- Рэвенспер назначил своего брата Тристана дружкой на свадьбе. А его супруга, - и она кивнула в сторону застенчивой девушки, - будет подругой невесты.
Розанна с улыбкой взяла руки молодой женщины в свои. Узкие ладошки Ребекки были холодны как лед. Казалось, что сегодняшнее тяжкое испытание предназначалось ей, а не безутешной невесте Рэвенспера! Розанна почувствовала невольную жалость и симпатию к молодой жене этого беспутного Тристана. Она решила взять Ребекку под свое покровительство.
- Как вы себя чувствуете? - вполголоса спросила она.
- Х-хорошо, - пробормотала Ребекка. - Но я, знаете ли, теряюсь, когда вокруг так много народу…
Розанна обняла ее за плечи и провела в свою спальню, где Элис и Кейт придирчиво осматривали роскошное свадебное платье.
- Здесь по сравнению с приемной совсем малолюдно, - с улыбкой сказала она. - Сядь-ка в это кресло, Ребекка, а я сейчас налью тебе немного вина!
- Нет, нет! Что вы! - запротестовала Ребекка. - Я никогда не пью вина!
- Да неужто? А почему?
- От него полнеют, - прошептала молодая женщина.
- Уж что-что, а полнота тебе ни в коем случае не грозит! - усмехнулась Розанна.
- О, нет, я изо всех сил стараюсь не растолстеть! - возразила Ребекка. - Дело в том, что мой супруг терпеть не может полных женщин.
- И все же тебе не мешало бы выпить вина, Ребекка! У тебя такой утомленный вид!
- Я… я часто недомогаю. Мне стоило большого труда встать с постели и прибыть сюда на свадьбу. Я совсем было решила не ехать, но Тристан и слушать об этом не желал.
Розанна задумчиво глядела на бледную, робкую Ребекку. Вот до чего довело несчастную женщину супружество с одним из Рэвенсперов! Но уж от нее они не дождутся такой рабской покорности. Она сумеет постоять за себя!
Но тут, прервав ее размышления, послышался стук в дверь, и на пороге комнаты появилась Джоанна.
- Дитя мое, думаю, что тебе следовало бы уже начать одеваться, - с нежностью произнесла она. Я пока схожу в большой зал, чтобы проследить за размещением свадебных подарков. Ты будешь очень довольна ими, дорогая! Там много серебряной посуды и утвари, есть также несколько дорогих ковров, привезенных крестоносцами из Святой земли! Послушайся моего совета и возьми все с собой в замок Рэвенспер! Не оставляй столь дорогие вещи здесь, на севере, где так опасно и неспокойно!
Ребекка поежилась и слабым голосом произнесла:
- Я тоже не люблю север! Я всегда скверно себя чувствую, когда бываю здесь!
Розанна улыбнулась ей и спросила:
- Ты живешь в замке Рэвенспер?
- Нет, у нас есть свой дом в парке Рэвенспер, он находится примерно в двух милях от замка.
- Вот и прекрасно! Мы будем навещать друг друга во время верховых прогулок! - с воодушевлением воскликнула она. - На лице Ребекки мелькнуло сомнение, и Розанна с ужасом подумала, что, возможно, деспотичный Тристан запрещает жене иметь подруг и общаться с кем бы то ни было, кроме него и домашней челяди. Этого еще только не хватало! Она решила во что бы то ни стало положить конец тирании деверя.
Элис, взяв подвенечное платье за плечики, подняла его над головой. Женщины, собравшиеся в комнате, при виде роскошного наряда разразились восхищенными возгласами. Кейт Кендалл, обняв невесту за талию, вывела ее на середину комнаты. Начался обряд одевания.
Раздевшись донага, Розанна натянула на свои изящные ножки тонкие шелковые чулки, закрепив их подвязками. Кейт помогла ей надеть белоснежную кружевную сорочку. Настал черед платья. Служанки осторожно, чтобы не помять, облачили в него юную невесту, после чего Элис склонилась над белоснежным подолом, на живую нитку прикрепляя к нему "узелки любви" - маленькие изящные бантики. Девушка знала, что, если пришить их слишком крепко, бесцеремонные гости, обрывая "узелки", могут заодно стянуть с невесты ее наряд, оставив ее в одной рубашке.
