- А насчет секретов ты права, - сказал он чуть погодя. - Я не хочу, чтобы между нами были какие-то тайны. Пусть будет только правда.
- Только правда! - пообещала она.
Он посмотрел ей в глаза открыто и серьезно, растрогав ее почти до слез.
- Там, в карете, ты задала мне один вопрос, - проговорил он. - Ты помнишь?
Она слабо кивнула. Сердце у нее забилось быстро и сильно.
- Вот и хорошо, потому что я отвечаю "да". - Наклонившись к ней, он бережно убрал с ее лба прядку волос. - Да, я тебя люблю, и очень сильно. Когда мне показалось, что я могу тебя потерять, я понял, насколько глубоко это чувство. Ты моя жизнь и моя душа, Клер Байрон. Без тебя я просто не могу.
- Ах, Эдвард, я так тебя люблю! Я и не думала, не смела мечтать, что ты… ты тоже…
У нее по щеке скользнула слезинка.
Он осторожно стер ее.
- Тоже тебя полюблю? Да, я тебя люблю. Мне только жаль, что я не сказал тебе об этом раньше, что был слишком упрям, чтобы признать истину даже в душе. Помнишь, я говорил, что судьба предназначила нас друг другу?
Она кивнула.
- В тот день, когда твой отец положил тебя мне на руки - когда мы были еще детьми, ты стала моей. Мне уже тогда следовало бы понять, что за сокровище он мне вручил. Ты моя любовь, и я буду лелеять тебя всю мою оставшуюся жизнь.
Наклонившись, он прижался к ее губам. Этот поцелуй был неспешным, мягким и таким любящим, что Клер почувствовала, как ее переполняет радость. Закрыв глаза, она отдалась наслаждению, отвечая на его поцелуй с тихой страстью, преданностью и обожанием, которое не знало границ.
- Знаешь, леди Стоктон была права, - прошептал он у самых ее губ.
- В… в чем?
- Относительно меня. Я души в тебе не чаю, и меня не пугает, что это все видят.
Рассмеявшись, она подняла было руки, чтобы снова притянуть его голову к себе, но острая боль пронзила ей плечо.
- Ой! - невольно вскрикнула она.
- Клер! - Он побледнел. - Я сделал тебе больно? Что с тобой?
- Все в порядке. Просто я слишком рано попыталась позволить себе слишком многое.
- Мне не следовало тебя целовать!
- Еще как следовало! И ты сейчас снова меня поцелуешь. Просто не давай мне шевелить руками, когда это делаешь. - Она поморщилась: - Уй! Больно-то как!
- Врач оставил опийной настойки. Сейчас я дам тебе выпить.
- Нет! - решительно остановила она Эдварда, который уже собрался встать. - Я ее пить не хочу.
Он нахмурился:
- Но тебе же больно. Тебе надо что-то принять.
- Выдержу и так. Думаю, так будет лучше.
- Почему? Не верю, что тебе нравится боль.
- Не нравится. Но я не хочу причинить вред малышу.
Он воззрился на нее, недоуменно сдвигая брови:
- Малышу? Но…
- Я пыталась найти удачный момент, чтобы тебе сказать, но ты так часто уходил на свои "деловые встречи", что подходящего момента все не появлялось.
Он выглядел совершенно ошарашенным.
- Не может такого быть!
Она иронично выгнула бровь.
- Нет, конечно, может - но не надо было бы. Еще слишком рано.
- Оказывается, нет. По крайней мере, так мне кажется, поскольку у меня уже два месяца задержки. Похоже, что тебе удалось совершить это деяние почти сразу же - может, даже в самую первую ночь.
- Боже правый!
- Ты рад? - спросила она, внезапно смутившись и растерявшись.
Но тут он улыбнулся, и ее тревоги исчезли.
- Конечно, рад! - Его улыбка была просто сияющей. - Как я могу не радоваться тому, что ты ждешь ребенка? Просто я надеялся, что ты будешь исключительно моей еще какое-то время.
Осторожно, чтобы не разбередить плечо, она подняла здоровую руку и погладила его по щеке.
- У нас будет масса времени на то, чтобы быть вместе. Ведь у нас впереди вся жизнь!
Он снова бережно ее поцеловал.
- И я предвкушаю каждый день, проведенный с тобой.
- И я тоже. Я тебя люблю.
- А я люблю тебя больше!
Неожиданно он зевнул, и стало еще заметнее, насколько он измучен.
- Ты устал, - сказала она. - Тебе надо отдохнуть.
- И тебе тоже. Закрывай глаза. Я буду здесь.
- Где?
- В кресле.
- Не глупи. Иди и ложись рядом со мной.
- Но я могу тебя толкнуть!
Она решительно покачала годовой, твердо зная, что его объятия будут абсолютно надежными.
- Спи рядом со мной, милый. Ты мне нужен.
Он послушно лег рядом с ней, нежно и тепло ее обняв.
Умиротворенно улыбнувшись, Клер забыла о боли: она наконец оказалась там, где всегда мечтала быть. Переплетя их пальцы, она стала смотреть, как Эдвард спит, а потом постепенно тоже задремала, зная, что когда она проснется, он будет рядом - сегодня, завтра и всегда.