Аврора разочарованно вздохнула. Мэлгвин тронул пальцами ее мягкое плечо. Она почувствовала его нерешительность и обиженно отвернулась. На глазах у нее появились слезы.
- Что случилось? - встревоженно спросил Мэлгвин.
- Ты уезжаешь… и даже не хочешь меня, - прошептала Аврора.
Мэлгвин обнял жену и страстно поцеловал.
- Я не был уверен… я боялся причинить тебе боль.
В ответ Аврора нежно поцеловала мужа. Мэлгвин положил руку на ее талию. После болезни Аврора похудела и производила впечатление хрупкой вазы, которая может разбиться от неосторожного прикосновения. Мэлгвин поцеловал грудь Авроры и неожиданно почувствовал, что соски жены стали твердыми и она, как обычно, с жадностью отвечает на его ласки. Ее бедра крепко прижались к его телу. "Она действительно хочет меня", - обрадованно подумал Мэлгвин. Нежным движением он снял с жены сорочку и восторженно оглядел ее. Даже после болезни, исхудавшая, она была великолепна. Мэлгвин ласковым прикосновением раздвинул ноги Авроры, не отрывая взгляда от ее лица. Глаза жены затуманились, губы слегка дрожали. Все в ней сейчас напоминало ему ту молодую чужестранку, с которой он остался впервые наедине в саду Константина в Вирокониу-ме. Аврора застонала от нетерпения, Мэлгвин жадно припал к ее влажному лону. Его язык настойчиво вторгался в мягкую розовую плоть, чувствуя там биение жизни. Аврора все теснее прижималась к нему и, наконец, закричав от восторга, обессиленно обмякла… Но уже через мгновение она снова жадно прижалась к нему. Ее ноги плотно обхватили мужа, ее пальцы неистово впились ему в спину Теперь они представляли собой единое целое. Это был клубок радостных чувств, нежности и наслаждения… Они оба закричали от счастья!
Мэлгвин осторожно лег рядом с Авророй и положил ее голову себе на плечо. Он чувствовал, как сильно бьется ее сердце и, не выдержав, еще раз крепко поцеловал ее в грудь. Именно сейчас, подумал он, я должен сказать ей о своей любви.
Неожиданно в дверь постучали. Мэлгвин быстро набросил на себя и Аврору одеяло.
- Войдите.
Это были Гвенасет и Торок. Увидев королевскую чету в постели, они застыли от удивления. Но уже через мгновение Гвенасет радостно улыбнулась. Торок же с сердитым видом подошел к кровати.
- Мэлгвин! О чем ты только думаешь? Ей необходим покой и еще раз покой.
Мэлгвин самодовольно засмеялся.
- Я ведь воин, который к тому же отправляется в поход. Кто знает, возможно, завтра меня убьют на поле битвы А раз так, то было бы совсем неплохо, если бы у меня появился наследник.
- Убьют? Тебя? Да ты скорее своими воинскими ухаживаниями вгонишь в могилу жену. Посмотри, как лихорадочно горит ее лицо!
- Горит? Да, горит. Но явно не от лихорадки, - снова засмеялся Мэлгвин.
Он встал с постели, заставив Гвенасет смущенно отвернуться, и начал одеваться. Ему не хотелось уходить просто так. Ведь он не успел сказать Авроре самого главного. Но как сказать это в присутствии Гвенасет и Торока?
- Я пойду… Надо отдать кое-какие распоряжения и убедиться, что все готово к походу.
- Придешь ли ты спать этой ночью? - сдержанно спросила Аврора.
Мэлгвин взглянул на недовольное лицо Торока. Может, действительно Торок прав?
- Будет поздно, и мне не хотелось бы тебя тревожить. Но… я постараюсь, - прошептал Мэлгвин, поцеловал Аврору в щеку и вышел.
Аврора провела ужасную ночь. Торок сказал, что теперь она должна спать без успокаивающего лекарства. На, -верное, поэтому у нее страшно разболелась голова и несколько раз она просыпалась в холодном поту от каких-то странных видений. В темноте она вытягивала руку, надеясь, что Мэлгвин здесь, что он успокоит ее, но мужа рядом с ней не было.
