- Что за чушь, Кэти? - тут же вспылил он. - Я не меняю серьезных решений при первом же удобном случае. И не принимаю их наобум. Меня устраивает наша жизнь втроем. Я люблю Сэнди как брата и уверен: он относится ко мне также. И я вижу, что существует между вами, а он знает, что было и есть между мной и тобой.
Разговор происходил во внутреннем дворике. Едва Мартин успел закончить, как перед ними возникла темная фигура. Молодой человек тут же заслонил собой Кэтрин и поднял повыше светильник, пытаясь рассмотреть незнакомца.
- Кто ты и что тебе нужно? - спросил он, уже учуяв запах чужака, посетившего их спальню.
Кэтрин позади охнула, сообразив, кто проник этой ночью в их дом.
- Куда ты дел Сэнди, Хаген? - девушка встала рядом с Мартином.
Тот удивленно воззрился на нее, колдун захохотал.
- То, что надо, - пробормотал он, потирая руки. - Горячая кровь, свежая привязанность… Если вам так дорог этот безродный бродяга, - продолжил он громко, глядя на молодых людей, - придется переместиться со мной. Обсудим наши дела там, где никто не сможет помешать.
- Хаген?.. - переспросил Мартин. - Тот самый колдун, у которого Сэнди жил мальчишкой… С Оркнейских скал… - К счастью, пребывавший в шоке парень не стал ни усмехаться, ни цитировать детские стишки. - А я-то думал, это очередная его шуточка. Сказки мне рассказывает, потому что я моложе и с волшебством раньше не сталкивался.
Хаген, довольный произведенным впечатлением, иронично улыбался.
- Куда мы должны пойти? - спросил Мартин.
- Не пойти, - терпеливо объяснил колдун, - переместиться. Я возьму вас за руки, и через минуту мы на месте. В моем замке на Оркнейских островах.
Молодой человек взглянул на Кэтрин. Та была взволнована и слегка испугана, но признаков недоверия не проявляла.
- Я пойду один, без Кэти.
Девушка попыталась возразить, но ее опередил Хаген.
- Нет, это меня не устраивает. Спите вы втроем, так что и разговаривать будем в том же составе.
- При чем тут это?! - воскликнул Мартин.
- Я не обязан объяснять. Соглашайся на мои условия или прощайся со своим другом, братом или кем ты там его считаешь.
- Мы пойдем оба, - сказала Кэтрин. - Давай, Хаген, не тяни время, - она решительно шагнула к незваному гостю.
- Кровь, кровь не водица, - улыбнулся колдун. - Зря я не попробовал с твоей прапрабабкой. Как она была хороша! Вот только характер… Впрочем, возможно, такая мне бы и подошла.
Он на минуту задумался, Кэтрин с удивлением смотрела на чародея. Хаген очнулся от своих мыслей и окинул собеседницу жадным взглядом. Девушка, одетая в полупрозрачную ночную рубашку, призванную не столько скрывать, сколько подчеркивать, смутилась. Мартин напрягся. Но колдун уже смотрел даме в лицо и галантно улыбался.
- Ты тоже очень красива. Но и внешне, и по характеру больше похожа на прапрадеда. Ты гораздо мягче Правительницы.
- Мой прапрадед не терпел, когда им пытались управлять! - разозлилась Кэтрин. - А ты нашел прекрасный способ добиться от нас желаемого, захватив Сэнди!
- Сама виновата, деточка, - усмехнулся Хаген. - Не нужно никогда и ни к кому привязываться слишком сильно. Только в этом случае ты будешь неуязвима.
- Я буду неуязвима, если те, к кому привязана я, будут столь же сильно привязаны ко мне.
- О, как романтично, как благородно, моя леди! - колдун изобразил на лице глубокое восхищение. - Но как же измерить силу их привязанности? Вы можете полагать себя неуязвимой, а вам всего лишь искусно и нагло лгут, чтобы при первом же удобном случае вонзить кинжал в спину.
- Тогда я умру с радостью, - процедила Кэтрин. - Жить после такого разочарования мне не захочется.
- Да ты просто копия прапрадеда, только в юбке! - снова расхохотался Хаген. - Даже его аппетиты унаследовала. Не удивительно, что живешь с двумя мужиками. Вернее, удивительно, что только с двумя.
