– Совершенно верно. – Алек жестом приказал девушке лечь. Кейт отползла к стене и легла на бок. Алек немного задержался, чтобы привернуть фитилек лампы. Дым витиеватой струйкой поднялся вверх и растаял в темноте.
Алек вытянул ноги, и матрас застонал под тяжестью его тела. Кейт свернулась клубочком на боку, вынудив его вытянуть руку – цепьоказалась слишком короткой. Голова Алека покоилась на единственной приплюснутой подушке, но от этого ему не стало удобнее. Тусклый свет луны, пробивающийся сквозь оконное стекло, освещал фигурку лежащей рядом девушки.
– Если вы подвинетесь ближе и ляжете на спину, нам обоим будет гораздо удобнее.
– Я люблю спать на боку и всегда делаю так дома.
– И где же он? – еле слышно спросил Алек.
– Кроме того, – продолжала Кейт, словно не слыша вопроса, – я не хочу лежать рядом с вами. Это не должно случиться, забыли?
– Кейт! – вздохнул. – Просто устройтесь поудобнее.
– Мне лучше уйти отсюда. Кто знает, что может произойти в темноте?
– Послушайте, примите мои извинения, и инцидент будет исчерпан, – с некоторым раздражением произнес Алек. Он сложил руки, и цепь натянулась. – Нам придется лечь рядом, так как цепь слишком коротка. И, кроме того, вы государственная преступница. Это так, небольшое напоминание на случай, если вы забыли.
– Это у вас плохо с памятью, – пробормотала Кейт.
– Но сейчас я хорошо помню, кто вы такая. Вы очень ценная заключенная.
– Ценная для кого?
– Для меня, – тихо ответил Алек. – И я не могу потерять вас. – Слова эхом повисли в воздухе, помимо воли Алека обретя еще одно значение. Или же виной всему было непонятное и неоспоримо острое желание быть рядом с этой девушкой?
– Мне нужно на свободу, – прошептала Кейт. – И я не хочу, чтобы мне… причиняли боль. Только и всего, Алек.
Звук его собственного имени болью отозвался в сердце капитана.
– Я хотел бы того же самого, окажись я на вашем месте. И я могу дать вам свободу, если вы кое-что мне расскажете.
Кейт слегка приподнялась на локте.
– Вы можете меня освободить? Но как я могу что-то обещать, не имея никаких гарантий?
– Ведь я ваш единственный шанс, – ответил Алек. Кейт прищурила глаза.
– Но вы же выполняете приказ.
– Если бы я выполнял все распоряжения, которые мне отдают, вы все еще были бы в руках Гранта.
– Да? Разве вам не поручали забрать меня из форта Уильям?
– Вы действительно находитесь под моим надзором, но то, как я забрал вас из тюрьмы… Одним словом, это не совсем то, что мне приказали. – Алек искоса посмотрел на девушку. – Я вас украл.
– Tcha. – Кейт села на кровати, и пружины матраса выпрямились. – Вы сделали это из-за полковника Гранта?
– Отчасти.
– Стало быть, я должна поблагодарить вас. Думаю, у вас будут большие неприятности.
– Возможно. Но это не так уж важно.
– Вас могут посадить в тюрьму за то, что вы сделали? – тихо спросила Кейт.
Алек смотрел на Кейт из-под полуприкрытых век. Он не мог сказать ей всего, что знал. Кроме того, он был выбит из колеи. А виной всему его неудовлетворенное желание дотронуться до нее и вынужденное созерцание ее красоты.
– Да, это вполне вероятно.
– Что бы я ни сказала вам, – осторожно начала Кейт, – это может быть использовано против моих родных. Правительство выйдет на мою семью, а потом и на других якобитов.
– Вам придется поверить мне, – тихо сказал Алек.
– А вы передадите вашим начальникам то, что я расскажу? – В голосе Кейт послышалась нерешительность, и Алек понял, что она готова приоткрыть завесу тайны.
Если Кейт это сделает, он и вправду может дать ей свободу. Только внутри у него все переворачивалось при мысли, что он потеряет ее.
– Я могу держать язык за зубами, когда нужно. Ведь я уже не новобранец, друг мой. – Запрокинув голову, Алек смотрел на девушку. Его рука и соединяющая их цепь лежали на матрасе. Алек ждал.