Только под утро Аврора крепко заснула, а когда проснулась, яркий свет за окном неумолимо свидетельствовал: Мэлгвин с войском давно уже выступил в поход. Гвенасет принесла завтрак. Аврора удивилась, вдруг увидев на ее глазах слезы.
- Что стряслось?
- Я впервые поссорилась с Элвином.
- Очень жаль… Это действительно прискорбно, - посочувствовала Аврора. - Из-за чего же вы поссорились?
- Он хотел идти с Мэлгвином в поход, а я не пустила его.
Аврора покачала головой. Смогла бы она сама не пустить Мэлгвина в поход?
- Я пришла в ужас от слов, которые он мне сказал, - сердито продолжала Гвенасет. - Он заявил, что он взрослый мужчина, а я обращаюсь с ним, как с мальчишкой. Недобрым словом помянул моего отца. С его точки зрения, мой отец и я хотим превратить его в домашнюю собачонку, которая ни на шаг не отходит от своих хозяев.
Аврора улыбнулась. Кое в чем Элвин прав. Гвенасет частенько командовала им, хотя и старалась делать это как можно незаметнее.
- Значит, Элвин хотел отправиться на войну?..
- Да. Он сказал: "Я - воин и должен быть рядом с Мэлгвином".
- Наверное, он прав, - мягко сказала Аврора.
- Но у него так много дел в крепости! - воскликнула Гвенасет - Наш дом еще не достроен, а ведь скоро зима! Кроме того, кто станет защищать нас с вами в отсутствие Мэлгвина и других воинов?
- Пожалуйста, не сердитесь на Элвина, - попросила Аврора. - Мне так не хочется, чтобы вы ссорились, Я хотела бы быть уверенной, что есть все же на свете люди, которые счастливы в браке!
Гвенасет удивленно взглянула на Аврору.
- Я думала, что вы с Мэлгвином… когда мы увидели вчера вас вместе… что у вас все наладилось…
Аврора вздохнула.
- Знаете, Гвенасет, у нас… у нас все, как обычно. В постели он ласков, но потом… Он снова становится неприступным. Вы ведь сами слышали, как он при Тороке язвил по поводу наших отношений. А потом как ни в чем не бывало отправился в поход, прекрасно помня о моих сомнениях относительно Кунедды.
Гвенасет пристально посмотрела на Аврору Та сидела в кровати, лицо ее раскраснелось, и выглядела она совсем здоровой. Фрейлина решила, что настало время сказать ей правду.
- Я догадываюсь, Аврора, почему Мэлгвин так странно повел себя, - начала она. - Когда вас привезли сюда, Мэлгвин ни на миг не отходил от вас. Мне пришлось даже дать ему успокоительное, чтобы он немного поспал. В ту ночь в бреду вы страшно кричали и своими криками разбудили смертельно уставшего Мэлгвина.
- Не понимаю, к чему вы клоните.
- Все дело в том, что в бреду вы беспрестанно выкрикивали одно мужское имя… Это имя - Маркус.
Аврора побледнела.
- Я звала Маркуса?
- Да, вы все время звали его на помощь.
Глаза Авроры стали круглыми от страха.
- Мэлгвин… Как он отнесся к этому?
- Он спросил, кто такой Маркус. И я ответила, что вы знали этого человека еще по Вирокониуму.
Аврора горько вздохнула.
- Значит, он думает… - Аврора закрыла лицо руками.
- А может быть, это не так плохо, как кажется? - мягко спросила Гвенасет. - Конечно, его сильно обидело, что вы звали на помощь не его. Но должен же он понимать, что до встречи с ним у вас вполне могли быть теплые чувства и к какому-нибудь другому мужчине!
- Все это так. Но Мэлгвин страшно ревнив! - резко сказала Аврора. - Он всегда боялся, что я способна любить другого. И теперь, когда он отправился на войну, я не могу доказать ему, что для меня он один-единственный на свете!
28
Мэлгвин и Кунедда устало смотрели через костер друг на друга. Последние несколько дней не переставая лил дождь, и пламя костра оглушительно шипело от дождевых капель.
- Мне хочется, чтобы они наконец вступили с нами в честный бой, а не прятались по углам, как поджавшие хвост собаки, - зло проговорил Кунедда. - Пикты, однако, всегда верны себе: крадучись они подбираются к жертве, убивают ее и жгут все, что горит, а потом - также крадучись - убираются в свое логово.