- Интересно, все колдуны столь болтливы, или это нам так повезло? - вкрадчиво проинтересовался Мартин. - Мы согласны идти с тобой, а ты ни с места, ночь воспоминаний устраиваешь. Моих-то предков тоже вспомнишь?
- И до тебя дойдет черед, дерзкий щенок, - процедил Хаген, недовольный вмешательством молодого человека в его разговор с девушкой.
Он сделал шаг и схватил молодых людей за локти. Через минуту все трое оказались в огромном зале, о котором капитан рассказывал Кэтрин. Только теперь у одной из стен появилось большое кресло, обитое темно-синим бархатом и похожее на трон, с резными деревянными подлокотниками в виде покрытых позолотой грифонов, и высокой спинкой. Сбоку от него на коленях стоял Сэндклиф. Руки капитана были связаны за спиной, а между зубов пропущен кожаный ремешок, затянутый на затылке в узел, захвативший прядь волос. Увидев друга и любимую, капитан застонал от отчаяния.
Хаген уселся в кресло и, довольно улыбаясь, потер руки. Кэтрин перенесла путешествие несколько лучше Мартина и тут же рванулась к Сэндклифу. Колдун моментально вытянул вперед правую руку с обращенной к девушке ладонью, и Кэтрин будто наткнулась на прозрачную стену. Заколотила кулаками по ставшему непроходимым воздуху, но Мартин быстро оттащил ее подальше. Хаген хмыкнул, потом внимательно присмотрелся к молодому человеку, успокаивавшему подругу.
- А ты, часом, не из алтонских Дэйлов? - спросил он.
- Допустим, - буркнул Мартин. - Тебе-то что? До моих предков черед дошел?
- Почему бы и нет? Родословная этого сына шлюхи мне известна, - колдун кивнул в сторону капитана, который никак не отреагировал на его слова. - Твоя физиономия сразу показалась мне знакомой. Похож на отца, да и с дедом много общего. Ты - Дэйл, а это сулит развлечение. Семейные пороки, как правило, прекрасно наследуются. Тоже играешь?
- Нет, - Мартин нахмурился.
- Как! Неужели ни разу?! - Хаген был искренне удивлен. - Ни в карты, ни в кости, ни в нарды?..
- Нет, никогда и ни во что. Даже пари не держал.
- Великолепно! - колдун снова потер руки, видно, этот жест выражал у него высшую степень довольства. - Я предлагаю тебе сыграть со мной. Один раз. На жизнь твоего друга.
Кэтрин побледнела и быстро посмотрела на Мартина, он ответил ей затравленным взглядом. Она прекрасно знала о его отношении к игре и неверии в свою удачу. Сэндклиф, видимо, тоже был об этом наслышан, ибо, взглянув на друга, отрицательно покачал головой.
- Ну, что? - в глазах Хагена уже пробегали искорки азарта. - Тебе должно везти в игре, в любви-то я особенной удачи не наблюдаю. Делишь женщину с этим бродягой без рода, без племени.
- Это тебя не касается, чародей, - не выдержала Кэтрин. - А игра не будет честной: ты владеешь магией, да и везение твое должно быть раз в тысячу больше, судя по тому, что говорится о тебе в детских стишках!
- Молчи, девчонка! - проревел колдун. - Дэйл, я жду ответа!
- А если я откажусь? - спросил Мартин без особой надежды.
- Тогда, пожалуй, я твоего дружка прямо сейчас и порешу, - усмехнулся Хаген.
- Значит, у меня просто нет выбора. Я согласен.
- Замечательно! Но, поскольку жизнь этого бродяги и так в моих руках, я хочу, чтоб ты предложил какую-то ставку от себя. Что поставишь на кон?
- Все свои деньги.
- Вот уж не думал, что ты так дешево ценишь друга! - расхохотался колдун. - Хотя никакой особой ценности для тебя он и не представляет, ты ж с мужиками не спишь. Но мне золото не нужно.
Мартин молчал, размышляя, Кэтрин с тревогой смотрела на него.
- Хорошо, - сказал, наконец, молодой человек, - я ставлю свою жизнь.
- Марти, нет! - вскрикнула девушка, Сэндклиф отчаянно затряс головой.
