– Ты только окажешь услугу девочке, – продолжал Берк. – Мужчина, который женится на ней, не зная, что она все еще девственница, может причинить ей боль.
– Ты рисуешь мрачную картину, мой друг.
– В твоих силах изменить будущее этой девочки, Алекс. Сейчас займись с ней любовью, а позже – женись.
– Ты знаешь, что все намного сложнее, – Алекс покачал головой, изумляясь тем чувствам, которые пробудила в нем Диана. – Она доверяет мне, Берк. Какой другой женщине хватит мужества подойти к Эль-Морено и предложить себя со столь обезоруживающей искренностью?
– В ней течет шотландская кровь, – гордо заявил Берк.
– Да. – Алекс снова начал ходить по каюте. – Но есть еще одна проблема, Берк. Она мне нравится.
– Тогда пей и радуйся. – Берк протянул ему бутылку. – Радуйся своему воскрешению.
Взяв бутылку, Алекс удивленно поднял брови.
– Что-то не припомню, когда это я умирал?
– Тело не умирало, но душа умерла сразу, как твой брат погиб от рук Маркуса. Я даже начал сомневаться, чувствуешь ли ты вообще что-нибудь?
– Я все прекрасно чувствую, Берк.
– И я очень рад этому. Так ты будешь пить или нет?
Алекс приложился к горлышку.
– У меня всегда были чувства.
– Да, гнев, разочарование и ни одного светлого. Эта девочка вернула тебя к жизни, Алекс.
– С ней рядом я тоже чувствую гнев и разочарование, Берк. Более несносной женщины я еще не встречал.
– Она горячая штучка, но вместе вы смотритесь замечательно. Говорю же, тебе надо уложить ее в постель, потом жениться, а потом нарожать кучу детишек…
На мгновение Алекс задумался над этим предложением. Удивительно, но перспектива жениться на Диане уже не казалась такой абсурдной, как прежде. И все же между ними стояла преграда.
– А как быть с ее отцом, Берк? – Алекс отметил, что шутливое выражение исчезло с лица Берка. – Ты не хуже меня понимаешь, что Ковингтон тоже может быть связан с Маркусом. Если это так, он должен заплатить за свои преступления. И я буду первым, кто станет добиваться правосудия.
– Возможно, девочка права и ее отец не имеет никакого отношения к Маркусу. Он всего лишь жертва.
– Это не имеет значения, – со вздохом сказал Алекс. – Ты же сам знаешь, Берк, что только от Моргана зависит, кому жить, а кому нет. Даже если я попытаюсь помочь ее отцу, где гарантия, что Морган не решит все по-своему? Я не хочу давать обещаний, которых не смогу выполнить.
– Поговори с ней, – посоветовал Берк. – Я думаю, вы договоритесь.
– Но…
Берк встал со стула.
– Иди! Марш отсюда! – Он подтолкнул Алекса к двери. – Иди к ней, пока пессимизм окончательно не взял над тобой верх.
Алекс открыл рот, чтобы возразить, но получил еще более чувствительный толчок между лопаток.
– Иди! И если утром эта девочка по-прежнему будет невинна, я отрекусь от тебя. Ты можешь загнать себя в ад в погоне за Маркусом, и я не стану тебя оттуда вытаскивать.
На пороге Алекс в нерешительности остановился.
– Не думаю, что это будет правильно.
– Хватит, ты слишком много думаешь, пора довериться чувствам! Они тебя не подведут.
Мощным толчком Берк выпихнул Алекса в коридор и захлопнул за ним дверь. Алекс постоял немного, потом посмотрел на дверь своей каюты. Уложить в постель, жениться и нарожать кучу детишек. В эту минуту совет Берка вовсе не показался ему странным.
Берк убедил его, что ее репутация и так уже пострадала. Поэтому, вернувшись домой, Диана, несомненно, тут же будет отдана тому, кто предложит за нее наивысшую цену. Либо всю жизнь проведет в доме отца, оставшись старой девой.
Алекс медленно пошел к своей каюте. Уложить в постель, жениться и нарожать кучу детишек…
Он на секунду задержался у двери, потом открыл ее и проскользнул в темную каюту. Фонарь, висевший в коридоре, на мгновение осветил фигуру спящей Дианы. Кровь вскипела в жилах Алекса, когда он увидел огненный водопад волос на своей подушке. Он тут же представил, как они щекочут его лицо. От пронзившего тело желания задрожали руки.
