Потом Джил замерла. Она вспомнила, что Алекс как-то сказал, что умеет открывать замки. Но он же в Лондоне. В Лондоне?
- А когда это случилось?
- Вчера утром в половине восьмого.
Здесь это половина первого дня. Это был не Алекс. Если только он не сел на первый рейс и не вернулся тут же обратно… как раз чтобы помочь ей обыскать дом Шелдонов.
- Может, кто-то вошел ко мне по ошибке? Этот парень не был похож на наркомана? Всякое бывает. Ты позвонила в полицию?
- Да, мне сказали, чтобы я пришла и оставила заявление. Но я плохо его разглядела, он наклонил голову и надвинул на глаза шляпу. Среднего роста и телосложения, темно-каштановые волосы, кажется. И вполне трезвый, тут я уверена.
- Странно, - пробормотала Джил.
- Джил, это не был грабитель. Это имеет отношение к твоим поискам.
Джил застыла.
- К моим поискам?
- Но ты же ищешь правду о Кейт Галлахер.
- Вообще-то да. А откуда ты знаешь, что этот человек имеет отношение к моим поискам?
- Я чувствую, Джил. Это было так странно. Едва я увидела его, как подумала о ней. Не о тебе - о ней.
Джил молчала, ее озабоченность нарастала, хотя она пыталась отмахнуться от сказанного Кейси, как от чепухи. Но не могла.
- А снов ты никаких больше не видела?
- Нет. Но я разложила на тебя карты.
- И что ты хочешь мне сказать?
- Это мужчина, Джил. Эта карта все время выходит. Король мечей, перевернутый. И он стоит на твоем пути. Кроме того, он выходит с кармической картой и с "Влюбленными".
- Кейси, я не собираюсь крутить романы, - отрезала Джил. И тут же подумала об Алексе.
- "Влюбленные" тоже кармическая карта. Она означает, что когда-то в другой жизни у тебя была любовь всей твоей жизни. Разумеется, и в этой жизни ты встретишь мужчину…
- Кейси, - оборвала ее Джил, не желая больше ничего слушать.
Но Кейси еще не закончила.
- Он очень умен, Джил. Умен и силен, могуществен, все, что он делает, он делает лучше всех. Возможно, он - воздушный знак. Или в его гороскопе много планет стоят в воздушных знаках.
- Кейси, хватит!
- Мне кажется, ты уже познакомилась с ним, а если нет, то скоро познакомишься. Скоро. Тебе не избежать его, и это меня тревожит.
- Почему?
- С ним что-то не так, он нечестен с тобой, он не может быть с тобой честным. И ты не должна ему доверять. Джил, не доверяй ему. Иначе случится что-то ужасное, я видела это в картах, я и сама чувствую это. Джил, тебе лучше вернуться домой!
В голосе Кейси звучала паника. Джил помолчала, потом произнесла:
- Я не могу вернуться домой. Пока не могу.
Джил толчком бедра распахнула дверь, потому что в руках держала два пакета - в одном были продукты, в другом автоответчик последней модели фирмы "Сони", который она купила после разговора с Кейси. Девушка улыбнулась леди Элеоноре, которая сидела на диване в гостиной и не мигая смотрела на Джил. Другой серебристый комочек умчался на кухню, а там, наверное, выскочил в сад.
Улыбнувшись сиамской кошке, Джил сказала ей: "Привет", - разобрала продукты, а потом занялась автоответчиком - подсоединила его к телефону и записала приветствие. Закончив, позвонила Люсинде.
- Ну, как твои дела, Джил? - спросила ее директор Аксбридж-холла.
- Кажется, я зашла в тупик. - Джил сообщила Люсинде о звонке Уильяма. - А я так рассчитывала на дом Шел-донов в поиске писем.
Люсинда посочувствовала ей и спросила, что она собирается делать дальше.
- Я собираюсь в Йоркшир. Там родился мой дед, и в любом случае Кейт жила рядом с Робин-Гуд-Бэй, когда была. беременна. Хочу найти больницы, которые уже действовали в 1908 году. Может, в одной из них Кейт и рожала. Я отыщу хоть какой-то ее след, клянусь, и след Питера тоже. Ведь писем я могу уже и не найти. Их уничтожил или Алекс, или Томас, но наверняка сделав при этом для себя копию.
