- Здесь сосредоточено около двух тысяч человек, - с гордость сказал Джосс. - Нужно развивать торговлю, чтобы их накормить и снабдить необходимым. Таверна Трентов уже пользуется успехом.
- Я бы хотела с ними познакомиться, - сказала я.
- Мне тоже надо с ними поговорить. Они ждут этого.
Мы пошли дальше, и в одном из деревянных домов нас встретили Джеймс и Этель Трент. Джеймс сидел у двери и чистил картошку. Он вскочил, увидев Джосса. Они обменялись рукопожатием.
- Я огорчился, когда узнал о том, что случилось, - сказал Джосс.
Джеймс кивнул.
- Теперь все уладилось. Мы успешно работаем.
- И это хорошо для города.
- Мы рады, сэр. Нам повезло, что мы нашли себе место. Мистер Бэннок подал нам эту идею.
- Хорошо. Познакомьтесь: моя жена. Я хочу показать ей городок.
Джеймс Трент пожал мне руку и сказал:
- Добро пожаловать в Фэнситаун.
Он позвал Этель. Она вышла к нам в большом переднике, вытирая запачканные в муке руки. Джосс представил ее мне. Мы сказали, что провели ночь в их сгоревшей гостинице.
- Нельзя помнить только о темной стороне жизни, - сказала Этель. - Когда живешь в буше и вокруг такая сушь, уберечь деревянную постройку очень трудно. Там даже под твоим взглядом может загореться трава. Когда я увидела пламя, я поняла, что надежды нет. Но нам повезло. Как только мистер Бэннок сказал, что можно попробовать торговать здесь обедами, мы засучили рукава. Дела идут неплохо, правда, Джеймс? Это то, что нужно городу. Я даже горжусь тем, что кормлю их. Они могут съесть лошадь - эти скотоводы и шахтеры. Усталые после долгого дня работы, они приходят ко мне и мечтают о тарелке домашней пищи. Им нравится тушеное мясо и, конечно, ростбиф, кусочек филея, это вкуснее всего с красным соусом, затем печеная картошка в мундире, хорошее тушеное мясо с луком и клецками. Затем обязательно чай.
Джеймс прервал ее, сказав, что до тех пор, пока земля будет давать опалы, они будут зарабатывать себе на жизнь.
- Пусть это будут годы и годы, - сказала Этель.
- Так и будет, - заверил ее Джосс.
- Странное совпадение, что за несколько дней до пожара к нам заезжал этот человек.
- Какой человек? - быстро спросил Джосс.
- Тот, который работал с Десмондом Дерхэмом в Америке. Он сказал нам, что Десмонд не похищал Зеленый луч, и камень все время был здесь, в Австралии. Я часто думаю, не принес ли он нам несчастье.
- Какая чепуха, - сказал Джосс.
- Я то же самое говорю Этель, - согласился Джеймс.
- Да, но мне это кажется странным. Там, где Луч, там несчастье. Например, мистер Хенникер. Кто думал, что с ним произойдет этот ужасный случай?
- Это может случиться с каждым в любое время, - ответил Джосс.
- Да, но видите ли, если тот человек прав и опал все время был у него, вот с ним и случилась беда, а теперь он умер.
Джосс сказал сердито:
- Если пойдут такие толки, у вас не будет этой таверны. Нужно забыть об этой ерунде, о злом роке, и я положу этому конец.
Джеймс и Этель расстроились, мне стало их жаль. Я мягко сказала:
- Уверена, никто не принимает этого всерьез.
- Но говорят об этом, - возразил Джосс.
Я улыбнулась Джеймсу и Этель, а Джосс сказал:
- Нам пора идти.
Когда мы отошли, я обратилась к Джоссу:
- Разве нужно было так резко говорить с ними?
- Необходимо.
- Эти бедные люди пережили страшную трагедию, и вы могли бы быть повежливее с ними.
- Я желаю им добра, а говорю так потому, что их суеверные толки приведут к падению цен на опалы, а значит и к их разорению. Надо бороться с этим.
- Понимаю: быть жестоким значит проявлять доброту!
