Браток зашагал в сторону своего автомобиля и подсел к коллеге.
Богиня Континуума. Чуть больше полутора миль от пересечения дорог A35 и A3066
23 августа 1991, без четверти 5 пополудни.
Адрес узнать не составило большого труда - он был указан в «Придире», для отзывов читателей. И вот я стою у двухэтажного кирпичного дома с дубовой дверью и потемневшим бронзовым кольцом дверного молотка. Тук-тук. Дверь открыл Ксенофилиус Лавгуд: много ли ещё в доме Лавгудов может быть мужчин с белыми волосами до плеч?
- Чем могу помочь, молодой человек?
- Я хочу писать статьи для вашего журнала, господин Лавгуд. Если вы не возражаете, я хотел бы обсудить с Вами этот вопрос.
- Необычно... очень необычно, молодой человек. Пройдёмте в дом.
Вопреки традициям и этикету, я не представился, а чудаковатый Ксено этого, должно быть, не заметил.
- Нам стоит выпить чаю, молодой человек, - именно поэтому я так поздно и пришёл, идеальное ведь время, - Полумна, спускайся на чай.
Вечерний чай подействовал на Ксено в традиционном смысле. Пока домовичка накрывала стол, а я усаживался на указанный стул, Лавгуд сообразил, что не знает, кто я такой. К счастью, в это время в столовую спустилась богиня Фандома, Лу́на Лавгуд, и Ксенофилиус нашёл простой выход из ситуации.
- Это моя дочь, Полумна Лавгуд. Доченька, этот молодой человек желает писать статьи для нашего журнала. Его зовут...
- Гарри Джеймс Поттер, к вашим услугам.
Ксено приподнял бровь, а Луну ничего не смутило.
- Вокруг тебя много мозгошмыгов, Гарри. А зачем тебе меч?
Я ведь парень «почему бы и нет?» - так вот, почему бы и нет?
- Это на случай, если на меня нападут нарглы, леди.
- Ах, зови меня Луной! Но нарглы не нападают на людей.
- Луна, - произнёс я, пробуя на вкус это имя; и всё-таки она няшка, - но ведь нельзя быть в этом уверенным до конца. Кроме того, нарглы могут маскироваться под некоторых людей, и тогда они втрое опаснее. Вы, должно быть, знаете многое об их поведении - если вам не сложно, расскажите мне. Когда-нибудь это может спасти мне жизнь.
- Конечно, Гарри. Если это так важно, я всё расскажу про них.
Меж тем удивлённый Ксено совсем выпал из беседы, но попытался выправить положение.
- Мистер Поттер, а какого характера статьи вы хотели бы писать?
- Мистер Лавгуд, у меня есть идея цикла аналитических статей, которые указали бы обществу на слабые места образования, медицины, охраны правопорядка в Магической Англии, подкреплённых статистическими данными и сравнениями с опытом других стран. Я хочу не только указать на слабость, но и предоставить варианты выхода из неприятного положения, основываясь на опыте других стран, где данные проблемы уже успешно решены. Я считаю, что такой серьёзный материал не может быть опубликован в «Пророке» и «Министерском вестнике». Я вижу это как приложение к вашему журналу, скажем, «Листок Поттера». Дополнительные расходы на печать я оплачу.
- Мне нужно подумать над этим, молодой человек. Очень заманчивое предложение.
- Тогда зачем думать, Мистер Лавгуд? Соглашайтесь. Мне нужна трибуна, где я могу показать свой взгляд на вещи народу. Надеюсь, что моя слава Мальчика-Который-Выжил послужит на благо обществу, и вашему журналу.
- Я согласен, при условии, что у меня будет право вето на ваши статьи, мистер Поттер.
- По рукам, мистер Лавгуд.
Я допил чай, улыбнулся Луне и умоляющими глазами посмотрел на неё - и Луна пришла мне на помощь.
- Папа, я поговорю с Гарри о нарглах в саду.
- Конечно, солнышко.