- Жаль, что я не могу с тобой поехать, - сказала Люсинда. - Может, ты даже найдешь дом, в котором она жила. Как все это волнует, Джил.
- Вот бы мне осмотреть и владения Коллинзуортов! Ведь Кейт связана с Энн.
- Боюсь, лорд Коллинзуорт не захочет этого, моя дорогая. В отличие от Аксбридж-холла это частный дом.
- Ладно, я что-нибудь придумаю. - Помолчав, Джил добавила: - Люсинда, я не все тебе рассказала. Кроме меня об этом знает только один человек. - Она уже жалела, что рассказала Алексу о последних словах Хэла.
- И что же это такое?
Поколебавшись, Джил все же поведала Люсинде, что перед смертью Хэл обратился к Кейт.
- Я точно слышала это имя. Я могу только предполагать, что он хотел что-то сказать мне про Кейт Галлахер.
Люсинда молчала.
- Люсинда?
- У меня даже мурашки побежали, Джил. Не знаю, что и думать. Знаешь, Хэл действительно проводил много времени в Йоркшире, иногда ездил туда на несколько дней.
- Люсинда, я отправлюсь туда. Ты присмотришь за кошками? Я уеду всего на пару дней.
- Конечно, дорогая.
Повесив трубку, Джил задумалась. Если король мечей - Алекс, то обращаться к нему за советом и помощью неразумно. Интересно, как бы он поступил на ее месте.
- Этот дурацкий король, наверное, Томас, - пробормотала Джил, глядя на телефон. - И потом, может, Кейси ошибается. Вдруг она не так истолковала карты?
Алекс не шел у нее из головы. Конечно, она не была влюблена в него. Даже отдаленно. Он красивый и жутко умный, умереть не встать. Джил подумала, что Алекс великолепен и в постели.
Зазвонил телефон, оторвав ее от опасных мыслей. Это был Алекс. Джил сжала трубку, почти не веря своим ушам.
- Привет, - сказал он. - Как поживают кошки?
- Кошки? - удивилась она. Может, у них телепатическая связь? Потрясающе!
- Леди Элеонора и сэр Джон.
Джил подавила улыбку.
- Леди Э. разминается. Сэр Джон прячется в саду.
- Извините за вчерашнее, меня немного занесло. Чем мне загладить вину?
- Да нет, все было по делу. - Помолчав, Джил сообщила ему о звонке Уильяма.
- Это все я виноват. Мы там были как два слона в посудной лавке. Но послушайте. Мы ведь можем вообще никогда не найти эти письма. Надо действовать по-другому.
Он сказал "мы". Его голос звучал искренне. Нет, он не лгал, утверждая, что не уничтожал файлы. Надо быстро решать, довериться ему или нет.
Голос Алекса ворвался в ее мысли:
- Вот я и хочу предложить отвезти вас в Йоркшир. Мы знаем, где приблизительно жила Кейт во время беременности. Подходящих домов не так уже много. А у местных жителей память долгая. В каждой деревне есть свои привидения и легенды. Один Бог знает, что мы там можем накопать.
- Я опередила вас: уже попросила Люсинду присмотреть за кошками.
- Потрясающая голова, - пробормотал Алекс, и в его голосе послышались такие бархатистые нотки, что вопрос о постели полностью завладел мыслями Джил.
- Когда вы хотите ехать? - спросил Алекс. - Давайте в четверг в полдень. До Йорка добрых шесть часов езды и еще четыре до Стэнсмора. Только мы должны отправиться назад поздно вечером в воскресенье или рано утром в понедельник.
Джил захлестнули самые разные чувства.
- Вам не обязательно везти меня. Я могу взять напрокат машину.
- И снова во что-нибудь врежетесь? Нет уж. Вас повезу я. И в поместье, таким образом, вы попадете без проблем - я позвоню экономке и сообщу, что мы едем.
- Спасибо, Алекс.
- Ну что вы, рад помочь. - Он помолчал. - Джил, один совет.