Мэлгвин покачал головой.
- Мое войско находится здесь уже неделю, но до сих пор мы не встретили врага. Ты уверен, Кунедда, что пикты все еще в твоих владениях.
- Да, - недовольно отвечал Кунедда. - Ты же сам видел валяющиеся на дорогах трупы людей и сожженные туши домашнего скота. Кто еще, кроме пиктов, мажет это делать?
- Не нравится мне все это, - задумчиво произнес Мэлгвин. - Куда они все могли, подеваться? И сколько их?
- Похоже все-таки, что кто-те очень хочет задержать нас в этих краях, в честный же бой этот "кто-то" вступать и не собирается, - заметил Бэйлин.
Мэлгвин и Кунедда пристально посмотрели на него. Бэйлин выразил то, что они думали сами, но не решались сказать. Не заманили ли их в ловушку?
- Дело не было бы так плохо, если бы Фердик с доброй половиной моего войска не отправился к северным границам, - медленно промолвил Кунедда. - Такие войны действуют мне на нервы. Мое войско разделилось на две части. В результате мой народ и защитить-то некому.
- Зачем же тогда Фердик отправился на север, когда у тебя возникли трудности на юге? - спросил Мэлгвин.
Кунедда пожал плечами.
- Он думал, что на севере ему удастся расправиться с пиктами. А вообще Фердик очень упрям. Уж если он вобьет себе что-либо в голову, спорить с ним бесполезно.
Воины задумались. Мэлгвин пытался решить, не является ли причиной отсутствия Фердика его нежелание даже видеть Мэлгвина после того случая с Авророй и мертвой головой? Как бы там ни было, Кунедда поступил недальновидно, позволив сыну уйти с доброй половиной войска. После этого Кунедда стал слишком зависим от помощи Мэлгвина, Король решительно поднялся и размял затекшие от долгого сидения ноги.
- Мне очень жаль, Кунедда, но оставаться здесь мы больше не можем. - Мэлгвин громко щелкнул застежкой своей накидки. - У меня ведь тоже имеются владения, которые я должен защищать. Да и других забот у меня хватает.
Кунедда с пониманием кивнул головой.
- Дай мне всего лишь неделю, Мэлгвин. Мы прочешем мои земли, найдем этих трусливых собак и выдворим их отсюда раз и навсегда!
Аврора отложила в сторону вязание и нервно заерзала в кресле. Торок не позволял ей совершать прогулки верхом и даже просто гулять. Поэтому она вынуждена заниматься обычными женскими делами - вязать да шить. Невыносимая скука и одиночество заставили ее коротать время в Парадной зале в обществе других женщин. Ей показалось, что постепенно они начали привыкать к ее присутствию. Во всяком случае, судачили они при ней так, как будто она была им подружкой.
- Ой, - застонала Леян. Через две недели она собиралась рожать, и ребенок постоянно вертелся в ее чреве.
- Бьюсь об заклад, это - мальчишка! - сказала Видиан, жена Эврока. Только мальчишка доставляет столько неприятностей своей матери.
- Мои дочери были еще и похуже! - воскликнула Сьюэн. - Они так меня утомляли, что, вынашивая их, я думала, что умру.
- Если бы мужчины рожали, они меньше бы приставали к нам в постели со своими ласками, - промолвила Марна.
- Да, похоже, пока они находятся дома, на уме у них только эти ласки, - сказала Сьюэн. - И я просто счастлива, когда наконец они отправляются в поход и я могу отдохнуть.
- Нечего идти у них на поводу! - решительно вмешалась в разговор Видиан. - Я уже сказала мужу, что если ему нужно от меня только это, то он может отправляться к потаскухе в деревню.
Женщины робко посмотрели на Аврору. Некоторые из них, засмеявшись, быстро закрыли рот рукой. В крепости до сих пор сплетничали, чтв сам Мэлгвин этим летом бывал в гостях у Морганны.
- И как только вы можете говорить мужу такое? - громко спросила Аврора. - Жена обязана удовлетворять все желания своего супруга.
- С какой это стати? - холодно промолвила Видиан. - Я родила много детей, и за все время нашей супружеской жизни Эврок ни разу не доставил мне удовольствия.
