Но смерть еще не побеждена окончательно. Нельзя допустить, чтобы она взяла хотя бы еще одну лишнюю жертву. Скорей!
Еще продолжается встреча советских воинских частей, вступающих в Прагу, а мы уже на окраине города, мы - разминируем. Вперед, Альфы, Динки, Дозоры, Чингизы! "Мины! Ищи!"
21
Война кончилась, а мы все переезжаем с места на место и разминируем, разминируем… Мы снова в России, в родном, непобедимом, великом Советском Союзе.
Сколько следов оставил после себя враг! Всю землю испакостил. Целые поля, обнесенные колючей проволокой. Натыканы колышки, местами они уже упали. Их и не видно в густой, высокой зелени. А ступи на этот зеленый ковер - пропадешь ни за что.
В одном селе председатель колхоза жаловался нам: - Надо посевную начинать, выходить в поле, а никуда шагу ступить нельзя. Ребятенок боимся из дому отпустить: кругом мины. И на пашне, и в лесу. Скотину выгнать на пастбище тоже нельзя. Сколько они их, черт, понатыкал везде - бессчетно! Живем, как на острову. И войны нет, а все как война. Мешает и жить и трудиться. Хоть бросай все хозяйство да переезжай на другое место…
После, когда мы кончили разминировку колхозных угодий, благодарили нас всей артелью.
Посев смерти - он сделан и там и там… И люди все еще продолжают гибнуть на нем, хотя на всей нашей земле считается мир.
Нам рассказывали: подорвался тракторист на пашне. К счастью, пострадал больше трактор, чем человек. Подрываются лошади, коровы.
Наши ряды поредели. Кое-кто из вожатых старшего возраста демобилизовался. С нами нет нашего симпатяги Христофорчика, к которому я успела привязаться всей душой, несмотря на его несносный характер. Он получил повышение по службе и новое назначение.
К мирному гражданскому труду вернулись миллионы людей.
А у нас, то есть у меня, у майора Мазорина и некоторых других наших товарищей, жизнь все еще на колесах. И, как бывало в военные годы, мы по-прежнему роемся в земле и ищем, ищем…
22
Огромную, кропотливую работу нужно проделать по разминированию Брянского леса.
Вы помните "Брянский лес" Загоскина? Это он писал про Брянский лес, дремучие лесные дебри, не раз хорошо послужившие русским людям в борьбе с незваными иноземными пришельцами - татарами, половцами, а в позднейшую эпоху - с немцами.
В Брянском лесу в годы Великой Отечественной войны укрывались многие партизанские отряды, постоянно тревожившие врага, и, не найдя других, более эффективных средств борьбы с ними, гитлеровцы со всех сторон заминировали его.
Захватчиков не спасло и это, им все равно пришлось убираться отсюда. Но мины, заложенные ими, остались. Нельзя войти в лес: где-то, меж корней деревьев, под шляпками грибов, выглядывающих из-под прошлогодней сухой хвои, хоронится смерть.
На сотни километров тянутся здешние лесные массивы И мы уже видели разорванного миной лося, волка со вспоротым животом, которого пришлось прикончить выстрелом из пистолета.
Так и ждешь, что в этом романтическом лесу раздастся лихой разбойничий посвист, оживут времена удалых былинных молодцев… А вместо этого снова и снова - в который раз! - доносится:
- Мины! Ищи!
Находятся не только мины. Обнаружили подземный склад оружия - шестьдесят четыре предмета и изрядный запас взрывчатки. Кто припрятал их: партизаны или враг, убегая отсюда?
Меня теперь часто сопровождает Альф. С некоторых пор он делит свою привязанность поровну между мною и майором. С ним действительно спокойно. Дома он мирный, а в лесу, в палатке, ближе чем за пятьдесят метров никто чужой не подойди.
В обычное время он ходит сзади, наступая на пятки, а на работе - всегда на несколько шагов впереди. Остановился, поднял голову и смотрит на тебя - ага, значит, что-то есть.
Мне неоднократно уже приходилось натыкаться на весьма неприятные находки, и всякий раз благодаря Альфу все кончалось благополучно для меня.