- Определенно, а ты возражаешь против этого?
- Это одно из утверждений, которые я особенно не люблю.
- Я кое-что обнаружил.
- Что же?
- Во мне тебе очень многое не нравится, - я молчала, а он гневно продолжал говорить. - Боюсь, ты сожгла за собой все мосты. Ты приняла условия Бена. Но ведь все это касается и меня! Ты сама постелила себе постель. Хотя, должен признать, эти обстоятельства довольно неприятны.
Я сердито ответила:
- Сегодня я поехала с вами в надежде, что мне здесь все понравится. Но вы умеете испортить настроение.
- И это ведь всегда так, не правда ли? Если бы Бен вместо меня нашел тебе приятного джентльмена, все было бы по-другому: весело, как свадебные колокола.
Я сказала:
- Мы должны по крайней мере постараться вести себя вежливее, какую бы неприязнь ни испытывали к ситуации, ненавистной нам обоим.
- Я думаю, это хороший старинный английский обычай.
- Да, неплохой, - подтвердила я.
- Ты подаешь мне пример. Станем притворяться, что все хорошо. Это большая поддержка. Кто знает, может быть, со временем тебе понравятся шахтеры и старатели. Ведь когда-нибудь это место превратится в настоящий город с ратушей, концертным залом, церковью и колокольней. Мы избавимся от лачуг и построим настоящие дома, а палатки исчезнут. И тогда все это тебе будет больше по вкусу.
- Возможно.
- Вот компания, - показал он на самое впечатляющее в городе здание. - Ты теперь часть ее и должна знать, что там происходит. Не стоит презирать то, что принадлежит тебе, не правда ли? И ты постепенно разберешься во всем, но сегодня я ограничусь этим.
- Надеюсь, они не будут испытывать неприязни ко мне?
- Неприязнь к моей жене? Они не посмеют!
Мы вошли в здание. Было большим облегчением спрятаться от солнца и мух. Люди работали в нескольких комнатах. Я снова убедилась, какой эффект производит появление Джосса. Несомненно, они трепетали перед ним. Эзра собрал нескольких управляющих отделами в правлении, и там представил их мне.
- Миссис Мэдден - один из наших новых директоров, - сказал Джосс.
Присутствовали шесть человек, включая Эзру и Джимсона Лода, которых я уже знала. Из остальных мне особенно понравился Джереми Диксон, блондин со светлым лицом, недавно приехавший из Англии, вероятно, поэтому у нас было что-то общее.
Джосс уже объяснил мне, что добыча - это только начало процесса. Существуют специалисты, сортирующие камни по категориям, обрабатывающие их. Все это делают знающие и умелые люди, ведь ошибка может привести к потере ценного камня.
- Эти джентльмены - специалисты в различных областях, - объяснил Джосс.
Когда мы сели за круглый стол, он рассказал им об условиях завещания Бена; о том, что свои акции компании он поделил поровну между нами; это делало меня важной персоной.
Он обратился ко мне.
- Несомненно, ты захочешь ознакомиться со всеми процессами, если, конечно, решишь играть активную роль. Не спеши принимать решение. Можешь поручить всю работу мне.
- Я бы хотела занять свое место здесь рядом с другими, - сказала я.
Мое заявление было встречено аплодисментами.
- В таком случае, - продолжал Джосс, - мы обсудим, что произошло в мое отсутствие. Уже это многому научит тебя.
Я сидела с ними, пока они беседовали. Большинство проблем, о которых они говорили, было выше моего понимания, но я решила не давать Джоссу удерживать его преимущество, решила, что займу свое место в компании. Я покажу этим мужчинам, уверенным, - в этом я не сомневалась, - что мне это скоро надоест: я преодолею трудности так же, как они.
Спустя час, когда мне уже казалось, что я немного поумнела, Джосс спросил, не хочу ли я побывать в разных цехах или предпочитаю вернуться в Павлины. Я сказала, что хочу ознакомиться с производством. Меня поручили Джереми Диксону. После осмотра цехов он должен был отвезти меня в Павлины, потому что Джосс был занят в городе весь день.