- Какой?
- Не говорите никому, куда мы едем и зачем.
Джил потеряла дар речи.
- До полудня в четверг, - добавил Алекс.
Положив трубку, Джил еще долго смотрела на аппарат. Почему Алекс просил соблюдать секретность?
Почему подумал, что есть что-то, что нужно скрывать?
Интересно, может, Алекс знает что-то, чего не знает она?
Глава 12
Следующие два дня Джил провела в Аксбридж-холле. Люсинда предоставила ей возможность беспрепятственно осмотреть большую часть георгианского поместья, включая чердаки и архивы. Исключение составили только личные комнаты нынешних членов семьи Шелдонов.
В спальне Энн не нашлось никаких ключей к прошлому. Уже давно все ящики пустовали, в них не было ни писем, ни записок, ни памяток, ни дневника. Джил была очень разочарована.
В остальных комнатах, открытых для публики, ее ожидало то же самое - пустые ящики и шкафы.
Архивы, запертые в подвале, тоже не оправдали ожиданий Джил. Она надеялась найти огромный сундук с сокровищами в виде документов, но прочла все за полдня. Большую часть записей, касавшихся прихода и расхода, рождений, браков и смертей предыдущих поколений Шелдонов Джил пропустила.
Самым интересным ее открытием стало то, что Эдвард Шелдон, девятый виконт, отец Уильяма, имел обыкновение посылать письменные инструкции прислуге и членам семьи. Тут были записки с указаниями кузнецу и садовнику, лакею, экономке и дворецкому; своим сыновьям, Хэролду и Уильяму, и дочери Саре он тоже посылал подобные записки.
Джил даже не знала, что у Эдварда и Энн был еще один сын, не говоря уже о дочери. Но в 1932 году Эдвард направил Саре краткое послание, в котором сообщал дочери о ее помолвке и приказывал готовиться к свадьбе. Он также приложил список указаний - кому она должна нанести визит, куда сходить и что сделать до свадьбы.
Было несколько писем к Уильяму, пока он учился в Итоне, и к Хэролду, учившемуся в Итоне и Кембридже. Джил поразилась их сдержанности и холодности. В них были наставления, как себя вести и что и когда делать. Затем в руки Джил попало письмо, датированное 1941 годом. Очевидно, Хэролд был летчиком королевских ВВС. Отец гордился, что его сын с честью выполняет свой долг, верен стране и народу, и посылал благословения - свое и материнское.
Джил невольно заинтересовалась, когда же умер Хэролд.
Были также краткие записки к Энн. И во всех содержались лишь безликие указания. Эдвард просил ее наблюдать за повой каменной кладкой в Стзнсморе, за посадкой нового сада в Лондоне, сообщал о доставке племенного жеребца, об увольнении псаря. Просил ее встретиться с его банкиром, так как не мог вернуться в город, и обсудить "вопрос о железной дороге". Таких записок было несколько десятков. Самая ранняя из них датировалась 1916 годом. К этому времени, насколько могла судить Джил, они были женаты уже лет шесть-семь.
Все эти послания смутили Джил. Ни в одном из них не было ничего личного. Пожалуй, самым неформальным было письмо Хэролду во время Второй мировой войны. Но и оно было ужасно холодным и сдержанным. И Джил задумалась: действительно ли Эдвард был таким холодным, отстраненным и автократичным, как казалось?
В четверг Джил приготовилась к приезду Алекса задолго до полудня. Поэтому, услышав звук мощного мотора "ламборгини", она подхватила сумку, накинула куртку и направилась к двери. В этот момент зазвонил телефон и включился автоответчик.
- Мисс Галлахер, это Бет Хароуэй из дома для престарелых "Филдинг-парк". Я надеялась застать вас, потому что…
Джил бросилась к телефону и схватила трубку.
- Бет! Это я, Джил! - задыхаясь, крикнула она.
- Я помню, вы просили, чтобы я сообщила вам. Так вот, у Дженет Уиткомб сегодня очень хороший день. Сознание полностью прояснилось, - сказала молодая медсестра. - На вашем месте я бы немедленно приехала, чтобы поговорить с ней.
