– Я знаю, знаю, – Алекс обнял мать и крепко прижал к себе. Ему пока не хотелось думать ни о титуле, ни об ответственности. Больше всего ему хотелось свободно плавать по морям, как он делал это до убийства брата. Он не был привязан к земле, только к семье. Отступив немного назад, Алекс встретился взглядом с матерью. Его семьей была Миранда Роунсли де Бесоса, графиня Ротстоун, и он не станет ее расстраивать.
– Я обещаю, что скоро все закончится.
– Хорошо. – Графиня выпрямилась и вытерла слезы. – Я не хочу тратить время на жалобы, когда мы вместе. Сколько ты пробудешь на этот раз?
– День или два. Этого времени хватит, чтобы пополнить запасы и кое-что отремонтировать на судне. Но на этот раз, когда я уйду в море, ты не останешься одна. На твоем попечении будет молодая девушка, Диана Ковингтон.
– Молодая девушка? – Графиня удивленно приподняла брови. – Кто она? И почему ты привез ее сюда?
– Она очень важна для меня, мама. Я должен знать, что она в надежном месте, пока я ищу Маркуса. – Алекс поцеловал мать в щеку. – Завтра, когда вы познакомитесь, я тебе все расскажу. А сейчас мне надо идти. Я вернусь на рассвете.
– Будь осторожен, Алехандро.
– Не беспокойся, мама.
Алекс ласково коснулся ее лица и выскользнул через калитку. Остановившись, он услышал, как мать идет по дорожке к дому, а потом – как щелкнул замок, закрывшейся за ней двери. Алекс остался один в ночной тишине. Он медленно стал спускаться по узкой тропинке назад в деревню.
Яркий свет луны проникал сквозь кроны деревьев и падал на тропинку. Легкий бриз трепал волосы и ласкал его кожу, как прикосновения любовницы. Вдали шуршал тихий прибой, напоминая шепот осчастливленной женщины.
Диана.
Прошлой ночью она была мягкой и податливой, ее искренняя страсть пролилась словно бальзам на его измученную душу. Он еще никогда не встречал женщину, которая бы так глубоко затронула его чувства. Между ними было нечто большее, чем страсть, взаимное обожание и восхищение. И все же, пока Маркус на свободе, Алекс не осмеливался дать название этому нежному чувству, которое переполняло его сердце.
Алекс вышел прямо к таверне. Его внимание привлек свет в окне той комнаты, которую он снял, и он тут же представил Диану, ожидавшую его возвращения, Алекс ускорил шаг.
Из таверны донесся женский смех, и он вспомнил Росану. Она очень резко отреагировала на завершение их отношений. Алекс даже не ожидал, что ее ярость будет столь безудержна, когда сказал ей, что они расстаются. Будет правильно, решил он, если Росана покинет остров. Он даст ей золота, чтобы она спокойно могла начать новую жизнь где-нибудь в другом месте и никогда не встречалась с Дианой.
У Дианы сердце воина, но у Росаны инстинкты гадюки. Алекс прежде никогда не замечал у бывшей любовницы замашек хищницы. А может, просто не обращал внимания. Но теперь он стал беспокоиться за Диану.
Улыбка тронула губы Алекса. Диана была сильной и упрямой, но одновременно мягкой и женственной. Она злилась, рыдала и любила, полностью растворяясь в чувствах. Диана была для него отличной парой, Алекс глубоко вздохнул, вспомнив о препятствиях, которые необходимо преодолеть, прежде чем строить планы на будущее с Дианой. Сначала он должен схватить Маркуса. Это самая главная его задача. Внезапно Алекса посетила еще одна мысль. У него не было ощущения, что он женится на Диане из чувства долга. Он сам выбрал ее себе в жены. Кроме того, он понял, что должен жениться до того, как покинет остров. Если ему суждено погибнуть от рук Маркуса, он хотел, чтобы его ребенок, если таковой появится, носил его имя. А еще – чтобы его имя носила Диана. Она доверила свою жизнь и невинность пирату, и Алексу не хотелось, чтобы она пожалела об этом. Он проследит, чтобы Генри Морган засвидетельствовал их брак, несмотря на то, что католическая церемония обычно не признается англиканской церковью. Его жена и ребенок будут законно носить имя Роунсли, что бы с ним ни случилось. Морган позаботится об этом. В душе Алекса воцарились мир и покой, которых он уже давно не ощущал, и он уверенно зашагал к таверне.
