– Джулиана, подожди. Вернись. Черт возьми, что ты имела ввиду минуту назад? Разве кто-то упоминал что-нибудь о браке?
Она повернулась с губкой и средством для чистки ковров в руках и с удивлением взглянула на обнаженного Трэвиса, стоящего в дверном проеме. И на несколько секунд позабыла о неприятном пятне в спальне.
– Кого волнует, что ты немного низковат? – мягко спросила Джулиана. – Все равно ты просто идеальный.
– Низковат? – хмуро переспросил Трэвис. – Ничего подобного. Это ты слишком высокая, вот в чем вся проблема.
– Это не проблема. Ее легко решить. Большую часть времени буду носить туфли либо на низких каблуках, либо вообще без них, – поклялась Джулиана, задумчиво путешествуя глазами вдоль мужского тела. – А уж некоторые части у тебя очень даже приличных размеров.
– Джулиана, ради Бога.
Трэвис схватил белое полотенце с ближайшей вешалки и обернул вокруг поджарых бедер.
– Ты покраснел. Не встречала других мужчин, способных на такое.
– Джулиана, отложи губку и соберись с мыслями. Что ты имела в виду под женитьбой?
– Подожди секунду, надо немедленно оттереть пятно, – первым делом вспомнила та. – Вот в чем беда с этими белыми коврами. Невозможно усесться на них в чем попало или чем-нибудь не запачкать.
Прошла мимо него и поспешила туда, где коричневые пятна медленно впитывались в красивые белые волокна.
– Наверняка это изделие окрашено стойкой краской, но, к сожалению, это не значит, что ковер можно неправильно эксплуатировать. Может, не стоило так увлекаться белым, но спальня в таких тонах выглядела настолько невероятно, что я не смогла устоять.
Трэвис медленно последовал в комнату и встал над рачительной хозяйкой, когда та опустилась на колени и принялась усердно чистить ковер.
– Черт побери, Джулиана, я пытаюсь с тобой поговорить.
– Ах, да. О нашем браке. Ну, я подумала и решила, что нет никаких реальных причин тянуть, правда? Я имею в виду, что мы уже не дети.
– Нет, не дети, – рявкнул Трэвис. – Мы взрослые. Это значит, что у нас нет реальных причин говорить о нашей свадьбе только потому, что мы один раз случайно переспали.
– К настоящему времени ты узнал меня достаточно хорошо, поэтому понимаешь, что мне не терпится обсудить положение вещей прямо сейчас, – беззаботно откликнулась Джулиана. – Уж если я что-то задумала – меня не остановить. Спроси любого.
– Джулиана, прекрати драить этот чертов ковер и обрати на меня внимание.
– Но ведь это истинная правда – незачем ждать, хотя, возможно, мы не должны слишком торопиться. Я имею в виду, – усмехнулась Джулиана, – ты всегда внушал, что сначала следует потратить время на составление генерального плана и осторожно двигаться вперед, правильно?
– Чертовски правильно.
– А уж план нашей свадьбы я разработаю очень тщательно. Пожалуй, устрою шумную яркую церемонию, все как положено, включая в первую очередь прием по поводу помолвки. В конце концов, я ведь намерена пройти через все это только один раз, понимаешь? Хочу все сделать правильно. Естественно, приглашу всю семью. Моя кузина Элли с мужем живет всего в нескольких милях вниз по побережью, родители без проблем смогут прилететь из Сан-Франциско. Дядя Тони обитает в Сан-Диего, так что это тоже не проблема. Есть еще и множество друзей здесь, в Джевел-Харбор. И еще несколько верных клиентов "Очарования", которых непременно стоит пригласить.
– Джулиана…
– Можно провести бракосочетание в этой прекрасной небольшой часовне с видом на гавань.
– А тебе не пришло в голову, – мрачно прервал Трэвис, – что ты слегка торопишься?
– Тороплюсь? – с любопытством взглянула на него Джулиана, оторвавшись от ковра.
– Вот именно.
Казалось, Трэвис обрадовался, что наконец полностью завладел ее вниманием.
