нездоровится, хозяин - следи.
Как-то раз, возвратившись домой с площадки, Витя заметил, что Буян скучный. От корма он отказался, ушел в свой угол и лег. Утром он не встал. Черный сухой нос его растрескался, бока запали. Пес тяжело дышал и нервно вздрагивал. Предложенную чашку корма он даже не понюхал. Лакнул два раза воды и опять свернулся клубком, засунув морду в пах.
На следующее утро он лежал врастяжку на боку. Все тело его содрогалось от конвульсий. Дергались лапы, хвост, уши. Мелко-мелко дрожали и подмигивали веки глаз. Появился насморк. Буян чихал, фыркал, тер нос лапами.
Внезапно он вскочил. Изо рта его текла слюна. Натыкаясь на мебель, пес принялся кружиться по комнате. Он визгливо лаял и причмокивал губами, как будто что-то жевал. Витю он точно не замечал, не слышал обращенных к нему слов. Затем вдруг остановился, постоял, качаясь, как пьяный, и грохнулся на пол.
С помощью отца Витя перенес своего друга на подстилку. Пес был без сознания.
Вызвали ветеринарного врача. После недолгого осмотра он сразу же определил:
- Нервная чума.
Витя испугался. Чума - страшный бич для молодых собак, а нервная форма чумы - особенно опасна.
- А она не заразна? - осторожно спросила мама.
- Для людей, вы хотите сказать? - усмехнулся доктор. - Что вы, ничуть! Это же особая чума, собачья, и опасна она только для собак. Даже на кошек не переходит.
Витя полными слез глазами умоляюще смотрел на доктора; папа сердито хмурил брови.
- Как же быть? - спросил он. - Неужели так и погибнет собака?
- Надо немедленно принимать меры, - сказал врач. - Придется дать пенициллин...
- Так за чем же дело? Действуйте!
Витя готов был броситься отцу на шею: вот какой у него папка, ему и денег не жалко для Буяна! Ведь пенициллин - дорогое лекарство.
Доктор присел к краешку стола, быстро набросал на узенькой полоске бумаги несколько слов по-латыни и протянул Вите:
- Беги в аптеку. Да живой ногой!
Через полчаса Витя был уже снова дома, а на столе лежала картонная коробочка, в которой находилось несколько маленьких бутылочек, запечатанных металлическими облатками.
Началось лечение заболевшей собаки. По указанию врача Витя промыл Буяну раствором борной кислоты нос и глаза. Затем доктор, растворив содержимое одной бутылочки в какой-то жидкости, набрал в шприц полученный состав и сделал Буяну укол. Витя напряженно следил, как прозрачная желтоватая жидкость медленно уходила из шприца, переливаясь под кожу собаки.
Уколы делали несколько раз в сутки, через определенные промежутки времени.
- Это, брат, такое лекарство... мертвого поднимет! - успокоительно говорил доктор, но это мало утешало мальчика, так как Буян был в очень тяжелом состоянии.
С трудом Витя выпаивал Буяну за сутки полстакана молока. Давал ежедневно порцию белых сухариков. Пес брал пищу очень неохотно, но все же понемногу ел. Хорошо, что Буян был вынослив и упитан. Это давало надежду, что он сумеет побороть болезнь.
Выздоровление затянулось почти на месяц. Однако крепкий организм все же выдержал испытание. Пенициллин спас собаку.
Но еще долго у Буяна оставалось легкое подергивание конечностей, иногда он вдруг начинал быстро-быстро мигать глазами. Потом, со временем, прошло и это.
_____
- Где мои очки? Витя, ты не видел мои очки?
- Нет, папа.
- Странно... Куда я их мог задевать?
- Буян, ищи очки! - командует Витя. - Очки! Очки! Понимаешь, очки...
Буян бестолково закружился по комнате, заглядывая за шкафы, стулья. Что такое очки? Кажется, это тот предмет, который старший хозяин часто держит в руках, протирает платком, потом зачем-то пристраивает к лицу, а когда теряет (а это с ним бывает довольно часто), то делается сразу беспомощным, как ребенок...
- Да вот же очки, папа! Буян нашел их!..
- Кто их положил туда?
- Да уж, конечно, ты сам, - ворчит мама.
А Буян? Он чувствует себя героем. Он гордо носит свой пышный хвост, выступает важно, и сию же минуту готов на новую услугу, только кликните его...
Уже не первый раз Буян находит затерявшиеся предметы. Чутье у него - изумительное, а в доме он знает каждую вещь.
Он может отыскивать вещи и не только дома. Не далее, как вчера, произошел такой случай.