Кейт Кендалл принялась расчесывать роскошные волосы Розанны, темным водопадом заструившиеся по спине девушки.
Розанна не уставала любоваться своим изумительным платьем. Она водила тонким пальчиком по вышитым розам, то и дело с восхищением оглядывая модные длинные рукава, заостренные концы которых, стоило девушке опустить руки, доходили ей до колен. Ах, как прелестно она нынче выглядела! Если бы только к венцу ее вел не мрачный Рэвенспер, а золотоволосый герой ее грез сэр Брайан!
Джоанна подарила дочери изысканную жемчужную диадему. Кейт надела дорогое украшение на голову Розанны и закрепила вуаль, скрывшую ее прелестное лицо.
- Ведь я поеду в церковь в одной карете с папой? - спросила Розанна.
- Да, так полагается, - ответила Кейт Кендалл. - Будь поласковее с сэром Невиллом, - добавила она. - Ведь сегодня он расстается со своей ненаглядной малышкой! Он очень гордится тобой, но разлука с любимой дочерью наверняка гнетет его!
Розанна молча пожала руку Кейт. Только теперь она начала по достоинству ценить эту суровую, сдержанную женщину, на деле обладавшую золотым сердцем.
Все приготовления были закончены. Розанна бросила последний взгляд по сторонам, зная, что ей больше не суждено ночевать в этой спальне. Комната, приготовленная для молодоженов, находилась в другом крыле дворца, неподалеку от королевских покоев. Повернувшись к Кейт, девушка приказала:
- Не забудь отнести в мои новые покои все гребни и щетки для волос. Ты ведь знаешь, что мои волосы нуждаются в тщательном уходе!
Кейт кивнула. В эту минуту самые любопытные из придворных дам стали заглядывать в комнату, чтобы бросить последний взгляд на невесту, собиравшуюся отправиться в церковь на венчание. Глаза их словно говорили: "А мы знаем, что тебе предстоит нынешней ночью!"
"Я приложу все силы к тому, чтобы избежать этого!" - подумала Розанна.
- Кейт, не забудь также теплую ночную рубаху, - бросила она служанке, собиравшейся покинуть комнату.
Камеристка оглянулась и скороговоркой произнесла:
- Я ничего не забуду, дорогая, ни одной из твоих любимых вещиц! Ты найдешь там и свои благовония, и свои бархатные шлепанцы! А теперь поторопись! Да хранит тебя Господь!
Розанна подбежала к Кейт и порывисто обняла ее. Затем она чмокнула зардевшуюся Элис в щеку и взглянула в уголок, где на краешке кресла примостилась бледная Ребекка. Казалось, она вот-вот готова была не то погрузиться в сон, не то упасть в обморок, - Пойдем же, дорогая! - сказала ей Розанна. - Ведь ты должна будешь держать мой шлейф, чтобы я смогла спуститься по ступеням!
Молодая женшина бросила на нее растерянный взгляд, и Розанна, решительно перебросив шлейф через левую руку, протянула правую Ребекке. Споткнувшись и едва не упав, та последовала к выходу из, комнаты за бойкой невестой.
- Прости, - прошептала она едва слышно.
- Пойдем, пойдем же побыстрее! Выше голову! Вот так! Ведь ты ведешь меня на свадьбу, а вовсе не на казнь! - И она засмеялась так звонко, что Ребекка застенчиво улыбнулась ей в ответ.
- Ты не боишься? - шепотом спросила она.
Розанна секунду помедлила с ответом. Разумеется, она с самого утра была сама не своя, и сердце ее сжималось от горя и ужаса. Но она скорее дала бы вырвать себе язык, чем призналась бы в этом хоть одной живой душе.
- Чего же здесь бояться? - спросила она. - Если кому и суждено трепетать в преддверии этого брака, то вовсе не мне! Пусть Рэвенспер трясется от страха!
Отец уже ждал ее у роскошной королевской кареты.
- Папа, давай сперва поможем Ребекке занять место в экипаже. По-моему, она неважно себя чувствует, - сказала Розанна.
