- Всё хорошо. Просто не знаю, как выгляжу. Вдруг людям не нравится, - сказала я первую чушь, что пришла мне в голову.
- Тебя волнует мнение каких-то людей? Я сказал тебе, что ты выглядишь сногсшибательно. Этого тебе должно быть достаточно, - жёстко сказал Кристиан.
- Да, ты прав. Я - красотка. Всё ок. Поговорим о чём-нибудь? Например, о том, где ты опять пропадал, - пробормотала я и начала резать мясо.
- Ты опять за старое? Кажется, я уже говорил, что это не тема для обсуждения.
- А что ты такое скрываешь, Кристиан? Ты уезжаешь к какой-то вампирше, да? Тебе чего-то не хватает? Давай попробуем, что ты хочешь. Я согласна.
- Анна, мы обязательно попробуем. Только позже. Я боюсь, что ты не готова к таким вещам. И нет, я тебе не изменяю.
- Готова! Спорим? Поехали, проверим?
- Нет. Сегодня у меня другие планы на тебя. И перестань ревновать, Анна. Ты даёшь мне всё необходимое. Абсолютно всё, - ласково сказал Кристиан и погладил меня по руке.
Какая нежность. Лишь бы отвлечь моё внимание.
- Ладно. На этот раз я опять дам тебе шанс уйти от этого разговора. Но я всё равно узнаю правду. Тогда, у меня есть другой вопрос, связанный с превращением.
- Анна, и это мы тоже обсуждали. Что у тебя с памятью? Я не могу тебя обратить.
- А может, не хочешь?
- Не могу. Я понимаю, что говорю. Не могу значит не могу.
- А Верховные могут? - с надеждой спросила я.
- И они не могут. Это не заложено в нас, понимаешь? Мы разные расы, разные виды. Человеку не стать вампиром, также как и вампиру человеком, - сказал Кристиан, делая акцент на последнем.
Ну да, зачем ему, такому всему из себя вампиру, превращаться в ничтожного человека?
- Откуда ты знаешь? Давай спросим у этих Верховных, - не унималась я.
- Как ты себе это представляешь, Анна? По-твоему есть центр приёма заявок на обращение людей? Может, ты ещё в очередь встанешь? Верховных никто никогда не видел. К ним приводят провинившихся. И они уже оттуда, куда их приводят, не уходят. Никогда.
- То есть ты не знаешь, где они прячутся?
- Нет, - сказал Кристиан, хотя создалось впечатление будто он имеет какие-то догадки.
- Ты врёшь, - нагло заявила я.
- Анна, ты сегодня чересчур непокорная. Придётся тебя наказать, - возбуждённо произнёс Кристиан, на миг сверкнув глазами.
- Наказывай. Только скажи, что ты знаешь, где искать Верховных. А что нужно сделать, чтобы тебя забрали к ним?
- Анна, ты не в себе что ли? Ты хочешь, чтобы меня казнили, а тебя сделали вампиром? Вот как ты ко мне относишься?
- Нет, конечно. Но у нас же просто секс. Так что, я была бы не против стать вампиром. Любым путём, - пошутила я.
Свет в ресторане замигал, а потом на секунду и вовсе погас. Да уж, нет у вампиров чувства юмора. Нет.
- Ужин закончен. Вставай и пошли, - приказной тон Кристиана.
- Я ещё не доела, - попыталась сопротивляться я.
- У меня поешь. Вставай, Анна, или я исполню своё обещание, данное тебе перед входом в ресторан.
Я быстренько встала и засеменила к выходу. Лучше бы не шутила. Не умеешь-не берись.
Не знаю, что его так взбесило, но в машине я сидела молча. Старалась даже не дышать. Ночка меня точно ждёт жаркая. Я бы даже сказала пламенная.
Приехали мы быстро. Неслись как на пожар. В этот момент я боялась Кристиана, но всё равно хотела. Видно это не лечится. Не верю я, что он разозлился так из-за какой-то глупой шутки. Причина явно в чём-то другом. Интересно в чём. Но спросить я не решалась. Это, наверное, опять меня не касается. Меня ничто не касается. На мне можно срываться, от меня можно скрывать важные вещи, мне можно пудрить мозги. Можно делать всё, только не посвящать в свои дела, как будто я никто для него. Очень обидно! Связалась на свою голову с ним.
