Глава 3
После нескольких дней, проведённых в усадьбе, Анастасия успешно подобрала "ключики" к здешним дамам. Девушка была предельно любезной, тщательным образом причёсывала мнимую Подбельскую, Рябову и Трушину (Эльзу и Эсмеральду вполне устраивала Степанида), помогала им совершить утренний туалет, благо, что женщины вставали в разное время, наилучшим образом следила за их нарядами и даже могла поддержать разговор.
Мало того, пользуясь тем, что обитатели усадьбы находятся в постоянной конфронтации, с удовольствием передавала "своим новым хозяйкам" сплетни, услышанные якобы от прислуги. Те же с огромным интересом внимали этим бредням. Ну, о чём может судачить прислуга?! Словом, зерна подозрения и зависти были успешно брошены в хорошо подготовленную почву. Оставалось лишь ждать, когда они дадут всходы.
Глафире же, привыкшей обслуживать покойного барина, на попечение достались мужчины. Впрочем, её это не печалило, а напротив вполне устраивало, ибо Подбельскую и Трушину она не долюбливала (москвички! привыкли, понимаешь, капризничать!), перед Рябовой, как вдовой высокопоставленного чиновника она испытывала некоторую неловкость, Эсмеральду считала сумасшедшей и предпочитала обходить стороной. Эльзу же она на дух не выносила, считая отъявленной эмансипе, а значит, девицей без стыда и совести, если не сказать, бомбисткой и революционеркой.
Никита и Никанор времени даром не теряли. По ночам, когда все в усадьбе спали мертвецким сном, тщательно обследовали прилегающие к дому постройки и территории. Не забыли они и о злополучном готическом мостике, демонтированных львах, разрушенном фонтане и развалинах бывшего барского дома, намереваясь заняться и ими, но чуть позднее. Словом, дел по ночам у них хватало. Поэтому утром, как правило, они отсыпались, предоставляя Петру Петровичу Муравину контролировать обитателей усадьбы. Те же в свою очередь решили, что Никита, новый лакей, и управляющий быстро нашли общий язык, стали собутыльниками, ночи напролёт проводили в пьянстве, наведываясь к здешним крестьянским вдовам. Разумеется, о распространении этих сплетен позаботилась Анастасия, ибо это было частью плана госпожи Калакутской – мозга сего хитроумного предприятия. Дарья Арсеньевна несколько раз тайно встречалась с Никифором, всё в той же малоприметной деревушке, продолжая оттачивать "стратегию".
Время стремительно летело – приближалась середина июня.
Однажды ночью, как обычно, Никита и Никанор, вооружившись кирками, припасёнными в Калуге, отправились обследовать готический мостик. То обстоятельство, что на нём "поработали" Станислав и Всеволод, их ничуть не смущало – могли и не углядеть барское наследство.
Они приступили к обследованию одной из башенок, как вдруг…
– Господи Иисусе… – прошептал Никита. – Гляди-ка, Никанор Фёдорыч, кто-то сюда идёт. Вона смотри…
Никанор высунулся из башенки и поглядел в указанную сторону: действительно, со стороны усадьбы кто-то приближался к мосту. Он быстро притушил керосиновый фонарь, дабы не привлекать внимания.
– Энто ещё кто? – удивился управляющий. – Чаво не спится? Али прогуляться вышел, воздухом подышать?..
– Кто ж его знает?.. – Никита пожал плечами.
– Давай затаимся, авось не заметит… – предложил Никанор.
Так они и сделали. "Искатели сокровищ" затаились за стенами башенки, однако, не выпуская из виду непрошеного гостя.
По мере приближения непрошеного визитёра, "искатели сокровищ" узрели, что тот облачён в белое, доходящее до пят, одеяние. Мало того от "энтого некто" исходил какой-то странный фиолетовый свет…
Первым не выдержал Никита, начал креститься и причитать:
– Матерь божья, святые угодники… Господи Иисусе… Спаси и помилуй нас… Энто ж приведение…
Никанор до сего момента в приведения не верил, считая сказания о них крестьянскими байками, годными разве что детишек пугать. Однако ж и он на всякий случай перекрестился.