Увидев, что Алекс вошел и уже берет ее сумку, Джил ответила:
- Мы скоро будем. Спасибо.
Сообщив Алексу про хороший день у Дженет Уиткомб, она попросила его заехать к ней.
- Я должна поговорить с ней, пока старуха в полном сознании.
- Это весьма интересно, - улыбнулся ей Алекс.
Когда они уселись в машину и Алекс включил зажигание, зазвонил его мобильный телефон. Алекс коротко поговорил с кем-то, сказав, что устал и решил отдохнуть до понедельника, что он еще не решил, куда поедет, но, наверное, на север, и что его мобильник всегда при нем.
- Кто это был? - спросила Джил.
- Томас. Я отменил встречу с ним, назначенную сегодня на вечер, и он хотел узнать почему.
- Вы ничего ему не сказали, - с удивлением констатировала она.
- Верно.
Джил глянула в окно. Они ехали по Оксфорд-стрит, направляясь на запад. К чему вся эта секретность? Может, Алекс знает, что это Томас стер те файлы?
Неужели именно Томасу она не должна доверять?
Кто больше всех хочет защитить семью от пресловутого скелета в шкафу, в данном случае от Кейт Галлахер? Мотивы Томаса очевидны, мотивы Алекса не так явны, хотя он много трудился, чтобы завоевать свое место в этой семье.
- Почему вы помогаете мне? - напрямик спросила Джил.
Он помолчал. Потом сказал, не отрывая взгляда от дороги:
- Вам действительно нужно спрашивать?
Джил не ответила, вспомнив тот вечер, и быстро сменила тему:
- В Йорке нам надо заехать в одну больницу. В 1908 году это была детская больница Йорка, женщины рожали там детей.
Алекс улыбнулся:
- Что ж, давайте сосредоточимся на Кейт.
- Миссис Уиткомб, дорогая, к вам посетители.
Бет Хароуэй, пышная блондинка лет за тридцать, подвела Алекса и Джил к скамейке в парке, окружавшем дом для престарелых, большое каменное здание, построенное не менее столетия назад. Бет улыбалась и держалась бодро. По голубому небу бежали кучевые облака, сияло солнце. Одни обитатели этого приятного на вид заведения сидели на скамейках или в инвалидных креслах, другие прогуливались по дорожкам. Но Джил видела перед собой только худенькую, совершенно седую даму, которая сидела на зеленой скамейке, завернувшись в плед из верблюжьей шерсти.
- Это Джил Галлахер из Америки и ее друг Алекс Престон, - бодро продолжила Бет, дотрагиваясь до плеча Дженет. - Я ненадолго покину вас, дорогая. Вам что-нибудь нужно?
Дженет Уиткомб покачала головой, разглядывая Джил и Алекса голубыми глазами, гораздо более внимательно, чем в прошлый раз.
- Что ж, здравствуйте, - тихо проговорила она. - Не часто ко мне приходят гости, которых я не знаю, тем более из Америки. - Она улыбнулась.
- Надеюсь, мы не очень вас потревожили? - спросила Джил.
- Ну что вы, в такой-то день! - воскликнула старая леди.
- Это вам. - Джил протянула старухе букет лилий.
Дженет глубоко вдохнула аромат цветов.
- Мои любимые. Муж обычно всегда дарил мне лилии. Он умер довольно молодым, в пятьдесят два.
- Очень жаль, - тихо промолвила Джил. - Позволите мне присесть?
- Пожалуйста. - Дженет похлопала рядом с собой по скамейке. - А этот красивый молодой человек ваш сердечный друг?
Джил твердо ответила:
- Алекс просто друг.
- Только потому, что моего мнения никто не спрашивает, - в первый раз подал голос Алекс и подмигнул Дженет.
- Вы оба такие милые, - сказала старуха и посмотрела на Джил. - Вы - прекрасная пара.
Джил улыбнулась.
- Миссис Уиткомб, я историк-любитель и хотела бы задать вам несколько вопросов об Энн Шелдон, покойной графине Коллинзуорт.
Дженет выпрямилась.