Алекс закрыл дверь и тихонько подошел к столу, чтобы зажечь свечу. Мягкий свет озарил комнату. Он сбросил сапоги и чулки и, ступая босыми ногами, подошел к кровати.
Диана выглядела как мирно спящий ребенок. Но Алекс знал, что она вовсе не ребенок. Она показала себя настоящей женщиной, когда призналась в своих чувствах. Сказала, что просто хочет его. И действительно, к черту игры и чувство долга! Есть только мужчина, женщина и обоюдное желание.
Алекс присел на край кровати и кончиками пальцев провел по ее щеке. Его никогда не переставало изумлять, какая нежная и чистая у Дианы кожа. У многих женщин она рано портилась от большого количества пудры и румян. У Дианы кожа светилась молодостью и здоровьем.
Чуть дрогнули ресницы. Диана медленно открыла глаза и увидела Алекса. Он улыбнулся и провел пальцем по ее нижней губе.
– Диана, – сказал он, и этого было достаточно. Она взяла его руку и поднесла к губам, потом уткнулась носом в ладонь. У Алекса перехватило дыхание от этой нежности. – Нам надо поговорить, – мягко начал он.
Диана кивнула и села в кровати. Она по-прежнему была в халате Алекса, и когда потянулась поправить волосы, в вырезе мелькнула белоснежная грудь, но тут же скрылась, потому что Диана уже опустила руку. Алекс сжал одеяло, чтобы удержаться от соблазна обнять Диану.
– О чем ты хочешь поговорить? – От хриплых ноток в ее голосе у Алекса участился пульс. Она облизнула пересохшие губы, и он почти утратил над собой контроль.
– Ты чертовски красива. – Алекс не удержался и коснулся рукой ее шелковых волос.
Она подняла на него глаза с поволокой, и он не смог устоять. Притянув ее к себе, нежно поцеловал, восхитившись трепетом ее губ. Оторвавшись от нее, Алекс прислонился щекой к ее голове, прикрыл глаза и стал гладить волосы.
– Алекс…
Он почувствовал на губах ее легкое дыхание и открыл глаза. В ее глазах он прочел страстное желание, которое разрушило его последние сомнения.
– Хочу поговорить о нас. – Алекс поцеловал ее в щеку. – Я попытаюсь помочь твоему отцу, но ничего не могу обещать. Если он виновен, его повесят. Если невиновен, я сделаю все возможное, чтобы доказать это.
– Спасибо. – Диана обхватила руками его голову и поцеловала.
По его телу пробежала дрожь, а из груди вырвался вздох.
– Ты понимаешь, на что идешь? – хрипло спросил Алекс. – Ты рискуешь своим будущим ради этого.
– Нет, я ловлю момент счастья и ни о чем другом думать не хочу. В плохие времена я всегда буду вспоминать эту ночь. Алекс, я твоя.
Алекс боялся, что сердце выскочит из груди. Его плоть затвердела, им овладело нетерпение, но ему нужно было сдержать себя, ведь у Дианы это было впервые.
– Алекс… – Она рисковала лишить его способности хоть как-то контролировать себя, коснувшись пальцем мочки уха.
– Хочешь, я задую свечу?
– Нет. – Диана невинно улыбнулась. – Я хочу видеть тебя и не намерена ничего пропустить.
– Не пропустишь, я тебе обещаю, – пробормотал Алекс и поцеловал Диану.
Она ухватилась за его плечи, отдаваясь во власть неукротимого желания. Если бы рядом с ней не было Алекса, то сила обрушившихся на нее ощущений могла бы напугать Диану. Он нежно держал ее в своих объятиях, потом вновь коснулся губ. Запрокинув голову, Диана подставила шею для поцелуев и тихо застонала. Он припал губами к пульсирующей жилке на ее шее, и Диана с радостью растворилась в новых для нее ощущениях.
Алекс отбросил одеяло, прижал Диану к себе и стал целовать, сначала нежно и осторожно, потом жадно и ненасытно. Его руки, уверенные и ласковые, скользили по спине, вызывая те чувства, которые во все времена привлекали мужчину к женщине, а женщину к мужчине.