Диана стояла на нижней ступеньке лестницы, изумленная представшей перед ней картиной. Таверна была набита до отказа, в воздухе висел сизый дым. В центре зала один матрос отбивал ритм на маленьком барабане, а другой играл на волынке. Рядом с ними на столе танцевала женщина, которая ранее так тепло приветствовала Алекса на берегу. Берк назвал ее Росаной. Черные волосы испанки струились словно шелк, а полная грудь возвышалась над туго затянутым черным корсажем. Женщина извивалась в вульгарном танце, то и дело показывая собравшимся свои стройные ноги. Подогреваемая похотливыми взглядами и свистом мужчин, она танцевала все быстрее и все выше поднимала ногу. Диана не могла отвести глаз, пораженная мощной чувственностью этой женщины. Неужели таких предпочитает Алекс? Тех, кто выставляет свое тело напоказ, будто это новый плащ.
– Девочка, я вижу, Алекса здесь нет, – подал из-за спины голос Берк. – Может, мы подождем его в комнате? – Берк взял Диану за руку и собрался возвращаться.
– Нет, я хочу досмотреть. – Выдернув руку, Диана шагнула в толпу. Берк выругался и последовал за ней, взглядом отгоняя всех, кто осмеливался посмотреть на Диану.
Диана остановилась у стола, который служил Росане сценой. Сложив руки на груди, она принялась внимательно изучать эту женщину.
Росана остановилась, заметив Диану. Смолкли звуки барабана и волынки. Росана уперла руки в бока и с явным презрением смотрела на Диану. Разочарованная толпа затихла в предвкушении развязки, пока две женщины молча оценивали друг друга:
– Ты – английская шлюха, – наконец сказала Росана.
По залу разнесся тихий шепот, прерываемый редкими смешками. Диана видела, как Берк открыл рот, чтобы защищать ее, и взглядом приказала ему не вмешиваться. Шотландец стиснул зубы и промолчал. Диана переключила свое внимание на темноволосую красавицу и упрямо вздернула подбородок.
– Я из Шотландии, если тебя интересует мое происхождение. Однако к шлюхам имею мало отношения, тебе о них должно быть известно гораздо больше.
Толпа разразилась хохотом. Темные глаза Росаны вспыхнули яростью. Она окинула взглядом всех, кто был в таверне, и вернулась к Диане.
– Ты знаешь, кто я? – Она тряхнула головой, отбрасывая черные пряди волос за спину. – Я – Росана, женщина Морено.
– Ты была его женщиной, – язвительно крикнул кто-то из толпы.
Диана удивилась. Значит, она столкнулась не с соперницей, а с брошенной женщиной?
Росана повернулась в сторону крикнувшего.
– Я по-прежнему женщина Морено, – заявила она и с вызовом посмотрела на Диану.
Диана оценивающим взглядом окинула ее наряд и пышную грудь.
– Мне кажется, что ты – общая женщина, – весело заметила она.
От грянувшего смеха затряслись стены, а у Росаны от ярости покраснело лицо.
– Теперь к твоему преступлению добавились и оскорбления!
– О каком преступлении ты говоришь? – усмехнулась Диана.
Росана спрыгнула со стола, и толпа расступилась на ее пути.
– Ты попыталась украсть моего мужчину, inglesa.
– Он никогда не был твоим, просто пользовался тобой иногда.
Толпа снова засмеялась, но гневный взгляд Росаны заставил всех замолчать. Было заметно, что она вся дрожит от ярости.
– Ты осмеливаешься насмехаться надо мной? Ты, у которой детская фигурка и безобразные рыжие волосы? Мой Морено, наверное, был в отчаянном положении, если затащил в постель такое дохлое создание. – Росана гордо выпятила вперед грудь. – Со мной не каждый мужчина справится.
