Фрейлины, придворные и министры переглянулись в полном недоумении.
Королева прошла вперед.
Наконец за ней последовал один из министров в паре со старшей фрейлиной, которой давно уже перевалило за шестьдесят.
Уже возле двери в Тронный зал Алдрину догнал запыхавшийся дворецкий. Ему удалось приблизиться прежде, чем привратник открыл перед ней дверь.
- Прошу извинить, мадам, - торопливо произнес он, - но принц Иниго только что прибыл и желает сопровождать вас во время беседы с депутацией.
- Передайте его высочеству мою благодарность за беспокойство, - решительно ответила девушка, - и скажите, что во время приема меня будут сопровождать лишь двое из моих приближенных.
На лице дворецкого изобразилось немалое удивление, к которому явно примешалось огорчение, словно он не хотел передавать принцу Иниго столь печальное известие.
К счастью, в этот момент дверь в Тронный зал распахнулась, и Алдрина в сопровождении растерянных придворных оказалась вне досягаемости навязчивого принца.
Решив проблемы ожидавших ее людей, Алдрина вернулась в свои покои, и тут ей немедленно доложили, что королеву ожидает врач, который намерен осмотреть ее.
- Пожалуйста, пусть он придет ко мне немедленно, - приказала королева. - Более того, я настаиваю, чтобы меня оставили с ним наедине!
Фрейлины, присоединившиеся к Алдрине возле Тронного зала, пытались протестовать.
- Это невозможно, ваше величество! - почти кричали они. - Доктор Ансей имеет право осматривать любую из дам во дворце исключительно в присутствии двух других особ женского пола!
- Возможно, именно так и происходило прежде, - спокойно возразила королева, - но я желаю проконсультироваться с доктором наедине!
В словах и в самом тоне решительной юной особы послышалось столько твердости, что ни одна из придворных дам не осмелилась возразить.
Доктор вошел в комнату, и фрейлины тут же удалились.
Алдрина видела этого человека впервые, но сразу поняла, что именно он сможет ей помочь.
Доктору Ансею на вид можно было дать лет пятьдесят, но в глазах его играл озорной огонек, а сама манера поведения располагала к доверию и откровенности.
Алдрина знала, что их разговор обязательно станут подслушивать, и, чтобы обезопасить себя, жестом пригласила доктора отойти к окну, как можно дальше от двери в коридор.
Когда доктор оказался рядом, она произнесла почти шепотом:
- Мне нужна ваша помощь.
- Я всегда готов служить вашему величеству любым доступным мне способом, - тут же быстро ответил врач.
Королева вздохнула и, собравшись с мыслями, произнесла:
- Наверное, моя просьба покажется очень странной, но я хочу попросить вас прописать мне отдых вдали от дворца, а главное, подальше от всей этой толпы доброжелателей, которые, кажется, решили заставить меня подчиняться своим указаниям все двадцать четыре часа в сутки.
Выпалив эту тираду на одном дыхании, Алдрина остановилась, словно сама испугалась своих слов, со страхом ожидая, какая последует реакция.
Доктор от всей души рассмеялся, словно не в силах удержаться, и этот естественный, нормальный человеческий смех показался девушке самым хорошим знаком.
Глава 2
Доктор Ансей не торопился с ответом. Наконец, все обдумав и явно придя к какому-то решению, он заговорил:
- Я прекрасно понимаю, что имеет в виду ваше величество. Кажется, я знаю именно то средство, которое подойдет как нельзя лучше и очень вам понравится.
- Что это такое? - слегка нервничая, поинтересовалась Алдрина.
- Когда его величество заболел, - пояснил доктор, - я предложил ему отправиться на морское побережье, поэтому он обновил и заново обставил прекрасный дом на морском берегу, принадлежавший прежде одной его родственнице, ныне покойной.
Алдрина слушала с напряженным вниманием, и доктор продолжил:
- Дом этот расположен очень удачно: он стоит на самом пляже, в отдалении от всех, поскольку бывшая хозяйка слыла затворницей и не желала видеть даже самых ближайших знакомых и родственников.