Я видела, как в одной комнате сортируют опалы, а в другой - гранят. Я наблюдала за работой, а Джереми Диксон объяснял, как определить качество камня. Я научилась отличать опалы от пустой породы. Он разбирался в этом превосходно. Я восхищалась работой гранильщиков. При помощи вращающихся точильных колес они очень осторожно снимали ненужные слои, чтобы открыть под ними чудесные краски. Мне объяснили, что одно неосторожное движение - и драгоценный камень можно расколоть.
Позже я увидела, как опалы раскрываются во всей своей сверкающей красоте или как мужчины чуть не плачут от огорчения, когда убеждаются, что в камне вкраплено много песка и, значит, опал ценности не имеет.
Это был очень интересный день, но Джосс был прав в одном: было бы ошибкой попытаться узнать все сразу. После прогулки по жаре и моих первых уроков я готова была вернуться в Павлины. Воти была покорна, но у меня создалось впечатление, что она проверяет меня, хотя я не обижала ее.
Беседовать с Джереми Диксоном было приятно. Он рассказывал о своем доме в Нортхемптоне. Его отец был священником, и это мне очень понравилось, наверное, оттого, что это напомнило о Мириам и ее Эрнсте. Он приехал в Австралию восемь лет назад, надеясь найти золото, как и многие другие. Однако в этом не преуспел и разочаровался. Затем он открыл опалы, и они покорили его навсегда. В Сиднее он встретил Бена, понравился ему, и тот предложил ему место в компании. Джереми много работал и вскоре обнаружил особые способности, которые потрясли Бена. Три года спустя ему в управление дали один из отделов.
- Вам нравится такая жизнь? - поинтересовалась я.
- Я люблю опалы, - ответил он. - Не могу выразить, что я чувствую, глядя на их переливающиеся краски. Ничто другое не доставляет мне такого удовольствия.
- Вы не тоскуете по Англии?
- Каждый мечтает о доме. Конечно, многого недостает, особенно после работы. Но Бен знал об этом и старался, как мог, сделать нас счастливее. Нас всегда приглашали в Павлины. Бен, бывало, обсуждал с нами деловые вопросы за обедом, а бывали случаи, когда он устраивал вечера. Нам очень недоставало его, когда он уехал в Англию, но ваш муж продолжил эту традицию. Меня приглашали и Лоды, что очень приятно.
Так мы приехали в Павлины, и я сказала:
- Зайдете к нам?
- Благодарю вас, если только на полчаса. Я должен вернуться на работу, но мне бы хотелось поздороваться с миссис и мисс Лод.
Я провела его в гостиную и послала за Лилиан и ее матерью.
Вошла Лилиан. Я поразилась перемене, происшедшей с ней: она улыбнулась и подошла к нему, протянув обе руки.
- Вам, должно быть, жарко, вы устали, - сказала Лилиан. - Я принесу что-нибудь освежающее.
- Пожалуйста, - попросила я.
Она позвонила и велела принести лимонад, который сделала сама рано утром. Мы пили прохладный лимонад, разговаривали, и я подумала, как приятно дома. Что касается Лилиан, то она казалась другим человеком. Вероятно, она неравнодушна к этому молодому человеку, подумала я, если он оказывает на нее такое воздействие.
Мы говорили о городе и о том, что я видела этим утром. Джереми рассказывал об опале, который только что нашли: это будет удивительный камень, если в нем не окажется чужеродных прослоек. Затем вошла миссис Лод и посмотрела на Лилиан.
- Нас посетил мистер Диксон, - произнесла миссис Лод.
- Да, мама, он привез миссис Мэдден. Лимонад оказался очень кстати.
- Прекрасно, - сказала ее мать, опустив глаза, как будто не хотела смотреть на нас. Казалось, она нервничает.
- Он так освежает, - сказала я, чувствуя необходимость что-то сказать. Про себя я думала: "Почему мы говорим о лимонаде, когда что-то необычное должно произойти в этом доме?"
Я посмотрела на павлина с его презрительным взглядом, и он напомнил мне Джосса. И снова у меня создалось впечатление, что все это происходит во сне, происходит помимо моей воли.
