Глава 8
Трэвис сидел, углубившись в бумаги, разложенные на кухонном столе, когда услышал, как еле слышно хлопнула дверца холодильника. Краем глаза уловил, что Джулиана сорвала крышку с контейнера, который только что достала из морозилки, и, специально повернувшись к нему спиной, чтобы он ничего не увидел, принялась что-то готовить. Что-то с бананом.
– Сдаюсь, – сказал он, отбросив карандаш. – Что ты затеяла?
– Сооружаю для тебя нечто особенное. Полагаю, тебе пора передохнуть. После ужина ты трудишься не переставая, – не оборачиваясь, ответила она, явно увлеченная делом.
– Согласен, – тяжело вздохнул Трэвис. – Пора сделать перерыв.
– Новости от Бикерстафа есть?
– Нет.
– Это значит "да" или "нет"?
– Это значит, что он все еще раздумывает.
– Хорошо. Уверена, он согласится.
Трэвис покачал головой, как обычно, поражаясь ее безграничной вере в него. Страшно представить, что произойдет, когда эта вера будет разрушена. Джулиана настоящая бизнес-леди. Наверняка надеется, что он доведет дело до конца, а если он не справится…
– Как идет подготовка к вечеринке в честь помолвки?
– Прекрасно, – кивнула Джулиана, открыла шкафчик и взяла пакет с орехами. – "Сокровищница" в полной боевой готовности на четырнадцатое. Не придешь – очень пожалеешь.
– Почему в "Сокровищнице"? – застонал Трэвис.
– Из сентиментальных соображений, естественно. Ведь именно там ты сделал мне предложение.
– Не совсем. В отличие от других соискателей твоей руки и сердца, я проявил некоторый творческий подход. Пригласил тебя на прогулку к пристани, помнишь?
– Несущественная деталь. Тебя раздражает это заведение только потому, что ты свалился в воду в тот вечер, – заметила она и потянулась за банкой с шоколадным соусом.
– Я не свалился, ты меня столкнула. Так что ты там готовишь?
– Я же сказала – это сюрприз. Потерпи чуть-чуть. Сегодня разговаривала с Мелвином.
– И?
Трэвис мысленно приготовился к бою. Ясно, что последует дальше.
– Он спросил, как продвигаются мои чайные планы. Я же упоминала, что пока обдумываю концепцию, но дело идет вперед быстрыми темпами.
– Черта с два, – тихо произнес Трэвис. – Дело не продвинулось вперед ни на дюйм, и тебе это известно. Чайный магазин ты не откроешь, и это окончательно.
– Просто ты настроен негативно, потому что твоя голова заполнена слишком многими проблемами. Обсудим все детали после спасения курорта.
– Нет, не обсудим, потому что тут нечего обсуждать. Повторяю: никаких чайных магазинов не будет. Согласившись, я не просто выкажу себя полным идиотом, но проявлю преступное пренебрежение обязанностями твоего бизнес-консультанта, если позволю воплотить в жизнь этот безумный план.
– Ты же сам говорил, что я необыкновенно проницательная бизнес-леди.
– Так и есть. Очень опытная и прагматичная. Прирожденный предприниматель. За исключением случаев, когда идешь на поводу эмоций, например, дав взаймы Кирквуду или втемяшив себе в голову бредовую идею с чайными. А мы оба знаем, что личные чувства и симпатии плохо сказываются на бизнесе.
"Достаточно взглянуть на ситуацию, в которую я сам влип, поддавшись этим самым личным симпатиям и эмоциям", – мрачно подумал Трэвис, глядя на документы.
– Но я совершенно уверена в огромном потенциале чайных магазинов, – решительно заявила Джулиана, открывая банку с вишнями в ликере.
– Не существует никакого потенциала.
– У меня все получится.
– Ни у кого не получится. Можешь добавить чайную линию в "Очарование", и это максимум возможного.
– Высоко ценю твое профессиональное мнение, – вызывающе парировала Джулиана, рывком открыла ящик и выхватила большую ложку из лотка со столовым серебром. – Уверяю, непременно учту твои комментарии, когда буду принимать решение.
– Решения такого масштаба ты не имеешь права принимать без меня, – спокойно заметил Трэвис. – Я не просто бизнес-консультант, я твой партнер. Помнишь?
– Помню. Поверь, прекрасно помню.
Джулиана повернулась к нему, держа обеими руками блюдо со своим кулинарным шедевром и воинственно сверкая глазами.
– Но и ты не забывай, что "Очарование" – моя личная собственность. Я знаю, что делаю.
– По большей части да. Но у всех имеется слабое местечко. У тебя это чай. Наряду с "Пылающей долиной", разумеется.