- Это именно то, что мне необходимо сейчас! - пылко отреагировала девушка.
- Я понимаю вас, мадам, - согласился доктор. - Я пропишу вам длительный отдых. Возможно, вам удастся отправиться туда уже завтра или послезавтра, если мое предписание не встретит противодействия у вашего окружения.
При этих словах доктор улыбнулся. Алдрина тоже не смогла сдержать улыбку.
- Это звучит восхитительно! - воскликнула она. - И что, я смогу там пожить совсем одна?
- Ну нет, конечно, одну вас там никто не оставит, - ответил врач. - Вам все равно придется терпеть рядом присутствие фрейлины.
- Только не это! - почти простонала Алдрина. - Они же все болтают и болтают без умолку и ни на минуту не оставляют меня в покое!
- Они просто делают то, что считается их работой, - спокойно пояснил доктор. - Но я бы предложил вам взять с собой в компаньонки баронессу Фиорилли.
Алдрина озадаченно молчала. Сейчас она никак не могла себе представить, как выглядит эта баронесса Фиорилли и что она собой представляет.
Перед глазами у Алдрины постоянно маячили две из ее фрейлин, которые, как она и пожаловалась, ни на минуту не оставляли ее в покое.
- Позвольте, мадам, я расскажу вам о ней, - предложил доктор.
- Давайте присядем, - кивнула девушка. - Мне, конечно, следовало пригласить вас раньше.
Доктор снова улыбнулся.
- Его величество постоянно заставлял людей стоять в своем присутствии, как, я полагаю, делает и ее величество королева Виктория, - спокойно пояснил он. - Некоторые из государственных деятелей пожилого возраста даже жаловались на боль в ногах. Но против правил, заведенных покойным королем, не находилось никакого средства.
- Звучит жестоко, - заметила Алдрина. - Но, пожалуйста, присаживайтесь и расскажите мне подробнее об этой баронессе!
Они сели на удобную мягкую софу возле окна, и доктор Ансей начал свой рассказ:
- Баронесса Фиорилли когда-то вышла замуж за человека намного старше себя. К тому же он оказался жестоким тираном и скандалистом.
Алдрина посмотрела на собеседника, явно не понимая, о чем речь.
- Что же он такое творил? - спросила она.
- Когда она потеряла ребенка, он избил ее, потому что женился на ней, чтобы получить наследника, - спокойно пояснил доктор. - Мне пришлось лечить баронессу, и я позволил себе высказать ему напрямую все то, что думал о его поведении.
- Это был очень смелый поступок, - заметила девушка.
- Меня защищало мое положение, - пояснил врач, - ведь я пользовал не кого-нибудь, а его величество! Но даже если больше барон и не решался поднимать на жену руку, он все равно сумел сделать жизнь этой женщины нестерпимой. Так что несчастный случай, унесший его жизнь - а он упал с лошади и сломал себе шею, - просто освободил ее и стал для нее спасением.
- Так значит, мы с баронессой вдовы… - задумчиво, словно про себя, проговорила Алдрина.
- Именно я тогда и предложил, чтобы баронесса переехала ко двору, так как это дало бы ей возможность избавиться от многочисленной родни мужа, которая вела себя почти так же жестоко и агрессивно, как и он. Сейчас ей всего двадцать шесть лет, мадам, и мне кажется, она сможет составить вам прекрасную компанию.
- Да, наверное, вы правы, - согласилась Алдрина. - Старшие придворные дамы постоянно требуют моего внимания и заставляют беседовать только с ними, так что я больше никого вокруг и не замечаю!
- Ну в таком случае вам действительно необходим отдых, хотя бы от них, если не от всех остальных! - решительно поставил точку доктор.
- Это именно то, о чем я вас прошу, - кивнула Алдрина. - Но пожалуйста, позаботьтесь, чтобы никто другой, кроме баронессы, не последовал за мной на побережье!