- Выходи, Анна, - сказал Кристиан и подал мне руку.
- А что не вытащишь силой? Тебе же так привычней, - дерзила я, совсем потеряв страх.
Как всегда я слишком много говорила. Надо пройти курс анонимных болтунов. Кристиан взял меня на руки и понёс в дом, точнее полетел в дом. Посадил меня на диван в гостиной, а сам куда-то исчез. Атмосфера была романтической. Что-то с ним не то. На столике стояли фрукты и шампанское, свет был приглушён, и свечи отбрасывали мягкий тёплый свет. Такая уютная, расслабленная обстановка. Не хватает только Кристиана, доброго и покладистого. Но это что-то совсем нереальное.
- Анна, угощайся. Это всё для тебя, - нежно сказал Кристиан и обвёл комнату рукой. - И кое-что ещё, - добавил он и протянул мне огромный букет алых роз, который до этого был скрыт за крыльями.
Невероятный человек! Точнее вампир. Его самого не мутит с таких перепадов настроения? То нежный и ласковый Кристиан, точно домашний пушистик, то злой и жестокий, как зверь. Я даже прослезилась. Ну, очень это было неожиданно. И, конечно же, дико приятно.
- Спасибо, Кристиан, - сказала я, расплывшись в улыбке и притягивая его к себе для поцелуя.
Он не сопротивлялся на этот раз и не пытался доминировать. Он просто отвечал на мой поцелуй со всей нежностью, на которою был только способен. И руки его не оставляли на мне синяков, а лишь слегка поддерживали, когти не впивались в кожу и клыки не протыкали губы. Он как будто подчинялся мне, отдавался мне полностью. Мои губы осторожно касались его, словно боясь, что он в любую минуту может передумать и начать атаку. Руки обвивали его шею, боясь, что он решит отстраниться, а сердце в груди отбивало ритм за двоих. В этот момент я была готова подчиняться ему беспрекословно и безоговорочно. Это была моя окончательная капитуляция. Словно почувствовав это, Кристиан, медленно отстранился и сказал: "Анна, у нас ещё будет время для этого. Сейчас нужно заняться важными делами." Подарив напоследок лёгкий, но обжигающий поцелуй, он усадил меня на диван.
- Легенда, - сказал серьёзно Кристиан и посмотрел на меня.
Ой, вот надо всё испортить. Без этого никак.
- Почему она для тебя так важна? Я не пойму.
- Потом поймёшь. Рассказывай, что ты знаешь об Ирвисе Макиавелли.
- Ну, его сожгли в Испании в 1485 году. Ничего такого, если не брать во внимание нелепые выдумки людей, о том, что он превратился в пепел, - усмехнулась я. - Сожгли его за связи с Сатаной. Что-то он там химичил, в общем. Вот и вся легенда.
- А что именно он "химичил"? Почему его обвинили в связях с Дьяволом? - спросил Кристиан тоном прокурора.
- Откуда мне знать? Я, что, была там? Ты в то время жил, вот и расскажи мне.
- Анна, это было твоим домашним заданием, - сказал раздражённо Кристиан.
- Ладно, ладно. Он читал какие-то древние заклинания, пытался вызывать злых духов. По-моему, я читала где-то, что он хотел вызвать самого Дьявола и устроить что-то типа Апокалипсиса. Чувак конкретно загнался. Наверное, у него были проблемы с головой. Говорят, он даже пил кровь и убивал людей. Не знаю насколько это правда, но мне его не жаль.
- Не жаль, говоришь? - сказал Кристиан тоном, от которого у меня по спине побежали мурашки. - Анна, я смотрю, разговор о колдунах и инквизиции с прошлой лекции ничего тебе не дал. Ты не думала, что всё это могло быть не правдой, что его могли подставить?
Свет от свечей начал плясать, отбрасывая странные тени. Как-то уже стало неромантично.
- Ну, может быть, так и было. Я не знаю. Мне, честно говоря, всё равно. Какой-то человек, живший пятьсот лет назад. Какое мне до него дело? - ничего не понимала я.