Глава семьи утром, как всегда, отправился на работу, но через несколько минут неожиданно вернулся обратно и с озабоченным видом стал рыться в ящике письменного стола.
- Что случилось? - опросила мама. - Ты что-нибудь забыл?
- Пропуск... Я, кажется, потерял пропуск на завод... - неуверенно произнес отец.
- Этого еще не хватало! Где ты его мог потерять?
- Не имею понятия... Возможно, что он дома...
- Ты вечно что-нибудь теряешь! - И мать тоже принимается за поиски. Но пропуска нет как нет.
- А может быть, ты потерял его доро́гой?
- Может быть...
- Да ты хоть помнишь, - сердится мама, - брал ты его с собой или нет?
- Да, брал. Вероятно, брал... Нет, конечно, брал! Ведь он же всегда у меня в кармашке...
- А когда ты заметил, что его нет? - продолжает допрашивать мама.
- Я дошел до проходной, хотел показать его вахтеру и...
- Совершенно ясно. Ты обронил его дорогой! Там и надо искать, пока его кто-нибудь не подобрал.
- Буян! - кричит Витя. - Пойдем искать пропуск!
Буян только того и ждет. Ага, куда-то идти, что-то искать... Превосходно! Опережая всех, он мчится к двери, возвращается с возбужденным видом назад, снова бросается к порогу... Теперь его не удержать ничем!
Вчетвером они отправляются на поиски. Впереди Буян, за ним - Витя, затем - мать и, наконец, замыкая шествие, - отец. Далеко идти не пришлось. Пропуск - маленькая красненькая книжечка - лежал в канаве в десяти шагах от ворот. Нашел его, конечно, Буян. Пока люди искали пропажу на тротуаре, Буян, уткнув нос в землю, быстро побежал-побежал, сделал небольшой зигзаг, сунулся в канаву и - пожалуйте - находка в его зубах. Знакомый запах безошибочно указал ему, что именно здесь лежит потерянная вещь.
- И зачем тебя сюда занесло? - недоумевала мать.
- Я, видимо, снял очки... Да, теперь припоминаю! Я стал протирать очки, оступился, он и выпал!..
Много разговаривать было некогда. Взглянув на часы, отец сразу заторопился: он еще мог поспеть к началу занятий.
После этого случая популярность Буяна в семье возросла еще больше. Его и так любили; теперь он день ото дня доказывал, что заслуживает не только любовь, но и уважение.
Витя задавал себе вопрос: какую специальность определить для Буяна? Его рабочие качества не подлежали никакому сомнению, но они могли быть использованы по-разному. Он был в меру злобен, даже ласков, - значит, его можно пустить и по санитарной, и по связной службе; однако, в нужные моменты он проявляет такую недоверчивость и смелость, которые заставляют предполагать, что он будет хорошо служить и как караульная собака.
Витя обратился за советом к начальнику клуба, - к тому самому военному, который когда-то приходил в школу и с которым теперь Витя советовался во всех случаях, когда дело касалось Буяна. Начальник не был "настоящим" военным; он только донашивал военную форму, привыкнув носить ее в армии, в которой служил несколько лет назад. Однако зеленая гимнастерка и брюки-галифе вызывали у юных собаководов дополнительную долю уважения к этому человеку.
Выслушав мальчика, начальник ответил так:
- Я тебе советую не торопиться. Раз ты еще сам не решил, что тебя больше интересует, - не спеши. Собака молодая, подождет. А пока займись дополнительной дрессировкой по караульной службе. Это такое дело, которое пригодится всегда...
И Витя стал обучать своего дружка приемам: охране вещей, защите хозяина, задержанию, конвоированию, умению не допустить чужого человека к тому месту, где привязана собака.
_____
Начальник как в руку положил, сказав, что это может всегда пригодиться.
...Витя вместе с Буяном возвращался с площадки. С наступлением осени дни сделались заметно короче, быстро смеркалось, вечера стали темные, беззвездные. Площадка находилась в центре города, на берегу реки, а Витя жил на окраине, в заводском районе; занятия кончались поздно, и он часто приходил домой в сумерках.
На этот раз он задержался дольше обычного и возвращался совсем затемно, когда уже зажглись уличные фонари. На окраине улицы были пустынны, и чтобы дать собаке возможность порезвиться, Витя спустил Буяна с поводка. Обрадовавшись свободе, тот принялся бегать, фыркая, разнюхивать что-то в зелени газона; порой он убегал из освещенного пространства, тогда Витя подзывал его к себе.