Доктор на минуту задумался. Наконец он произнес:
- Но вы же понимаете, мадам, что кто-то должен охранять вас обеих?
- О, только не это! - воскликнула девушка. - Я опять окажусь окруженной забором и связанной по рукам и ногам!
- И тем не менее, - настаивал доктор, - если, не дай Бог, с вами что-нибудь случится, я наверняка лишусь жизни. А кроме того, я ведь отвечаю за вас!
Коротко засмеявшись, он заговорил мягче:
- Мне очень нравятся визиты во дворец, особенно теперь, когда королевский трон принадлежит вам, мадам. Поэтому позвольте мне попытаться организовать дело так, чтобы с вами на отдых отправились лишь четверо вооруженных телохранителей. По сути, они отвечают за секретные операции, которые, как вы можете догадаться, порою приходится осуществлять.
Помолчав, доктор продолжил:
- Офицер, который командует королевской гвардией, - граф Николас. Этому молодому человеку я бы доверился всецело. Он ни единым словом не выдаст, где вас можно отыскать.
Алдрина мечтательно вздохнула.
- Это все звучит просто фантастически! Но неужели правда может оказаться так, что никто не узнает, куда я уехала?
- Да, - подтвердил врач. - Это останется тайной для всех, кроме премьер-министра. А он обязательно должен иметь возможность связаться с вами в случае политической или дипломатической необходимости. - И, улыбнувшись, добавил: - Во всем остальном я могу полностью гарантировать три недели полного покоя вдали от всех формальностей дворцового протокола и от любого из придворных, кто мечтает с вами побеседовать о том о сем.
Алдрина пылко сжала ему руки:
- О, благодарю вас, благодарю! - воскликнула она. - Это именно то, о чем я мечтаю так давно! А как замечательно оказаться у моря!
- Вилла расположена в очень привлекательной маленькой бухточке, - пояснил доктор. - Рядом нет ни единого дома.
- Как бы я хотела отправиться туда прямо сейчас, сию же минуту! - не сдержала своих чувств Алдрина.
- Я постараюсь подготовить ваш отъезд к завтрашнему дню, - пообещал доктор. - Выберу самого надежного и молчаливого кучера, который не проболтается, куда он вас отвез. Однако вынужден предупредить, мадам, что очень многие люди обязательно проявят огромную заинтересованность и настойчивость в этом вопросе!
- Именно это меня и пугает, - кивнула Алдрина. - Но по крайней мере там меня не смогут отыскать все эти нудные визитеры и депутации, и там не будет регулярных бесконечных заседаний Тайного совета!
- Можете в этом на меня положиться, - заверил доктор Ансей. - Я пропишу вам ежедневные морские и солнечные ванны, конечно, когда не слишком жарко. Помимо этого, вы должны будете ложиться спать очень рано и постоянно мечтать обо всем том счастье, которое ожидает вас в будущем.
Алдрина задумалась, что бы такое мог иметь в виду этот проницательный и очень умный доктор, однако не стала его перебивать, и он продолжил тираду:
- Сейчас же, мадам, я намереваюсь "запустить механизм в действие". Я хочу, чтобы вы немедленно встретились с баронессой и объяснили ей все то, чего вы лично ожидаете от вашего совместного пребывания в этом сказочном дворце. Да, кстати, с тех пор, как его величество обновил этот дом, в нем так еще никто и не жил.
- О да, я с радостью буду думать о нем как о своем собственном сказочном дворце! - воскликнула Алдрина. - Я вам очень признательна, что вы поняли меня и согласились помочь!
Она импульсивно протянула ему руку и добавила:
- Мне очень приятно думать, что у меня при дворе есть надежный друг!
Доктор Ансей поднес ее руку к губам.
- Вы не только необычайно красивы, мадам, - сказал он искренне, - но и очень разумны, хотя, возможно слегка чувствительны. Именно это качество - умение трезво рассуждать - вам очень пригодится в будущем.