Диана задохнулась, когда он коснулся какой-то чувствительной точки на спине между лопатками. Поток неведомой энергии, заполнивший все тело, готов был вырваться на волю. С каждым разом, когда его руки гладили плечи Дианы вверх-вниз, халат распахивался все больше, но Алекс ни разу еще не прикоснулся к ее обнаженному телу. Она предвкушала этот момент, ждала его с нетерпением. Напряжение возрастало, грозя свести Диану с ума. Но тут же ее лица коснулись легкие крылья бабочки. Это Алекс нежно и осторожно покрывал поцелуями сначала лоб, потом щеки… Она почувствовала, как от прикосновения его губ, от теплого дыхания напряглись и отвердели мышцы живота. Едва дотрагиваясь, Алекс разжигал в ней огонь страсти.
У Дианы закружилась голова, она потянулась к Алексу, чтобы провести руками по мускулистой спине, а потом по груди. Он застонал от удовольствия и уткнулся ей в шею. Ее руки чувствовали напряженную силу его мускулов, стальную упругость мышц живота. Алекс снял рубашку, и Диана с трепетом осмелилась повторить свои ласки.
– Диана… – прошептал он.
– Я знаю, на что иду.
Прильнув к его груди, она подняла голову для поцелуя. Он прижался к ее губам, и она потянула его на себя.
– Не торопись, – пробормотал Алекс, не сводя от нее глаз, – у нас вся ночь впереди.
Его поцелуи перекликались с неторопливой чувственностью движений, губы то проявляли ненасытность, то вдруг становились нежными. Диана затрепетала от безумного томления, когда Алекс легко коснулся языком ее нижней губы. Она сделала то же самое в ответ. Страсть разгоралась, подводя их к пику высшего наслаждения.
Диана таяла, видя в его глазах ничем не прикрытое желание. Алекс обнял ее и крепко прижал к себе. Ему хотелось наполниться ее запахом, стать с ней одним целым. Его тело охватила нервная дрожь.
– Я хочу тебя всю, – прошептал Алекс.
– Как и я тебя, – тихо ответила Диана. Она запустила пальцы в его волосы и прильнула к губам.
– Но я не хочу причинить тебе боль. – Алекс прижал ее к себе и Диана почувствовала всю силу ею желания.
Она слегка растерялась, когда его руки скользнули под халат и накрыли обнаженную грудь. Алекс стал осыпать страстными поцелуями ее лицо, шею. Спустив с плеч халат, он с нетерпением прильнул к ее губам, вызывая в ней ответный порыв страсти. Пальчики Дианы зарылись в шелковистые волосы, ее язык жадно искал его язык, тело невольно выгнулось ему навстречу. Алекс потянул пояс халата.
– Сними его, – выдохнул он.
Диана мгновенно освободилась от халата, отбросив его в сторону. Тело словно воск таяло от желания. Пламя свечи мягко освещало ее бледную кожу, и Алекс с благоговением смотрел на округлости высокой груди, узкую талию и точеные бедра.
– Алекс? – нервно прошептала Диана, и краска стыда залила ей щеки.
Его поразила красота Дианы, и не только физическая. Она вся словно светилась изнутри, в ней горела особая искра, которая делала ее единственной и неповторимой. Руки Дианы скользнули по его ребрам вниз и у самого пояса бриджей замерли в нерешительности.
– А как же ты? – Ее пальцы коснулись выступавшей плоти, и Алекс уже больше не мог контролировать себя.
– Диана…
Но она уже расстегивала одну за другой пуговицы на его бриджах. Алекс удивленно поднял брови, поражаясь ее ловкости, а Диана хихикнула:
– Я же два дня носила такие бриджи, забыл?
– Помню.
Алекс помог ей стащить с него бриджи. Небрежно сбросив одежду на пол, он оказался перед ней во всем великолепии мужской красоты. Диана покраснела и опустила глаза. Алекс ухмыльнулся и молча положил ее руку на свою напряженную плоть. На лице Дианы появилось выражение любопытства. У нее не было никакого опыта в любовной игре, но ее невинные ласки едва не привели Алекса к пику наслаждения. Тогда он взял ее руку и положил себе на плечо от греха подальше, а сам прижался к ее губам, вызывая блаженные ощущения. Тихий вздох замер у нее в груди, когда рука Алекса, скользнув по плоскому животу, спустилась к мягким завиткам, прикрывавшим ее женское естество. Не в силах себя сдержать, она громко застонала от удовольствия и выгнулась ему навстречу.