Хаген с нескрываемым наслаждением наблюдал за всеми троими, потом произнес:
- Из крайности в крайность: то жалкая кучка золота, то собственная жизнь. Из тебя со временем получится игрок. Вторая ставка уже интереснее, но, проиграв, ты ускользнешь из-под моей власти. Есть вариант позанятней: если я выиграю, то проведу сутки с вашей подружкой. Причем она обязана будет выполнять все мои желания. Мне не нужны визг, царапанья и сжатые бедра.
Мартин побелел как полотно, Сэндклиф снова затряс головой и замычал, пытаясь подняться с колен. Колдун сделал легкий жест рукой в его сторону, и капитан затих. Кэтрин оставалась спокойной. Она выдержала насмешливый взгляд чародея, потом сказала:
- Я согласна. Мне почти с самого начала казалось, что ты нам просто завидуешь, теперь я в этом уверена. Обещай сохранить Сэнди жизнь, если Мартин выиграет.
- Конечно, сохраню. И даже, возможно, сделаю это, если Дэйл проиграет, но ты сможешь за сутки убедить меня быть милосердным.
Сэндклиф, каким-то чудом перекусивший кожаный ремешок, не дававший ему нормально говорить, крикнул:
- Нет, нет, только не это, Кэт, прошу тебя! Ты его не знаешь…
Колдун резко вытянул руку в его сторону, капитан всхлипнул, будто от сильной боли, замолчал и завалился на спину.
- Я же согласилась, Хаген! Прекрати мучить Сэнди! И позволь мне поговорить с Мартином наедине.
- Отойдите в уголок и секретничайте. Я не стану прибегать к помощи магии для подслушивания, как не буду пользоваться ею в игре.
Кэтрин схватила Мартина за руку и потащила подальше от колдуна, к окну. Краем глаза заметила, как посветлело небо над морем. Значит, ночь подходит к концу. Но для них это значения не имеет.
- Кэти, не хочу играть на тебя, вообще не хочу играть, - проговорил Мартин. - Даже не знаю, как. Ни одной игры не знаю, всегда старался держаться от этого как можно дальше.
- Марти, я все понимаю. Убить готова этого мерзкого ведьмака за то, что он над вами с Сэнди издевается! Но выбора у нас сейчас нет. Когда будешь играть, не думай о ставках. Ни обо мне, ни о Сэнди. И хотя бы одна игра тебе известна, ее все знают - "Двадцать одно".
Мартин согласно кивнул. Кэтрин положила руки ему на плечи и заглянула в глаза. Он выглядел почти таким же несчастным, как в тот момент, когда она сказала ему, что между ними все кончено.
- Марти, нет-нет, так нельзя, с таким настроем ты точно проиграешь! - она затормошила его, пытаясь хоть немного привести в чувство.
- Я не могу не думать о вас с Сэнди. А если проиграю, он не только убьет его, он еще и с тобой переспит.
- Нет, не так, - жестко сказала девушка. - Сначала он переспит со мной, потом будет решать, убивать или нет. Если б отсюда можно было сбежать, вы могли попытаться, пока он был бы со мной. Но это невозможно. Значит, мне придется убедить его пощадить Сэнди. Я знаю, что смогу.
- Думаешь, ему нужна будет жизнь, купленная такой ценой?
- Какой "такой", Марти? - Кэтрин вдруг улыбнулась. - Со сколькими за свою жизнь переспал ты? А Сэнди? Для меня ваше прошлое ничего не значит. Даже сейчас, когда мы вместе, я не держу вас. Знаю: ни с кем вы не будете такими, как со мной. А если будете… Значит, пытаться удержать вас бессмысленно. Почему же вас должна лишить покоя мысль, что я разрешила воспользоваться моим телом ради спасения жизни Сэнди? Я сделала б то же самое и для тебя. Здесь нет ничьего позора, нас просто вынуждают обстоятельства.
- Ты что, хочешь переспать с колдуном? - Мартин взглянул на нее с подозрением. - Он далеко не урод, и наверняка с огромным опытом. Тебя это привлекает?
- С ума сошел! - Кэтрин посерьезнела. - Мне нужны только вы с Сэнди, больше никто. Я очень надеюсь на твою победу. Просто хочу обсудить и другие варианты развития событий, чтобы ты не слишком нервничал и лучше сосредоточился на игре.