Выходя в сад, я взял Луну за руку, да так и не отпустил. Следующие два часа я провёл в её компании, глядя ей в глаза и слушая о поведении мозгошмыгов, нарглов, кизляков и прочих «животных», мысленно сортируя Дамблдора и его секту под поведение существ, о которых мне поведала Луна. Это были лучшие два часа в моей долбаной второй жизни. Когда в саду замаячил Ксено, я понял намёк.
- Спасибо тебе, Луна. Я уверен, это поможет мне, - Дамблдор определённо кизляк. То-то он у всех мозги сосёт, только ещё и педераст.
- Заходи ещё, Гарри.
Ею рука всё ещё была в моей. Я легко сжал её, придвинулся и поцеловал Луну в щёку, шепнув на ухо:
- Обязательно. Проводи меня, пожалуйста.
Я не заметил, как оказался на улице. Всё-таки быть рядом с Луной - это как греться на солнышке ранней весной. Своей чистотой она освещает жизнь вокруг себя - вот это и есть настоящее волшебство, а не судорожное махание деревяшкой с куском трупа внутри!
Тебя не похитят долбаные пожиратели смерти. Обещаю, что большинство известных мне на сегодняшний момент Пожиранцев будет мертво года через два-три. Если Змеелюб возродится, то вместо богатых аристократов у него будет садомазокоманда из бездомных. Уж я об этом позабочусь.
Я медленно шёл по Оттери-Сент-Кечпоул, пытаясь успокоиться, очистить голову от мыслей и эмоций. У меня сегодня здесь есть ещё одно дело - нужно разведать подходы к Норе. У Уизли старшего есть автомобиль. Значит, у него есть автомобильная дорога до Норы. Нору сложно было не заметить - всё-таки высокое здание. Дорога действительно была. А вон за теми кустами можно отлично залечь - отсечь беглецов от деревьев. Запомнив местность, я пошёл вдоль дороги Уизли к A3066.
Вопреки канону, Оттери-Сент-Кечпоул - чисто магическое поселение, расположенное в пространственном анклаве. Похоже, для магов (по крайней мере, в прошлом) натягивание совы (в данном случае магического анклава) на глобус было делом заурядным. Судите сами. От Бридпорта до Биминстера шесть миль по прямой, но, если отойти от Биминстера в сторону Бридпорта по A3066 на полмили и свернуть на невидимую магглам тропу - войдёшь в Оттери-Сент-Кечпоул. Пройдя по краю анклава милю с небольшим (минуя Нору и выезд из неё), можно выйти в маггловское пространство уже между Бридпортом и Ботенхемптоном, а это ещё дальше на юг, к побережью. Это ещё что - милях в четырёх на северо-запад есть выход из магического анклава на берег реки Оттер, а по маггловской карте туда двадцать пять миль! Кстати, анклав начали заселять именно оттуда, о чём говорит название посёлка.
Ботенхемптон, отель «Георг»
Утро 24 августа 1991
После посещения Оттери-Сент-Кечпоул я снял (не без Конфундуса) номер в отеле в Ботенхемптоне - благо до него было меньше полутора миль, и отелей целых три на улице, в рядок. Несколько дней, возможно, мне придётся провести в этом городке (хотя, надеюсь, я тут максимум до вечера). Утром я проснулся полный сил, только вот кушать хотелось. Можно было позавтракать в отеле, но мне всё равно нужно почти весь день провести в супермаркете «Моррисонс», так что я отправился туда с намерением позавтракать. Чтобы покушать, пришлось снять магглоотталкивающий амулет и спрятать меч в рюкзаке за спиной. После этого я прошёлся по магазину, прикупил еды на вынос и раскладное «дачное» кресло. На улице надел магглоотталкивающий амулет, вернул меч на место, пересёк автостоянку и устроился поудобнее под деревьями. Ждать предстояло долго.
Не упоминая подробностей, скажу, что ожидание завершилось успехом, цель была достигнута. Отобедав в супермаркете, я сдал комнату в отеле и покинул Ботенхемптон.
Гостиная
- Кричер!
- Да, Господин!
- Принеси мне газеты!