Все собаки в клещах. Проведешь рукой по спине - слышишь. Длительный отдых нужен и людям и животным.
Брянскому лесу суждено было занять важное место в моей жизни.
Вы помните порядок на минном поле, о котором я подробно говорила раньше? Помните, какие казусы могут случиться в нашей работе? Такой казус произошел и в Брянском лесу.
Собака зацепилась за мину. Испугалась, отскочила прочь и поволокла мину за собой. Вожатый Манюков - самый неловкий из наших вожатых, он и раньше совершал опрометчивые поступки в менее серьезных обстоятельствах - потерял голову и, вместо того чтобы командой усадить собаку, с перепугу принялся стрелять в нее. Смазал. А овчарка, ища спасения от двух смертей сразу, кинулась ко мне. Я была неподалеку. И, как на беду, одна, без Альфа. Он, я думаю, не подпустил бы ее ко мне.
Перетрусившая собака всегда ищет инстинктивно защиты у человека. И если надо было винить кого-нибудь в случившемся, то только не ее. Потом этот случай подробно разбирался в подразделении в назидание другим, и, так же как Лепендину когда-то, Манюкову пришлось сильно краснеть перед товарищами.
Все происходящее увидел, а вернее, услышал (потому что именно выстрелы Манюкова привлекли внимание) Александр Павлович. Он кинулся наперерез овчарке, крича что есть сил:
- Сидеть! Сидеть!
Услышав знакомую команду, собака на секунду остановилась, и в этот миг пуля Манюкова перебила проволочку, на которой тащилась мина. Собака подбежала ко мне и, заюлив, словно прося прощения, села, а мина осталась лежать в траве.
Подбежал Мазорин. На нем лица не было. Я еще никогда не видела его таким взволнованным.
- Дина! Диночка! Вы живы!.. Фу, как я испугался… - И, вынимая платок, чтобы отереть взмокший лоб, добавил, глядя мне в глаза: - За вас испугался…
Вот когда он заговорил!
Вот как бывает в жизни. Бывает, что и мина может сослужить полезную и приятную службу…
23
Мне остается досказать немного, и прежде всего о смерти Альфа.
Да, Альфа больше нет, и так грустно сознавать это.
Вот как все получилось.
Вскоре по возвращении из Брянского леса я поступила на первый курс ветеринарного института. Это Александр Павлович настоял, чтобы я пошла учиться.
Да! Я забыла сообщить, что на мне нет теперь ни погон, ни шинели, что у меня отныне не только одежда, но и фамилия другая: я уже не Тростникова, а Мазорина. Мы поженились сразу же, как вышла демобилизация для меня.
И вот возник вопрос: как быть с Альфом? Я весь день на учебе в институте, а у Александра Павловича началась полоса бесконечных командировок (он же связан по своей работе со всеми клубами страны). Альф целыми сутками сидел взаперти.
Случись, что как раз в эту пору один старый товарищ Александра Павловича, заботливый хозяин и страстный любитель животных, обратился к нему с просьбой: не подыщет ли он ему хорошую собаку, чтоб караулила дачу. Мы посовещались между собой и решили отдать Альфа ему. Пусть, решили мы, поживет вольготно на старости лет. По нашим подсчетам, ему было уже не менее двенадцати лет.
Нет, отдали не совсем, конечно, а временно, пока не кончатся командировки Александра Павловича и не устроимся с квартирой, чтоб можно было держать собаку, не мешая соседям.
Мы вместе отвезли Альфа на его новое местожительство, удостоверившись попутно, что ему там действительно будет хорошо. Дача, чудный сад, в котором Альф мог бегать с утра до ночи, все члены семьи от мала до велика обожают животных и не скупятся на ласку и угощение для собаки… Словом, мы уехали оттуда успокоенные, в полной уверенности, что лучшего для нашего Черныша нечего желать.
Альф принял разлуку с нами довольно спокойно. Тем более что Александр Павлович часто навещал его.
Так прошло месяца полтора. И вдруг тревожный вызов по телефону: приезжайте немедленно, с Альфом плохо.
