А мой Джери? Он совсем растерялся среди массы людей и животных. Он сидел у прикола жалкий, растерянный, жалобно вопрошая глазами: "Для чего меня привязали здесь? Чем я провинился? Что это за суматоха? Пошли-ка лучше скорее домой..."
Как кому, но собакам выставка - такая встряска, после которой они обычно приходят в себя несколько дней.
При виде подавленной фигуры Джери все мои сомнения, мучившие меня последние дни, вспыхнули с новой силой. Нет, не видать мне Москвы, провалится Джери...
Правда, я, заметил, что почти все молодые собаки (исключая лаек) выглядели пришибленными. Принимали все происходящее, как должное, лишь такие опытные призеры, как злой, хмурый пес Рэкс, резвая овчарка, которую мы знали еще по зимним занятиям на семинаре, Джерри-черная. Их закупили как производителей. Рэкс отличался необычайно неуживчивым нравом и за короткий срок успел покусать несколько человек. Полной противоположностью ему была Джерри-черная, собака отличных статей, послушная резвушка. За свою жизнь она получила более десятка призов и семнадцать дипломов. После ее появления в нашем клубе даже кличка "Джери" стала особенно охотно употребляться любителями.
Утром прошел небольшой дождь, и собаководы нервничали:
- Собаки в ринг грязными пойдут. Плохо...
Интересно послушать разговоры. На выставке встречаются старые знакомые, друзья, опытные собаководы, связанные друг с другом многими годами деятельности на общем поприще. Слышатся вопросы-ответы:
- Как Абрек?
- А Тайфун - слышали? Первое место занял на краевой!..
Они знают наперечет лучших собак Советского Союза, их родословные до десятого колена по восходящей линии, кто, когда и на каких выставках участвовал, какие оценки и призы получил. Они нередко могут предугадать и ход выставки, хотя окончательные результаты ее не известны никому, пока не кончится судейство.
Но вот по саду пробежал дежурный с красной повязкой на рукаве. Среди собак и людей возникло какое-то новое движение. Любители отвязывали от приколов своих питомцев и выводили их на дорожки. Начались ринги.
Толпа отхлынула от собак и плотным кольцом окружила открытую площадку посредине сада, обнесенную толстой веревкой с бумажными флажками, - место ринга.
Первыми пошли овчарки, как самые многочисленные. Малочисленные породы могли подождать. К "малочисленным" относился и мой Джери. Приходилось запасаться терпением.
Шел первый класс, то-есть взрослые овчарки. Одна за другой они входили в круг и, удерживаемые людьми, выстраивались в длинную цепочку. По жесту судьи цепочка двинулась по кругу.
Судья, невысокий пожилой мужчина в белой фуражке, с большим красным бантом на левом кармашке кителя и с карандашом и блокнотом в руках, стоя в центре, оценивающим взглядом окидывал каждую собаку. По его указанию ассистенты переставляли экспонируемых животных, лучших передвигая в голову колонны, худших - назад, к хвосту. Собак так много, что им тесно в одной линии, судья приказывает вывести некоторых вперед, и рядом с наружным на ринге скоро образуется второй, внутренний круг.
Зрители так тесно обступили ринг, что я не мог пробиться к веревке и стоял сзади, вытягивая шею, глядя через головы и старался не пропустить ничего из происходящего.
Вдруг что-то произошло. Раздался яростный вой и злобное рычание, цепочка людей и животных внезапно разорвалась, смешалась. Неожиданно толпа расступилась передо мной, пропуская какую-то женщину; я скользнул в образовавшийся проход, который сейчас же сомкнулся за мной, и очутился у самого ринга.
За веревкой дрались две собаки. Крупный кобель редкого яркопесочного цвета уцепился мертвой хваткой за заднюю ногу шедшей впереди него овчарки и ни за что не отпускал. Схваченная собака жалобно визжала, рвалась из этих клещей. Хозяева беспомощно метались около них. В руках одного болтался конец оборванного поводка.
- Да чего же вы смотрите? - не выдержал судья, до этого молча наблюдавший свалку. Беспомощность людей рассердила его. - Что вы боитесь собак? - И он крупными шагами приблизился к месту боя.
Но его опередила знакомая мне стремительная фигура в той полувоенной-полугражданской одежде, какую носили все инструкторы клуба. Шестаков! Легким прыжком перебросив свое сильное тело через веревочное ограждение ринга, он в мгновение оказался около смятенной группы людей и животных. Быстро кинув первому любителю: "Держите крепче вашу собаку!", он решительно шагнул к желтому псу, успокаивающе проговорил: "Арбат... Арбат..." и вдруг, ухватив его одной рукой за ошейник, а другой - за густую шерсть на спине, вскинул на воздух, оторвав от жертвы.