- Так точно, Господин!
Так, что тут у нас? Руфус Скримджер выступил с инициативой увеличения набора авроров в связи с участившимися нападениями оборотней. Да-а-а, оборотни - это больная тема, и для подданных, и для самих оборотней. Только ведь пролетит он со своим предложением - система не признает своих ошибок. Дамблдор явно делает свой ход, повлияв на Скримджера. Зачем ему это? Очевидно, что предложение будет отвергнуто - значит именно это и нужно Дамблдору - для чего? Хочет отвлечь внимание общественности на испытанную страшилку? Может быть. А, может быть, мне под каждым кустом мерещится борода с колокольчиками. С другой стороны, если вы параноик, это не значит, что вас не преследуют.
Мне нужен источник информации из окружения Дамблдора. Снейп и Грюм мне не по зубам: их просто убить проблематично, не говоря уже о захвате. Мак-Гонагалл бесполезна - её он вряд ли во что-то посвящает; кроме того, у меня на неё планы. Газеты наверняка обработали её подходящим образом, и сейчас только фирменная лапша «от Дамби» на её кошачьих ушах мешает ей стать моей. Всё-таки всё, что писали в газетах, основано на правде и поддаётся проверке. Рано или поздно она поддастся искушению проверить пару-тройку фактов. Есть только один доступный субъект для работы - Наземникус Флетчер. Благо, известна его слабость, так что план операции намечен.
- Кричер!
- Да, Господин!
- Через час отправишься в Гринготтс, захватив конверт для Мастера Скалотруса, который ты найдёшь на этом столике. Задание ясно?
- Так точно, Господин.
- Передашь конверт Мастеру Скалотрусу лично в руки, и дождёшься ответа.
Раз уж пошло такое дело... не хочу в очередной раз чувствовать себя дураком, потому что не спросил Кричера в нужный момент.
- Кричер, как мне запретить попадание в дом для всех, кроме меня?
- Кричер принесёт описание ритуала, Господин.
Отлично, учусь на своих ошибках. Только вот становлюсь всё больше зависимым от Кричера. Главное, не стать совсем беспомощным без него. Достав письменные принадлежности, я начал письмо Скалотрусу.
Уважаемый Мастер Скалотрус,
Мне нужны следующие услуги. Пожалуйста, укажите дату, когда заказ может быть выполнен.
Первое. Мне нужны два простых портключа (достаточно одноразовых), с точкой прибытия в Престоне, который находится на шоссе A353. Один из этих ключей должен дополнительно выполнять функции амулета, позволяющего магглу игнорировать маггло­от­тал­кивающие чары.
Второе. Мне нужен амулет изменения внешности, в котором я буду выглядеть как мужчина лет за 50, побитый жизнью, начинающий седеть.
Мне нужно наивысшее качество амулета, которое я могу себе позволить за оставшиеся в сейфе галлеоны.
Мой эльф будет ожидать ответа с указанием даты изготовления заказа.
Заранее спасибо!
Наследник рода Блэк
Сегодня мне предстоит напряжённая ночь. Нужно лечь спать пораньше, сразу после вечерней тренировки. На посещение кендо временно придётся забить - пока не закончится активная фаза операций. Ха-ха! С первого сентября дети пойдут учиться в школы, а я буду учиться кендо и иайдо. Да будет так.
После тренировки я вызвал Кричера и получил ответ от Скалотруса: амулет будет готов 26 августа, после полудня. Терпимо.
Брикстон, бывшая точка Джонни
25 августа 1991, 3 часа ночи.
Тихо на улице, только один бычара не спит в автомобиле: никак, меня ждёт? Я постучал стволом револьвера по стеклу, после чего оно опустилось.
- Где оружие?
- В багажнике. Две сумки и ящик.
- Открой багажник, - я обошёл машину.
- Кричер! Вот эти сумки и ящик по очереди перенеси в додзё. Положи их не ближе трёх ярдов друг от друга. Качество товара хорошее? Отвечай!
- Отличное. Фредди пургу не гонит.