– Оно… Точно оно… Неужто неуспокоенная душа барина пришла?..
Тем временем "неуспокоенная душа барина" уже взошла на мост и остановилась, вероятно, о чём-то размышляя. Затем она приблизилась к самой крайней башенке – раздался металлический скрежет…
"Охотники за наследством" снова перекрестились.
– Свят, свят… – запричитал Никанор. – Надобно с собой воду святую брать…
Никита ничего не ответил, его трясло мелкой дрожью.
И снова послышался странный звук, словно чем-то железным били по камню.
– Неужто гневается на нас? – предположил Никанор.
В ответ управляющему раздались невнятные звуки и стук зубов напарника.
– Ты глянь Никита, чаво оно там делает-то… – попросил Никанор.
– Не-а… – последовал ответ. – Не ровён час заметит…
– Ну и делов-то? Приведение ж не вурдалак какой… Энто ж дух бестелесный… Чаво ж его бояться?.. – приободрил напарника управляющий.
– Всё равно страшно… – пошептал, стуча зубами, лакей.
– Бежать отсюдова надобно… – резонно заметил Никанор и, перекрестившись, выглянул из своего укрытия. К своему вящему удивлению, приведения он не увидел, лишь фиолетовый свет исходил из бойниц крайней башенки.
– Затаилось приведение-то… Чай поджидает кого… – констатировал он.
Снова раздался металлический скрежет. Никита сглотнул.
– Бежим, Никанор Фёдорыч, бежим! – суфлёрским шёпотом произнёс он, сиганул из башенки на мостик и бросился наутёк в противоположную от приведения сторону.
Никанор, бросив фонарь и инструмент, последовал его примеру. И откуда только прыть-то такая взялась?!
Добежав до флигеля, "охотники за сокровищами" упали на землю, пытаясь отдышаться.
Никита первым пришёл в себя, присел на корточки и огляделся.
– Не боись, Никанор Фёдорыч, там оно осталось. Чай побоялось за нами-то бежать…
Он помог подняться управляющему с земли.
– О господи… Грехи мои тяжкие… – запричитал тот и умолк. А, поднявшись на ноги, уже спокойным голосом предложил: – Пойдём, махнём водочки. Первое средство от всякой нечести. Говорят, дюжа помогает… Инструмент и фонарь заберём, когда светает.
* * *
Весь последующий день Анастасия пребывала в размышлениях: чего бы такого сделать, чтобы не на шутку стравить наследничков? А то простой пересказ здешних сплетен должного результата, увы, не давал. Правда женщины смотрели друг на друга с явной антипатией и только. Анастасию это отнюдь не устраивало. Надо было срочно применять действенные меры, дабы надолго отвлечь обитателей усадьбы от поисков дядюшкиного наследства.
К ужину у неё созрел гениальный план: любовный треугольник! Что может быть проще?!
Улучив свободную минутку, Анастасия отправилась во флигель управляющего, где она занимала комнату для гостей. (Никита же расположился в "апартаментах" Никанора, так было проще трескать водку и по ночам выходить на дело).
Войдя во флигель, она услышала раскатистый храп и ощутила резкий запах чеснока, перемещавшегося с ядрёным ароматом лука – верного средства от всякого рода упырей. Не удержавшись, горничная чихнула.
– Да чтоб вас! – выругалась она. – Это ж надо так набраться.
Она вошла в свою комнату и плотно затворила за собой дверь. Затем расположилась за небольшим рабочим столом, достала из его ящика несколько чистых листов писчей бумаги, обмакнула перо в чернильницу…
– Хм… С чего начать? – задумалась она. А затем невольно вспомнила содержание одного новомодного французского романа, в котором было аж два любовных треугольника, и принялась аккуратно выводить на бумаге, стараясь изменить почерк:
"Дражайшая Любовь Васильевна!
С первой же минуты, как я увидел вас, потерял покой. Ах, какой счастливчик ваш супруг! Если вы знали, как я завидую ему… О, если бы я мог прикоснуться к вам… Нет, хотя бы к поцеловать вашу руку! И говорить с вами наедине!