Невилл помог молодой женщине подняться в карету, затем, придерживая шлейф Розанны, приблизился к противоположной дверце. Когда оба они заняли свои места, Невилл обеспокоенно спросил:
- Как ты, дорогая?
- Я готова к бою! - усмехнулась девушка. - Познакомься, папа: это Ребекка Монтфорд. Она замужем за братом Рэвенспера, помоги ей Бог!
Невилл искоса взглянул на дочь, слегка покачав головой, и обратился к Ребекке:
- Путь от входа в собор до алтаря неблизок. Вы в состоянии проделать его, не потеряв сознания?
- Не знаю, - прошептала Ребекка.
Розанна выразительно подняла глаза к крыше кареты.
Через несколько минут они остановились у собора.
В этот день невесте с женихом полагалось увидеть друг друга лишь перед алтарем, но случилось так, что, когда Розанна выходила из кареты, в церковный двор въехал экипаж Роджера и Тристана. Невилл бросился на помощь Ребекке, которая не решалась спуститься с высокой подножки кареты. Тристан опередил его, подав жене руку. Розанна поймала на себе пронзительный взгляд черных глаз Рэвен-спера и процедила сквозь зубы:
- Я обойдусь без посторонней помощи!
Роджер склонился в низком поклоне.
- Я вижу, вы настроены весьма воинственно. Что ж, я готов принять ваш вызов!
Он окинул фигуру своей нареченной восторженным взором. Она была диво как хороша, и он в который уже раз подумал, что не ошибся в выборе. Розанна скользнула мимо него, рука об руку с отцом. Ребекка следовала за ними, придерживая тонкими руками шлейф белоснежного платья невесты.
Тристан проводил их пристальным взором. Его полные губы раздвинулись в насмешливой улыбке.
- Я хочу пожелать тебе успехов в предстоящих боевых действиях, дорогой брат! - произнес он.
- Спасибо! - отозвался Роджер. - Господь поможет мне одержать победу!
Улыбнувшись друг другу, братья вошли в собор и направились к алтарю.
Внутреннее убранство огромного готического собора поразило Розанну своим великолепием. Стоило ей войти, и маленькие певчие, повинуясь сигналу регента, затянули гимн. Голоса мальчиков звучали столь проникновенно и нежно, что на глаза девушки навернулись слезы. Проглотив комок в горле, она принялась озираться по сторонам, ища в толпе знакомые лица. Все скамьи были заняты. Головы любопытных царедворцев как по команде повернулись ко входу, глаза их ловили каждое движение юной невесты и ее отца. Король сидел на передней скамье. Розанна, все еще не простив Эдуарду нанесенной ей обиды, решила на протяжении всей церемонии не смотреть в его сторону.
Голоса мальчиков смолкли, и раздались мощные, заполнившие всю церковь звуки органа. Невилл сжал руку дочери, и они неспешными шагами направились к алтарю.
Там их уже ждал Роджер Рэвенспер. Розанна окинул а недружелюбным взором всю его крепкую, высокую фигуру. Пожалуй, даже слишком высокую, с неудовольствием подумала она. Роджер казался почти одного роста с прелатом, стоявшим на ступенях алтаря. Младший брат в сравнении с ним выглядел подростком. Жених был облачен в черный бархатный камзол, сквозь прорези рукавов у самых плеч виднелась белоснежная сорочка тончайшего полотна. Черные волосы Рэвенспера кольцами спускались на ее кружевной воротник.
Казалось, не будет конца молитвам, которые епископ читал по-латыни, но вот он ненадолго смолк и уже по-английски принялся перечислять обязанности, которые следовало свято выполнять вступавшим в брак.