Все это явилось делом нескольких секунд. Драка сразу прекратилась; хозяева развели взъерошенных, окровавленных собак в разные стороны и принялись успокаивать их. Шестаков постоял минуту, ожидая, не возобновится ли схватка, и незаметно исчез.
Пострадавшую собаку увели на перевязку, судья подошел к владельцу желтого пса.
- Что же это вы? - укоризненно обратился он к нему. - Не умеете обращаться с собственной собакой!
Тот, кому предназначались эти слова, сконфузился и, стараясь скрыть свое смущение, усиленно гладил овчарку, приговаривая:
- Тихо, Арбат, тихо... Злой уж очень... - наконец, негромко произнес он в свое оправдание.
- Арбат? - переспросил судья. - Ого, сразу видно, что москвич! Ну, и что же? - продолжал он, отвечая на попытку владельца собаки оправдаться. - Нужно уметь обуздывать любую злобу, добиваться от собаки безотказного послушания...
"Арбат... Что я слышал об Арбате?" - старался припомнить я, но не мог. Впечатления сегодняшнего дня переполняли меня и мешали сосредоточиться.
- Он недавно живет у них, - вмешался в разговор Сергей Александрович, с открытия рингов безотлучно находившийся при судье. - Собака с тяжелым прошлым и очень трудно привыкает к хозяину. Хотя вы недавно говорили мне, - обратился он к владельцу Арбата, - что дело налаживается?
- Да, он уже привязался ко мне. На днях, когда я был на службе, он убежал из дому, нашел дорогу и прибежал ко мне. В учреждение прибежал, а ведь это совсем на противоположном конце города!
- У Арбата очень интересная биография, - заметил Сергей Александрович. - Питомник милиции просит отдать его к ним в школу. Говорят, что из него может получиться замечательная ищейка.
- Ну, что ж, - согласился судья. - Пес крепкий, злобности хоть отбавляй, с хорошим чутьем, - все данные налицо!
- Арбата я не отдам! - решительно заявил владелец овчарки и снова принялся оглаживать ее. - Я уже к нему привык. И в доме все его любят.
В продолжении этого разговора виновник происшествия жался к своему хозяину, обнажая время от времени свои желтоватые клыки и издавая глухое предостерегающее рычание, как часто делают нервновозбудимые собаки. Глаза его, в которых выражалась угроза, горели недобрым светом, порой в них вспыхивали фосфорические огоньки. Вся его наружность выражала такую непримиримую злобу, что невольно привлекала к себе внимание.
- Серьезный пес, - сказал судья. - Удивительно, как ваш инструктор решился так смело подойти к нему?
- Ну, наш Шестаков не побоится ни одной собаки на свете; кроме того, пес немного знает его...
Я все старался припомнить, откуда мне известна кличка желтого пса. Я хотел расспросить потом Сергея Александровича, но так и забыл сделать это.
Между тем ассистенты водворили на ринге порядок, и по жесту судьи люди и животные снова двинулись по кругу. Потом они остановились, собак усадили, и судья стал осматривать у них зубы. Собака с плохим прикусом, то есть с неправильным строением зубов, не могла рассчитывать на хорошую оценку.
Публика за веревкой нетерпеливо переминалась, оживленно реагируя на каждое действие и замечание судьи. Знатоки горячо спорили, пытаясь предугадать результаты экспертизы.
Постепенно ринг начал пустеть. Собак уводили. Лучшие оставались последними.
Те из владельцев экспонировавшихся животных, которые рассчитывали на призовые оценки и обманулись в своих ожиданиях, выходя с ринга, либо хмуро молчали, либо, наоборот, вслух обсуждали причину неудачи.
- Зубы, говорит, у него плохие! Прикус неправильный! Два зуба, слышь, подвели! - громко говорила одна гражданка, выводя с площадки крупного и крайне добродушного по виду пса. - Да что ж мне выбить ему их! А?
Зубы - оружие собаки, и требования к ним отличаются особой строгостью. Отклонения от нормы не допускаются. Бывает, что отличная по всем другим статьям собака проваливается на выставке только потому, что у нее неправильный прикус. Кстати говоря, недостатки зубной системы очень стойко передаются в потомстве.
У кого-то "подвел" хвост (у лайки он закручен на спину; у овчарки, наоборот, малейший намек на "крендель" - порок); у другого собака часто лазала под кровать и приобрела провислость спины; кто-то недоучел значение тренировок, и его пес вырос с "разметом" в лапах, с вялыми, расслабленными движениями.
Цвет глаз, форма ушей, длина и форма хвоста, как собака его носит, окраска, длина и жесткость псовины - все это имеет значение, все должно находиться в гармоническом сочетании, в строгом соответствии с типическим описанием породы. Каждый признак, каждая мелочь говорит либо о чистоте породы, либо об ее изъяне.