Признаюсь, моя спутница, Аделаида Михайловна, тяготит меня. Просыпаясь на ложе подле неё, я начинаю ненавидеть себя и весь белый свет.
Молю вас о свидании. Вполне невинном… Обещаю быть благоразумным.
Жду вас завтра вечером после ужина у развалин старого барского дома.
Навеки ваш, Станислав…"
Анастасия бегло перечитала записку.
– Шарман! Это так романтично! Теперь надобно что-то сочинить для Станислава, дабы выманить его к развалинам. Пожалуй, его могла бы заинтересовать Эльза… Она молода, хороша собой… И сдаётся мне: не равнодушна к Станиславу.
Удовлетворившись содержанием сей эпистолии, она отложила её в сторону, тотчас же приступив к написанию следующего любовного признания:
"Дорогой Станислав!
Молю вас о встрече. Моё сердце разрывается на части… Только вы в состоянии вернуть мне покой. Не отвергайте меня! Иначе я не смогу жить…
Жду вас завтра после ужина подле развалин в парке.
Эльза"
– Так-так… – протянула Анастасия. – Может мне заняться написанием любовного романа, когда всё это закончится?..
Она положила перед собой очередной чистый лист бумаги и задумалась.
– А не написать ли мне записочку Всеволоду от Эльзы? Пожалуй, интересная мысль… Эльза вызовет на свидание двух мужчин одновременно. Подбельский наверняка явится, сразу видно ещё тот дамский угодник! А там его поджидает благоверная супруга…
Анастасия обмакнула перо в чернильницу и написала Всеволоду записку практически того же содержания, что и Станиславу, с одной лишь разницей, она начиналась со слов: "Дорогой Всеволод…"
Затем, немного поразмыслив, интриганка написала ещё одну записочку: Эльзе от Муравина…
Теперь перед горничной стояла задача: как доставить письма "адресатам"? Ну, с мужчинами она решила поступить просто: утром следующего дня незаметно подбросить записки в карманы их курток. (От сюртуков мужчинам пришлось отказаться, они сковывали движения и явно не годились для активных поисков сокровищ). Скажем, она пойдёт мимо… споткнётся ненароком… упадёт прямо на Станислава или Всеволода. А там ловкость рук – и письмо у "адресата"!
С женщинами было несколько сложнее. И Анастасия решила действовать по обстоятельствам.
* * *
Ночь выдалась душной. Несмотря на это Никита и Никанор махнули по стопке водки для храбрости, закусили чесноком для верности (супротив упырей) и отправились в парк к развалинам. Предусмотрительный Никанор, наученный горьким опытом, прихватил с собой склянку, наполненную крещенской святой водой – кто знает, может приведение барина снова явится? И помимо этого жбан с квасом, дабы утолять жажду.
Теперь "охотники" работали осторожно, периодически прерывая свой нелёгкий труд, оглядываясь по сторонам. Время приближалось к двум часам ночи.
– Всё перекур… – сказал Никанор и присел на полуразрушенный выступ в стене. Он отёр пот со лба тыльной стороной руки. – Дай-ка кваску глотнуть… – обратился он к Никите. Тот протянул жбан управляющему. Не успел Никанор отхлебнуть, как послышались странные звуки…
Управляющий так и замер со жбаном в руках.
– Неужто опять приведение проклятое идёт?.. Уверни фонарь! – приказал он Никите. После чего мужчины затаились за разрушенной стеной дома.
Никанор достал из кармана склянку со святой водой, откупорил и окропил её содержимым себя и помощника.
– Нас голыми руками не возьмёшь, – сказал он и подмигнул побледневшему Никите. – Не боись, приведение – бесполый дух.
– А чего оно стучит-то? – недоумевал Никита.
– Кто ж его знает? Может, пугает так…
– А, может, предупреждает нас, мол, вы – не наследники… Нечего рыскать по ночам… – предположил на смерть перепуганный лакей.
