- Это уже третья с тех пор, как я стал здесь работать! - пожаловался Бриджес. - А я всего только месяц как приехал. Я не в состоянии сохранять свой штат укомплектованным даже ценой спасения своей души. Почему вы ничего не предпринимаете, чтобы остановить это чудовище? Делайте же свое дело, господин детектив!
- Что вы имеете в виду?
- Поезжайте вслед за ними! Догоните их! Верните ее обратно, застрелите его, в конце концов!
- Я не вижу в этом необходимости.
- Но вы обязаны, это же ваша работа. Вы представитель закона, разве не так?
- Нет, я частный сыщик. И сейчас я занимаюсь совсем другим делом.
- Но… но он же похитил ее! Прямо у вас из-под носа!
- Мне показалось, что ее никто не похищал. Это было скорее похоже на…
- На изнасилование? - Бриджес явно насмехался над ним. Джош приподнял бровь.
- Еще нет, - вынужден был признать он. - Но как только они найдут священника, я уверен, старина Фрэнсис наверстает упущенное.
Он отвернулся от Бриджеса, намереваясь поговорить с Эмили. Девушка стояла совсем недалеко, так что до нее можно было дотянуться рукой. Она смотрела на него странным, затуманенным взглядом. На лице застыло мечтательное выражение, а глаза светились отблеском того очарования, который Джош заметил на лице Кэти, когда Фрэнсис подхватил ее и посадил к себе в седло.
Джош потряс головой, чтобы развеять наваждение. Наверное, он сходит с ума от этой проклятой работы и всех разочарований, постигших его в последнее время и в личной жизни, и в профессиональной. Решительно отбросив колебания, он уже шагнул было к Эмили, чтобы продолжить расспросы, но тут раздался долгий оглушительный свисток паровоза. Вокруг детектива тут же образовался людской водоворот. Маккензи постарался хотя бы не потерять девушку из виду, но она исчезла в толпе, хлынувшей к двери. Через некоторое время он снова увидел ее. Вместе с другими официантками она торопливо убирала свидетельства пребывания лошади в обеденном зале. Бриджес носился по ресторану, размахивая руками и покрикивая:
- Поторопитесь, поторопитесь! Сейчас с поезда сойдет голодная орда, которая набросится на вас, если вовремя не получит своего ленча.
Время шло, а обеденный зал по-прежнему выглядел так, будто по нему прошелся ураган. Крики Бриджеса превратились в вопли, а руками он размахивал уже как мельница. Чтобы удержаться от смеха, Джош решил присоединиться к Эмили, предложив ей свою помощь.
- Если он не успокоится, с ним может случиться припадок. Эмили осторожно взглянула на метрдотеля:
- Или он улетит, если не перестанет так размахивать руками. Смеясь, детектив воскликнул:
- Вы шутите, Эмили! Значит, у вас есть чувство юмора? Он наклонился, чтобы поднять осколки разбитой тарелки, которые собирали в мусорную корзину.
- Иногда. Но только если рядом есть кто-нибудь, кто хочет посмеяться.
- А я подхожу на эту роль?
Эмили ничего не ответила, но внимательно на него посмотрела.
Толстые стекла увеличивали ее глаза и создавали впечатление, будто у Эмили косоглазие. Но если так, то зачем она вообще их носит? Это удивило Джоша.
- Я думаю, раньше вы смеялись, но это было давно, и веселились вы не очень сильно.
- В ваших силах это изменить, - произнес он, беря ее за руку.
Эмили вздрогнула от этого прикосновения и хотела было вырвать руку, но Джош еще крепче сжал пальцы. Он почувствовал, что ее рука холодная, и его внезапно охватил порыв согреть ее замерзшие руки в своих ладонях.
Вокруг них суетились люди, но они вдруг оказались одни во всем мире. Джош почувствовал тонкий запах - от Эмили пахло лимонным мылом и лавандой. Этот запах возбуждал его. Как странно, что она вызывает у него такие чувства. Ведь она простая и робкая девушка, при этом, правда, не лишенная природного ума. Его никогда не привлекали женщины этого типа, но ее он почему-то находил интересной.