- Я не хочу думать ни о чем таком, - ответила Алдрина. - Как вы, наверное, понимаете, для меня стало истинным потрясением внезапно оказаться правящей королевой Сарии. Я ведь и народа своего еще толком не знаю!
- Жители Сарии - очаровательные люди, - улыбнулся доктор. - И как вы наверняка уже знаете, огромное большинство из них по происхождению греки. Встречаются, разумеется, люди и других национальностей, но их совсем немного.
- Я так люблю и саму Грецию, и все, что с ней связано! - призналась Алдрина. - А о греческих богах мечтаю с самого раннего детства!
- Ну в таком случае, ваше величество, будем надеяться, что скоро вы встретите своего собственного бога! - снова широко улыбнулся доктор.
Он поднялся с софы и, поклонившись, направился к двери.
- Не доверяйте ни единому человеку! - напоследок тихо напутствовал он. - И помните, что в этом дворце абсолютно все стены имеют уши!
Алдрина не смогла сдержать смех.
- Кажется, это я уже выяснила и сама, - ответила она. - Пожалуйста, придите со мной попрощаться. Мне наверняка потребуются ваши напутственные советы.
- С огромным удовольствием, ваше величество! - вновь низко поклонился доктор.
Едва он закрыл за собой дверь, как Алдрина закружилась в радостном волнении. Она победила! Победила!
Она уезжает. Пусть совсем ненадолго, но все равно, там, на берегу моря, в уединенном красивом доме она сможет почувствовать себя свободной от всей этой нудной дворцовой рутины!
Наконец-то она убежит от бесконечной и бессмысленной болтовни фрейлин и пустых речей министров.
Наконец-то уедет от этого нестерпимого назойливого принца Иниго!
За ленчем девушка важно объявила двум своим престарелым фрейлинам, что намерена пить чай в своей гостиной.
- Я хочу остаться одна, - пояснила Алдрина. - Кроме того, мне необходимо сказать несколько слов баронессе Фиорилли!
Старшая из престарелых нахмурилась.
- Но ваше величество, зачем вам вдруг понадобилось видеть эту баронессу? - сдержанно поинтересовалась она.
Алдрина позволила себе не отвечать. Она просто приказала:
- Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы мои желания были в точности исполнены!
С этими словами королева гордо удалилась в свои покои. Она прекрасно понимала, с каким оцепенением за ее спиной сейчас смотрят друг на друга важные фрейлины. Они, разумеется, ни в малейшей степени не ожидали от своей подопечной подобного своеволия.
Алдрина жила в Сарии совсем недолго, но за это время уже успела накопить множество самых разнообразных переживаний и впечатлений. Жизнь казалась странной, необычной и, надо признаться, очень интересной. Все оставшееся до отъезда время девушка старалась вести себя послушно, сдержанно, не вызывая беспокойства у фрейлин и не пытаясь перечить их многочисленным указаниям.
Как она просила, скоро к ней в гостиную явилась баронесса Фиорилли. Она оказалась необыкновенно хорошенькой и обаятельной молодой женщиной. Черты ее лица отличались классической изысканностью, темные пышные волосы прекрасно гармонировали с карими глазами, а фигура была элегантно утонченной.
Дама грациозно поклонилась и произнесла голосом, в котором явно сквозило волнение:
- Вы желали меня видеть, ваше величество?
- Да, баронесса, - ответила Алдрина. - Присядьте, пожалуйста, я хочу побеседовать с вами.
Баронесса последовала приглашению, а затем немного нервно уточнила:
- Надеюсь, ваше величество, я не сделала ничего дурного, что могло бы обидеть вас. Я совсем недавно при дворе, а здесь так легко допустить ошибку.
- Я это прекрасно понимаю, - улыбнулась Алдрина. - Не волнуйтесь, все в порядке. Я вызвала вас потому, что недавно консультировалась с доктором Ансеем.
- В свое время он был очень добр ко мне, - тихо сказала баронесса.
- Господин Ансей рассказал, что вы вдова, как и я, - продолжала Алдрина. - Он также поведал мне, что именно по его рекомендации вы стали фрейлиной.