Алекс понял, что теперь она готова принять его, положил Диану на спину и, приподняв бедра, одним легким движением вошел в нее. Она вскрикнула, испытав небольшую боль, и Алекс остановился, давая ей передохнуть. Через мгновение Диана сделала легкое движение бедрами ему навстречу. Алекс застонал и прикрыл глаза. Она обвила его ногами, и их тела задвигались медленно и ритмично.
– О, Алекс… – прошептала Диана. Она снова и снова повторяла его имя как молитву страсти.
Алекс открыл глаза, наклонился над ней и стал жадно и ненасытно ласкать губами сосок.
– О, Боже… – только и сорвалось с ее губ.
Все тело конвульсивно содрогнулось, и Диана закричала. Алекс не успел удивиться, что все произошло так быстро, как его самого накрыла волна пронзительного наслаждения…
Они сжимали друг друга в объятиях, не разрывая своего единения и понимая, что теперь все в их жизни изменилось навсегда.
Глава 12
Очертания острова Бесоса едва вырисовывались вдали, освещенные полуденным солнцем. Алекс стоял на квартердеке и улыбался. Они приближались к дому.
Знакомый смех заставил его повернуть голову. Внизу на палубе Диана пыталась справиться с крепкими пеньковыми канатами от парусов. Паренек, у которого едва начали пробиваться усы, показывал ей, как вязать различные морские узлы. У Дианы не получалось. И ее смех, как колокольчик, звенел над палубой. Паренек с восхищением смотрел на нее. Алекс не сомневался, что у него самого на лице было написано то же самое.
Он улыбнулся и подставил лицо солнцу. Алекс был доволен, словно сытый кот. Это чувство переполняло его с того момента, как он проснулся, и он начинал верить, что действительно возрождается к жизни..
До встречи с Дианой Алекс не понимал, насколько сильно одержим желанием отомстить. Как приятно было узнать, что он способен испытывать и другие чувства, что еще не окончательно превратился в настоящего Эль-Mаренo! Последнего он опасался больше всего. Теперь у него есть будущее после смерти Маркуса.
Алекс перегнулся через поручень и посмотрел на Диану. Было видно, что ей действительно нравится морская жизнь. Интересно, что она скажет, когда узнает, что ее ждет скучная жизнь графини, а не полная приключений жизнь подружки пирата?
Алекс ложился с Дианой в постель в абсолютной уверенности, что скоро женится на ней. Его решение не было спонтанным. Во-первых, рассуждал он, Диана из хорошей семьи, во-вторых, она не похожа на кротких, покорных барышень. Она необычная женщина, страстная и преданная. С такой графиней скучная жизнь Алексу не грозила.
– Ну что ж, я вижу, у тебя хорошее настроение.
Алекс ухмыльнулся, увидев взбирающегося по лестнице Берка, и согласно кивнул. Но тут же залюбовался игрой солнца в волосах Дианы. Она подняла голову и улыбнулась в ответ. Алекс почувствовал немедленную реакцию своего тела. Берк рассмеялся:
– Она великолепная женщина, дружище. Я рад за тебя. – Он взъерошил руками свои лохматые волосы и повернулся лицом к ветру. – Я сегодня очень хорошо спал, потому что никто не вертелся рядом. Может, теперь, когда твоя девочка знает о тебе все, ты не будешь давать спать по ночам ей, а не мне.
– Она ничего не знает.
– Что? – Берк уставился на Алекса. – Ты рехнулся, парень? Нельзя такую женщину укладывать в постель и иметь от нее секреты. Она спустит с тебя шкуру, когда узнает, что ты от нее скрывал.
Алекс помрачнел.
– Это для ее же блага. Я все непременно расскажу ей, Берк. Но не раньше, чем закончится этот маскарад.
– Черт возьми, она не поймет, что это ради нее. Она подумает, что ты ей не доверяешь. Женщины всегда так думают.