Он попробовал придвинуться ближе, и она отступила назад, пугливо, как необъезженная кобылка. Маккензи твердо напомнил себе, что ухаживает за ней только для того, чтобы узнать всю правду и выведать се секреты. А в том, что какие-то секреты у нес есть, Джош нисколько не сомневался. Эта женщина - лгунья высшей пробы, и он поставил себе целью выяснить, где кончается ложь и начинается хоть какая-нибудь, но настоящая Эмили.
- Ну? - настойчиво повторил он, потому что девушка продолжала смотреть на него, будто не понимая смысла его слов.
Она нахмурилась в замешательстве.
- Ч-что - ну?
- Хотите рассмешить меня?
Состроив гримасу, Эмили снова попыталась освободить руку.
- Сомневаюсь, что это возможно. Здесь, на Западе, я нахожу так мало смешного вокруг.
- Правда? - В этот момент он очень внимательно рассматривал ее лицо и был уверен: сейчас она снова лгала. Но почему она это делает? - Разве вам не кажется, что вот это, - он указал кивком головы на разоренный обеденный зал, - весьма забавно?
- Конечно, нет!
- А как бы тогда вы это назвали?
- Я думаю, что это безрассудно и романтично. Что-то, о чем женщина может только мечтать.
Джош скептически хмыкнул:
- Вот видите, вы можете заставить меня рассмеяться. Эмили нахмурилась еще больше и снова потянула руку. На этот раз он выпустил ее.
- Я вовсе не старалась быть смешной, мистер детектив. Я целую вечность прожила в окружении мужчин, которые считали меня забавной лишь оттого, что у меня в голове есть мозги, которыми я к тому же предпочитала пользоваться по назначению.
- Я совсем не такой, уверяю вас, мисс Лэйн. Давайте лучше поговорим о нашей встрече сегодня вечером.
- Что?!
Крик, доходящий до визга, так оглушил Эмили, что она не сразу поняла, кому он принадлежит. К ним, мрачнее тучи, приближался Бриджес.
- Теперь еще и это, - пробормотала Эмили.
- Я с ним справлюсь.
Девушка удивленно подняла брови, скрестила на груди руки и ждала, пока Бриджес подойдет к ним.
Казалось, метрдотеля сейчас хватит удар. Он остановился перед ними.
- Теперь еще и вы собираетесь сбежать с моей официанткой, мистер детектив Маккензи?!
- Нет, сэр. Она только что отказалась от моего предложения ускакать со мной нынче на закате.
- Очень остроумно! Если вы собираетесь таким же воровским способом похитить ее, как этот негодяй, я должен вас предупредить кое о чем. По контракту она обязана отработать шесть месяцев, - и учтите, я знаю, где вас найти, мистер Пинкертонов агент!
Ответ Джоша был таким же холодным, как сталь, блеснувшая в его глазах.
- И я очень хорошо знаю, где вас найти, мистер Бриджес! Бриджес стал похож на рыбу, вытащенную из воды. Эмили подавилась, потом кашлянула, и Джош позволил своей жертве сорваться с крючка.
- Я только просил мисс Лэйн оказать мне честь и пообедать со мной сегодня вечером. И клянусь, что не собираюсь увозить никого из ваших официанток в дикие степи.
Бриджес закрыл рот и, сухо кивнув Маккензи, пошел в сторону кухни. Было слышно, как он бормочет себе под нос:
- Это будет уже четвертая девушка за месяц. А если мистеру Гарви вздумается появиться у нас ни с того ни с сего…
Что, по мнению Бриджеса, тогда произойдет, осталось неизвестным, так как он исчез за кухонной дверью. Прежде чем та захлопнулась, из кухни выплеснулся поток возмущенной китайской речи.
Джош поискал глазами Эмили и увидел, что она все еще стоит неподалеку. Он шагнул к ней и взял ее за руку.
- Мне нужно работать, - заявила девушка, пытаясь высвободиться.
- Я с удовольствием отпущу вас, как только вы согласитесь пойти со мной пообедать сегодня вечером.