Появилось непредусмотренное стандартом пятнышко - уже собака под подозрением: чистокровная ли она? "Что красиво, то и прочно" - так говорят собаководы (почти дословно то же самое мне приходилось слышать от конструкторов машин). Существует недостаток - прямозадость собаки; кажется, какое это может, иметь значение, чуть больше согнута нога или чуть меньше? А между тем это очень существенно: прямая нога не пружинит. Мягкая, "сырая", шея лишена необходимой подвижности и силы. И так далее.
Прислушиваясь к разговорам покидающих ринг, я невольно прикидывал: а нет ли такого же недостатка и у Джери?
Скоро, на ринге осталось всего лишь полдесятка собак. Судья долго ходил вокруг них, оглядывая и сзади, и спереди. Садил, ставил, просил пробежаться. Чмокал губами, свистел, стараясь привлечь внимание животных, чтобы лучше увидеть постав ушей, ног. Трогал осторожно спины, щупал мускулатуру.
Чем дальше затягивалась экспертиза, тем больше нарастало нетерпение публики. Наконец, ринг закончился. Победителем вышел тот, кому в будущем было суждено стать родоначальником целой плеяды черных со светлыми подпалинами овчарок: Рэкс-чепрачный.
В перерыве между рингами публике была показана работа служебных собак. Вывел и я своего Джери. Он очень четко выполнил все мои команды воспитательно-дисциплинарного цикла, затем на других собаках началась демонстрация санитарной службы, караульной, связной. Удачное выполнение приемов собаками встречалось публикой возгласами одобрения и восхищения.
Особенно бурный восторг вызывало это у мальчишек. Они так близко стремились подлезть к собакам, что их то и дело приходилось отгонять от них.
Когда из числа ребят был выбран "раненый", когда его спрятали за кустами и собака нашла "раненого", после чего его положили на носилки и понесли, - радость ребят сделалась неописуемой.. Они бежали рядом с носилками, хохотали, тыча в "раненого" пальцами, кричали, с торжеством разглашая новость:
- Видали, Левку понесли! Левку!
Отвлекшись, я забыл томившие меня сомнения. Более того, я снова верил в своего Джери. Да как же было не радоваться, глядя на него? Лишь только я отвязал дога, он сразу сделался прежним Джери. Он так радовался вновь обретенной свободе и возможности попрыгать около меня! Заглядывал мне в глаза, ловил каждое слово, каждый жест, старался угадать каждое желание хозяина и немедленно исполнял его. Казалось, на время он даже забыл о присутствии сотен незнакомых людей, толпившихся вокруг.
Он так великолепен в своем возбуждении! Видно, как сжимались в упругие комки, ходили под атласистой шкурой мускулы, как слаженно и точно работал весь механизм движения. О, это был уже Совсем не тот Джери, каким я знал его несколько месяцев назад. Период быстрого роста кончился. Джери раздался, его формы округлились, приобрели основательность, свойственную правильно выкормленным собакам, все тело которых состоит лишь из костей и мускулов, без единого грамма жира. Про такую собаку говорят, что она "как каменная".
Успокоенный, я привязал Джери и только собирался отойти от него, как кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся. Передо мной стоял дежурный по рингам.
- Вам на ринг, - сказал он. - Начинается ваш класс.
НА РИНГЕ
Сердце во мне упало. На ринг! Сейчас решится судьба Джери, а вместе с ним и моя судьба, ибо в тот момент я не отделял его успехов и неудач от своих. Но тут случилась непредвиденная задержка.
На ринге еще оставался боксер - победитель в своем классе. А надо вам знать, что боксер это очень упрямый пес, которого не редко не может принудить к послушанию даже хозяин. И вот в самый последний момент, когда победителя своего класса собирались уводить, он, сделав выпад, как опытный боец, внезапно бросился на судью. Неизвестно, что ему не понравилось в судье: то ли, что тот долго ходил вокруг него, то ли его красный бант, концы которого раздувались ветром, но только с внезапной яростью он атаковал главную персону выставки, без которой, собственно, не смогла бы продолжаться и вся дальнейшая процедура... Он хотел схватить его за руку, но промахнулся и цапнул лишь книжечку, которую держал судья. Судья, конечно, сразу отпустился от книжечки, и та очутилась в пасти боксера. В книжечке находились все пометки, сделанные за сегодняшний день, и наш эксперт, разом потеряв свой непроницаемо-хладнокровный вид, заволновался.
Сломался весь порядок ведения судейства; общее внимание сосредоточилось на боксере и этой злосчастной книжечке, зажатой у него в зубах.