Кейт с подозрением прищурила глаза.
– Я считала вас уравновешенным Фрейзером, всегда выполняющим приказы.
– Мы, сдержанные личности, думаем, прежде чем что-то предпринять. Как правило.
– Иногда вы слишком много думаете.
– Может быть. Я должен спросит кое-что.
– Никаких вопросов, касающихся моего имени и семьи. – Подперев голову рукой, Кейт ждала.
– Кто такой отшельник? – медленно спросил Фрейзер. Кейт не сводила с него глаз.
– Почему вы спросили? – хрипло произнесла она.
– Мне потребовалось некоторое время, чтобы додуматься до этого. Я не слишком хорошо говорю по-гэльски, но я все же понял, что Иен Камерон упомянул отшельника… и какой-то тайник.
– Я не знаю, кто такой отшельник, – заявила Кейт. – Иен нес какой-то вздор. Кажется, он говорил, что лучше станет отшельником, чем будет сидеть в тюрьме и дожидаться казни. Неужели вы думаете, что я знаю какой-то важный секрет и помогу вам расправиться с якобитами? Ведь я даже не назвала вам своего полного имени.
– Поговорите со мной, и возможно, якобитам ничто не будет угрожать, – нетерпеливо откликнулся Алек. Его сердце гулко билось в груди. Он мог бы доверить Кейт свою собственную тайну. И он сделал бы это, если бы знал наверняка, что она примет сказанное на веру. – Вам придется поверить мне, Кейт.
– Иногда мне хочется этого… Но я не могу.
– Выходит, вы что-то знаете.
– Я очень устала, – неожиданно сказала девушка и положила голову на матрас. Каскад золотистых волос полностью закрыл ее лицо.
Что ж, хоть немного, но они продвинулись вперед. Эти несколько мгновений пылкой страсти перевернули их отношения и каким-то образом изменили Алека. Возможно, они затронули и Кейт. Алек едва не сказал ей, что и сам связан с якобитами, несмотря на свое звание офицера. Он готов был довериться ей. И это его пугало.
– Тогда спокойной ночи, – сказал Алек, стукнув по подушке и ложась на спину. Цепь звякнула. – Обещаю не трогать вас. – Но как же трудно сдержать это обещание!
– А если я скажу, что ничего против этого не имею? – прозвучал в темноте голос Кейт.
У Алека перехватило дыхание.
– Охраняющий вас офицер не должен был так себя вести, и я уже за это извинился, – с закрытыми глазами произнес он. – Будет только хуже, если об этом станет известно в суде, поверьте мне.
– Мне показалось, – тихо сказала Кейт, – вы… даже не замечали, что я женщина, после той ночи, когда…
– Замечал, – грубо бросил Алек. – Я всегда обращал на вас внимание, с того самого дня, как впервые увидел в Лондоне.
Кейт молчала, словно подтверждая его слова.
– Полагаю, я похож на остальных мужчин, угодливо взирающих на Кэти Хелл, точно безмозглые глупцы. – Алек положил под голову согнутую руку.
– Нет, вы единственный мужчина, который… – Кейт запнулась. – Единственный, кто попросил прощения, Кто смог… проявить силу воли.
Онемев от удивления, Алек открыл глаза и посмотрел на девушку.
– Спокойной ночи, сэр. – Потянувшись, Кейт перевернулась на бок и вздохнула.
Каждый раз, когда она начинала ворочаться, Алек чувствовал не только то, как проминается видавший виды матрас. Он ощущал, как его собственное тело отвечает на немой призыв, испытывал острую тоску и желание, грозившее в любую минуту вспыхнуть пламенем, если Кейт не успокоится и не заснет.
– Мне тоже нужна подушка, – сказала девушка. Алек приоткрыл один глаз.
– Вы и ребенком были столь же требовательны, или это вновь приобретенная привычка?
– Я стала такой в тот момент, когда повстречала вас, – ответила Кейт, поймав подушку, брошенную ей Алеком.
Глава 15
Лунный свет пробивался сквозь окно. "Бежать, бежать", – думала Кейт. Но внутренний голос уговаривал ее остаться. Скоро рассветет, и едва ли ей удастся выскользнуть незамеченной.