- Не для праздных удовольствий, не ради минутного каприза надлежит соединять двоих брачными узами, - сурово произнес его высокопреосвященство, - а дабы естественная взаимная любовь мужчины и женщины явилась живым образом святой любви, соединяющей их с Богом и друг с другом. - Он сурово взглянул на Розанну и возвысил голос так, словно зачитывал ей приговор: - В таинстве брака брачующиеся получают дар высшей, благодатной Христовой любви! А потому святая церковь в молитвах своих испрашивает для них совершенную любовь, единомыслие в истине, твердую веру, непорочную жизнь и чадородие. - Розанна невольно поежилась. - Дабы воспитывали они дарованных им детей в благочестии и страхе Божием! Господи Боже наш, славою и честию венчай их! Но ежели есть среди присутствующих здесь кто-либо, готовый назвать причину, согласно коей эти двое не могут быть соединены священными узами брака, пусть выйдет вперед и назовет ее!
Розанна закрыла глаза, и перед ее мысленным взором возник светлокудрый юноша, осененный небесным сиянием.
- Она моя! - произнес он.
Девушка представила себе, как в ту же минуту из-за алтаря появилась призрачная фигура, закутанная в черное, и глухой голос проговорил:
- Рэвенспер не может взять ее в супруги! Ведь это он убил свою вторую жену!
Она с усилием заставила себя раскрыть глаза, услышав гнусавый голос епископа:
- Кто отдает эту женщину в жены этому мужчине?
- Я! - воскликнул Невилл. Но прежде чем он сделал шаг вперед, Розанна приподнялась на цыпочки и, откинув вуаль, поцеловала его в щеку. Нарушив тем самым правила церемонии, она тем не менее заслужила одобрение всех собравшихся. Вдоль церковных скамей пронесся сдержанный гул голосов. На глазах Невилла выступили слезы. Даже его высокопреосвященство позволил себе кисло улыбнуться.
Подойдя к жениху, девушка бросила на него взгляд, исполненный горечи и презрения. Все ее чувства были обострены до предела. Она ясно видела бриллиантовую серьгу в его ухе, блеск которой, однако, не мог затмить сияния его черных глаз, она чувствовала запах воска, издаваемый тысячами зажженных свечей, и слышала сдержанные рыдания Ребекки, стоявшей позади нее. Одна из подвязок впилась ей в бедро, кружевная сорочка больно царапала нежную грудь.
Ей хотелось броситься вон из церкви и бежать куда глаза глядят, пока силы не покинут ее измученное тело. Но, услыхав вопрос епископа, она вздохнула и, глядя ему в глаза, отчетливо выговорила роковое "да".
Его высокопреосвященство сказал что-то о поцелуе, и вот уже Рэвенспер приподнял вуаль и потянулся жадными губами к ее лицу.
"Ты думаешь, что этим поцелуем скрепишь навязанный мне союз с тобой! - зло думала Розанна. - Ошибаешься! Ты можешь именоваться моим мужем, но я не позволю тебе властвовать ни над моей душой, ни над телом, которое ты озираешь столь плотоядным взглядом!"
Все, что происходило после этого поцелуя, оставило в душе Розанны лишь смутные воспоминания. Точно во сне она поставила свою подпись там, где ей велели, миновала под руку с Рэвенспером бесконечный коридор меж церковных скамей, уворачивалась от горстей риса и розовых лепестков, которыми осыпали ее и Роджера на ступенях собора, сдержанно улыбалась в ответ на бесчисленные поздравления и, войдя в карету, прибыла во дворец, чтобы участвовать в торжественной церемонии. Чувства и мысли вернулись к девушке, лишь когда она была усажена на почетное место за главным столом - меж его величеством и Рэвенспером. Эдуард погрозил ей пальцем и прошептал:
- Прелестный Розовый Бутон! Как, однако, остры твои шипы!
- А почему же вы отказали мне, когда я просила вас об избавлении?! - воскликнула она.
- Об избавлении? - словно эхо, повторил Роджер.
- От союза с вами, который для меня горше смерти!
Нед и Роджер обменялись понимающими взглядами.
Тем временем слуги вносили в зал роскошные яства. Здесь были жареные лебеди и журавли, молочные поросята и огромные вепри, бараны, олени и волы. Все это тонуло в волнах зелени и обилии самых изысканных фруктов.
- Вам следовало бы съесть хоть что-нибудь, прежде чем начнутся тосты, - участливо прошептал Рэвенспер, склонившись к самому уху Розанны.
- Вы что же, боитесь, что я напьюсь до безобразия и опозорю вас? - резко спросила Розанна.