– Я помню все произошедшее прошлой ночью, а также все подробности того, что мы обсуждали в течение последних трех с половиной недель, и точно знаю, что мы ничего, повторяю, ничего и никогда не говорили о браке.
– Ах, дорогой. Я испортила грандиозную сцену предложения руки и сердца, да? Наверное, ты планировал интимный вечер с вином и икрой, дополненный прогулкой по набережной залива, а потом официальное предложение брака.
Джулиана сокрушенно прикусила губу, поднимаясь на ноги.
– Мне очень жаль, Трэвис. Но на самом деле не о чем беспокоиться. Ничто не помешает проделать все это хоть сегодня вечером, хоть завтра. Тот ресторан, где мы вчера ужинали – "Сокровищница" – представляет собой прекрасное место для романтического предложения. Можем пойти туда сегодня вечером.
– Откуда тебе знать, что это такое распрекрасное место для предложения? О, черт, что я говорю? Забудь, – раздраженно сверкнул серыми глазами Трэвис. – Черт побери, Джулиана, я не собираюсь просить тебя выйти за меня замуж.
В наступившей тишине Джулиана внимала только биению сердца, пока переваривала информацию. На мгновение уверилась, что, должно быть, неправильно поняла.
– Что?
– Ты слышала, – отрезал он, яростно потирая затылок.
– Но я думала… предполагала…
Джулиана не нашла слов для описания потрясающего необыкновенного события, поэтому неопределенно махнула рукой слабым беспомощным жестом.
– Хочу сказать, вчера вечером мы…
– Ты решила, – глумливо скривил губы Трэвис, – что только из-за того, что мы встречались последние пару недель и один раз переспали, автоматически следует, что я собрался на тебе жениться? Перестань, Джулиана, не настолько уж ты наивна. Ведь когда необходимо принять решение, в тебе просыпается дьявольский здравый смысл. Ты одна из чертовски проницательных бизнес-леди. Теперь ты изобрела новый способ позаботиться о себе, ведь, по твоим же словам, тебе тридцать два и ты поцеловала несколько лягушек. Так что не смотри на меня глазами раненой лани.
Обвинение ужалило. Джулиана мгновенно сузила глаза, ярость медленно закипала в венах.
– К твоему сведению, Трэвис Сойер, мои намерения были благородными все это время. В ту же минуту, как мы встретились, я поняла, что выйду за тебя замуж.
– Вот как? Что ж, может, стоило меня предупредить. Тогда удалось бы избежать всей этой идиотской неловкой сцены. Потому что в настоящее время женитьба в мои планы вообще не входит.
– Понятно, – гордо выпрямилась Джулиана. – Ты просто использовал меня, так что ли?
– Нет, не использовал, и ты чертовски хорошо это понимаешь. Мы двое взрослых людей, которых, так уж случилось, очень влекло друг к другу физически. У нас есть общие деловые интересы, мы оба неженаты и вместе работаем, потому что ты наняла меня консультантом. И совершенно естественно, что у нас закрутился роман. Вот и все. Мы увлечены друг другом, не более того.
– Стало быть, ты не готов взять на себя обязательства, да? – вызывающе спросила Джулиана.
– Ты всегда бьешь любовников по голове наутро после секса?
– Как мы уже выяснили, не имеет значения, много было этих самых утр или нет, я вообще никого не била по голове. И уж точно не стремилась выйти замуж ни за одного из многочисленных кавалеров.
– И сколько из них взяли на себя труд попросить твой руки? – съязвил Трэвис.
– Очень многие. И очень часто, собственно говоря. Обычно в "Сокровищнице". Насколько мне известно – это идеальное место для предложения руки и сердца.
– Если тебе выпало столько возможностей, почему не приняла ни одно из предложений от этих жалких сопляков?
– Потому что никто из них не был правильным мужчиной, – вскипела Джулиана. – Я отвергла их всех. За исключением одного, но и с ним в результате ничего не сложилось.
– Так что я один из двух счастливчиков, которых ты сочла подходящими, да? Что случилось с другим простофилей?