- Молодец. Обливиэйт! Захлопни багажник и отправляйся домой. Ты просто хотел подышать свежим ночным воздухом.
Я отошёл от машины, бычара захлопнул багажник, прогрел мотор и поехал вдоль по улице. Не успел он отъехать и тридцати ярдов, как на перекрёстке его долбанул в правый борт грузовик. Далее события развивались ещё резче. С противоположной от перекрёстка стороны дороги в темпе подъехал грузовой фургончик, распахнул двери, выпустив трёх типов криминальной наружности.
Я наблюдал за развитием ситуации, обалдевая от удивления и одновременно ощущая жгучую зависть. Вот она - сила организации. Вот она, слаженная команда.
Меж тем типы подскочили к двери водителя, один выбил битой стекло, двинул ей же в челюсть бычку и открыл дверь, двое с профессиональной сноровкой ухватили тело и в темпе закинули в фургон. Первый прикрывал отход.
Интересно, однако, развивается ситуация. Можно поиметь с этого выход на местную шишку. Почему бы и нет?
- Кричер!
- Да, Господин!
- Наблюдай за этим фургоном. Когда он остановится и из него выведут пленника, незаметно перемести меня туда. Выполняй!
- Так точно, Господин.
Через четверть часа Кричер перенёс меня в гараж, в котором стояло несколько автомобилей. Оперативно, однако, работают. В другой стороне гаража типы тащили бычка к двери. Я поспешил за ними. Самый резкий тип, который разбивал стекло, и водитель отделились и прошли в боковой проход, а слаженная двойка явно тащила бычка в подвал. Я пошёл за резким и водителем - наверняка к шефу на доклад идут. Чуть дальше водитель свернул в боковой коридор, и я выбрал резкого. Наш путь закончился в комнате отдыха, с диванчиками с двух сторон, столом, заваленным порножурналами, телевизором, и коротко стриженым «бизнесменом» в неплохом костюме. После приветствия резкий начал доклад.
- Мы взяли Фредди четверть часа назад. Паршивец выехал из дому со стволами, затем стоял десять минут на Спенсер-Роуд. Открыл багажник, закрыл багажник. Хотел уехать - и тут мы его приняли. Но стволов уже не было, а из дому он выехал со стволами. Они исчезли по долбаному волшебству.
«Бизнесмен» абсолютно спокойным голосом, будто это вообще его не волновало, отчитал резкого:
- Ты стал стар и бесполезен, Алекс. Не можешь выполнить простую работу. Неужели ты не мог проследить за ним как следует? Иди к Фреду и выбей у него: зачем ему пришло в голову вооружаться, как будто вот-вот фашисты высадятся, куда он дел стволы? Через полчаса я спущусь в подвал, и я хочу, чтобы ты мне всё чётко ответил. Проваливай.
Бизнесмен остался в одиночестве. Это мой шанс.
- Империо! У тебя есть наличность, камни, золото? Отвечай.
- В офисе есть сейф с расходной суммой.
- Сколько там?
- Около пятидесяти тысяч.
- Иди туда и открой сейф.
Бизнесмен прошёл в офисную часть гаража (или это автосервис), в «кабинете начальника» открыл сейф. Из-за магглоотталкивающего амулета он по-прежнему не смотрел на меня. Я достал из рюкзака второй вещмешок и кинул бизнесмену.
- Собери в этот мешок всё из сейфа, - это не заняло много времени.
- Обливиэйт! Ты сам украл деньги из сейфа и потратил на азартные игры. Если ты достаточно умён, то сможешь возместить недостачу. А сейчас иди и выбей правду из Фреда.
Активировав портключ, я отправился на Гриммо вместе с трофеем. Насыщенная выдалась ночь, но, однако, урожайная!
Ночь выдалась насыщенной не только у Героя Магической Англии.