Кейт бросила взгляд на спящего рядом Алека. Его красивый профиль отчетливо выделялся в лунном свете. От этого зрелища и тепла его тела сердце Кейт сжалось. Но ее не должно быть здесь, когда он проснется. Кейт содрогнулась при мысли об Эдинбурге и тюремном заключении.
Она знала, что военная дорога, пролегающая близ постоялого двора, проходит мимо Глен-Карран. Кейт не могла идти по ней открыто, но ведь можно пробираться параллельно ей по холмам. Все, что нужно сделать, – это достать ключ и поскорее убраться отсюда.
Ладонь Алека, лежавшая на ее руке, была теплой и тяжелой, а их запястья по-прежнему соединяли наручники. Он изредка похрапывал, и Кейт решила, что он крепко спит. Вспомнив, что Алек положил ключ в сумку, Кейт подползла ближе, прикрыв одеялом цепи, чтобы приглушить их звон.
Теперь она ощущала исходящее от капитана тепло, его дыхание обвевало ее щеку и волосы. Она осторожно протянула руку к сумке.
Небритый подбородок коснулся ее лба, и Кейт невольно вздохнула. Но она не могла позволить себе думать о том, что она будет чувствовать, если он сейчас ее обнимет. Она должна сосредоточить все мысли на ключе и ждущей ее свободе.
Алек слегка пошевелился, и, когда матрас прогнулся под ним, Кейт скатилась еще ближе. Теперь ее лицо находилось всего в дюйме от него. Девушка замерла и подождала, пока Алек затихнет. Затем она осторожно протянула руку к прикрепленной к поясу сумке, едва коснувшись жилета и килта. Нащупав пряжку и кожаный ремешок, она осторожно расстегнула сумку.
Сделанная из прочной кожи и меха, традиционная сумка шотландских горцев покоилась прямо под ремнем, прикрывая собой самую интимную часть тела мужчины. Когда Кейт сунула руку внутрь, она почувствовала, как он пошевелился дерзко и весьма ощутимо с другой стороны сумки.
Ей стало трудно дышать. Она уже коснулась заветного ключа кончиками пальцев, когда почувствовала, как плоть мужчины снова дрогнула под ее ладонью, которую отделял от нее лишь слой кожи и шерстяной ткани. Внезапно ее захлестнуло необузданное желание, и она едва не застонала, стремясь оказаться в его объятиях, вновь вкусить его поцелуев, касаться его, любить. Тело Кейт напряглось от возбуждения при одной только мысли об этом.
Девушка понимала, что сейчас не время лелеять мечты и фантазии, но она до боли хотела этого мужчину. Когда Алек пошевелился и глубоко вздохнул, Кейт замерла, не вынимая руки из сумки.
Свободная рука шотландца нашла ее плечо и немного задержалась на нем. Затем она скользнула вверх, и пальцы его погрузились в волосы Кейт, пробудив в ее теле такой трепет, что она закрыла глаза. Большой палец мягко коснулся щеки девушки, и Алек снова шумно вздохнул. А потом он потянулся к ней, коснулся губами ее щеки и накрыл ее рот поцелуем.
Кейт таяла от этих прикосновений. Она тихонько застонала. Спит ли Алек или уже проснулся, она не знала. Но ей было все равно…
– Какого черта, – пробормотал Алек, – ваша рука делает в моей сумке?
Алек стиснул ее запястье, и девушка только теперь осознала, что с силой нажимает рукой туда, где подрагивала его плоть, твердая, настойчивая и загадочная. Алек тихо застонал. Ею ладонь все еще покоилась на щеке Кейт, а губы прижимались к ее губам. Но потом он отстранился.
– Уберите руку, дорогая, – прошептал он. – И оставьте этот проклятый ключ.
– Черт! – еле слышно выругалась Кейт, и ей показалось, что Алек засмеялся, целуя ее. В этот же самый момент он потянул ее за запястье.
Вытаскивая пальцы из сумки, Кейт каким-то образом умудрилась подцепить ими ключ и уронить его на кровать, прежде чем Алек перехватил ее руки. Он провел большим пальцем по ладони девушки и убедился, что она пуста. Кейт специально разжала руку, и Алек крепко стиснул ее.