Внезапно до ушей мальчика донесся слабый звон: как будто разбилось что-то стеклянное. Один из фонарей впереди потух.
Витя остановился и замер. "Кто-то разбил плафон" - мелькнула догадка. Сердце у него заколотилось сильно-сильно.
Полушопотом мальчик подозвал собаку:
- Ко мне, Буян!
Послышался шорох, из-за кустов акаций выпрыгнул Буян и сел у ног своего юного хозяина.
Витя прислушался. Звон больше не повторялся; ровная цепочка белых светящихся шаров уходила в темноту, лишь в одном месте чернел провал - там, где потух фонарь.
Эти фонари были поставлены недавно, всего несколько месяцев назад. От начала до конца все происходило на глазах Вити. Каждый раз, направляясь на площадку и обратно, он с интересом отмечал про себя происшедшие изменения: сегодня выкопали глубокие квадратные ямы; завтра вместо ям появились прочные бетонные основания - площадки; потом привезли чугунные трубы-столбы; спустя еще немного времени Витя обнаружил, что столбы уже поставлены, на них висели монтеры, натягивали провода, ввинчивали лампочки, навешивали большие молочно-белые шары... О своих наблюдениях Витя торжественно докладывал дома и успехи городского строительства обсуждались за обедом всей семьей так же, как обсуждались отметки ученика Вити. Фонари зажглись в канун выборов в Верховный Совет СССР; и с этого вечера всякий раз, идя по улице, Витя любовался на них.
Но вот несколько дней назад он заметил, что один из белых шаров пробит, повидимому, камнем, пущенным с земли. Витя с негодованием подумал о том неизвестном мальчишке (он был уверен, что это мог сделать только какой-нибудь мальчишка), который занимался таким зазорным делом. Наверное, показывает свою удаль, а не думает о том, что наносит ущерб городу и позорит себя, и не только себя, а всех ребят. Витя был полон недоброго чувства к этому неизвестному ему хулигану. Он постоянно помнил о разбитом плафоне; а сейчас почти на его глазах разбили второй плафон.
Решение созрело мгновенно. Скомандовав Буяну "рядом!", Витя бросился туда, где потух фонарь. Буян рысцой бежал рядом с ним.
Но они опоздали. Под потухшим фонарем никого не оказалось, только на земле валялись осколки вдребезги разбившегося при падении стекла - доказательство преступления.
Витя постоял и услышал в переулке удалявшиеся мальчишеские голоса. Все так же с Буяном, прыгающим у левой ноги, он устремился в погоню за ними.
Подростков было трое. Так и есть: кто же еще будет заниматься таким делом, как не мальчишки, у которых вечно зудятся руки запустить во что-нибудь камнем. Витя догнал их в середине квартала, в самом безлюдном месте, и требовательно спросил:
- Это вы разбили фонарь?
Подростки остановились. Один - рослый крепыш, засунув руки в карманы и широко расставив ноги, окинул Витю, который был ниже его ростом, презрительным взглядом и вызывающе сказал:
- А хоть бы и так, тебе что?
- Зачем вы это сделали?
- Тебя не спросились!
- Пойдемте в милицию, - отчеканил Витя.
- Чего?! - искренне изумился подросток.
- А вот и чего! Сами не пойдете, вас силой приведут.
- Это кто же? Уж не ты ли?!
- А хоть бы я!
- Пошли, - быстро сказал второй подросток, с тревогой следивший за развитием этого разговора. - Брось, Петька, спорить! Не связывайся! Говорили тебе, что не дело это, фонари бить, а ты... Пошли!
Он, вероятно, боялся, как бы на подмогу Вите не подошел кто-нибудь взрослый; того же опасался и третий. Увлекая за собой Петьку, они торопливо зашагали прочь. Но Витя не дал им уйти.
- Я вам последний раз говорю: пойдемте в милицию! - сказал он, нагоняя. В тоне его голоса появилась легкая угроза.
- Да отстань ты! Прилип... пластырь!
Петька резко развернулся и сделал движение, как бы собираясь ударить Витю, но в ту же секунду должен был с испугом попятиться назад. Сердито рявкнув, Буян рванулся и, прежде чем Витя успел остановить его, впился острыми зубами в ногу Петьке. Петька охнул и, схватившись за икру, сел на землю. Двое других, бросив приятеля на произвол судьбы, пустились наутек.
Оторвав Буяна от петькиной ноги, Витя хотел пустить его за другими (пусть задержит!), но, вспомнив, что могут быть еще ненужные покусы, раздумал. Одного задержал - и ладно. Надо будет, через него узнают и других.