- О нет, миледи! - ответил Роджер и, подмигнув, весело добавил: - Находясь в подобном состоянии, человек позорит лишь себя самого. Вы согласны?
Выпив, как полагалось, за здоровье его величества, присутствующие дружно поддержали тост, произнесенный королем в честь новобрачной, затем дружка приветствовал жениха, после чего невеста подняла бокал за своих родителей. Настал черед Роджера, и он обратился к своей юной супруге с экспромтом:
Возлюбленная, если я возьмусь
За каждую из ваших добродетелей
Вздымать по кубку, Бог тому в свидетели,
Едва начав, хмельной под стол свалюсь!
Гости принялись неистово аплодировать и колотить по столам кулаками в знак восхищения. Опорожнив кубки, все с любопытством уставились на Розанну. Она не осталась в долгу и ответила на тост супруга:
Милорд, я поднимаю эту чашу
За то, что очевидно, хоть и странно:
Блистательные совершенства ваши,
Увы, достойны всех моих изъянов!
Подмигнув Роджеру, Нед поднял кубок со словами:
- А знаешь, ведь она, пожалуй, права!
По традиции молодожены ели из одной тарелки. Роджер выбирал кусочки повкуснее и откладывал их поближе к Розанне. Она не могла открыто пренебречь этим знаком внимания, и потому лишь делала вид, что ест, аккуратно передвигая пищу на прежние места. Такое мелочное упрямство не раздражало, а лишь веселило Рэвенспера, который, непринужденно улыбаясь, насыщался с завидным аппетитом.
Вина лились рекой, и вскоре присутствующие захмелели настолько, что каждый принялся разговаривать во весь голос, слушая лишь самого себя. Ребекка поднялась из-за стола и нетвердой походкой направилась к выходу из зала. Розанна поспешила следом за ней.
- Я провожу тебя в дамскую комнату, - сказала она, догнав молодую женщину. - И побуду с тобой, пока не начнутся танцы.
Услыхав, что Ребекку рвет, Розанна не на шутку встревожилось. Она обняла бледную как полотно невестку за плечи и сказала:
- Дорогая, ты совсем больна! Тебе следовало остаться в постели! Пойди к себе и ляг, а я обещаю тебе поговорить с твоим мужем!
- О, нет, что ты! - запротестовала Ребекка. - Я ни в коем случае не хочу портить ему настроение! Он не должен знать, что мне было плохо!
Розанна нахмурилась и молча проводила женщину к ее месту за столом. Она уже открыла было рот, чтобы сказать Тристану о нездоровье жены, но поймала на себе молящий взгляд Ребекки, словно говоривший: "Не делай этого, иначе мне придется худо!" Девушка решила пойти на компромисс и произнесла:
- Я хотела бы, чтобы Ребекка поднялась наверх, в брачные покои, и проверила, все ли там на месте, все ли сделано, как надлежит. Ты, надеюсь, ничего не имеешь против?
- Нет, отчего же, - ответил Тристан. - Но я соглашусь на это, только если ты пообещаешь мне первый танец!
Розанна подошла к Ребекке и прошептала:
- Ступай к себе и ложись в кровать, дорогая. Я все уладила! Не беспокойся, я присмотрю за твоим Тристаном!
Вскоре появились музыканты, и многие из гостей, покинув столы, вышли танцевать на середину зала.
Тристан, кружа Розанну в танце, прошептал ей на ухо:
- А я знаю твой секрет, дорогая невестка!
Девушка удивленно вскинула брови.
- У тебя доброе, отзывчивое сердце!
- Откуда же тебе это известно?
- Ты принялась вовсю заботиться о Ребекке. Но тебе невдомек, что она нарочно доводит себя до подобного состояния.
- Как ты можешь так говорить! Ты жесток и несправедлив к ней!
- Напротив, я отношусь к ней внимательно и терпеливо! Скажи, когда вы направились в дамскую комнату, ее рвало, ведь правда?
Розанна нехотя кивнула.
- Но она не потрудилась сообщить тебе, что сама вызвала эту рвоту, чтобы избавиться от съеденной пищи!