– Будет только так. – Алекс наблюдал, как Диана очаровательно улыбнулась мистеру Джеймсу, который открывал бочку рома. – Хорошо, что Маркус никак не связывает Эль-Морено с графом Ротстоуном. Благодаря этому моя мать в безопасности. Это неведение и Диану защитит. Бог больше не позволит Маркусу прикоснуться к ней… На если это произойдет, тогда чем меньше она знает, тем лучше. Это спасет ей жизнь, Берк.
– Ты играешь с огнём, Алекс.
– Клянусь, что все расскажу ей, как только Маркус окажется в руках Моргана. А пока собираюсь оставить ее на Бесосе. – Алекс ухмыльнулся, – Надеюсь, у тебя найдется подходящая одежда для моей свадьбы, дружище.
– Наконец-то ты образумился! Много же времени тебе потребовалось! – Берк похлопал Алекса по плечу. – Свадьба будет в Порт-Рояле?
– Я хочу жениться на Диане, дома, на Бесосе.
Берк в задумчивости поскреб подбородок.
– Ты и Росану собираешься пригласить?
– Черт, я забыл о ней, – Алекс нахмурился. – Я поговорю с Росаной, а до тех пор ты позаботишься о Диане.
– Мудрое решение, Алекс.
– Я сниму ей комнату в таверне, но хочу, чтобы ты был с ней там, Берк.
– Ты не хочешь оставить ее у матери?
– Конечно, хочу. Но мне кажется, прежде я должен поговорить с ней. – Алекс улыбнулся. – Мою мать надо подготовить к появлению Дианы.
– Если бы у меня была бутылка, я бы устроил салют в честь твоих трезвых мыслей.
– Не стоит, я собираюсь дожить до собственной свадьбы.
Друзья рассмеялись.
Диана окунула кусок ткани в таз с водой и промокнула шею и грудь. Она слишком долго находилась под карибским солнцем, а теперь спустилась в каюту, чтобы передохнуть. Диана прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой воды, потом снова намочила ткань и прижала ее к шее сзади.
Крепкие руки легли на плечи поверх ее пальцев, заставляя выпрямиться. Диана онемела от изумления, почувствовав прикосновение губ к своей шее. По телу пробежала дрожь, грудь напряглась. Она опустила руки, позволив ему самому обтереть влажной тканью ее плечи. Его губы следовали за влажным следом.
– Алекс… – прошептала Диана, когда его губы коснулись ключицы. Она задохнулась от знакомого волнения, охватившего ее тело и пробудившего воспоминания о прошлой ночи. – Что ты делаешь?
Она почувствовала тепло его дыхания у себя на шее и прижалась к нему спиной. Алекс отбросил кусок ткани и обвил Диану руками, накрыв ладонями грудь.
– Не рановато ли для этого? – выдохнула она, чувствуя, как учащенно начал биться пульс.
Алекс ухмыльнулся и коснулся ее напряженных сосков.
– Разве тебе не нравится?
– Я этого не говорила, – пробормотала Диана и крепко прижала его руки к себе. Где-то внизу живота все сжалось в тугой узел и сладко заныло в ожидании развязки.
– Я вижу, дорогая, что в некоторых вопросах ты так и осталась невинной. – Алекс медленно развернул Диану к себе. – Любовью можно заниматься и до захода солнца.
Диана вспыхнула от смущения. Алекс рассмеялся и прижал ее к себе.
– Не смейся надо мной, – пробормотала Диана, уткнувшись в его рубашку и по-прежнему дрожа от близости к нему.
– Я смеюсь от счастья. – Алекс поцеловал Диану в макушку. – Жаль, что сейчас у меня нет времени продолжить твое обучение. Мы прибыли на Бесосу.
– Это твой дом.
– Думаю, тебе здесь понравится.
– Я тоже так думаю. – Диана уткнулась носом в его грудь. – Но мы ведь недолго пробудем здесь? Ты говорил, что ремонт корабля займет примерно один день.
– Да, это так. – Алекс разжал объятия и посмотрел на Диану. – Но у тебя будет достаточно времени, чтобы полюбить мой дом также, как люблю его я. Диана, ты будешь жить здесь до тех пор, пока я не поймаю Маркуса.
– Что? – Диана отшатнулась. – Ты хочешь оставить меня здесь?
– Только на время.