- Я очень занята.
- Ну, тогда завтра вечером.
- В обеденные часы у нас самый разгар работы, разве вы не знаете?
- Но сами-то вы должны когда-нибудь есть? Я буду ждать вас здесь завтра, в семь часов вечера.
И, отпустив руку Эмили, Джош вышел из ресторана.
Глава 5
- Это самое романтичное, что я только в жизни видела! - Роза театрально вздохнула и перевернулась на живот, чтобы взглянуть на Эмили. - Как он въехал верхом прямо в зал, такой огромный и сильный… А потом, когда она орала на него, он просто сгреб ее в охапку, закинул на лошадь и ускакал! Интересно, куда они поехали?
В окно веял теплый ночной ветерок, который не приносил никакой прохлады. Как и каждый вечер, девушки валялись на своих кроватях, не разбирая постелей. Неизвестно, из-за сильной жары или из-за того, что она начала постепенно привыкать к новой жизни, но Эмили даже повесила свой халат на крючок и сейчас была тоже только в ночной рубашке.
- Боюсь, мы никогда об этом не узнаем. Как ты думаешь, Кэти будет счастлива?
- Как свинья в грязи.
- Что за сравнение, Роза?! Может, нам надо было его остановить?
- Неужели ты воображаешь, что мы смогли бы его остановить? - возразила Роза, театрально изогнув брови.
Эмили вздохнула, вспоминая, какой решимостью горели глаза ковбоя и какое обожание светилось в глазах Кэти. Если бы она заметила, что молодая ирландка хоть чуть-чуть боится, Эмили не раздумывая схватила бы этого ковбоя, хотя бы за ботинок, и не позволила бы ему увозить подругу. Но то, что было написано на лице Кэти, заставляло сердце Эмили сжиматься от зависти. Неужели придет время, когда кто-нибудь тоже ее так полюбит - или она полюбит?
- Да, ты права, - согласилась она. - Мы-то уж точно не смогли бы остановить его. Но ведь Кэти хотела, чтобы за ней поухаживали, и ей нужно было время для шитья свадебного платья.
- Да, но еще она говорила, что любит этого ненормального ковбоя.
Эмили все еще сомневалась.
- Как же Кэти могла полюбить его, если видела его всего один раз?
- Допустим, два раза. И потом, у него же есть ранчо, по крайней мере он так говорил.
- Какое это имеет значение? - спросила Эмили, хмурясь.
- Если у него приличное ранчо, дорогуша, да еще и в кошельке звенит, я бы могла выйти замуж и за его коня!
- Роза, ты не должна так говорить!
- Почему это не должна?
- Ты хорохоришься, но я ведь знаю, что у тебя доброе сердце. И в один прекрасный день в нем проснется любовь к какому-нибудь совершенно особенному человеку.
Роза фыркнула:
- К какому-нибудь особенно богатому человеку - это скорее!
- Если ты так твердо решила выйти замуж за денежный мешок и забыть про любовь, почему у тебя были мокрые глаза, когда этот ковбой схватил Кэти в охапку и увез ее на свое ранчо?
- Я же никогда не говорила, что не верю в настоящую любовь. Веришь ли, я всегда считала, что это самое восхитительное, что только может быть под небесами. Я просто говорю, что сама собираюсь выйти замуж только за очень, очень богатого мужчину.
- Иногда, Роза, - проговорила Эмили, закрыв глаза, - я сомневаюсь, понимаешь ли ты, что мелет твой язык.
- Я понимаю. Никогда ни один смазливый ковбой-голодранец не соблазнит меня пойти с ним к алтарю. Но если это будет богатый ковбой и он захочет похитить меня, я уверена, что не буду очень сильно сопротивляться. И еще я точно знаю, что если этот долговязый техасский детектив решит похитить тебя, ты не будешь слишком долго брыкаться и царапаться.
- Как бы не так! - пробормотала Эмили, проваливаясь в сон.
Ее разбудил грохот копыт. Она открыла глаза, ничего не понимая, растерянная. Было утро, и Роза уже ушла, а она все еще лежала в постели. Почему ее не разбудили? Бриджес оторвет ей голову, если она пропустит завтрак, у них и так не хватает официанток.