Диана округлила глаза, она уже начала уставать от разговора.
– Так, может быть, поэтому тебе надо много мужчин?
– Шлюха! – Росана сжала кулаки. – Морено – мой, inglesa. Запомни это!
– Это ты запомни, что Эль-Морено всегда сам принимает решения, – Диана с жалостью посмотрела на женщину. – Сочувствую, если он обидел тебя, но тебе же будет лучше, когда ты смиришься с этим.
Диана повернулась с твердым намерением уйти в свою комнату и поскорее забыть эту неприятную сцену. Она дождется возвращения Алекса и просто спросит, какое место в его жизни занимает.
– Это ты должна смириться! – крикнула ей вслед Росана. – Морено не нужна английская шлюха, когда у него есть Росана!
Диана остановилась и повернулась лицом к Росане. Терпение у нее было на пределе.
– Ты постоянно возвращаешься к теме распутства. Интересно, почему?
Из толпы послышались смешки. Росана напряглась, сжала губы, на щеках играл нервный румянец. Диана покачала головой, с сочувствием глядя на нее, потом направилась к лестнице.
– Inglesa!
Диана, не обратив внимания на окрик, продолжила свой путь. Берк шел впереди, расчищая ей дорогу.
– Я с тобой разговариваю, шлюха!
Диана почти дошла до лестницы, когда за ее спиной послышалось злобное рычание. Она повернулась как раз в тот момент, когда к ней бросилась Росана.
– Еще никто не пренебрегал Росаной! – взвизгнула испанка.
От неожиданности Диана наткнулась на идущего впереди Берка, но удержалась на ногах. Берк не успел даже вмешаться, как Диана развернулась и ударила Росану по лицу.
– Вот так. Теперь не будешь жаловаться, что я пренебрегаю тобой? – спросила она.
Росана открыла рот и прижала руку к покрасневшей щеке. В зале установилась звенящая тишина. А потом Росана с диким воем прыгнула на Диану.
Они упали на пол, вцепившись друг другу в одежду и волосы. Ударившись о стол, они покатились под ноги зрителям. Росана подмяла под себя Диану и, сев на нее, завела ее руки за голову и прижала к полу. На лице сияла триумфальная улыбка.
Диана повернула голову и вонзила зубы в запястье Росаны. Завизжав от боли, та отпустила ее руки.
– Ты укусила меня!
Диана спихнула с себя Росану, да так, что та отлетела к столу, и поднялась. В таверне стоял оглушительный хохот, который еще больше разозлил Росану и придал ей сил для борьбы. Росана убрала с лица темные волосы и с откровенной ненавистью посмотрела на Диану:
– Сегодня, inglesa, ты умрешь.
Она резким движением подняла юбку и извлекла узкий нож, который крепился в ножнах на бедре. Лезвие сверкнуло в воздухе, и Росана бросилась вперед. Диане удалось увернуться. Но Росана снова попыталась напасть, и Диана опять успела отступить.
Схватив на ходу бутылку со стола, она начала размахивать ею во все стороны.
– Девочка! – услышала она голос Берка.
Не в состоянии остановиться, Диана увидела, как бутылка в ее руках обрушилась на голову врача и разбилась вдребезги. Берк невнятно промычал что-то и рухнул на пол.
– Боже! – Диана наклонилась над Берком.
– Берегись!
Она повернулась на крик, но не успела уклониться от ножа. Удар, нацеленный в горло, чуть задел плечо.
– Inglesa! – прорычала Росана.
– Растрепа! – огрызнулась Диана.
Две женщины кружили, сдерживая себя, толкаясь и замахиваясь, чтобы понять слабые стороны друг друга. Понемногу выпады стали резче и серьезнее. Они обе ждали, кто из них первый откроется.
– Шлюха, – прошипела Росана и снова замахнулась ножом. – Я так изуродую твое лицо, что Морено никогда больше не посмотрит в твою сторону.
– Попробуй! – Тяжело дыша, Диана уклонилась от ножа и взмахнула горлышком разбитой бутылкой.