Одна мысль о возможной близости с Хагеном вызывала у девушки омерзение, но она изо всех сил старалась не показать этого. Марти должен как можно меньше вспоминать о ней и ее чувствах, иначе он просто не сможет играть, это Кэтрин понимала прекрасно.
- Знаешь, если подумать… Возможно, ты и права. Когда ты говоришь, что тебе нужны только мы, и еще так смотришь… Я тебе верю, и мне становится все равно. Вот только его запах…
- Вы с Сэнди быстро сотрете его с меня, - она прижалась к Мартину и стала нежно целовать его в глаза и в губы. - Кроме того, он колдун, я попрошу сделать так, чтоб запаха не осталось. И не думай об этом, Марти, любимый, не думай… - перешла на шепот и прильнула к возлюбленному еще сильнее.
- Кэти, я должен выиграть! - молодой человек поцеловал девушку в шею у плеча, вдыхая знакомый аромат и стараясь на всякий случай запомнить его. Кто знает, как все обернется… - Только прежде заставь колдуна разрешить тебе поговорить с Сэнди, - он взглянул Кэтрин в лицо. - Уговори его, как уговорила меня. Иначе он свихнется, пока мы играем, я его знаю.
- Я тоже его знаю. Сейчас попробую.
Кэтрин направилась к Хагену, который сидел в кресле, погруженный, казалось, в свои мысли. Приблизившись к невидимой стене, девушка остановилась.
- Чего тебе? - спросил колдун.
- Я должна поговорить с Сэнди, также как с Мартином.
- Зачем? Во-первых, он не будет играть, во-вторых, он без сознания.
- Развяжи ему руки и дай нам поговорить, иначе никакой игры не будет.
- Если игры не будет, я его тут же убью. У вас на глазах.
- Хорошо, убей его сразу, без мучений, пока он без сознания. - Что-то слишком часто Хаген угрожает убить Сэнди. Будто пытается запугать их, на самом деле и не думая приводить угрозу в исполнение. - В сложившейся ситуации для всех нас это - наилучший выход. Потом можешь прикончить меня и Мартина.
- Потом я прикончу Дэйла, а ты будешь моей.
- Какой тонкий расчет! Если их не станет, я тоже не буду жить. Но сначала попробую убить тебя. - Кэтрин чувствовала себя героиней пьесы, произносящей пафосные реплики, но раз уж колдун задал такой тон. - Не лучше ли позволить мне поговорить с Сэнди, а не устраивать здесь последний акт древнеалтонской трагедии?
- Ну ты и штучка! - криво усмехнулся Хаген. - Я все меньше удивляюсь вашему союзу. Можешь говорить с ним, если сумеешь привести в чувство. И руки развязывай, если получится.
Сказав это, колдун встал с кресла и вышел из зала. Кэтрин бросилась к лежащему на полу капитану. Мартин двинулся было к ним, но наткнулся на невидимую стену и остался на месте. Девушка опустилась на колени перед Сэндклифом, с трудом перевернула его на бок и стала развязывать узел на запястьях. Поначалу у нее ничего не выходило, но, пустив в ход зубы, она добилась успеха. Капитан застонал, когда она разгибала его затекшие руки, но не очнулся. Кэтрин, пользуясь случаем, выпутала кожаный ремешок у него из волос. Потом попыталась привести Сэнди в чувство. Легкие похлопывания по щекам и оклики по имени должного результата не дали. Тогда девушка легла рядом с моряком и стала целовать, нежно ероша его волосы. В самом деле, ну не пощечины же ему давать, как Марти советует. Самого бы так разбудить… Потом неделю дуться будет. Нет, с мужчинами ласка оказывается гораздо действенней. Ну вот, наверное, и двух минут не прошло, а суровый морской волк уже отвечает на поцелуй…
Сэндклиф открыл глаза, увидел высокий стрельчатый потолок и чертыхнулся.
- Медведь уже выиграл? Или Хаген дал тебе попрощаться?
- Они еще не играли, Сэнди. Я должна с тобой поговорить.
- Не играли? - капитан сел и нашел глазами друга. - Марти, не играй с ним, он все равно обманет! И уж тем более не играй ни на Кэт, ни на себя!
- Сэнди, перестань, мы с Марти уже все обсудили. Он согласился.
- Он спятил! Отдать тебя этому… Или ты сама хочешь? - Сэндклиф уставился на нее с тем же подозрением, что и его друг несколько минут назад.