* * *
Каждое утро в следующие три дня я уезжала в город вместе с Джоссом. Сначала происходила встреча с главами отделов, где под председательством Джосса обсуждались деловые вопросы. Если накануне бывали особенно интересные находки, их тщательно исследовали. Он всегда передавал камень мне с покровительственной улыбкой, как мне казалось. Назло ему я решила поскорее во всем разобраться, но это была не единственная причина: с каждым днем я все больше восхищалась этой работой.
Я поставила себе целью узнать как можно скорее людей, работающих в этом здании. Я беседовала с шахтерами, хотя поначалу, уверена, они относились к моему присутствию как к шутке, но узнав меня ближе, стали уважать. Я считала, что приняла вызов - мне хотелось не только опровергнуть мнение Джосса, но и доказать этим людям, что женщина годится не только для ведения хозяйства. Особенно меня интересовала сортировка, очистка и работа на шлифовальном станке. Этим занимался Джереми, и поэтому я чаще других управляющих компании видела его. Он относился к опалам романтически.
Как-то утром он вскипятил воду на спиртовке в своей крошечной рабочей комнате и заварил для нас чай. Мы заговорили об опалах, и он рассказал несколько удивительных историй о них.
- У древних турок, - сказал он, - есть предание, что однажды из рая при блеске молнии вылетел огромный огненный шар. Он рассыпался дождем, усеявшим некоторые области земли. Теперь это страны опалов.
Его глаза сияли.
- Знаете, опал обычно называют огненным камнем. Вы это понимаете? Какой блеск! Вас бросает в дрожь каким-то необъяснимым образом, миссис Мэдден? Вы смотрите на него и чувствуете, что исчезаете в нем.
- Да, я начинаю это понимать.
- Я часто думал, что эти камни имеют странную власть: кажется, все ощущают в них какую-то сверхъестественную силу.
В этот момент нас прервал Джосс, заглянувший в комнату.
- Я не помешал чаепитию? - спросил он.
- Нет. Это рабочее чаепитие: мистер Диксон многому учит меня, - ответила я.
- Надеюсь, моя жена окажется способной ученицей.
Он особенно подчеркнул моя жена, как бы напоминая Джереми, кто я. "Вот уж необязательно", - подумала я, когда он закрыл дверь. Я ощутила раздражение из-за того, что он испортил наш tete-a-tete и мысли Джереми вернулись к работе.
На другой день за завтраком Джосс сказал:
- Пора показать тебе нашу местность. Я думаю, это можно сделать сегодня. Ты лучше узнаешь эту землю. И пока ты не изучишь окрестности, не стоит ездить одной.
- Я бы могла попросить кого-нибудь, чтобы иногда ездили со мной.
- Вот это я и предлагаю. Безусловно, ты найдешь и других. Думаю, Диксон будет готов прийти тебе на помощь.
- Он много знает об опалах.
- В противном случае он не работал бы у нас, - отрывисто произнес Джосс.
Мы впервые поехали не в город, а в другую сторону.
- Вы не предприняли что-нибудь для поиска Зеленого луча? - спросила я.
- А ты можешь что-нибудь предложить?
- Если украдена такая ценная вещь, нужны определенные усилия, чтобы вернуть ее.
- Это довольно необычная кража, а главное, никто не знает, когда она произошла.
- Должно быть, его украли после отъезда Бена в Англию. Не понимаю, почему он не привез камень с собой.
- Рискованно путешествовать с такой ценностью. Он думал, что опал будет сохраннее там, куда он его положил.
- Но ведь кто-то нашел тайник. Надо попытаться…
- Я пытаюсь, - сказал он.
- Не забудьте, это и мой камень.
- Я помню.
И тогда я подумала, что он ведь оставался в Павлинах после отъезда Бена. Предположим, что это он нашел камень в картине. Конечно, он бы не похитил опал, но этот камень имеет странное влияние на людей. Мой отец был так им околдован, что решил ради него оставить любимую женщину. Кто знает? А это может объяснить, почему Джосс ничего не предпринимает, чтобы найти его.