Рита Скитер проснулась от сигнала чар, наложенных на дверь. В доме не было ничего ценного, но на жизнь Риты не раз покушались благодарные читатели, так что ситуация была хоть и неприятна, но не нова. Аппариция не удалась, портключ не сработал. Это уже серьёзнее. Ловушка на первом этаже задержала нарушителей не больше, чем на четверть минуты. Положение нравилось Рите всё меньше и меньше. Открыв форточку, Рита покинула дом в своей аниформе. Столько неприятностей из-за такой мелочи! Это повод потребовать финансовую помощь. Мысль смирила Риту с неудобствами.
Гриммо 12, гостиная
После полудня 25 августа 1991.
Кричер доставил мне утреннюю почту из абонентского ящика. Кроме газет, присутствовал конверт: «Гарри Поттеру, лично». Только один человек мог его отослать. Я выполнил пункты техники безопасности и на окне прочёл письмо Риты.
Уважаемый Герой Магической Англии Гарри Поттер, сэр,
Скромная журналистка нуждается в вашей помощи, сэр. Вчера в мой дом вломились неизвестные с явно недобрыми намерениями. Мне удалось сбежать, но кто знает, что ещё они могут замыслить? На меня явно хотят надавить с целью скрыть правду.
Чтобы обеспечить мою безопасность, мне потребуются дополнительные траты - думаю, около двухсот галлеонов в месяц.
Спасибо, что стоите на страже благополучия Магической Англии.
Искренне ваша
Рита Скитер
Так-так - вот и первые недовольные моим Вторым отделом! А если есть недовольные, значит, он работает как надо! В принципе, рано или поздно всё равно пришлось бы ей платить. Нужно посетить Гринготтс.
- Кричер! Перенеси меня к Гринготтсу, - нужно с этим что-то делать. Не всё же мне на Кричере ездить.
Гринготтс, переговорная
- Что привело вас в Гринготтс сегодня, наследник рода Блэк? Я не сомневаюсь в вашей молодой памяти, наследник, вы точно в курсе, что заказ будет готов только завтра.
- Я хочу пополнить депозит и сделать дополнительный заказ, мастер Скалотрус, - я положил перед Скалотрусом вещмешок номер два, - эти фунты нужно перевести в галлеоны. Тысяча галлеонов мне нужна наличными, остальные поступят на депозит. Двести пятьдесят галлеонов я хочу перечислить на личный счёт госпожи Риты Скитер. Далее, в начале каждого месяца, по моему письменному запросу, я хочу переводить эту же сумму на счёт госпожи Скитер. Свободная пресса нуждается в помощи.
Скалотрус шутку оценил, улыбнувшись во все шестьдесят два зуба.
- Отрадно видеть, как такой молодой наследник, как Вы, радеет о богатстве семьи, не забывая меж тем помощь обществу. Вы упоминали заказ.
- Мне нужны многоразовые обычные портключи до Гринготтса, до Кингс-Кросс, до Оттери-Сент-Кечпоул, до Годриковой Лощины, до Кроули, до Брикстона и до больницы Святого Мунго, - чем чёрт не шутит, пусть лучше он будет, чем не будет в нужное время. - Мне нужен артефакт, устанавливающий антиаппариционный щит ранга C, сойдёт одноразовый. Оплату будьте добры перевести с депозита. Ещё мне понадобятся услуги наёмников, надёжных - две, может три палочки. С принесением непреложного обета о неразглашении.
- О стоимости обычных портключей вы в курсе, наследник рода Блэк. Мы успеем их сделать вместе с вашим основным заказом. Надёжные наёмники обойдутся вам в четыреста галлеонов в сутки за палочку. Стажёр Острозуб ожидает вас за дверью. Он поможет с обменом денег и пополнением депозита.
- С вами приятно иметь дело, мастер Скалотрус. Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и приятным. А уж в том, что оно будет выгодным для всех сторон, у меня сомнений нет.
- Пусть золото в вашем сейфе прибывает, наследник рода Блэк, - э-э-э, а что мне по протоколу положено говорить-то? Нужна импровизация.
- Пусть ваши враги от испуга гадят в штаны, когда слышат ваше имя, мастер Скалотрус, - встав и коротко поклонившись, я покинул переговорную.
Гриммо 12, гостиная
Дорогая госпожа Скитер,