– Боже, сегодня у тебя поистине скверное настроение. Может, это воодушевит.
Трэвис позабыл все разумные аргументы, когда уставился на самый впечатляющий банановый сплит, который когда-либо видел. В большой стеклянной чаше между половинками зрелого банана покоились три гигантских шарика мороженого. И все это великолепие щедро приправлено шоколадным соусом, орехами, взбитыми сливками и тремя вишенками. У Трэвиса потекли слюнки.
– Возможно.
– Как тебе? – с надеждой спросила Джулиана, отодвинув в сторону бумаги и поставив перед ним блюдо.
– Не видел ничего подобного лет с восьми, но и тогда заказал сплит гораздо меньшего размера, – кивнул Трэвис, взял ложку и задумался с чего начать.
– Так и знала, что тебе необходимо срочно подкрепиться.
Джулиана потянулась через стол, умыкнула кусочек мороженого с его тарелки и положила в рот.
– Теперь о чайных магазинах.
"Цепкая, как терьер", – невольно восхитился Трэвис.
– Я уже сказал – выкинь эту идею из головы. Тебе суждено стать богатой, торгуя кофе, – рассеянно отозвался он, тщательно выбирая первый кусок лакомства.
– Но почему не попробовать?
– Послушай, как только у меня найдется свободная минутка, сядем рядышком и я подробно объясню, почему не удастся заработать на чае, ладно? Прямо сейчас у меня слишком заняты руки спасением задницы Кирквуда.
– Черт побери, – рассвирепела Джулиана и вскочила на ноги. – К вопросу о мертвой зоне. Ты меня совсем не слушал.
– Слушал, и очень внимательно, – почерпнул еще мороженого Трэвис. – Паршивая идея. Как партнер, ни за что не позволю тебе воплотить дурацкий план в жизнь. Вот и все.
– Ну, а я намерена воплотить в жизнь свой план, и это окончательно, – прошипела она, уперев руки в бока.
– Без моего одобрения ты и шагу не ступишь.
– Ты не имеешь права давать мне указания, Трэвис. Насколько я могу судить, ты пока еще не отработал свой гонорар. Пока не спасешь "Пылающую долину", не сможешь стать настоящим партнером в "Очаровании".
– Так и есть. Однако мы договорились, что я стану партнером вне зависимости от того, насколько успешными будут мои усилия по спасению курорта.
Джулиана сложила руки на груди и встала посреди кухни, демонстративно расставив ноги.
– "Очарование" мое. Я его придумала, создала и превратила в то, чем оно является сегодня. Даже если ты станешь партнером, то только младшим. Никогда не забывай об этом, Трэвис. Я сама принимаю решения о будущем своего бизнеса, и точка. Даже не мечтай, что будешь давать мне указания только потому, что собираешься на мне жениться.
Трэвис тяжело вздохнул. Понятно, что этот разговор неизбежен. Просто именно сегодня не хотелось обсуждать эту тему. Слишком много проблем занимало ум.
– Но и ты не мечтай, что за любым своим дурацким предложением потащишь меня, как быка за кольцо в носу, – невозмутимо предложил он.
– Да ты просто упрямая башка. Упертый твердолобый сукин… по мне, так очень похож на быка. На самого тупоголового на свете быка.
Джулиана повернулась на каблуках и вылетела из кухни. Через мгновение дверь спальни захлопнулась.
Прекрасный пример глубокого возмущения, решил Трэвис и неохотно вернулся к работе. Хотелось еще полакомиться мороженым до того, как Джулиана взорвалась. Он ведь даже не приступил к банану. Потом медленно улыбнулся уголком рта. Джулиана из тех, кто вечно держит мужчину в тонусе, пока не доведет до ручки. В любом случае, с ней никогда не соскучишься.
* * *
Джулиана снова появилась через час. Трэвис прищурился, спиной ощутив ее присутствие. Повернул голову и увидел ее, прислонившуюся к дверному косяку со сладострастной безмятежностью. Она специально оделась в провокационно соблазнительную сексуальную ночнушку, черную и прозрачную, с маленькими кружевными цветочками в стратегически важных местах. Грива взлохмаченных рыжих волос стекала на плечи. Босые ноги, сверкающие глаза.
– Решила тебя простить, – хрипло произнесла она.
У Трэвиса внутри заполыхало вожделение.
– Повезло мне.
– Не стоило именно сегодня обсуждать с тобой мою идею. Ты слишком озабочен судьбой "Пылающей долины", чтобы возиться с другими бизнес-проектами.
Трэвис решил, что сейчас неподходящий момент объявить, что своего мнения не изменит, независимо от того, насколько занят.
– А может, ты просто пытаешься использовать секс, чтобы заставить меня оценить свой грандиозный план?
– Никогда бы не опустилась до столь вульгарного поведения, – невинно улыбнулась она.
– Очень жаль. Всегда задавался вопросом, каково это – стать жертвой подобного вероломства.
Джулиана призывно протянула руку.
– Что мешает притвориться?
– Угу. Ничего. Нам прекрасно удаются совместные фантазии.
Трэвис поднялся на ноги и подошел к Джулиане. "Великолепная женщина. Никогда не встречал такого совершенного человека, как она". И в глубине души прекрасно понимал, что никогда больше не встретит. Немыслимо ее потерять. Он будет цепляться за эту фантазию изо всех сил.
– Tрэвис?
Джулиана смотрела на него с туманной чувственностью, без следа беспокойства во взгляде.
– Что-то не так?
– Все так, – пробормотал он, встав прямо перед ней. – Все хорошо.
Однако прекрасно понимал, что все совсем не хорошо. Каждый день, прошедший без ответа Бикерстафа или любого другого делового партнера, означал потерю еще одного маленького кусочка надежды. "Но сегодня вечером не стану думать о плохом, только не с Джулианой, приглашающей заняться с ней любовью".
И страстно поцеловал, слегка напугав ее внезапным напором. Она чуть помедлила, затем ответила с обычной откровенной пылкостью. "Не существует на свете другой такой женщины, – смутно подумал Трэвис, – никогда не перестану ее хотеть".
– Еще не переменил своего мнения? – промурлыкала Джулиана, дразняще водя губами по его шее.
– Пока нет, но определенно чувствую себя счастливым, – прошептал он и прикусил мочку ее ушка, ощущая, как твердеет и тяжелеет от возбуждения. – Именно таким способом будешь прощать меня всякий раз после ссоры?
– Возможно. Я не из тех, кто долго дуется.
Джулиана медленно расстегнула его рубашку и распахнула, обнажая торс. Потом провела ладонями по жестким волоскам. Ее взгляд стал нежным и по-женски манящим, пока она ногтями легонько царапала плоские соски.
– Да, ты не из тех, – тихо согласился он, – и не собираешься копить обиды, правда? Не в твоем характере. Будешь вопить и хлопать дверями, а затем наденешь сексуальную ночную рубашку и примешься соблазнять. У меня нет ни единого шанса.
– Да ты просто пластилин в моих руках, – кивнула она, плотно прижимаясь к нему грудью. – Пора заставить тебя понервничать, – решила она и расстегнула ремень и молнию на брюках. – Я своего не упущу.
Трэвис погладил мягкую округлость ее живота. Нащупал маленький кружевной цветочек, едва прикрывавший треугольник рыжих волос. Сжал ладонь, и в крови закипела небывалая страсть, когда Джулиана всхлипнула и растаяла возле него. Долго нежно ласкал сквозь невесомую ткань, пока не почувствовал, что она стала горячей и влажной. Тонкие пальчики проскользнули внутрь брюк, он застонал, когда она дотронулась до самой чувствительной части тела. С трудом прервав изощренную сладкую пытку, подхватил Джулиану на руки, отнес в спальню и уложил на кровать.
Мгновение спустя, свалив одежду в кучу на полу, Трэвис скользнул в постель, обнял любовницу и перевернулся на спину. Она тут же его оседлала, глубоко вобрав в себя отвердевшую плоть, крепко сжимая ногами мужские бедра. Он коснулся округлых грудей, поласкал тугие торчащие соски. Джулиана застыла, затаив дыхание. Трэвис почувствовал, как она плотно стиснула его внутри, и едва не растерял последние остатки самообладания. Джулиана задышала тяжелее, откинув голову назад. Волосы шелковыми волнами растеклись вокруг плеч. Он не смог больше терпеть, повернулся и уложил ее на спину. Она прильнула к нему еще теснее, он полностью скользнул в ее жар, и оба взлетели в небеса.
* * *
Долгое время спустя Джулиана лениво шевельнулась.
– Не спишь? – нежно спросила она.
– Хм.
Трэвис не мог уснуть, прикидывая, не следует ли еще раз позвонить в офис Бикерстафа в первой половине дня. "Не стоит выглядеть слишком заинтересованным, – сказал он себе. – Бикерстаф может насторожиться".
– Я вышла из себя не только потому, что ты категорически отверг мою идею. Дело в том, что "Очарование" всегда принадлежало только мне. Я всегда сама принимала решения, абсолютно все решения о его будущем.
– Понимаю, – ласково провел он по изгибу ее бедра.
– Полагаю, это равносильно тому, как подняв дитя в одиночку, выйти замуж и внезапно позволить кому-то чужому планировать будущее своего ребенка.