Стук копыт приближался. Он раздавался все громче и громче, наполняя ее голову барабанной дробью, которая отдавалась болью в основании черепа. Эмили едва успела удивиться тому, что цокот доносится с лестницы, ведущей к ней в комнату. Она села в кровати, и в этот момент в дверях появилась лошадь с седоком. Они загораживали собой всю дверь. Эмили так изумилась, увидев их, что забыла о том, что на ней надета всего лишь ночная рубашка. Она встрепенулась, только когда ярко-голубые глаза седока скользнули по ее фигуре. Ее охватила дрожь, а потом бросило в жар. Всадник не перевел свой взгляд на лицо, как следовало бы ожидать от джентльмена.
Она опустила глаза и увидела, что ее грудь почти не прикрыта рубашкой. Задохнувшись от возмущения, она быстро распустила волосы, чтобы спрятать обнаженное тело.
- Сэр, вы не джентльмен! Врываться в спальню леди, когда она еще не встала с постели!
- Я никогда не говорил, что я джентльмен. Я - ковбой, и я пришел, чтобы забрать тебя на свое ранчо.
- Против моей воли?
- А как по-другому можно кого-то похитить?
В его голосе звучал Техас, и она подумала, не туда ли он собирается ее увезти.
- Вы ищете жену, как Фрэнсис Бургойн?
- Нет, мэм! Я ищу одну блондинку, обманщицу и воровку. Это не вы?
- Конечно, нет! Разве вы не видите, что у меня темные волосы?
- А я слышал, что раньше они были другими.
- Значит, вы слышали неправду. Наверное, вам что-то наговорил этот ужасный детектив.
- Маккензи?
- А что, вы знаете еще каких-то ужасных детективов?
- Нет, мэм. Но я бы не сказал, что он ужасный. По правде говоря, я слышал, он просто ищейка.
- Если вы сравниваете его с собакой, вы совершенно правы.
- Та молодая девчонка, которую он ищет… Ей следовало бы ходить с оглядкой.
- Почему вы так говорите?
- Я видел карточку, которую Маккензи всем показывал, это какая-то проститутка.
То, как он это сказал, заставило ее сердце биться быстрее.
- О, неужели вы в самом деле так думаете? Наверное, этому ковбою дали неправильные инструкции, подумала девушка с довольной улыбкой.
- Конечно, думаю. Неплохо бы снова посмотреть на карточку. Но, кажется, Маккензи не положил ее на место.
Всадник посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом, так что Эмили забеспокоилась, не прознал ли он, каким именно образом фотография пропала.
Прокашлявшись, она произнесла:
- Да, это очень плохо. Но позвольте спросить, зачем же вы разыскиваете эту бедную девушку?
- Если я не могу посмотреть на фотографию, можно посмотреть на оригинал. Поехали.
- Я ничего не понимаю. Если вам не нужна жена, зачем вы увозите меня на свое ранчо?
Всадник дьявольски усмехнулся, и от страха перед неизвестностью у Эмили похолодели ноги. Она положила руку на почти обнаженную грудь и услышала биение своего сердца. Оно будто пыталось выпрыгнуть. Такого с ней никогда не было.
- Вы собираетесь похитить меня, сэр? .
- Похитить тебя? Клянусь, что нет. Я просто хочу, чтобы ты готовила мне еду.
Эмили закрыла глаза не веря своим ушам.
- Вы приехали украсть меня, чтобы сделать своей стряпухой?
- Я думаю, что ты можешь также делать кое-что по дому. Почему мне надо от тебя еще чего-то хотеть?
- П-п-потому что любовь ко мне пронзила ваше сердце. Потому что вы не можете жить без меня. Потому что без меня ваша жизнь будет никчемной.
Всадник оглушительно захохотал, и его лошадь зафыркала вместе с ним.
- Твоя глупая самонадеянность просто смехотворна! Если я не найду ту блондинку-мошенницу, то думаю, возьму тебя вместо нее. Женщин с чувством юмора надо ценить на вес золота, даже если они чертовски болтливы.