- Она была незаурядной хозяйкой. Я с удовольствием работала для нее в Аксбридж-холле. Мы встречались несколько раз. Она была истинной леди. Вы знаете, что она никогда не выходила на улицу без шляпы и перчаток?
- Нет, не знала, - ответила Джил. - Она когда-нибудь рассказывала вам о своем прошлом? Энн была лучшей подругой одной женщины, возможно, моей прабабки. Им тогда было по шестнадцать, семнадцать лет, до ее брака с Эдвардом Шелдоном.
Дженет всем телом повернулась к Джил и внимательно, без улыбки, посмотрела на нее.
- Вы говорите о той молодой женщине, Кейт Галлахер?
У Джил перехватило дыхание, она бросила взгляд на Алекса, потом снова посмотрела на Дженет.
- Да, о ней, миссис Уиткомб. Я пытаюсь узнать, что случилось с Кейт. Вы знаете, что она исчезла в 1908 году. Бесследно. Больше ее никогда не видели.
- Да, так считают, - сказала Дженет.
- Считают?
- В Аксбридж-холле. Вы, должно быть, видели медальон. - Джил кивнула. - А портрет видели? На котором они изображены все трое?
- Какой портрет? - Джил ухватилась за скамейку.
- В холле. Портрет Энн, Кейт и Эдварда. Девушки сидят на банкетке перед роялем, а Эдвард стоит рядом с ним. Девушки в облаках муслина, Эдвард в бриджах и куртке для верховой езды. Я уверена, что портрет был написан в деревне.
- В Стэнсморе? - спросила Джил.
- Конечно, моя дорогая, а где же еще?
- Я не помню такого портрета в Аксбридж-холле, - тихо сказал Алекс.
Джил облизнула губы.
- Дженет, я осмотрела каждый уголок в Аксбридж-холле. Люсинда Бек - моя приятельница. Там нет такого портрета.
- Должен быть, если только его не убрали.
- Может, его кто-то все же убрал.
- Не при мне, - сказала Дженет.
Джил кивнула и спросила:
- Что вы можете рассказать про Кейт и Энн?
- Боюсь, очень немногое. Я знаю то, что известно всему свету. Девушки были друзьями, и когда Кейт впервые приехала в Лондон, они с матерью были гостями Энн. Потом Кейт исчезла.
- Миссис Уиткомб, вы помните день, когда Аксбридж-холл открывали для посетителей и Энн приехала, чтобы осмотреть его и дать свое разрешение?
Дженет посмотрела ей прямо в глаза.
- Я никогда не забуду этот день.
- Люсинда сказала, что Энн очень расстроилась, когда зашла в свою девичью спальню. Она плакала.
- Она страшно расстроилась, - прошептала Дженет. - Не сразу. Ей очень понравилось обновленное здание. Но едва мы вошли в ее комнату, с леди Энн что-то случилось. Она переменилась в лице. Я подумала, что ей нехорошо, но она отмахнулась от моего предположения, указала на окно и сказала, что ее подруга, ее лучшая подруга, вылезала из этого окна по ночам на свидания со своим любовником.
- Она сказала вам, кто был ее любовником? Сказала, что случилось с Кейт?
Дженет тяжело вздохнула и плотнее завернулась в плед.
- Энн ничего не сказала о судьбе Кейт. Она заплакала. Я очень испугалась, не знала, что делать. Побежала вниз за чашкой чая. Когда я вернулась, Энн стояла у открытого окна. В первый момент я даже испугалась, не собирается ли она выброситься из него. Но потом Энн заговорила каким-то чужим голосом. Я никогда не забуду ее слов: "В то время я не знала, что ее любовником был Эдвард, мой Эдвард".
Джил в шоке смотрела на нее.
- Потом она взяла чай, выпила его, как будто ничего не произошло, поблагодарила меня за труды и ушла. Мы встречались еще несколько раз, но эта тема никогда больше не поднималась. Вот и все, что я знаю.
Джил по-прежнему молчала, не в состоянии справиться с шоком.
- Что ж, - нарушил молчание Алекс, - если Эдвард был любовником Кейт, это многое объясняет.
Джил молча посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
1 октября 1906 года