Около школы было много людей. Несмотря на то, что она была не самой большой даже по меркам этого города, численность учеников была довольно высока. Общая атмосфера праздника не могла не подействовать ободряюще на Виталия, и он даже обнаружил что улыбнулся, увидев своих родителей и сестру. У Игоря Ивановича был относительно спокойный вид. Наверное, он уже успел оформить все необходимые документы, и ему оставалось лишь получить подтверждение сына.
- Здравствуйте, - Оля поздоровалась с родителями Виталия.
- Здравствуй, Оленька, - улыбнувшись, ответил Игорь Иванович, отвлекшись от личного компьютера, - я украду у тебя его ненадолго? Ты не против?
- Ну, если только ненадолго, - улыбнувшись, ответила Оля и отпустила руку Виталия.
- Пойдём, - сказал Игорь Иванович сыну, - нужно твоё подтверждение.
- Хорошо.
- Ну как? Вижу, настроение поднялось, значит, она уже сказала тебе? - спросил Зарубин старший, когда они вошли в коридор.
- Сказала. А ты знал?
- Я знал, что его кандидатура на рассмотрении, но не мог знать результата.
- Хоть об этом бы мог сказать.
- А вдруг его не приняли бы? Выходит, я бы тебе подарил пустую надежду. И потом, ты так быстро ускакал к себе, что я и рта раскрыть не успел.
- Ну да.
- Так что можешь начинать радоваться. Нам очень повезло.
- А ещё неизвестно, вы будете вместе работать или нет?
- Ещё вообще ничего неизвестно, - ответил Игорь Иванович, - но будем надеяться на лучшее.
- Да.
Они вошли в организационный кабинет. Виталия уже ждали, Игорь Иванович уже сюда заходил. Ему оставалось только предъявить свой личный компьютер для того, чтобы зафиксировать документальные изменения.
- Ну вот видишь, Виталик, как удачно ты окончил вторую ступень, - сказала директор школы, оставляя метку в его базовом профиле, - с такими оценками ты можешь там хорошо устроиться.
- Я надеюсь, - ответил он.
- Что же, спасибо Вам, - улыбнулся Игорь Иванович, когда процедура была завершена.
- Удачного вам полёта. Не забывай писать, Виталик, расскажешь, как там устроился.
- Хорошо, конечно, - улыбнулся Виталий, - только сначала надо устроиться, а потом напишу.
- Будем ждать.
Виталий убрал личный компьютер в карман, и они вместе с отцом отправились обратно.
- Что-то ты совсем загрустил после отчисления, - сказал Игорь Иванович, - вроде был нормальный.
- Ну, как-то всё равно тоскливо. Не ожидал, что придётся улетать так быстро.
- Ничего. Завтра в это время будем уже подлетать к Лайтаеру, - там невозможно грустить.
- Надеюсь.
- Ну как у вас прошло? - спросила Елена Николаевна, когда они вышли.
- Отлично, - ответил отец Виталия, - уж тут проблем точно быть не могло.
- Тогда, выходит, с документами всё?
- Да, - уверенно кивнул Игорь Иванович, - мы успеваем на утренний рейс.
- Главное, дальше нигде не опоздать.
- Не опоздаем. Я уже всё высчитал.
- Я тогда пойду, - сказал Виталий, - мы, наверное, сейчас в класс пойдём.
- Хорошо, - кивнул отец, - завтра в девять у нас транспорт до порта, в восемь чтобы был дома, понятно?
- Хорошо.
Виталий и Оля в компании своих одноклассников поднялись на второй этаж, где в конце коридора располагался их класс. Войдя в него, они расселись по своим местам, находившимся далеко друг от друга. Оля сидела с подружкой за первой партой первого ряда, перед столом классного руководителя. Виталий же сидел с приятелем на последней парте третьего ряда, около двери.