- Это правда, - кивнула баронесса.
Стараясь говорить как можно тише, чтобы их не подслушали из-за двери, Алдрина продолжала:
- Я хочу доверить вам один важный секрет и очень надеюсь, что вы меня не подведете.
- Если вы изволите доверять мне, то обещаю служить вам верой и правдой, со всей возможной преданностью, и никогда не делать ничего, что могло бы огорчить ваше величество.
- Именно на такой ответ я и рассчитывала, - обрадовалась Алдрина. - А желание мое, полностью согласованное с доктором Ансеем, заключается в том, чтобы мы с вами уехали - вдвоем, без лишних сопровождающих - в уединенное место, выбранное доктором. Туда, где никто не будет нас беспокоить и где мы сможем спокойно пожить некоторое время и отдохнуть от всех перенесенных волнений и докучливых забот.
Баронесса недоверчиво, широко открыв глаза, смотрела на Алдрину.
- Одни, мадам? Только вы и я? Но разве все эта люда вокруг позволят нам это сделать?
- У них не будет выбора, - спокойно ответила королева. - Доктор прописал мне эту поездку, потому что решил, что мне совершенно необходимо отдохнуть от болтовни и суеты двора и от всех бесконечных совещаний, которые я вынуждена терпеть почти ежедневно.
Баронесса тихонько засмеялась.
- Мне всегда так жалко вас, мадам, - проговорила она.
- Я и сама себя жалею, - согласилась Алдрина, - именно поэтому доктор и собирается объявить всем во дворце, что мне жизненно необходимо как следует отдохнуть. Он обещал позаботиться о том, чтобы нас никто не беспокоил в нашем уединении.
- Все, что вы сказали, кажется необыкновенно привлекательным, ваше величество, но боюсь, что придворные и министры все-таки найдут способ помешать вашему отъезду, - с сомнением произнесла баронесса.
- Доктор скажет всем, что я не должна делать ничего, что может поставить под угрозу мое и без того пошатнувшееся здоровье, - успокоила ее Алдрина. - Ну и разумеется, никто не должен знать, что вы едете вместе со мной. В таком случае мои фрейлины непременно устроят скандал.
- Они и так уже выражали бурный протест премьер-министру, уверяя его, что я слишком молода для того поста, который занимаю, - согласилась баронесса.
- Ну в таком случае я и подавно не должна бы быть королевой! - рассмеялась Алдрина. - А поэтому, пока мы наедине, я не хочу, чтобы меня называли "мадам". Я не хочу все время оставаться королевой Сарии, а хочу побыть просто самой собой!
Она тихонько рассмеялась и продолжила:
- Только представьте: никаких этих надоевших "да, мадам, нет, мадам"! Никакого заискивания. Никто не руководит моими действиями. Никто, кроме, конечно, царя Нептуна, если тому будет угодно выйти из морских вод и приветствовать меня!
Баронесса рассмеялась.
- Вы уже сейчас превратили нашу поездку в волшебную сказку, мадам, - заметила она.
- Так ведь именно волшебной сказкой все и должно обернуться, - улыбнулась Алдрина. - А как пообещал мне доктор Ансей, мы с вами отправимся в сказочный дворец, где никто, кроме богов с Олимпа, не сможет нас ни побеспокоить, ни развлечь.
- Все, что вы говорите, больше похоже на мечту, - призналась баронесса. - Я так долго чувствовала себя несчастной, что даже и поверить не могу, что это может оказаться правдой.
- Просто живите, как обычно, и вы поймете, что это все чистая правда, - заверила королева. - Но только не забудьте: нельзя говорить никому ни единого слова, если, конечно, у вас нет горничной, которой вы можете доверять, как себе самой.
Баронесса с сожалением покачала головой:
- Нет, моя горничная служит еще одной фрейлине и наверняка станет сплетничать.
- Ну, тогда нам придется взять с собой только мою горничную, - решила Алдрина. - Она англичанка, приехала со мной из Англии. И ее выбрала для меня моя матушка.