– Совсем необязательно быть настолько грубым, – яростно смахнула злые слезы Джулиана. – Никакой он не простофиля. Прекрасный обаятельный человек. Заботливый. Настоящий трудяга. Красивые карие глаза и рыжеватые светлые волосы. Красив, как античный бог. И, кстати, намного выше тебя.
– Меня не волнует его внешность. Я просто хочу знать, почему парень струсил.
– Почему? Стало быть, мечтаешь поступить так же? Ладно, расскажу, как он избежал моих когтей. Бросился наутек, поджав хвост – вот как. Прямо в объятия другой женщины. Очень близкой мне. Хрупкой, белокурой и с приятным характером. Которая никогда ему не противоречит. Которая никогда не посмеет оспорить его суждения. Которая не подавляет его так, как я. Вот. Удовлетворен?
– Черт, Джулиана, не хотел ворошить неприятные воспоминания, – раздраженно потер затылок Трэвис. – Просто пытаюсь расставить все точки над "i".
– Считай, что ты это сделал. Давай, выйди из положения, как мой fiancé три года назад. Беги, раз ты такой же трус. Но должна заметить, Трэвис, что от тебя ожидала большего. Не подозревала, что ты из тех мужчин, которых может запугать такая женщина как я. Мне казалось, что ты обладаешь хоть каким-то мужеством.
– Не собираюсь я никуда бежать, – отрезал Трэвис. – Но и не допущу, чтобы ты давила на меня с женитьбой. Я ясно выражаюсь?
Джулиана прижала пальцы к глазам и печально кивнула.
– Абсолютно. Очевидно, произошло страшное недоразумение. Похоже, я совершенно неправильно истолковала сигналы. Прошу прощения, – сморгнула Джулиана подступающие слезы.
Суровое лицо Трэвиса смягчилось. Он подошел ближе и погладил Джулиану по щеке.
– Эй, не надо так расстраиваться. Мы достаточно давно знакомы и я знаю, что ты импульсивная особа.
– Моя кузина Элли говорит, что я слишком непосредственная.
Трэвис улыбнулся и загрубевшим большим пальцем обвел линию подбородка.
– И это тоже.
– Мне так неловко.
– Забудь, – великодушно отмахнулся Трэвис. – Прошлой ночью нам было очень хорошо. Понимаю, что ты сочла секс чем-то большим, чем-то… э-э-э…
– Большим, чем ты рассчитывал?
– Скажем так, большим, чем рассчитывал любой из нас.
– Говори за себя, – отвернулась Джулиана, отпрянув от заботливых рук. – Уже поздно. Оденься, будь любезен. Уверена, у тебя сегодня полно дел.
– Ничего такого, что не сможет подождать до понедельника. Что скажешь, если мы проведем остаток воскресенья на пляже? – внимательно взглянул на нее Трэвис.
– Нет, спасибо, – наклонилась Джулиана, чтобы нанести последний удар по пятну на ковре, потом взяла пустую красную чашку. – А вот у меня на сегодня миллион дел, – мрачно добавила она. – Тебе ли не знать. Думаю, начну с мытья волос и перейду к стирке. Эти простыни безусловно следует очистить.
– Собираешься дуться? – не отступал Трэвис.
– Никогда не дуюсь, – величественно заверила Джулиана.
– Тогда к чему эти отговорки? Вчера вечером мы предполагали провести сегодняшний день вместе.
– Теперь все изменилось. Наверняка ты это понимаешь.
Она направилась в белую кафельную ванную и поставила на место средство для чистки ковров.
– Поторопись, пожалуйста, одеться, Трэвис. Меня смущает, что ты стоишь в моей спальне в одном полотенце.
– Могу и снять.
– Ты же не предлагаешь вернуться в постель, а? – взглянула на него Джулиана через открытую дверь.
– Почему бы и нет? Мы оба согласились, что прошлой ночью нам было очень хорошо.
– Поверить не могу, – оперлась Джулиана на дверную коробку. – Трэвис, неужели ты надеешься прямо сейчас прыгнуть со мной в постель, ведь мне известно, что твои намерения совсем не благородны?
– Может, перестанешь выражаться, как героиня девятнадцатого века, которая считает себя скомпрометированной?