– Ну, – прошептал мужчина, скользнув губами по подбородку Кейт, обжигая своим дыханием ее горло, заставляя ее содрогнуться от удовольствия, – что мне с вами делать, мисс Хелл?
Кейт вскрикнула, выражая тем самым протест и согласие одновременно, и губы мужчины с неистовой настойчивостью накрыли ее собственные. Именно этого она хотела, именно это было ей так необходимо. Гораздо больше, чем ключ, хотя Кейт не понимала, как подобное могло произойти. Она вообще потеряла способность думать.
Алек отпустил ее пальцы, но только для того, чтобы взять за запястье и притянуть к себе. Кейт вновь положила ладонь на его килт рядом с сумкой, туда, где снова шевельнулась выпуклость. Любопытство взяло верх над возбуждением. Тайны тела Алека и красота скрытой в нем силы волновали. Поцелуи возобновились, и сердце Кейт забилось, как запертая в клетке пташка. Вздохнув, она пообещала себе, что лишь несколько мгновений насладится происходящим, а потом остановится, как это сделал Алек. Он это заслужил.
Но тотчас же Кейт поняла, что не может остановиться. Только не теперь, когда ладонь мужчины легла ей на грудь там, где лиф платья и сорочка немного приподнялись, образовав небольшую лазейку. Это прикосновение заставило Кейт вскрикнуть, а потом выгнуться всем телом, будто ее кожу лизнул язык пламени. Губы мужчины снова коснулись ее лица, и Кейт запрокинула голову, приоткрыв рот, чтобы впустить его язык. Она вздохнула, подвинулась ближе и выбросила из головы мысли о ключе.
Алек взял девушку за руку, сжал ее пальцы, переплетя со своими. Другой рукой он провел по подолу ее платья, а потом медленно и уверенно начал его поднимать.
Затем он на мгновение замер. Кейт знала, что может положить конец этому в любую секунду, – Алек ясно дал ей это понять. Он с уважением отнесся бы к ее желанию и отодвинулся. Решение было за Кейт. Как и прежде, ей вдруг нестерпимо захотелось продолжения, словно у нее не было иного выбора.
Тихо вздохнув, Кейт слегка расставила ноги, чтобы дать Алеку дорогу. Она ощутила, как его ладонь пробежала по ее бедру, а потом почувствовала – его палец скользнул внутрь ее лона в тот же самый момент, когда язык проник в глубины ее рта. Пронизавшая ее чувственная волна едва не свела Кейт с ума. Она охнула и качнулась навстречу мужчине. Алек положил ладонь на припухшую настойчивую плоть, и Кейт сильнее прижалась к нему, несмотря на сковывавшую движения железную цепь. Его губы доводили ее до исступления, в то время как нежные, ласковые пальцы дразнили ее изнутри. Кейт обжег вихрь новых, ранее неизведанных ощущений, и она выгнулась. Прерывисто дыша, она скользнула рукой под килт, провела пальцами по бедру мужчины и вскоре нашла его тугую горячую плоть. Вздохнув от восхищения, Кейт сомкнула пальцы. Алек глухо застонал, подался навстречу Кейт, и его сумка сдвинулась в сторону. Он провел языком по губам девушки, в то время как его пальцы продолжали разжигать в ней пламя, едва не доводя до безумия.
Кейт опьянела от нахлынувших на нее чувств и ощущений, и она позволила себе отдаться охватившему ее вихрю. Рука Алека продолжала свое волшебное действо, вторя движениям пальцев Кейт, и девушка задрожала – слишком чувственными и восхитительными были их прикосновения. Никогда она не знала подобной близости. Вокруг не существовало ничего, кроме прикосновений, прерывистого дыхания, желания.
Все существо Кейт подхватила и увлекла за собой какая-то неведомая сила. Ее рука скользила по плоти мужчины, в то время как его пальцы гладили ее лоно. Обезумевшая от поцелуев и ласк, Кейт была там, где и хотела быть, – вместе с этим мужчиной в бешеном водовороте страсти.
Наконец Алек содрогнулся. Чувство неудовлетворенности сменилось взрывом эмоций. Они сжимали друг друга в объятиях. Мгновение пронзительной, неописуемой радости – она вздохнула в унисон с ним, склонила голову к его плечу, и их прерывистое дыхание слилось воедино.