- А если бы я сказал, что Ирвис Макиавелли был некем иным как Кристианом Араной, тебе бы тоже было всё равно? - прошептал Кристиан и свечи, все как одна, потухли.
Я вскрикнула. Капец! Умеет же он нагнетать обстановку и наводить страх.
- Кристиан, включи свет. Мне страшно, - попросила я, ничего не видя в кромешной тьме.
- Мне тоже было страшно, Анна. Тогда, когда меня наконец-то вытащили из того подвала и понесли к деревянному кресту. Мне было страшно, когда сено под моими ногами вспыхнуло, и огонь начал лизать моё тело. Мне было страшно, когда меня пытали в подземных камерах и смазывали раны специальной мазью, не дававшей им затягиваться. Да, я вампир. Но боль и страх также присущи мне, как и тебе. Так скажи мне, что ты знаешь о страхе? - говорил Кристиан, чуть ли не задыхаясь.
Казалось, его разрывало от воспоминаний, от злости и ярости. Его глаза горели кровью, а взгляд блуждал по мне, как будто выискивая места, где можно было пустить кровь. Я вся сжалась от страха, не зная, что со мной будет в следующую минуту. Накинется ли он на меня и перегрызёт мне горло или просто полоснёт когтями, и я умру от потери крови, которую он будет с меня слизывать, пока я буду корчиться в предсмертной агонии? Я не решалась даже моргать лишний раз, не говоря уже о том, чтобы говорить.
- Я задал вопрос, Анна. Отвечай, - прохрипел Кристиан.
- Я, я не знала, что он это ты. А так, конечно, мне было бы не всё равно. Ведь я люблю тебя, - вырвалось у меня прежде, чем я смогла себя остановить.
Чёрт!
Кристиан был как всегда быстр. Он оказался рядом со мной, и вот его пальцы уже сдавливают моё горло, а взгляд горит безумием.
- Не смей никогда говорить о любви! - шипел Кристиан, царапая мою щёку клыками. - НИКОГДА.
И он исчез. Вот так вот взял и исчез. И плевать ему, что он меня чуть не задушил. Любая нормальная девушка на моём месте схватила бы свои вещи и бежала из этого дома как можно дальше и быстрее, но мы же уже выяснили, что я ни разу не нормальная. Я пошла за ним наверх. Ну, я думала, что он там. Поднявшись, я огляделась. Второй этаж был огромен, куча дверей и комнат. Но одна была открыта, и из неё лился мягкий свет, скорее всего от камина. И да, я угадала. Кристиан был там. Стоял лицом к камину и, казалось, пытался прожечь огонь взглядом. Он ещё из себя жертву строит, стоит тут весь такой несчастный. Я разозлилась. Очень сильно разозлилась.
- Знаешь, что, Кристиан? Ты достал меня уже своими выходками! И я скажу тебе всё, ясно? Я тебя не боюсь, - нагло начала я, чувствуя впервые в жизни безграничную смелость. Умру, так умру. - Да, я сказала, что люблю тебя. И не собираюсь забирать свои слова обратно, хоть ты меня тут пытай, - сказала я и поежилась, вспомнив лекцию о пытках и удовольствии, которое он получал описывая эти самые пытки. - ЛЮБЛЮ. Тебе всё понятно? Я тебя люблю! И почему ты не бьёшься в конвульсиях сейчас? Для тебя же это слово как чеснок для вампиров. Ну, для нормальных вампиров, из книг, - продолжала я, не давая ему и слова вставить. Моя очередь говорить, о, великий и страшный вампир. - Ты можешь не любить меня, можешь вообще ничего ко мне не испытывать, - говорила я, как законченная стерва. - Пусть это будет односторонняя любовь. Я ничего у тебя не прошу взамен. Просто услышь меня сейчас, хорошо? И прекращай распускать руки по любому поводу. Мне это уже начинает надоедать. У меня всё, - выдохнула я, только сейчас поняв какую только что выдала речь.