Росана увернулась от удара, но, не удержав равновесия, споткнулась. Тогда Диана схватила ее за запястье, вывернула руку, заставив бросить нож, и резко толкнула.
Росана полетела вперед, а Диана подобрала нож и отбросила в сторону горлышко разбитой бутылки. Пронзительно завизжав от ярости при виде своего ножа в руках Дианы, Росана бросилась на нее с явным намерением сбить с ног.
Диана отступила в сторону, и, когда, промахнувшись, Росана полетела на пол, села верхом ей на спину. Схватив за волосы, она заставила Росану приподнять голову и приставила к горлу нож.
– Сдаешься? – Эти слова прозвучали неожиданно громко в мертвой тишине зала. Росана кивнула, насколько это было возможно в ее положении. Диана ослабила хватку, но продолжала соблюдать осторожность.
– Что здесь происходит, черт возьми?
Диана резко подняла голову и увидела Алекса, стоявшего в дверях. Уперев руки в бока, он ждал ответа.
Глава 14
Чего Алекс не ожидал увидеть, так это Диану, держащую нож у горла Росаны. Среди множества эмоций, которые нахлынули на него, чувство гордости стояло на первом месте. Он нисколько не сомневался, что ссору затеяла Росана. Однако та тоже, видимо, не рассчитывала на победу Дианы.
И все же ему не хотелось, чтобы его невеста участвовала в подобных драках. Особенно с этой распущенной женщиной, которая когда-то была его любовницей. И какого черта Диана делает в пивной? Он оставил ее наверху, в своей комнате, под присмотром и в безопасности. Он приказал ей быть там, пока он не вернется. Придется кое-кого наказывать за ослушание.
– Я спросил, что здесь происходит, черт возьми? – мрачно повторил Алекс.
Лицо Росаны, которое всего несколько мгновений назад было перекошено от ярости, приняло испуганное выражение.
– Морено, – всхлипнула испанка, – она пытается меня убить!
Алекс удивленно поднял брови. Все уловки Росаны он знал наизусть.
– Отпусти ее, Диана.
Диана с лукавым выражением посмотрела на Алекса, но убрала нож от горла женщины и отпустила волосы. Голова Росаны глухо стукнулась о пол. Диана встала с ее спины и сделала шаг назад. Росана вскочила на ноги и подбежала к Алексу.
– О, Морено, gracias! – Женщина обхватила его руками и прижалась к груди. – Она – loca, сумасшедшая женщина! Приревновала и пыталась меня убить!
– Может, кто-нибудь все-таки скажет мне, что здесь на самом деле произошло? – спросил Алекс, не обращая внимания на Росану.
Он оглядел зал. Никто не смел встретиться с ним взглядом. Его внимание привлек стон, и перед ним, пошатываясь, предстал Берк. Он держался за голову, словно она была готова отвалиться в любую минуту. По тонкой струйке крови, стекавшей с макушки, Алекс понял, что причиной неустойчивого положения Берка является рана, а не чрезмерная доза виски.
– Берк! Что с тобой? – Оттолкнув Росану, Алекс подошел к другу и положил ему руку на плечо.
– Девочка чуть не убила меня бутылкой виски. – Берк выдавил подобие жалкой улыбки.
– Понятно. – Алекс посмотрел на свою бывшую любовницу. – Я не жалую тех, кто калечит моих людей.
– Это не она, капитан. – С гордостью Берк указал на Диану. – Это она.
– Да ну! – Алекс пристально посмотрел на Диану, сидевшую на лавке, и не отвел взгляд до тех пор, пока она не подняла голову. – А ты бываешь кровожадной, дорогая.
– Только если кто-то меня вынудит.
Алекс едва сдержал улыбку, услышав бойкий ответ Дианы, но постарался сохранить суровое выражение лица.
– Расскажи мне, что здесь произошло.
Диана пожала плечами:
– Если ты имеешь в виду мистера Фрейзера, то просто его крепкая голова появилась там, где не должна была. Что касается всего остального, я всего лишь защищалась.
– Это ложь! – крикнула Росана. – Она пыталась убить меня! – Женщина схватила Алекса за плечо. – Она ревнует, Морено, и когда узнала, что я – твоя женщина, спустилась сюда и напала на меня.