Александр Павлович, бросив все дела, поспешил тотчас, но, когда он приехал, уже все было кончено и ему оставалось лишь выяснить причину гибели Альфа. Доискаться до нее было нетрудно.
Товарищ рассказал:
- Ночью у Альфа началась сильная рвота. Попросился во двор. Сходил - опять скулит, просится. Потом зову - нейдет, для дисциплинированного Альфа - явление необычное. Лежит на крыльце, скучный-скучный…
Первый вопрос Александра Павловича был:
- Ел траву?
- Ел.
Все стало ясно.
Альф погиб от закупорки кишечника.
Оправдалось мое пророчество, что Альф мог жить только в руках Александра Павловича.
Однажды Александр Павлович сказал: "Друзей не продают". Я могла бы добавить теперь, что и не отдают.
Правда, Альф был уже старик, и все-таки так грустно знать, что его нет с нами, что он никогда больше не подойдет и не положит голову на колени, не взглянет на тебя таким умным и таким печальным взглядом… Прощай, Альф, прощай наш верный-верный товарищ и друг, прошедший вместе с нами все испытания военных лет!
Что сказать еще?
Мы часто вспоминаем нашу фронтовую жизнь. В ней было и много такого, чего я ни за что не хотела бы пережить еще раз, и было много хорошего, даже прекрасного. Да, да, даже прекрасного. Никогда не забыть моих товарищей, Христофорчика, солдат, которые умели скрашивать мое житье-бытье, ибо если солдатская служба подчас тяжела мужчине, то для девушки - тем более.
И мы вспоминаем ту шавочку на призывном пункте, которая привела меня в собаководческое подразделение. Право, странно, как иногда непредвиденная мелочь может повлиять на всю нашу жизнь!
- Ведь если бы не она, я не встретил бы тебя… - говорит мне при этом Александр Павлович.
Яранг - Золотой зуб
Повесть
Глава 1. "Неужели это ты, Яранг?!"
Ах, какой это был радостный, какой счастливый, волнующий день! Солнце… даже солнце радовалось и светило как-то по-особенному ярко; приветливо кивали вершинами деревья, покачивались кусты, нежно переливались травы; казалось, ликовала вся природа. А какой был воздух: теплый, ароматный, струистый, ласково обвевавший лица… А поезд мчался, мчался по просторам родной земли. Тут-тук, тук-тук - говорили колеса. Пуф-пуф, пуф-пуф - отдувался паровоз, выпуская густые клубы то пара, то дыма, которые затягивали все вокруг сизоватой пеленой и вновь открывали истосковавшимся по родной земле глазам цветущие просторы. Рвались звуки гармошки. Песня налетала и уносилась куда-то вдаль. А колеса стучали, стучали… Мелькали телеграфные столбы; порой галка испуганно вспархивала с них; перестукивали, переговаривались буфера, и в ритм этому стремительному движению колотились, торопились тысячи горячих сердец: скорей, скорей! Скорей бы уж…
"Мы из Берлина" - было начертано на одном из вагонов. "Здравствуй, Родина!" - кричали слова на другом.
После четырех лет отсутствия - и каких лет! - возвращаться домой… Здравствуй, здравствуй, Родина, здравствуй, любимая, единственная! За эти годы сыны твои навидались многого, прошли многие страны, а дороже, краше своей не нашли…
Хороша страна Болгария,
А Россия лучше всех…
- снова и снова налетала песня и уносилась куда-то вдаль.
А в вагонах… Нет, и вправду, это был необычный поезд! Вот двое солдат закусывают, а рядом с ними, на скамьях, торжественно восседают две собаки-овчарки и, аппетитно причмокивая, ловят и глотают угощение, которое им предлагают.
Овчарки и в других купе - большие, внушительного вида, но словно удивительно подобревшие, забывшие свою обычную суровость и терпеливо сносящие общество как себе подобных, так илюдей… Весь поезд полон людьми с собаками.
В одном из купе сидел усатый, светлоголовый, с загорелым до шоколадности лицом, красивый и статный молодец, из числа тех, чья судьба сушить девичьи сердца, и задумчиво смотрел в окно. У ног его дремал громадный пес… Нет, сказать "дремал", пожалуй, будет не верно. Хотя веки собаки и были приспущены, наблюдательный глаз отметил бы, что она только притворяется, будто спит, а точнее, даже не притворяется. Просто поступает так, как всегда делает собака: вроде бы, и спит - а слышит все, что происходит кругом; вроде бы, ничто ее не касается - а в любое мгновение готова вскочить и выполнить приказ хозяина или вступиться за него, если потребуется… Ждал ли пес также свидания с родимым домом после долгой разлуки, как его товарищ - старший сержант, про то не скажешь, ибо не умеем мы понимать собаку так, как она понимает нас.
Паровоз протяжно загудел. Мелькнул семафор, ход замедлился. За окнами поплыли крыши, фабричные трубы, сети воздушных электрических линий, тополя… Кое-где виднелись развалины: город еще не успел залечить свои раны.
Перрон. Тысячи встречающих. Цветы, знамена, море лиц - мужских, женских, пожилых и совсем юных, смеющихся и плачущих от безграничного счастья и радости, застывших в тревожном ожидании… Приехали! Приехали! Сыны наши, отцы, старшие братья, мужья - приехали…
Толчок. Вагоны дернулись - стали. Но еще раньше посыпались из вагонов люди - фронтовики. Вслед за ними выпрыгивали собаки. Пока человека тискали сразу десятки рук, целовали враз несколько уст, пес крутился где-то под ногами; его пинали, давили хвост, лапы; он только отскакивал, да берегся, но чтоб огрызнуться - ни-ни!
- Гляди, сколько собак! - воскликнул кто-то.
- А как же, - ответил другой. - Тоже воевали! А теперь по домам… на отдых, значит…
- По домам или в питомник…
- Собаки - и тоже воевали?! Чудно!
- Еще как воевали-то, будь здоров!
- Цельная воинская часть?!
- А как же… Они и на Параде Победы были!..
- Другие небось…
- Ну, эти или другие - какая разница…
В проеме вагонной двери показался уже знакомый нам старший сержант. Одной рукой он придерживал ремень заплечного вещевого мешка, другой сжимал поводок собаки… И немедленно из толпы, запрудившей перрон, донеслось:
- Алеша! Яранг!!!
Встречающих было трое: пожилой высокий мужчина, женщина с седыми прядями в волосах - его жена и хорошенькая синеглазая девушка - их дочь. Сперва сержант оказался в крепких руках мужчины, они троекратно, по русскому обычаю, поцеловались; потом его по-матерински мягко привлекла женщина. Девушка тем временем занималась псом. Опустившись перед ним на корточки, она трепала его, целовала прямо в морду, в холодный влажный нос, прижимала к себе, как самое близкое, дорогое существо, взволнованно повторяя:
- Неужели это ты, Яранг?! Неужели это ты? Милый… хороший… Ты узнал меня? Яранг! Ярик! Ярашка!!!
Да, конечно, он узнал! Разве может собака забыть близкого человека! Это будет уже не собака! Как глупый неотесанный щенок Яранг юлил, вилял хвостом, в восторге лизнул девушку в щеку, потом, словно устыдившись своего порыва и отсутствия выдержки, принял чинный вид, какой и полагалось иметь собаке, прошедшей через горнило войны. Но в блестящих глазах светились любовь и преданность.
Затем здороваться с собакой наступил черед мужчины и женщины, а девушка, выпрямившись, подала руку старшему сержанту.
- Здравствуй, Алеша.
- Здравствуй, Надя…
Счастьем сияли их глаза. Теперь старший сержант смотрел на девушку так, как минуту назад Яранг (право же это сравнение совсем не оскорбительно для человека). И понимающе улыбались их спутники…
По многим признакам - выражению лиц, непринужденности друг с другом, недомолвкам в разговоре - можно было безошибочно заключить, что они, эти четверо (не считая собаки), не просто давние добрые знакомые: их связывает нечто большее - общие пережитые тяготы.
- А тебя не узнать, Алексей, - сказал отец Нади, когда они выбрались из толпы. Мешок старшего сержанта теперь нес он, а Ярангов поводок перешел в руки девушки. - Возмужал. Возмужал. И усы смотри какие отпустил! Прямо сказать, гренадерские!
- Давно не видались, Степан Николаевич…
- А наград-то, наград! - всплеснула руками Надина мать.
- Целый иконостас! Ай да молодец! - И тут же вновь принялась оглаживать собаку: - Ярангушка… Ярангушка…
- Папа, а у Яранга золотой зуб, - сказала Надя.
Порывисто опустившись перед Ярангом, она бесцеремонно оттянула ему губу и показала. Верно: золотой. На один нижний клык была надета коронка, будто у человека. Вот диковина-то!
Пес не сопротивлялся, лишь моргал, как будто ему попала перчинка в глаз, да слегка вертел головой, пытаясь вежливо высвободиться. "Да будет вам, - говорил его вид. - Ну, золотой и золотой, чего тут такого…".
- Как же? - удивился Алексей. - Разве я вам не писал? Это после того случая… у моста… Надя, помнишь?
- Ой, еще бы не помнить! Рассказывала нам… Разве забудешь? Сейчас жуть берет… - И в голосе Елены Владимировны послышались отзвуки пережитых невзгод, на глазах блеснули слезы.
Разговор враз оборвался, все затихли, словно набежало облако. Тень недавнего прошлого коснулась всех.
Однако слишком хорош был этот день, чтоб грустить долго. И скоро все снова оживились, хотя воспоминания продолжались.
- А это - помнишь? - показала Надя Алексею.
С одной стороны через морду и скулу собаки тянулась глубокая борозда; давно заросшая, она, тем не менее, была сильно заметна, придавая Яранговой физиономии выражение подчеркнутой суровости. Сразу видно: бывалый пес. Видал переделки…
Алексей кивнул: он ничего не забыл.
- Милый мой, хороший! - продолжала Надя тормошить собаку, когда они уже шли по улице, а сама, встряхивая золотистыми кудрями, все лукаво поглядывала на красивого сержанта.
Глава 2. С чего все началось
Как ей было не ласкать, не тормошить Яранга, коли он…
А ведь если сказать, что было время, когда Надя не переносила собак, брезгливо морщилась при их виде, а иной раз готова была кричать караул при встрече, трудно будет поверить.
Брезгливо и предубежденно поморщилась она и в тот раз, в вагоне пригородного поезда. Она возвращалась с подругой от знакомых. В купе сидели два молодых парня спортивного вида, и около одного, "жгучего блондина", как определили его подруги, приткнувшись тесно, точно к матери, лежал щенок. Такой маленький, такой беззащитный… Он мог разжалобить кого угодно, только не Надю.
- Может быть, вы уберете свое животное под лавку?
- А что? Вы боитесь его заразить чем-нибудь? Петро, тогда, и вправду, надо принять меры… - И блондин, осторожно поддев щенка под брюшко, невозмутимо переложил его… на столик.
Это было уж слишком. Единственная дочь обеспеченных родителей, избалованная и не очень привыкшая к тому, чтоб было не по ее, Надя взорвалась, как фугасная бомба. Наговорила невесть что (и теперь стыдно, как вспомнит). Подруга тщетно толкала ее в бок. Надя "закусила удила". С нею так бывало. Но, удивительное дело, чем больше она хорохорилась, тем шире расплывалось в улыбке лицо этого… "жгучего блондина". А что же ругаться, если не действует? Надя вдруг споткнулась и умолкла.
- Цицерон, - хладнокровно сказал блондин. - Правда?
- Факт, - подтвердил второй, круглолицый и чернявый.
- О, времена! О, нравы! - трагически-насмешливо воздел руки кверху блондин и вдруг взглянул на Надю так весело, так откровенно-дружелюбно, что окончательно обескуражил ее.
- Вы, милая барышня… - начал он уже другим тоном.
- Я не барышня!
- По мыслям барышня, по рассуждениям, - мягко уточнил он, ничуть не смущаясь. - А так, визуально, вроде бы, ничего…