– Кончай лясы точить… – цыкнул на него Никанор. – Тебе чаво деньги не нужны?
Никита теперь и не знал: может и правда не нужны? А ну к чертям всю эту кутерьму! Домой, в Калугу, хочется…
Никанор осторожно выглянул из-за стены – приведение, объятое фиолетовым ореолом, стояло подле пушки. Затем снова раздались металлические звуки…
"Неужто Никита прав?.. И оно преследует нас?.. – невольно подумал Никанор. – Ан, нет! На кону двести тысяч рублей! И никакое приведение не заставит меня от них отказаться!"
Покуда Никанор размышлял, приведение двинулось прямо на них. Хорошо, что Никита этого не видел. Никанор, взбодрённый водочкой, на сей раз не испугался. Он схватил кирку и выскочил из-за стены.
– А ну давай, иди сюда! Думаешь, я чё боюся? – возопил он, размахивая инструментом.
Приведение в растерянности остановилось. Лунный свет осветил искажённое злобой лицо управляющего. В это момент он, взлохмаченный и грязный, и сам был похож на исчадие Ада. Приведение попятилось… А затем, резко развернувшись, со всей прыти скрылось в парке.
– Я ж говорю: меня голыми руками не возьмёшь! Святая вода любую нечисть отвадит!
* * *
Госпоже Трушиной не спалось. Оно поднялась с кровати и подошла к окну. Вдруг она увидела, как-то нечто в белом, обрамлённое фиолетовым ореолом, мчится по направлению к дому.
– Господи… Приведение… – только и успела произнести она и лишилась чувств.
Анатоля разбудил странный звук. Он поднялся с кровати и отправился в комнату мальчиков. Они мирно спали. Затем он вернулся и заглянул за портьеру, разделявшую комнату на две части. Кровать Елизаветы была пуста.
– Лиза! – возопил он.
– А-а-а… – раздался стон где-то у окна.
Анатоль бросился туда. Елизавета лежала на полу…
– Боже мой, Лиза! – он подхватил её, положил на кровать и похлопал по щекам, пытаясь привести возлюбленную в чувство.
Женщина открыла глаза.
– Там… там… – она указала рукой на окно.
– Что там?
– Приведение… – пролепетала госпожа Трушина и снова потеряла сознание.
Глава 4
Анатоль при помощи нюхательной соли пытался привести Елизавету в сознание. Женщина издала стон и открыла глаза.
– Боже мой, Анатоль… Что мы делаем в этой богом проклятой усадьбе?.. Зачем мне это наследство?.. Мы мечемся, ищем сокровища… А их всё нет… Может дядюшка просто пошутил? А теперь является его дух и потешается над нами?..
– Елизавета Степановна, душа моя, что вы видели? Неужели приведение? – отважился, наконец, спросить, гувернёр, присаживаясь на краешек кровати.
– Да-да… приведение… Всё в белом и отливает зловещим светом… Ах! – встрепенулась госпожа Трушина. – Что с мальчиками?
– Не волнуйтесь, они спокойно спят, – заверил её Анатоль.
– Завтра же уедем в Москву! Не хочу здесь оставаться! – возопила Елизавета.
Анатоль пытался успокоить её.
– Я обо всём расскажу господину Муравину. Он непременно что-нибудь предпримет.
– Ха! Устроит охоту на приведение? – съёрничала Елизавета.
– Да хоть и так! Я лично в приведения и всякую нечисть, как просвещённый человек, не верю! Кто-то попросту нас пугает. И я непременно выясню: зачем?!
– Пусть мальчики перебираются в мою комнату… – немного поостыв, сказала Елизавета. – Вы же…
– Хорошо, я…
– Нет-нет! Вы меня неправильно поняли! Вы тоже остаётесь здесь. Как говорится: в тесноте – не в обиде.
– Но… – пытался возразить гувернёр. – Это будет не слишком удобно. Комната и так небольшая, к тому же разделена портьерой… Лучше мальчики будут спать здесь с вами, я же в их комнате.
Елизавета неохотно согласилась.