- Извините, Видиан, - мягко перебила ее Сьюэн. - Вам не стоит так говорить при Гвенасет. Она ведь совсем недавно вышла замуж, и, думаю, испытывает к мужу самые нежные чувства.
- Это уж точно. Красавчик Элвин - желанный супруг для любой женщины, - с кислым выражением на лице сказала Видиан. - Но с годами и он может стать другим.
- Да, Элвин просто милашка, - мечтательно улыбнулась Марна. - Думаю, после короля он самый красивый мужчина в Каэр Эрири.
При упоминании короля старая Броудан, мирно дремавшая в кресле, внезапно задвигалась и жадно вступила в общий разговор.
- На свете мало таких красивых мужчин, как Мэлгвин, - назидательно произнесла она. - Ведь Мэлгвин - точная копия своей матери. Отец же его - Кодваллон - походил на старого быка, с огромным носом и лысой головой… Мэлгвин и Эсилт оба похожи на Рианнон. А уж она славилась неземной красотой - у нее были густые черные волосы, темно-голубые глаза и кожа, похожая на свежевзбитые сливки… Вот только нрав у нее был слишком уж злобный.
Аврора внимательно слушала Броудан. Раньше при ней о матери Мэлгвина в Каэр Эрири никто не упоминал.
- Это ж надо - натравить друг на друга своих сыновей, - горько вздохнула старая женщина. - И ведь всем было ясно, чем все это кончится - сильнейший победит, а слабейший умрет.
- Как же могла мать так поступить? - спросила Гвенасет.
Броудан пожала плечами.
- Я ведь говорила уже, что она была злобного нрава. А еще она хотела того, чем женщина обладать не может. Она хотела власти и права последнего слова при принятии мужчинами каких-либо решений. Мне кажется, поэтому она и замыслила взять под опеку самого сильного из своих сыновей, надеясь, что потом он передаст бразды правления в ее руки.
- В этом Мэлгвин явно непохож на свою мать, - съязвила Видиан. - Элости в нем ни капли. Эврок говорил мне, например, что Мэлгвин повел себя с Константином слишком уж мягко. В Вирокониуме он потребовал лишь самой обычной дани - зерна, вина, питья и ремесленников. А вот золото и драгоценности так и остались в сундуках Константина, хотя могли бы стать нашими.
Женщины, затаив дыхание, посмотрели на Аврору. Было очевидно, что Видиан сказала все это, чтобы задеть чувства Авроры и вынудить ее встать на чью-то сторону - или Мэлгвина, или отца. Аврора с трудом промолчала и снова принялась за вязание. Зато Гвенасет не выдержала.
- Как вы смеете говорить такое о Мэлгвине?! - воскликнула она, встав с кресла. - Заключив соглашение с Константином, Мэлгвин добился главного - прочного мира в интересах всего народа Гвинедда! - Гвенасет обвела яростным взглядом других женщин в Парадной зале. - А вы? - обратилась она к ним. - Может быть, вы рассчитывали с ног до головы увешать себя драгоценностями, ничуть не заботясь о том, что мужья ваши вполне могли погибнуть в битве с войском Константина?
Глаза Видиан сузились.
- Я слышала, что Константин в любом случае жаждет отмщения. И когда, объединив свое войско с силами Гвиртерина, он наконец вторгнется в Гвинедд, мы все еще настрадаемся из-за мягкости Мэлгвина. Он должен был разгромить Константина, когда существовала такая возможность!
В комнате повисла тишина. Женщины смущенно переглядывались друг с другом. Разговор явно вышел за рамки дозволенного. Он, во-первых, был оскорбителен для Авроры, а во-вторых, затрагивал темы, которые всегда входили в круг обязанностей мужчин. Это их дело думать о союзах, войнах и искать предателей. Женщины мало что в этом смыслили, да и не хотели вникать в такие тонкости.
Первой поднялась Сьюэн.
- Мне уже пора кормить детей. Да и устала я сегодня от этого шитья.
Одна за другой женщины потянулись вслед за Сьюэн. В зале остались только Гвенасет и Аврора.