- Нет, я этого не хочу! Что за наказание, объяснять все во второй раз! Я думала, ты более понятливый.
- А что я должен понимать? Ты отдаешь себя на поругание ради спасения жалкой жизни сына шлюхи.
- Ох, Сэнди, ну что ты несешь? - Кэтрин обняла его. - Мне все равно, чей ты сын. Кроме того, я не считаю твою мать дурной женщиной. Получается, Хаген все же заставил тебя стыдиться своего происхождения?
- Нет, не заставил, - буркнул Сэндклиф. - Мне обидно за тебя. И за себя: ведь колдун может поиметь мою единственную любовь.
- Любовь поиметь никто не может, это делают только с телом. Пожалуйста, не думай об этом. Хаген, насколько я понимаю, не первый год мечтает допечь тебя.
- Не успокаивай меня, Кэт. Если Марти проигает, как мне жить, зная, какую цену ты заплатила?
- Сэнди, прости мне мои слова, но иначе тебя, видимо, не убедить. Допустим, Хаген предпочитал бы мужчин. И угрожал убить меня. Ты смог бы переспать с ним ради спасения моей жизни?
Капитан плюнул в сердцах и крепко выругался, видимо, достаточно живо представив себя в постели Хагена. Потом взглянул на девушку.
- Ради тебя смог бы. Хотя не представляю, на что я годился бы потом. А ты приняла бы такую жертву?
- Такая жертва много страшнее моей, - задумчиво произнесла Кэтрин. - Но я приняла бы ее, раз оказалась нужна тебе так сильно. И я бы позаботилась, чтобы "потом" ты снова стал самим собой.
- Эх, девочка, - капитан обнял ее. - Нам остается только молиться, чтоб медведь выиграл.
VIII
Через минуту в зал вошел Хаген.
- Ну, что, наговорились, извращенцы? - поинтересовался он.
- Я согласен сыграть с тобой, - сказал Мартин. - Но ни одной игры не знаю. Даже "Двадцать одно" плохо представляю.
- Я объясню правила, - заверил колдун. - На "Двадцати одном" и остановимся. Сам ее предпочитаю: просто, быстро, везение в чистом виде, если, конечно, колода не крапленая.
- А мы можем рассчитывать на честную игру? - подал голос Сэндклиф, по прежнему сидя на полу и прижимая к себе Кэтрин (девушка подозревала, что со стороны он выглядит как ребенок, вцепившийся в любимую игрушку, которую пригрозили отбрать).
Хаген с неудовольствием взглянул на них.
- Я часто тебя обманывал? - спросил он. - Да и зачем это? Вы в моей власти, могу принудить любого из вас сделать, что захочу. Но это скучно. Грубые методы… - Он прошел к креслу и уселся в него. - Все это я пробовал и мне давно уже надоело. А тут такая свежая изящная идея! Пусть все решит случай, везение. Дэйл ни разу не играл, а ему наверняка хочется. Или захочется потом, после сегодняшнего. Если он выиграет у меня, то через годик-другой все равно поставит на кон любовницу или друга и проиграет. А я буду наблюдать и получать удовольствие.
- Я никогда больше не стану играть! - Мартин едва не сорвался на крик.
- Никогда не говори "никогда", мальчишка, - сказал колдун тоном мудреца, изрекающего очередную глубокую истину.
- Эли права: ты ненормальный, и развлечения у тебя странные. Может, лучше попробуешь еще разок жениться? - проговорил капитан. - Вдруг попадется такая, которой удастся вправить тебе мозги?
- Не тебе меня судить, бродяга! - Хаген ничуть не разозлился. - На себя посмотри: бывший преступник, чудом избежавший тюрьмы, беспринципный бабник, залезший в постель к лучшему другу и его любимой. Между прочим, их ложе могло бы стать супружеским, если б не ты. Так что поменьше треплись о женитьбе.
Сэндклиф хотел что-то сказать, то ли колдуну, то ли своей подруге, но она его опередила.
- Хаген, сейчас же прекрати изводить моих мужчин, - голос Кэтрин был низким и злым. - Хочешь играть, приступайте! Мы сами, втроем, разберемся в наших отношениях.
Колдун взглянул на девушку со странным выражением, почти весело.