– Господи, – прошептал Алек спустя некоторое время. – Кейт…
– Тише, – произнесла девушка. – Тише. Все хорошо. – Кейт поцеловала его. Обняв девушку одной рукой, Алек прижал ее к себе так, что металлические наручники уперлись ей в бока, и как только ее сердцебиение стало ровным и спокойным, Кейт почувствовала, что погружается в сон.
Через некоторое время она проснулась и обнаружила, что Алек снова заснул и теперь дышал глубоко и размеренно. Кейт вспомнила, что маленький ключик от наручников затерялся где-то среди простыней. Ощупав вокруг себя матрас, она нашла его.
Медленно, боясь лишний раз вдохнуть, Кейт подобрала ключ, вставила его в отверстие на наручнике и осторожно повернула.
У нее не было выбора. Она чувствовала себя птицей, дверца клетки которой только что открылась.
Кейт на цыпочках шла через пустой темный зал на первом этаже постоялого двора, морщась каждый раз, когда скрипели старые деревянные половицы. Если драгуны обнаружат ее здесь, она окажется в еще более трудном положении, нежели рядом с капитаном Фрейзером. И все же Кейт направилась к двери, спрятанной в небольшой нише.
Дверь оказалась запертой, что ничуть не удивило Кейт. Ключа нигде не было видно. Привстав на цыпочки, она протянула руку и ощупала дверную коробку. Ничего. Разочарованно уткнувшись лбом в запертую дверь, Кейт припомнила, что видела на ремне хозяина постоялого двора большую связку ключей. Должно быть, ключ от входной двери был там, и добыть его невозможно.
Сквозь крошечное окошечко, расположенное рядом с дверью, пробивался тусклый свет и проникал прохладный ночной воздух. Затаив дыхание, Кейт наклонилась, чтобы повнимательнее рассмотреть замок.
Она узнала его конструкцию. Ей требовался лишь узкий прямой инструмент и немного времени. Оглядевшись вокруг, девушка вошла в зал, заставленный столами и скамейками, и увидела там банку с ложками и вилками, стоящую в буфете. Ликуя, Кейт схватила вилку и поспешила назад к двери.
Она потрясла замок, прислушиваясь к звону механизма, а потом ловко вставила зубцы вилки в замочную скважину. Осторожно поворачивая вилку, Кейт снова оглядела комнату. Она прислушивалась не только к щелчкам, доносящимся из замка, но и к звукам на втором этаже, где спал шотландский офицер с рукой, прикованной к наручнику.
Девчонкой Кейт наблюдала за работой кузнеца, кующего замки, засовы, сельскохозяйственные орудия и кухонную утварь. Кейт с восхищением следила за тем, как бесформенные куски железа приобретают нужные очертания, прилаженные друг к другу умелой рукой кузнеца. В горне полыхал огонь, кузнец и его подмастерья работали, а Кейт помогала им, чем могла. Они с братом все время играли с деталями, и пытливый ум девушки научился понимать устройство механизмов и назначение деталей.
Намерения их строгого отца были, бесспорно, благими, когда он запретил Кейт появляться в кузнице, а ее сестре Софии в саду, где та самозабвенно копалась в навозе. Глава клана, отец считал подобные занятия неподходящими для наделенных магическим даром дочерей, которые должны были выйти замуж по любви, когда наступит время.
Но долгожданный час так и не настал, потому что отца арестовали за подготовку мятежа вместе с Макферсоном из Кинноула и главой клана Камеронов. Отцу Кейт повезло, его всего лишь сослали во Францию, в то время как его друга Макферсона казнили, а Камерона посадили в тюрьму. Кейт несколько лет провела во Франции и Фландрии, где училась при монастыре. Но учеба там не пришлась ей по вкусу, и она вернулась в Шотландию вместе с братом Робертом. Их отец умер в ссылке. Сестра Кейт Софи, прекрасно чувствовавшая себя в монастыре, осталась в Бельгии в городе Брюгге, а их мать вторично вышла замуж во Франции.
Софи вернулась в Шотландию несколько месяцев назад. Но, несмотря на то, что трое сирот воссоединились, а Софи встретила настоящую любовь и вышла замуж за сына казненного лорда Кинноула, Кейт знала, что жизнь в Данкриффе уже не будет той, что прежде.