- Другие женщины не такие, как Видиан, - мягко проговорила Гвенасет, подходя к королеве. - Они относятся к вам с уважением, и я знаю, что многие искренне переживали, когда вы болели. Только Видиан злорадствовала. Теперь вы понимаете, почему у Эврока всегда такое кислое выражение на лице? - рассмеялась Гвенасет.
Аврора не мигая смотрела на фрейлину.
- Откуда Видиан стало известно о намерениях моего отца? С чего она решила, что он замышляет предать Мэлгвина?
- Наверное, где-то что-то слышала мимоходом, - пожав плечами, ответила Гвенасет. - А может, и сама все выдумала, чтобы причинить вам боль.
- Сомнительно, - пробормотала Аврора. - У Видиан не хватило бы ума, чтобы все это выдумать. Наверное, какой-то воин рассказал ей об этим. Но какой? Эврок вряд ли бы стал делиться с женой военными сведениями… Тут что-то не так, Гвенасет, и это меня беспокоит. Думаю, надо переговорить с Элвином.
- Хорошо, - тихо сказала Гвенасет, - я приведу его к вам. Может, и вправду вам стоит с ним посоветоваться. Когда речь заходит о мести и предательстве, - Гвенасет зябко повела плечами, - этим должны заниматься мужчины.
Для разговора с Авророй Элвин поднялся в спальные покои в крепостной башне.
- Я к вашим услугам, моя госпожа, - сказал он.
- Садитесь.
Сама Аврора не села, она нервно прохаживалась по комнате. Элвин подумал, что сегодня она особенно хороша, вид у нее был поистине королевский.
- Я хочу сообщить вам о том, что на поверку может оказаться просто сплетней, а может представлять огромную опасность для всех нас.
- Слушаю вас, моя госпожа, - напрягшись, произнес Элвин.
- Как говорят, мой отец объединил свои силы с Гвиртерином и намерен предать Мэлгвина.
- Кто же говорит об этом?
- Видиан. И сказала она об этом не только мне, а всем женщинам, собравшимся в Парадной зале.
- Видиан? Откуда ей известно о замыслах Константина?
- Действительно - откуда? - задумчиво переспросила Аврора. - Все это очень странно. Ведь Видиан ничем не отличается от других женщин. Обычно их не волнуют вопросы войны и мира, если только они не надеются получить свою долю от награбленных мужчинами во время войны богатств. Вряд ли она придумала это сама. Ей кто-то сказал об этом.
- Может быть, Эврок? Он часто говорит, что Мэлгвин слишком уж мягко обошелся с вашим отцом. Вот она и обвиняет Константина в предательстве.
- Может быть, - медленно проговорила Аврора. - А может быть, и нет. Эврок, наверное, и говорил что-то о Мэлгвине, но только не своей жене. Знаете ли вы, что она даже не позволяет ему спать с собой? Видиан поведала об этом всем женщинам в Парадной зале. Не думаю, что Эврок делится с такой женщиной своими тайными мыслями.
- Стоит ли вообще обращать на это внимание? - взволновано спросил Элвин. - Скорее всего это просто сплетня. У меня в голове не укладывается, что ваш отец может поступить так глупо.
- А если все-таки не сплетня? - Элвин удивленно взглянул на Аврору. - Знаете, Элвин, последние несколько недель убедили меня в том, что ревность и гнев заставляют людей делать много глупостей.
- Как же мы должны поступить?
- Надо обо всем сообщить Мэлгвину.
- Каким образом?
- Нет ли у вас в Каэр Эрири человека, которому вы полностью доверяете? Если есть, то он доставит Мэлгвину наше письмо.
- Сделать это может Овен… да и я сам.
- Нет, только не вы. Это было бы слишком явно, - твердо сказала Аврора. - Все это надо держать в тайне. О письме никто не должен знать, кроме вас, меня и гонца.
- Но кто же напишет письмо? - спросил Элвин.
- Вы, наверное, забыли, что я умею читать и писать.
- Отлично. Только вот почему надо держать все это в тайне? - Элвин задумался. - Впрочем, понимаю. Вы подозреваете, что в Каэр Эрири действует шпион. Он и втравливает вашего отца в эту историю с предательством!
Аврора кивнула.
- Конечно, не хочется думать, что это правда. Но Мэлгвин в любом случае должен об этом знать.
Элвин вздохнул.