– Ты, кажется, ничего не понял, – у Джулианы иссякало терпение. – Я тебя бросила. Только что. Одевайся и выметайся из моей квартиры. Каждый время от времени совершает ошибки, но я не намерена во второй раз метать бисер перед свиньями. И не собираюсь больше тратить драгоценное время на такого упрямого недалекого человека, как ты.
– Это вежливый способ назвать меня идиотом?
– Ты это заслужил. Я правильная женщина для тебя, Трэвис Сойер. Самая подходящая. Так же, как и ты для меня. Если ты слишком туп, чтобы это понять, то нет смысла и дальше продолжать эту связь. Убирайся.
Трэвис злобно прищурился и вырвал брюки из открытого шкафа.
– Означает ли это, что ты намерена разорвать контракт с "Сойер менеджмент системс"?
Джулиана вдруг испугалась. Если она на самом деле расторгнет договор с его компанией, то никогда больше не увидит Трэвиса. Мысль была слишком ужасающей, чтобы даже представить подобное.
– Нет, конечно. СМС – лучшая фирма по бизнес-консалтингу в этой части Калифорнии и будущее "Очарования эспрессо" слишком важно для меня, чтобы поставить его под угрозу, избавившись от тебя. К сожалению.
– Серьезно?
Трэвис рывком натянул брюки и потянулся за белой рубашкой.
– Приятно слышать, что меня до сих пор ценят в некоторых отношениях. Не боишься смешивать приятное с полезным? Если на то пошло, именно так мы и попали в эту ситуацию.
– Ну, это последнее, что меня волнует, – вздернула подбородок Джулиана. – Я вполне способна разделить свой бизнес и твое удовольствие.
– Правда? Что ж, посмотрим, насколько ты преуспеешь в игнорировании обоюдного влечения.
Он закончил застегивать рубашку и схватил запонки.
– Угрожаешь, Трэвис?
– И в мыслях не держал.
Резкими свирепыми движениями зашнуровал ботинки и сунул галстук в карман рубашки.
– Но мы оба знаем, кто из нас самый эмоциональный член этого уравнения. И ты меня хочешь. Черт, сегодня утром ты проснулась в полной уверенности, что влюблена в меня.
– Никогда этого не говорила.
– Еще как говорила, – холодно возразил Трэвис. – Вчера ночью, лежа подо мной, ты цеплялась за меня, словно я единственный выживший на земле мужчина. Я слышал каждое слово.
Джулиана стремительно покраснела от унижения и вызывающе вздернула подбородок.
– Ладно, пусть и сказала. Не стану отрицать. Если бы я не влюбилась, то не захотела бы выйти за тебя замуж. Но утром ты вернул меня в реальность. Любовь, вероятно, не страшнее гриппа. Ничего, выздоровею, как и три года назад, когда закончилась моя помолвка. Ладно, проехали, убирайся отсюда, пока я не вышла из себя. Ты меня невыносимо раздражаешь.
Трэвис направился к выходу.
– Ты еще пожалеешь, что вышвырнула меня вон.
– Ха. Даже не мечтай. Жизнь слишком коротка для глупых сожалений. Повторяю – я выздоровею. Но предупреждаю тебя, Трэвис, когда-нибудь ты оглянешься на всю эту ситуацию и назовешь себя дураком.
– Да что ты? – бросил он уже в бирюзово-абрикосовой гостиной, положив ладонь на дверную ручку.
Джулиана торопливо семенила следом. Трэвис практически ушел, с ужасом подумала она, практически потерян для нее.
– Именно так. Я – идеальная женщина для тебя, и ты поймешь это очень скоро.
Трэвис повернулся, чтобы поспорить, открыв дверь за спиной.
– Я уже понимаю, что нам хорошо в постели. Чего еще ты от меня хочешь?
Джулиана резко затормозила в паре шагов, затаив дыхание.
– Хочу, чтобы ты признался в любви. А потом попросил выйти за тебя замуж.
– А не многовато ли ты хочешь, а?
– Никогда и ничего не делаю наполовину. К настоящему времени ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы это понимать.