- Предоставь это мне, - сказал он. - Я что-нибудь придумаю. Мы найдем камень, но в свое время. Ты все воспринимаешь слишком драматично. Но жизнь это не мелодрама, нельзя все разложить по полкам и приклеить ярлыки. Сейчас самое важное - прекратить всякие толки о Зеленом луче, о том, что опалы приносят несчастье. И я, и Бен боролись с этой идеей. Старые легенды нужны только как рассказы об опалах-талисманах в борьбе со злом. Поэтому помни, чем меньше ты говоришь о Зеленом луче, тем лучше.
- Это звучит как приказ.
- Так и рассматривай мои слова. Для общего спокойствия забудь о нем.
Он отвернулся от меня и направился к ряду низких холмов. Песчаная почва высохла, копыта лошадей поднимали клубы пыли. Когда он поскакал в ущелье между холмами, я на несколько мгновений потеряла его из вида. Мне хотелось повернуть обратно, но я знала, что без него не смогу найти дорогу в Павлины. Я проехала через ущелье, там он и ждал меня.
- Это место называют Ущельем Гровера, - пояснил Джосс. - Одно время здесь была процветающая шахта. Теперь, как мы говорим, она выработана, хотя раньше была одним из богатейших месторождений опалов в Новом Южном Уэльсе. Здесь много подземных галерей. Ходят слухи, что в них водятся привидения.
- Я считала, что вы слишком земной человек, чтобы верить в такие вещи.
Он усмехнулся.
- Не все таковы. На самом деле многие из нас очень суеверны. Мужчины, работающие в опасных условиях, рыбаки, шахтеры - это самые суеверные люди на земле. Они часто испытывают судьбу. Дело в том, что человек по имени Гровер сколотил в этих местах приличное состояние и поехал в Сидней. Там он встретил женщину, женился на ней, и вдвоем они промотали все, что у него было. Она бросила его, а он был просто убит, когда понял, что ей нужны были только его деньги. Он стал грабителем, и говорили, что он прячется в подземных галереях своей старой шахты. Он всегда ходил в маске, его так и звали Бродяга в маске из ущелья Гровера. Конечно, сначала никто не знал, что это Гровер. Только когда его застрелил погонщик скота, которого он хотел ограбить, и с него сняли маску, тогда и узнали, кто это. С тех пор люди не любят проходить мимо этого места по ночам. Некоторые клялись, что видели здесь человека в маске. Я считаю, что это был куст малги, а остальное дорисовало воображение. Вот это и есть легенда об Ущелье Гровера. Думаю, тебе не стоит появляться здесь после захода солнца, иначе ты можешь увидеть призрак в маске или услышать, как Гровер оплакивает свою жену и деньги.
- Это место на самом деле безлюдно.
Мы подъехали поближе к старой шахте. Заглянув в глубокий ствол шахты, я увидела старую железную лестницу, по которой спускались вниз. Несмотря на то, что Джосс наблюдал за мной, я не смогла сдержать дрожь. Он подошел поближе.
- Ты чувствуешь это, - сказал он тихим насмешливым тоном. - Жуткая атмосфера, присутствие смерти…
- Я как раз думала, что бы я чувствовала, если бы вы не рассказали мне эту легенду. Я бы сказала, что это просто отработанная шахта.
- Хорошо. Ты учишься. Поедем дальше. Для Ущелья Гровера этого достаточно.
Он двинулся вперед, и я последовала за ним. Затем он оглянулся и указал на горизонт.
- Ты видишь здание?
- Что-то вижу. Это дом?
- Да.
- Чей?
- Увидишь, - бросил он на ходу, и мы поехали дальше.
Вскоре перед нами возник белый дом, сиявший в ярких лучах солнца.
- Это дом Эзры, - сказал Джосс, и мое настроение упало.
Последний человек, которого я хотела бы видеть, была Иза Бэннок. Когда мы подъехали, залаяли собаки, и Эзра Бэннок вышел нам навстречу. Он очень обрадовался и шумно приветствовал нас: