…Дралась уже новая пара, когда Колька с распухшим носом вылез из ниши и пробрался в раздевалку.
Вадим сидел на скамейке, широко раскинув руки на спинке. На плечи его был наброшен халат. Перчатки он уже снял, но бинты на пальцах еще остались.
Колька подошел осторожно, как в больнице к тяжелобольному. Вадим, наверно, очень переживает. И досталось ему крепко. Такой нокдаун… И такой страшный третий раунд…
Но Вадим уже был прежним. Ослепительным и милым. Как Кадочников. Только лицо бледнее обычного. И на груди - багровые пятна. Он даже улыбнулся Кольке.
Именно эта улыбка, как током, ударила Кольку. Он-то ожидал, что Вадим угрюм и зол после такого ужасного поражения, он-то мчался к нему, утешить, успокоить, облегчить… И вот, здрасте, Вадим вовсе не так уж переживает.
- А что у тебя - опять насморк? - спросил Вадим. - Нос как помидор…
В прошлом не раз уже он замечал, что у Кольки часто опухает нос. Мальчишка всегда небрежно отмахивался: так, ерунда, насморк.
Но сейчас Колька насупился.
- Нет, не насморк…
Помолчал и угрюмо добавил:
- Это из-за вас…
- Из-за меня? - удивился Шаргородский. - Насморк из-за меня?..
- Не насморк, - повторил Колька. - Доили меня… - он скупо пояснил, в чем дело.
Шаргородский отвернулся и долго молчал. Аккуратно виток к витку, сматывал бинты с рук и молчал.
- Почему же ты всегда ставил на меня? Видел же - проигрываю. Зачем ставил?
Колька молчал.
- Возьми, - Вадим протянул ему какую-то баночку. - Потри. Полегчает…
Колька послушно подцепил мизинцем комок светлой, похожей на вазелин, мази, потер нос.
- Да, - задумчиво сказал Шаргородский. - Значит, ты верил? Несмотря на мои проигрыши? - он усмехнулся. - И сегодня верил?
Колька кивнул.
- А я вот, честно говоря, не верил. Нет, не верил. Да и прошлый раз… Смешно, - он покачал головой. - Ты веришь в меня больше, чем я сам. Смешно, верно?
Колька пожал плечами. По-честному, ничего тут нет смешного.
- Почему я не побил Кучума? - спросил Вадим. Спросил так, будто размышлял вслух. - Ведь я техничнее. И быстрее…
Он взял полотенце и прошел в душевую. Колька остался в раздевалке.
Входили и уходили боксеры, тренеры, судьи. Из зала доносились крики, аплодисменты, звуки гонга. Колька все сидел.
Вадим принял душ, переоделся.
- Такие-то дела, - сказал он. - Значит, мало уверенности?
Он говорил раздумчиво, словно хотел поставить диагноз, и диагноз этот для успеха лечения должен быть точным.
На улицу они вышли вместе. Колька нес чемоданчик Вадима. Был тихий осенний вечер. Мягко проплывали мимо машины, подмигивая белыми и красными фонариками. Откуда-то неслась далекая музыка.
- Да, - негромко сказал Вадим. - И с диссертацией вот тоже… Заклинило - и тупик…
Он говорил, словно размышляя вслух, словно вовсе забыл, что рядом Колька.
- А может, не тупик? Может, следовало дальше?.. Зря бросил?
Он опять задумался.
- А если и это - от неуверенности?..
Колька молчал. Они шли долго, прошли мимо остановки, где Вадим обычно садился в автобус, свернули на бульвар и все шли, шли…
Вадим вдруг положил руку Кольке на плечо. Заглянул в глаза.
- Ну, а следующий раз? - спросил Вадим. - Поставишь опять за меня?
И непонятно было: шутит он или всерьез? Колька, не колеблясь, кивнул.
- Поставь, - сказал Вадим. И теперь уже ясно было, что просит он очень серьезно. - А я постараюсь… Чтоб без насморка… Веришь?
Колька кивнул.
Примечания
1
Пятачок - дистанция в пять километров.
2
Балбалы - камни возле статуй.
3
Челек - специальная бочка для воды, удобная для перевозки на верблюдах,