Но сделала паузу, собираясь с духом:
– Может, стоит сделать скидку на то, что ты мужчина и, следовательно, не настолько связан собственными потребностями и чувствами, как должно быть.
– Черт возьми, леди, большое спасибо за глубокий психологический анализ и понимание.
– И вот еще что, Трэвис. Даю тебе месяц. Один месяц и все. Если к тому времени не опомнишься, то никогда больше не получишь такого шанса.
– Один месяц на что? – угрожающе вздернул брови Трэвис.
– На то, чтобы осознать, что ты в меня влюблен и готов жениться.
– Вот как? Ты меня удивляешь, Джулиана. Ты тоже к настоящему времени знаешь меня достаточно хорошо и прекрасно понимаешь, как плохо я реагирую на ультиматумы.
– Не воспринимай это, как ультиматум, – призвала она. – Подумай как о передышке, во время которой сможешь разобраться в своих приоритетах.
– А ты никогда не сдаешься, правда? – удивленно покачал головой Трэвис.
– Люди, которые любят сдаваться, редко получают желаемое.
– Мне не нужна передышка, – шагнул в открытую дверь Трэвис. – Я уже знаю, чего хочу. И знал с самого начала.
– И чего же? – потребовала она, шагнув к двери. – Секса?
– Нет, Джулиана. Заполучить тебя в постель – это не главное. Веришь или нет, секс даже не был частью моего первоначального плана. Секс – это просто глазурь на торте, думаю, ты могла бы так это назвать.
И ушел в яркое солнечное утро. Джулиана стояла на кирпичной лестнице своего дома в испанском стиле с белой лепниной и красной черепицей и с ужасом наблюдала, как человек, которого она полюбила, забрался в свой желтовато-коричневый трехлетний невзрачный бьюик.
"Как меня угораздило влюбиться в подобное ничтожество, подарить свое сердце мужчине, который ездит на убогом унылом автомобиле и носит старомодные галстуки?" – изумлялась Джулиана.
Глава 2
В целом все складывается слишком сложно, невероятно сложно, катастрофически сложно. Месть должна быть простой и продуманной, подпитываемой сильными, ясными, незамутненными эмоциями. Существуют только две стороны баррикады, напомнил себе Трэвис, а особа с фамилией Грант как раз на противоположной.
Он сидел за рулем своей машины и задумчиво смотрел на Тихий океан. С вершины обрыва пейзаж выглядел, как идеальная открытка. Внизу сверкал огнями Джевел-Харбор – искусное очаровательное смешение испанского колониального стиля и последних достижений современной архитектуры на калифорнийском побережье. Царила атмосфера сверхмодного, в целом процветающего города, который временами казался даже нереальным. Прекрасное место для штаб-квартиры "Сойер менеджмент системс".
Улицы изобиловали качающимися на ветру пальмами, каждая лужайка покрыта буйной зеленью. Многие дворы украшали сапфирово-синие бассейны и апельсиновые деревья. На широких дорожках припаркованы автомобили, как правило, немецкого, иногда итальянского производства или для разнообразия классические британские модели.
Деловой центр Джевел-Харбора выглядел так же небрежно шикарно, как и остальная часть города. Строгие постановления муниципалитета ограничивали высоту магазинов и офисных зданий, напоминающих по архитектуре испанские поселения. Преобладали белая штукатурка и красная черепица, как и в комплексе кондоминиумов, где жила Джулиана. Трэвис на мгновение прищурился, вглядываясь вдаль. Отсюда легко можно увидеть шумный торговый центр, где Джулиана открыла свое "Очарование эспрессо".
Вспомнился тот роковой день почти четыре недели назад, когда он вошел в "Очарование", оформленное в модных арбузно-красном и сером тонах. Тогда Сойер был уверен – это просто разведывательная операция. Он походил на генерала, который лишний раз хочет убедиться, что в его тщательно разработанном плане сражения охвачены все аспекты. Трэвис старательно изучил всех самых важных фигурантов, пока окончательно не удостоверился, что ловушка надежно захлопнется, когда он окажется здесь, в Джевел-Харбор, для организации очередной штаб-квартиры "Сойер Менеджмент Системс".