Он молчал очень долго, как будто меня и не было в комнате. Ну, кто меня тянул за язык? Люблю…я сама от себя такого не ожидала, честно. Это было сказано не специально, непреднамеренно. Получается, это было самое что ни на есть искреннее признание, крик души. Да, я слукавила насчёт того, что не жду ничего взамен. Жду, ещё как жду. Но ему этого знать необязательно. И долго он будет молчать? Я опять начала выходить из себя.
- Хватит молчать, Кристиан. Не хочешь - не отвечай на мои предыдущие слова. Не надо в таких случаях говорить случайные вещи, правда. Главное, что ты услышал меня. Это всё, чего я хотела - донести до тебя свои чувства. А ты уже сам решай, как ими распоряжаться. А теперь расскажи мне всё об этой легенде, - уверенно сказала я, всё ещё чувствуя в себе остатки былой смелости и пытаясь за них зацепиться.
Кристиан взял стакан с кровью и подошёл к окну. Любит он предаваться глубоким думам у окна.
- Это был урожайный год для инквизиции. Было сожжено много людей и вампиров. Да, Анна, верхушка власти знала о нашем существовании, - ответил Кристиан, опережая мой немой вопрос. - И сжигали-то в основном вампиров, так как на тот момент времени между представителями нашей расы шла война. Борьба была за трон, скажем так, за место Верховного вампира. Как я и говорил, их всего три. Первый и самый главный-король. Его никто никогда не видел, кроме других Верховных, и то они его видели пару раз за всё их существование, все приказы он передаёт через Книгу Жизни. Вокруг его личности ходит множество тайн. Он стареет, Анна. Понимаешь? Единственный вампир, который стареет. И никто не знает, сколько ему лет, и когда он умрёт.
Мне так хотелось его перебить и задать вопросы, и я не выдержала.
- А что это за Книга Жизни? - поинтересовалась я. Ну, очень было интересно.
- Никто также не знает о её происхождении и устройстве. Считай, что это магическая вещь. Каждый раз, когда в неё приходит послание от короля, Верховные получают ментальный знак. Это что-то сродни мысленному посылу, сигналу.
- А ты откуда знаешь? - продолжала перебивать его я.
- Просто знаю, - сказал Кристиан после некоторой заминки. - Ты дальше будешь слушать или нет?
- Да, конечно, затыкаюсь.
- Говорят, что в книге бессчётное количество страниц, и что ей чуть ли не столько же лет, сколько и миру. Но это, конечно, бред. Когда послание приходит, оно появляется на странице в виде размазанной крови, а когда её в руки берут Верховные, кровь превращается в слова. Язык этих посланий тоже особый, неизвестный науке. Знают его только Верховные.
- А кто эти Верховные? Расскажи о них подробней, - попросила я, не в силах просто слушать и не встревать.
- Это Верховные вампиры, контролирующие жизнь других вампиров. На самом деле, Верховным нужно родиться. Им нельзя стать путём захвата власти. То есть, даже если простой вампир каким-то образом убьёт Верховного, что крайне сложно сделать, почти невозможно, он не станет Верховным. Верховных вампиров по крови очень много, так как вампиры-мужчины не отличаются моногамностью и заводят множество детей на стороне. Все они получают силу Верховного. Но не все могут прийти к власти, а только родившийся в браке, в официальном союзе. Все остальные-бастарды. И не имеют права претендовать на престол, пока жив наследник. Поэтому постоянно разгораются войны, но они обычно быстро подавляются, и рождённых Верховных становится всё меньше. Но в тот раз война была необычной. Во времена испанской инквизиции король Испании Фердинанд II Арагонскй и его жена Изабелла I активно сотрудничали с вампирами, что и привело к началу объединения Испании в единое государство. Много наших входило в правительство, а сейчас ещё больше. Вампиры есть во всех высших органах власти всех стран. В общем, вампиры поняли, что есть шанс утвердиться в мире, а кто-то даже хотел поработить людей таким образом. Поэтому восстание поднял Мортем-один из незаконорожденных Верховных, но очень сильный. Всего существует три клана, от которых берут своё начало Верховные. Фамилия первого клана- Долорес. Из него и происходит Мортем. Фамилия второго- Гарро. Наследник этого клана до сих пор правит, его имя-Адан. А фамилия третьего тебе хорошо известна, - сказал Кристиан и посмотрел на меня. - Макиавелли.