– Ты лжешь! – сердито рявкнул Берк, и Росана вздрогнула. – Это ты ревнуешь!
– Берк. – Алекс выразительно посмотрел на друга, потом мягко убрал руку Росаны со своего плеча. – Наши отношения закончены, Росана. Я думал, мы решили это.
– Я не верю, что ты бросаешь меня из-за нее, – запричитала испанка. – Она оскорбила меня, напала и пыталась убить!
– Да это ты начала ссору, ревнивая негодница! – Берк никак не мог успокоиться. – Это ты хотела пустить кровь!
– Пустить кровь? – Алекс посмотрел на Диану, и по спине пополз неприятный холодок. – Ты ранена?
– Ничего страшного, небольшая царапина.
С мрачным видом Алекс поднял Диану со скамейки и увидел оборванный рукав платья и порез на предплечье.
– Почему ты скрываешь это от меня?
– В нем нет ничего страшного, мистер Фрейзер потом посмотрит.
– Мистер Фрейзер уже достаточно, сделал для одного вечера. – Ведь именно его оставили охранять дверь в комнату Дианы. – Что касается тебя, Росана… – Удерживая Диану за руку, Алекс повернулся к бывшей любовнице. – Тебе придется объяснить свой поступок.
– Она пыталась убить меня! – Росана оглянулась в поисках поддержки, но никто не подтвердил ее слов. Лицо испанки перекосилось от злости. – Так вот, значит, как ты ценил наши отношения? При первом случае бросаешь меня ради этой тощей дряни!
– Я с уважением относился к тебе, Росана. – Алекс с презрением посмотрел на нее. – Теперь вижу, что вряд ли ты этого заслуживала.
Росана замерла, резко вдохнула воздух и перевела взгляд с Алекса на Диану. Темные глаза сверкали ненавистью.
– Ну что ж, посмотрим, удержишь ли ты его! Сейчас Морено в твоих объятиях, но скоро он оставит тебя одну в холодной постели и пойдет к своей богатой любовнице на холме! И ты останешься одна… как я!
Алекс сжал зубы, вспомнив о неведении Росаны, которая только что оскорбила его мать.
– Росана, – сказал он с укором.
– Не надо отрицать этого, Морено, – прошипела испанка. – Весь остров знает, что она твоя настоящая любовь и что в один прекрасный день ты вернешься с кораблем, полным золота, и женишься на ней. – Росана свирепо посмотрела в сторону Дианы. – До этого времени все остальные женщины – просто тела, согревающие его постель.
– Хватит! Мне кажется, будет лучше, если ты покинешь остров. Мистер Макбрайд проследит за этим. – Алекс махнул рукой, и из толпы вышел Макбрайд.
Росана побледнела, окинула взглядом толпу в таверне, но никто не смотрел на нее. Глаза заблестели от слез, но она расправила плечи и пошла к двери. У порога остановилась и в последний раз посмотрела на Диану.
– Берегись, inglesa. He отдавай ему свое сердце, потому что его сердце уже занято. – Росана отвернулась и бросилась прочь из таверны.
Алекс коротко кивнул, и Макбрайд поспешил за ней следом.
Голос Берка нарушил тишину, установившуюся после ухода Росаны:
– Мне осмотреть девочку? Я принесу инструменты.
– Нет, Берк. Я сам ее осмотрю. – Алекс сердито глянул на друга. – Осмотри лучше свою рану. А завтра утром расскажешь, почему не выполняешь мои приказы.
– Да, капитан, – вздохнул Берк.
Алекс обнял Диану и едва устоял перед желанием прижать к себе. Он ведь мог потерять ее. То, что произошло этим вечером, только укрепило его намерение оставить Диану на острове, пока он будет искать Маркуса. Росана уедет и больше никогда не потревожит покой любимой.
Не выпуская Диану из рук, он вместе с ней вышел из таверны.
Их окутала звенящая тишина, словно они ступили в другой мир. Звуки таверны смолкли, слышались только их шаги по узкой тропинке, бегущей в глубь густых зарослей.
– Куда мы идем?