Когда все расселись, классная руководительница встала и с улыбкой осмотрела свой класс. Это была женщина лет сорока пяти с приятными чертами лица. К своим ученикам она относилась всегда очень строго. За это многие её не любили, но Виталий хорошо понимал, что она так относится к ним ради их же блага. Поэтому он всегда относился к ней с пониманием, даже когда она ставила ему двойки. Сегодня же вся её строгость куда-то делась. Она даже выглядела по-другому. А может, Виталию так казалось от того, что он сегодня сам мыслил иначе.
- Какие вы сегодня красивые, - начала учительница мягким голосом, - такие все нарядные. Я вас поздравляю с успешным окончанием второй ступени. Конечно, почти со всеми мы увидимся в следующем году, если за лето никто не решит сразу перейти на профильное образование. Вас всех сейчас засыплют предложениями. Выбирайте осторожно, но я бы вам рекомендовала всё-таки третью ступень окончить. В любом случае я желаю вам больших успехов. Есть и те, кто покидают нас. Мне вот только что сказали, что Виталик Зарубин улетает на Лайтаер.
Некоторые одноклассники обернулись, чтобы посмотреть на Виталия. Наверно, кто - то ему завидовал в этом плане.
- И Оленька Лебедева, - добавила учительница, - желаю вам стремиться стать такими же, как ваши родители, чтобы вас высоко оценивали даже на уровне Империи. Ну, что же, не знаю, что ещё вам пожелать, - она взглянула на часы на руке, - пора, наверное, идти в зал.
Виталий вышел из класса и остановился в ожидании Оли. После они направились в главный зал школы, где должна была состояться церемония окончания очередной ступени. Им вручат аттестаты и различные награды соразмерно с их достижениями за последние годы. Все родители и другие гости уже были там. Своих родителей Виталий обнаружил рядом с родителями Оли. Очевидно, отец обсуждал подробности их переезда, а может быть уже и особенности новой работы.
Виталий и Оля сели в мягкое кресло в одном из первых рядов. Эти места специально выделялись под непосредственных участников церемонии. По другую руку от Оли рядом с Виталием сел его приятель Сергей, с которым они сидели за одной партой. Вот-вот всё должно было начаться. Виталий ощутил лёгкий толчок под руку со стороны друга.
- Ну и когда ты валишь? - тихо прошептал он.
- Завтра. Прямо утром.
- Ничего себе. Так резко? - удивился Сергей.
- Да я сам в шоке. Только сегодня узнал.
- Отца твоего, значит, назначили?
- Да. Он рад до помутнения.
- Ещё бы. Вам очень повезло.
- А я не очень хотел.
- Да ладно. Тебе там понравится. Вмиг забудешь Землю.
- Погляжу, когда окажусь там. Я думал, наоборот, все на Землю хотят попасть на работу из дальних систем.
- Хотят. Мало ли что кто-то там хочет, - усмехнулся Сергей, - у нас тут своих хватает, и то не всем место есть.
- Ну да.
- Мои предки, кстати, тоже участвуют в этом конкурсе.
- Да ну! Правда? - обрадовался Виталий.
- Да.
- И когда ты едешь?
- Ещё ничего неизвестно. Их ещё может не возьмут. Но не раньше осени.
- Оля тоже в сентябре улетает.
- И Оленька тоже туда?
- Да. Куда же я без неё, - Виталий прижал её к себе.
- Понятно. Тогда вам повезло вдвойне.
- Это точно. Одни мы похоже завтра улетаем.
- Ну, зато пока мы долетим, ты там уже освоишься. На третью ступень поступишь.
- Да поступить бы ещё. Я слышал, что там очень строго с образованием.
- Что есть, то есть, - кивнул Сергей, - там вообще всё по-другому немного.
- Я думал, везде в Империи одинаково.
- Ну там расширенный стандарт. Местный. Мой предок говорил, что такое можно, что им разрешили.
- Ну конечно. Они же на правах доминиона. Им можно много чего.
- Это да.
- Может, хватит уже разговаривать, - Оля толкнула Виталия под руку.
- Ладно, ладно, - ехидно улыбнувшись, ответил Виталий.