Нифига себе! Он прикалывается, наверное. Кристиан-один из Верховных? Капец! Я сплю с Верховным вампиром. Мама, роди меня обратно.
- Так вот, правили на тот момент наследник Гарро и наследник третьего клана, то есть я. Клан Долорес тоже был у власти, но фактически их обязанности сводились к охране и прислуге. То есть, формально этот клан был и он правил, подписи Долорес стояли во всех документах, но они не имели доступа к Книге Жизни и к решению важных вопросов.
- Почему? И получается, что Верховных четыре, а не три, да?
- Да. Из-за того, что между Верховными тоже идёт постоянная борьба, у власти остаётся сильнейший. Наследник Долорес не смог удержать власть, он был слаб.
- Подожди, какая борьба? Они-то за что борются?
- Как за что, Анна? За возможность управлять всем безраздельно. У каждого есть свои планы и замыслы. Ты хоть понимаешь, какая сила сосредоточена в руках Верховного? Если он сможет получить тотальную власть, отодвинув остальных двух на второй план, он будет непобедим.
- А король на что? Он, что, не следит за порядком?
- Следит. Но его мало волнуют споры Верховных. Он вмешивается, когда ситуация на пределе. Чаще всего убивает виновных. Ему по сути всё равно кто именно правит, лишь бы следили за вампирами и порядком.
- Ага…и что дальше? - спросила я, слушая его рассказ с неподдельным интересом. Ну, будто фильм смотрю!
- А дальше Мортему, видно, надоело такое положение дел и он решил вернуть власть своему клану. Он сверг наследника третьего клана, путём предательства и каких-то интриг, - произнёс Кристиан голосом, полным ненависти и боли.
- Почему именно тебя? Почему не Адана? Ты был самым слабым? - спросила я осторожно, боясь говорить о его слабости.
Огонь в камине вспыхнул, на что я вскрикнула, и быстро вернулся в норму. Злится.
- Нет, я на тот момент был самым молодым и доверчивым. Я верил другим вампирам, поэтому они смогли меня подставить. Меня не было в замке во время захвата Кольца Всевластия, - горько сказал Кристиан, всё также не поворачиваясь ко мне.
- Что это за кольцо? - спросила я. Надо будет ещё как-то переварить всю эту информацию!
- Кольцо Всевластия-отличительный знак Верховного. Их, как ты понимаешь, всего три. У каждого клана своё кольцо. По сути, захват кольца означает захват власти. Если соединить три кольца, то вампир станет почти непобедимым. Поэтому Мортем и правит до сих пор. Его сила безгранична. Навряд ли кому-то удастся свергнуть его.
- А Адан правит с ним?
- Адан-тряпка. Он ни на что не годен. Но Мортем держит его при себе, так как это отличный для него вариант. Фактически, он правит один.
- А из твоего клана никто не попытался вернуть кольцо?
- Нет. Никого из моего клана больше нет в живых, - сказал Кристиан, сжав стакан с кровью с такой силой, что он лопнул. Кровь попала на пол и руки Кристиана. Жуткое зрелище. - Мортем отличается от своих предшественников невиданной раннее жестокостью. Всё его правление построено на крови. Он сразу же убил всю мою семью, а кто-то может до сих пор томится в тайных подвалах. Я не знаю, - вздохнул Кристиан. - На моей казни присутствовал отец. Но я не знаю, что с ним сделали потом. Всё-таки он тоже Верховный по крови, его нельзя так просто убить. Наверное, он жив, но я не знаю, где его искать.
Сколько боли в его словах. Вся его грубость, жестокость и безжалостность сразу же померкли в моих глазах. Он тоже чей-то сын, у него была семья. Он умеет чувствовать, даже если у него нет сердца. Он испытывает душевную боль, даже если он вампир. Моё сердце не могло этого выдержать, поэтому я встала и подошла к нему, обняла сзади и просто стояла так и молчала.
- Почему твоё кольцо было не с тобой, Кристиан? - прошептала я ему в спину.
- Предательство, - только и сказал Кристиан.