Поднявшись, Эмили топнула ногой, но тут же поморщилась - забыла, что она босая.
- Я не собираюсь ни у кого становиться кухаркой или экономкой. Так что можете быть свободны. И заберите из моей спальни свою вонючую лошадь, я не собираюсь с вами никуда ехать.
- Леди, я молчал, пока вы ругали меня! Но оскорблять Бака! Моя лошадь - мой лучший друг.
- Тогда предложите старине Баку прекратить ржать, или я найду ему прозвище похлеще.
- Полагаю, мы вдосталь наслушались ее болтовни, правда, Бак? Всадник склонился в седле и подхватил ее на руки.
- Отпустите! Я же сказала, что никуда с вами не поеду! Она брыкалась, отбивалась и пихалась, а он просто держал ее и смеялся.
Эмили проснулась вся в поту. Ее ночная рубашка была мокрой, простыня свилась жгутом… На соседней кровати во сне улыбалась Роза. Ну что ж, по крайней мере ее сны были приятными.
Выпутавшись из простыни, Эмили расправила постель, легла и стала слушать чириканье утренних птиц. Когда рассвет уже наполнил комнату светом, она все еще лежала и задумчиво глядела в потолок. Она размышляла о ковбое, который увез Кэти в новую жизнь, полную любви. А вот Маккензи, наоборот, хочет вернуть ее в опостылевший дом, где она будет влачить тоскливое существование.
Сегодня вечером она ужинает с мужчиной, который может разрушить все, к чему она так стремилась. Одно неверное слово - и девушка опять очутится на Лонг-Айленде. Там ей придется выйти замуж за какого-нибудь идиота, и ее жизнь ничем не будет отличаться от жизни ее матери, все дни которой были похожи один на другой.
Эмили ни минуты не заблуждалась насчет того, почему Маккензи интересуется Эмили Лэйн. Мужчины этого типа никогда не посмотрят второй раз на робкую, близорукую, ничем не примечательную девушку, роль которой она пыталась играть. Зато теперь, если она отбросит притворство и станет самой собой, можно не сомневаться, что Маккензи будет лежать у ее ног.
- Именно так! - Эмили стремительно села в кровати.
- Что? - сонно пробормотала Роза. - Сколько времени?
- Уже пора вставать.
- Оставь меня в покое, - простонала подруга.
Роза никогда не просыпалась сразу, поэтому Эмили не обратила на нее внимания, и вскоре та опять довольно хихикала во сне.
Эмили снова предалась мечтам. Когда же наступит вечер? Непривычное ожидание заставляло ее трепетать. Если эта ищейка Маккензи влюбится в нее, он не станет возвращать ее на Лонг-Айленд. Наоборот, он сам похитит ее.
Он возлагал слишком много надежд на то, что отдых ему поможет. Нет, отдых - это просто другое название для скуки. Джош откровенно скучал.
Да, в Лас-Вегасе, Нью-Мексико, есть железнодорожная станция, "Гарви-Хаус" и гостиница. Но если ты не живешь здесь и не работаешь, то, чтобы не умереть со скуки, лучше всего сесть на поезд и убраться восвояси. Здесь нечем развлечься приезжему человеку - только выпивкой, карточной игрой или посещением веселого квартала. Джош мог порой себе кое-что позволить. Иногда, когда хотел напиться, или когда нужно было срочно раздобыть денег, или после того, как ему наставили рога. Как раз сейчас его состояние отвечало последнему пункту - благодаря мечтам об Эмили. Но с тех пор как он собрался "приударить за мисс Эмили", ему не следовало рисковать. Ни к чему, чтобы кто-то видел, как он посещает публичный дом.
Что же касается его профессиональных обязанностей, Джош сделал все, что мог, и на совесть выполнил свою работу детектива. Почти все местные жители хотя бы раз или два побывали в ресторане Гарви, но ни один из расспрошенных не знал, которую из официанток звали Эмили. Девушки, в свою очередь, почти никогда не бывали в городе. У них просто не было на это времени: они приехали сюда работать.