Он сделал другу кивок, сопровождаемый жестом, говорящий о том, что они продолжат эту тему позже, когда будет возможность.
- … Многие из них, - тем временем директор продолжала свою речь, - будут проходить третью ступень образования в этой школе. Некоторые, к сожалению, покидают нас, но я надеюсь, что они не будут забывать родные стены…
- Сколько раз нам за сегодня это надо услышать? - тихонько сказал Сергей, улыбнувшись.
В ответ Виталий, хихикнул и покивал головой. После директора подобные речи произносили разные учителя, классные руководители. Все поздравляли, желали успехов. Потом вручали аттестаты, а после почётные грамоты. Их Виталию не досталась, ведь он никогда не стремился к каким-либо выдающимся результатам. Его мало волновали оценки, он был больше заинтересован в знаниях, которые получал, а поэтому ему не нужны были подтверждения. У него чуть ли не вызывало смех то бахвальство, с которым некоторые его одноклассники получали грамоты. Как будто их больше интересовала эта разноцветная бумажка, чем то, за что она даётся. Как будто все знания, которые они получили, они усваивали только ради награды. Виталию подобное было чуждо. К тому же в современном мире всё это носило исключительно символический характер. Цифровая версия аттестата всё равно привязывалась к главному профилю, а бумажная копия нужна была разве что для памяти - никакой значимости она не имела. Просто привязку очередного документа сложно было сделать столь же торжественной. Почётные грамоты и вовсе были украшением - они вообще никак не отражались в личном профиле. Всё это имело хоть какую-то значимость только здесь и сейчас.
Торжественная часть показалась Виталию немного затянутой. Он уже устал сидеть и слушать. Его глаза начали смыкаться от скуки. Возможно, он ещё не был способен полностью осознать всю суть момента. Когда Оля толкнула его под руку, он услышал, что звучит медленный школьный вальс - ещё одна дань многолетним традициям.
- Идём танцевать? - спросила Оля.
- Конечно, - ответил Виталий, уверенно вставая с места.
В передней части зала уже собирались пары. Зарубин толком не умел танцевать, поэтому они, как и большинство других, просто медленно двигались под музыку. Он положил одну руку Оле на талию, а второй обнял за бок.
- Выспался? - шутливо спросила она.
- Нет, мало. Скучно как-то, - улыбнувшись, ответил он.
- Вот так. Оставил меня одну.
- Я же был рядом, - удивился Виталий.
- Да, но ты почти спал.
- Почти не считается, - ехидно прищурившись, ответил он.
- Считается, - с шутливой обидой сказала Оля.
- Ну ладно тебе! Как мне можно получить прощение?
- Ну… Я не знаю, - она улыбнулась.
Танец был последним этапом торжественной части выпускного. Когда кончилась музыка, все медленно направились на выход. Снаружи их уже ждали специальные автобусы. Усевшись почти в самом конце салона одного из них, Зарубин поддерживал разговор со своими одноклассниками, одновременно глядя в окно. Эта поездка по городу была для него прощальной. Он последний раз оглядывал эти улицы. Некоторые он видел очень часто, другие - реже. Конечно, не стоило забывать и то, что однажды у него появится возможность снова здесь побывать. Но это будет нескоро - в ближайшие годы у него не предвидится большого количества свободного времени.
Порой он забывался, и всё снова казалось ему привычным, но потом мысль о том, что его жизнь в корне меняется, снова возвращалась и придавала небольшой оттенок грусти. Относительно тихие окраины сменились оживлёнными на их фоне центральными улицами. Они направлялись к одному из центров развлечений, где их ждала вторая часть вечера.
Большое трёхэтажное здание, раскрашенное в яркие тона. В одном из залов уже были накрыты столы. В другом располагалась танцевальная площадка. Хоть он и жил в этом городке всю свою жизнь, но в этом заведении находился впервые - возраст у него ещё был не тот. Отдельно был зал для родителей, которые так же отмечали окончание своими детьми второго этапа школы.