- Вы скомандуйте, чтобы он отдал! - кричал судья хозяину боксера, но боксер не отдавал. Напротив, он принялся жевать свою добычу, и она все глубже уходила в его пасть.
Пробовали давать ему печенья - не берет. Стали засовывать за щеку. Пускает пузыри, но челюсти не разжимает.
- Надо разжать их ему силой! - крикнул кто-то из публики.
- Нельзя, - быстро возразил Сергей Александрович, который оберегал каждую собаку. - Можно сломать зубы!
- Подведите вашего пса, - попросил меня судья. - И попробуйте поддразнить боксера. Может быть, подействует!
Этого еще не хватало! Теперь Джери взъерошится и потеряет свой степенный, лощеный вид. Я с неудовольствием исполнил просьбу судьи. Однако и это оказалось бесполезным. Боксер наскакивал на Джери с блокнотом в зубах, но добычу не выпускал.
Вот упрямая скотина! Эти слова были написаны на нахмуренном судейском челе. Хозяин собаки был сконфужен и готов провалиться сквозь землю, публика громко смеялась.
Наконец, кто-то посоветовал побегать с собакой: боксер задохнется и откроет пасть. После этого последовало несколько комических минут, в течение которых владелец упрямого боксера бегал с. собакой по кругу, а судья подгонял его.
- Скорей! Скорей!
Попробуйте-ка перебегать собаку! Круг для этого оказался слишком мал, пришлось бегание перенести на больший простор. Пока человек и собака, в сопровождении толпы ребятишек, рысью носились вокруг выставки, судья нетерпеливо ждал, постукивая о землю ногой, хмурясь и никому не глядя в лицо.
Минут через пять один из ассистентов принес ему блокнот, вернее, то, что осталось от него, - комок слипшейся бумаги, обильно смоченной слюной.
- Скандал! - бормотал судья, смущенно разглядывая эту вещь. - Тут все мои записи, без них я не могу написать отчет...
Позднее я убедился, что большинство судей держат себя в подобном положении по-другому, не сердятся и не теряются, а все записи ведет за ним секретарь за столом, где они находятся в большей безопасности. Наш судья не придерживался этой практики и оказался наказанным.
Его выручил Сергей Александрович.
- Ничего, поправим! - быстро сказал никогда не терявшийся начальник клуба. - Лена, - обратился он к девочке-старшекласснице, которая сидела за столом судейской коллегии и вела регистрацию собак, прошедших экспертизу, - пока передай свои обязанности другому, а сама займись переписыванием блокнота.
- Хорошо, - ответила девочка, вставая.
- А это вам новый блокнот, - сказал помощник Сергея Александровича, подавая судье новую чистую книжечку. Постепенно складки на лице нашего высокого гостя разгладились, он перестал хмуриться и уже со смехом вспоминал неожиданное происшествие.
Весь этот эпизод был весьма поучителен для нас, молодых собаководов, да, пожалуй, и не только для молодых. Сколько раз повторял нам Сергей Александрович: занимайтесь больше с собакой, учите ее, нето самим же потом придется краснеть за нее. Я представлял себя в положении владельца этого боксера и мне было конфузно. А будь собака обучена, сказал бы - "дай!" - и отдала!
Но вопрос даже не в том, что пес осрамил перед судьей и себя, и хозяина. Гораздо важнее, что такой пес может подвести вас в более ответственный момент. Скажем, повис на одном враге, а другие в это время - режь, коли его. Именно по этой причине у нас не разводится бульдог, которым восхищаются - и совсем напрасно - многие. Его пресловутая мертвая хватка, в которой нередко склонны видеть какое-то особое преимущество собаки (тогда как дело обстоит как раз наоборот!), сводит к нулю все его достоинства. Для служебных целей неизмеримо важнее и даже просто необходимее молниеносная хватка с перехватом, свойственная восточноевропейской овчарке, доберман-пинчеру и другим служебным породам.
С такими мыслями вступил я на ринг. Наконец-то настал черед догов. Их было немного, меньше десятка, но они привлекли к себе не меньшее внимание, чем их более многочисленные предшественники. Дошла очередь и до Джери. Хотя мой дог окончательно еще не сформировался и "шел" в третьем классе, то есть в классе щенков (собака считается взрослой после двух лет), тем не менее выглядел он красавцем. Уход, внимание, ежедневные прогулки сделали свое дело. От рахита не осталось и следа, костяк окреп, под кожей вздулись упругие бугры мускулов. Широкой и массивной стала грудь. Крепкие челюсти вооружились грозными клыками. Вымытая за три дня до выставки шерсть отливала серебром.
Я слышал восхищенные возгласы зрителей, и все-таки с замиранием сердца водил Джери по рингу, то шагом, то бегом, то боком к судье, то лицом к нему...