* * *
Завтрак, как обычно подавался в десять часов. Елизавета и Анатоль первыми появились на веранде. Горничные только начали сервировку стола. Затем появилась Эльза со своим женихом.
– Доброе утро… – буркнула Эльза и села за стол.
– И вам того же, – неопределённо ответил Анатоль, неспешно прохаживаясь.
Госпожа Трушина присела в плетёное кресло и выдавила подобие улыбки.
– Сдаётся мне, что в усадьбе что-то происходит… – первым начал Анатоль.
– Да! И мне так кажется! – поддержала его Эльза. – Я очень чутко сплю и порой слышу по ночам странные звуки…
Елизавета многозначительно посмотрела на Анатоля. Тот пребывал в растерянности: рассказать ли по приведение или не стоит?
В конце концов, он решился:
– Может быть, в усадьбе приведение…
Брови Эльзы непроизвольно поползли вверх.
– Приведение?! Да, нет – глупости всё это!
– Не знаю, как на счёт глупостей, – холодно возразила Елизавета, – но я намерена рассказать господину Муравину о том, что я видела нынче ночью. Можете не верить мне. Но я ЭТО видела собственными глазами!
"Наседка совсем ума лишилась…" – подумала Эльза и мило улыбнулась Трушиной.
– Мне кажется, что некто затеял маскарад: рядится в приведение и шастает под покровом ночи, – высказался Василий.
– Я с вами совершенно согласен, – поддержал его Анатоль. – И этому надо положить конец.
– Точно, надо выловить самозванца! – игриво подмигнул ему Василий. – Нечего пугать наших женщин!
Горничные накрыли стол. Последними пришли Аделаида и Станислав. Анастасия, "обслуживая" молодого Селиванова, ловко подбросила ему записку в карман льняной куртки.
Наконец, обитатели усадьбы собрались в полном составе и приступили к завтраку.
Эльза при всех своих недостатках была барышней проницательной. Она давно заметила, что Муравин и Аделаида избегают друг друга.
"Неужто провели ночь вместе?.. – подумала она. – Хм… Славная бы получилась парочка…" Она вздохнула, вспомнив о тайном союзе, заключённом со Станиславом. С тех пор прошло почти три недели.
Когда завтрак был в самом разгаре, Анатоль всё же решился поделиться с Муравиным (а тот имел привычку с утра пить чай в обществе наследников) своими подозрениями. Тот, перестав пить чай, удивлённо воззрился на Каверина, затем на госпожу Трушину.
– Сударыня, – произнёс он, – не поймите меня превратно, но… Возможно ваше богатое воображение и переутомление породило сие видение…
– Приведение, – уточнила Трушина.
– Какая глупость! На дворе конец девятнадцатого века! А вы верите во всякие предрассудки! – высказался князь, попивая чай.
– А я думаю, это дух моего брата… – задумчиво произнесла Эсмеральда. – Может быть, он чем-то недоволен или пытается что-то сообщить нам?.. – предположила она. – Хотя должна признаться, я пыталась войти в контакт с ним, но безуспешно.
– А вы могли бы ещё раз… Ну, войти в контакт с духом Льва Дмитриевича? – поинтересовалась Трушина.
– Разумеется, в любое время, – подтвердила Эсмеральда.
Муравин очумевшим взором обвёл присутствующих за столом наследников и их компаньонов.
– М-да… – только и смог произнести он, в то же время подумав: "Они сошли с ума… И я вместе с ними… Особенно после ночи, поведённой с Аделаидой…"
– Госпожа Эсмеральда, может быть, вы соблаговолите провести спиритический сеанс после завтрака?
– Разумеется… – согласилась та.
– А вы что по этому поводу думаете, господа? – Муравин обратился к присутствующим. К вящему удивлению душеприказчика наследники поддержали эту идею единодушно.
– Тогда после завтрака прошу в мою комнату, – пригласила Эсмеральда.
Когда господа покидали веранду, Анастасия изловчилась и сунула записку в карман куртки Всеволода и заговорческим видом подмигнула Любовь Васильевне. Та растерялась.