Зайдя внутрь, все стали рассаживаться. Виталий и Оля, как и везде, сели рядом. Есть не очень хотелось, и он лениво пробовал понемногу из каждого блюда. Разговаривали в основном о планах на будущее и об оконченной ступени школы. Периодически вступая в разговор, Виталий всё же больше молчал. Он улетал на Лайтаер - его будущее может быть вполне светлым, но пока ему совершенно не было ничего об этом известно, поэтому и говорить было бессмысленно.
Вскоре в соседнем зале заиграла громкая музыка, и некоторые сразу потянулись танцевать. В их числе была и Оля, а Виталий остался на своём месте.
- Чего такой кислый? - Сергей толкнул его под руку, подсев рядом.
- Да нет, нормальный.
- Ладно тебе, я же вижу. Всё из-за Лайтаера?
- Да. Страшновато как-то немного.
- С чего вдруг?
- А вдруг, мы там окажемся далеко друг от друга?
- Да ладно тебе! Всё будет хорошо!
- Надеюсь. Но мало ли попадёт на другой континент вообще, тогда и видеться не будем.
- Не думай об этом. Думай, о том, как вы живёте в соседних домах, и всё у вас хорошо.
- Да я стараюсь. Но как подумаю, что вижу её в последний раз…
- Завязывай с этим.
Они просидели за разговорами ещё несколько минут. Вскоре заиграла медленная музыка, и Оля подошла к Виталию. Без лишних слов он встал, и отправился с ней в зал для танцев.
- Скажи, ты будешь обо мне думать?
- Конечно. Что за глупые вопросы?
- Ты ещё даже не улетел, а я уже начинаю скучать.
- Ты говоришь так, как будто мы никогда не увидимся.
- Просто боюсь, что может выйти и так. Моего отца ещё не распределили, и мы можем оказаться очень далеко друг от друга.
- А ты не бойся и всё будет хорошо, - уверенно ответил Виталий.
- Я не хочу тебя потерять.
- Этого не случится никогда.
Он посмотрел ей в глаза, и, улыбнувшись, поцеловал её в губы. Можно было не переживать, что здесь на них кто-то косо посмотрит. Это в школе, на торжественной церемонии, подобное могло показаться неуместным. Здесь же, в окружении своих одноклассников, он чувствовал себя комфортнее, да и поцелуем здесь вряд ли кого можно было удивить. Они ненадолго замолчали. Потом Оля приблизилась губами к уху Виталия и прошептала:
- У меня сегодня никого не будет дома.
- Ты уверена?
- Я бы не говорила, если бы не была уверена. Тебе разве отец не говорил, что у них прощальный банкет? Заодно все отмечают назначение.
- Вот как, значит? - Виталий улыбнулся.
- Взрослые тоже любят гулять до утра.
- Моему отцу можно. Он редко отдыхает. А ближайшие сутки нам надо ехать и лететь - выспится, - улыбнулся Виталий.
- Ну так мы идём ко мне? - она поглядела на него игривым взглядом.
- А разве я могу отказаться?
- Нет, не можешь, - она улыбнулась и быстро поцеловала его в губы.
- Ну, раз не могу, то я, конечно же, приму Ваше предложение, - наигранно серьёзным тоном ответил он.
Веселье продолжалось до полуночи, а после выпускники снова сели в автобусы и направились по домам. За окном было темно, лишь фонари освещали улицы. В их свете мало что можно было разглядеть. Все были усталыми и довольными прошедшим вечером - веселье явно удалось.
Виталий и Оля вышли из автобуса примерно там же, откуда сегодня начинали свой путь. Ночь была прохладной. Виталий снял с себя пиджак и надел на свою девушку, а потом обнял её за талию и прижал к себе. Они шли медленно, желая растягивать каждый момент, проведённый вместе. Войдя в подъезд, они так же не спеша побрели по лестнице - Оля жила на пятом этаже.
Войдя домой, они негласно решили обойтись без лишних слов и действий. Если до этого моменты стоило растягивать, то сейчас нужно было действовать наоборот. Они почти сразу переместились в комнату Оли, лишь закрыв дверь на случай неожиданного возвращения родителей.