Трэвис ничего не сказал. Как обычно, он чувствовал себя неловко при обсуждении любой темы, хотя бы отдаленно связанной с детьми. "Когда-нибудь придется вернуться к этому вопросу. Но чем позже, тем лучше".
– Tрэвис?
– Да?
– Понимаю, у тебя самые добрые намерения, и тебе кажется, что ты лучше знаешь, как управлять "Очарованием", но…
– Но тебе не нравится, когда я командую, и мое мнение противоречит твоим желаниям?
– Да.
– Не принимай это близко к сердцу, Джулиана. Не позволяй эмоциям влиять на принятие решений. "Очарование" – это бизнес. Таковым его и воспринимай.
– Иногда бизнес и эмоции пересекаются, да?
Трэвис задумался о нынешней ситуации. Месть, бизнес и страсть сплелись в такой причудливый клубок, что он сильно сомневался, сумеет ли все распутать.
– Да, – тихо сказал он. – Иногда они пересекаются.
* * *
Джулиана выждала пару дней, не поднимая вопроса, который еще не обсуждался, надеясь, что Трэвис заговорит первым. Однако он помалкивал, а она, как обычно, горела слишком сильным нетерпением, чтобы пустить события на самотек. Решила коснуться проблемы якобы случайно. С дальним прицелом уговорила его встать из-за стола и прогуляться по пляжу. Потом издалека приступила к делу.
– Нравится жить в моей квартире, пока мы не решим, где собираемся обитать постоянно? – спросила она.
– Нравится, – кивнул Трэвис, крепко обнимая ее за плечи и шагая босиком по влажному утрамбованному песку у кромки воды. – По мне, так можно там и остаться.
– Немного тесновато.
– Для двоих более чем достаточно, – равнодушно отмахнулся он. – Зачем куда-то переезжать, если все прекрасно.
Что было истинной правдой. Джулиана с непривычки все еще удивлялась, когда открывала шкаф и обнаруживала внутри ряд консервативных, пошитых на заказ белых мужских сорочек, но она приспособилась. Иногда пеняла Трэвису на полное использование всей горячей воды во время душа по утрам, но он нашел выход, предложив принимать водные процедуры вместе. Пока что незначительные шероховатости совместной жизни не превратились в проблему. Очевидно, отметив небольшие размеры ее жилища, он не собирался затрагивать тему, которая сегодня целиком занимала ее голову. Придется найти другой подход. "Тонкий, – сказала она себе. – Деликатный".
– Все готово для вечеринки в честь нашей помолвки, – сообщила Джулиана. – В семь вечера в эту пятницу. Прибудут почти все, кто приглашен. Даже мои родители прилетят из Сан-Франциско. У меня состоялось несколько бесед с шеф-поваром "Сокровищницы", угощение будет сказочным.
– Отлично.
Безразличный тон ее встревожил. В последнее время казалось, что Трэвис говорит подобным тоном все чаще и чаще. Джулиана лихорадочно искала способ непринужденно перейти от разговора о званом ужине к более важному вопросу, потом сдалась. Довольно хитростей. Невозможно больше помалкивать о самом главном. Пора взять быка за рога.
– Ладно, – смело начала Джулиана, – что скажешь, если я сообщу, что беременна?
Много времени не понадобилось, чтобы понять, какую катастрофическую ошибку она совершила.
Трэвис внезапно остановился на полпути и резко обернулся с перекошенным яростью лицом.
– Что?!
До Джулианы дошло, что она явно ввергла бедолагу в шок.
– Просто интересно, как бы ты отреагировал, если бы выяснилось, что я…
– Ты не беременна, – отрезал он. – Это просто невозможно. Мы предохранялись. Очень тщательно.
– Знаю, но…
– Хочешь сказать, что все же забеременела? – процедил он сквозь зубы.
– Нет, нет, все в порядке, Трэвис. Ты прав. Я не беременна. Это был просто гипотетический вопрос.
– Гипотетический? Ты спятила? С какой стати швыряешь подобные вопросы? Какого черта на тебя нашло?
– Ладно, просто неудачно спросила.
– Да уж, совсем неудачно.
Трэвис смотрел на нее с такой злобой, что потряс до глубины души. Впервые с той перепалки между ним и Элли ночью на террасе "Долины".
– Мне очень жаль, Трэвис, – тихо сказала Джулиана, быстро взяв себя в руки. – Не хотела тебя расстраивать. Просто подумала, что настало время поговорить о детях. Этот вопрос мы еще не обсуждали.
Сойер впился в нее непроницаемыми глазами, потом перевел взгляд в сторону океана.