- Я боюсь, Виталька, - тихо сказала Оля.
- Чего боишься?
- А вдруг мы больше не увидимся?
- Как это?
Они лежали рядом. Виталий обнимал Олю, прижавшуюся к его груди. Она нежно гладила его рукой.
- Ну вдруг моему отцу в последний момент откажут?
- Да вряд ли, раз уж подтвердили.
- Ну или что-то ещё случится, - тихо сказала она, - я боюсь.
- Не бойся, Солнышко, - Виталий повернулся к ней и обнял, - мы будем вместе.
- Я пытаюсь, - тяжело вздохнула она.
- Я буду ждать тебя, мы обязательно встретимся.
- Я надеюсь. Я уже скучаю, хотя ты даже ещё не улетел. Как я буду тут без тебя?
- Потерпи. Вдруг твоего отца заберут раньше сентября.
- Главное, чтобы забрали, а не отказали в последний момент.
- Да с чего ты взяла, что это случится?
- Он уже однажды чуть было не улетел. Его сначала приняли, а потом отказали. Тогда я была немного рада, а сейчас боюсь.
- Брось. Это глупости. Всё будет хорошо.
- Обещаешь?
- Обещаю, - он улыбнулся и поцеловал её.
Вскоре за окнами начало светать - время было неумолимо. Сейчас оно заставило солнце окрасить горизонт красноватым цветом.
- Идём на крышу? - предложил он, - встретим рассвет.
- Пойдём, - тихо сказала Оля.
Они бывали здесь не один раз, но только сегодняшний был раскрашен светлой тоской расставания, хоть и не навсегда, но всё-таки грустного. Вместе с поднимавшимся Солнцем в их жизнь входила неопределённость будущего, которое дало крутой поворот. Не хотелось думать ни о чём, а просто наслаждаться покоем.
- Мне пора идти, - тяжело вздохнув, сказал Виталий, когда стрелки часов перешли за семь, - мы с тобой увидимся теперь только там.
- Да. Надеюсь, это будет скоро.
- Я тоже надеюсь.
- Можно я тебя провожу?
- Нет, не нужно. Так будет только хуже.
- Ну ладно. Я тогда останусь здесь.
- Хорошо.
Виталий поцеловал свою девушку и стал спускаться вниз. А Оля, подойдя к краю крыши, долго смотрела ему в след. Он оглянулся, и помахал ей рукой на прощание. Она помахала в ответ, после чего он скрылся за поворотом.
Желание растягивать момент сменилось на прямо противоположное. Виталий ускорил шаг - так ему казалось, что время проходит быстрее. Пусть теперь будет так, до того момента, как они с Олей встретятся снова. Он не заметил, как дошёл до дома. Его родители тоже не спали эту ночь, завершая приготовления к отъезду. Отец выглянул из ванной, когда услышал звук открывающейся двери. Его подбородок был в креме для бритья, а в руках был бритвенный станок.
- Почти вовремя. Я уже собирался тебе звонить. Как прошло?
- Отлично.
- Это радует.
- Ты не спал? - спросила мама.
- Не хотелось. В дороге посплю.
- Да мы вот тоже собирались всю ночь почти.
Виталий присел в прихожей, чтобы разуться и ненадолго задержался в этом положении, после он прошёл в комнату, чтобы переодеться.
- Собери сумку вещей, которые ты хотел бы взять с собой, - сказала мать, зайдя в его комнату.
- Хорошо. А брать много можно?
- Вообще, чем меньше, тем лучше. Там очень строго на таможне. Кстати, одежды комплект мы для тебя уже уложили.
- Спасибо. А все остальные вещи, что есть дома? С ними что?
- Часть потом перешлют грузовым рейсом, а часть проще продать и купить новые уже там. Мы распорядимся по сети.
- Понятно. Да мне особо брать и нечего.
- Ну ты выбери что-нибудь.
- Хорошо.