- Мисс Саттон, вы не подниметесь со мной на палубу? У вас будет пять минут на то, чтобы принять решение. Если решите не продавать верфь, у нас не останется выбора, мы ее сожжем. Если решите не отдавать яхту мне, мы и ее сожжем, хоть нам и не хочется, ведь на борту останетесь вы. Замечательное судно! Ваш отец знал толк в этом деле. А вы, как и он, отправитесь на дно. - Тайн подмигнул Дориану и подтолкнул Элизу к лестнице. - И ты отправишься на дно, Роуланд.
"Нет, ты, вероломный ублюдок! - подумал Роуланд и принялся развязывать веревки на щиколотках, едва остался один. - Сначала ты".
Элиза стояла у перил, дрожа от холода и страха. Мысли неслись с бешеной скоростью. Тайн и Барт замерли справа и слева от нее. Она знала, куда они приплыли. Яхта стояла прямо напротив верфи, в темноте можно было даже различить очертания пирса. С самого начала Элиза действовала неправильно, уверенная в том, что ее решения могут на что-то повлиять. Она не могла спасти ни себя, ни Дориана. И он ничего сделать не мог. И ее словно связали по рукам и ногам. Тайн не станет сомневаться, убьет их обоих, как убил ее отца. Дориан был прав, предположив это, Элиза ухватилась за внезапно открывшуюся правду о смерти родителя.
- Думаю, вы блефуете, - спокойно сказала она.
- Что, простите?
Как она и предполагала, ее слова застигли Тайна врасплох.
- Вы блефуете. Вы не станете поджигать верфь, ведь вы за нее так долго боролись.
Произнося эти слова, она в них не верила. Издалека доносился лай. Это пес Роуланда. Значит, на верфи кто-то был, и этот кто-то ждал сигнала с яхты.
- Я не позволю Роуланду заполучить ее. Если она не достанется мне, не достанется никому. - Тайн пожал плечами. - Поверьте мне. На всякий случай уточню, это касается также моих обещаний относительно вас и яхты.
- Какие вы можете дать гарантии? Вдруг я подпишу, а вы нас не отпустите?
Голос Элизы звучал ровно и спокойно. Ей передался цинизм Роуланда, и она была этому рада. Чтобы оценить расстояние до берега, Элиза взглянула на воду. Удастся ли столько проплыть? Расстояние вроде бы невелико, но река холодная и неспокойная, а юбки моментально намокнут и потянут на дно. Да и на берегу ждал враг. Кем бы он ни был, он играл на стороне Тайна. К тому же Элизе не хотелось оставлять Роуланда.
- Две минуты, мисс Саттон. Барт, приготовься подать сигнал.
- Моему отцу вы сделали такое же предложение? - спросила Элиза, когда Барт отошел.
Если прыгать за борт, то сейчас, пока рядом с ней только Тайн.
- Нет. Мы с ним даже не встречались никогда. Я не доверял ему. Если бы ваш отец что-то заподозрил, он мог бы оставить письмо или какую-то подсказку, чтобы предупредить вас. Поэтому гораздо проще было вывести из строя клапаны парового двигателя. - Тайн усмехнулся. - Я по-доброму обошелся с вами. Правда, это идея Харта. Он решил, что две смерти в одной семье могут вызвать подозрения, и позволил событиям развиваться своим чередом, без насильственного вмешательства. Но вы не оправдали наших ожиданий, мисс Саттон, а мы ждали долго, очень долго. У вас было много времени на то, чтобы спастись, но теперь ваше время вышло.
- Ты ошибаешься, Тайн, это твое время вышло. - Дориан Роуланд явно был сердит.
Элиза обернулась и бросилась прочь от Тайна, но, как оказалось, двигалась недостаточно быстро. Тайн схватил ее за талию, прижал к себе и приставил к горлу нож. Элиза сдержала крик, лишь шумно вдохнув воздух, потому что не хотела отвлекать Роуланда.
- А мы с тобой мыслим одинаково, - прошипел Дориану Тайн. - Ты схватил Барта, а я твою девчонку.
Дориан вдруг отпустил Барта, и тот, обмякнув, осел на палубу. Элиза не поняла, в чем дело.
- Барт мертв, и ты скоро последуешь за ним.
Теперь некому подать сигнал, значит, верфь в безопасности. Это хорошо.
- Отпусти ее, Тайн. Это наш с тобой спор, нам и разбираться. - Дориан развел руки в стороны, широким жестом приглашая Тайна к драке.
- А почему бы и нет? Давай поборемся за нее, - прорычал в ответ Тайн. - Может быть, ты не сразу умрешь, заполучив мой нож в живот, и перед смертью увидишь, как я с ней повеселюсь. - Он с силой толкнул Элизу в сторону Дориана.
Это стало неожиданностью для Роуланда, и он потерял равновесие, оттолкнув Элизу в сторону. Тайн воспользовался преимуществом, и лезвие ножа скользнуло по руке Роуланда. Даже в темноте Элиза видела, как из раны сочилась кровь.
Дориан перекинул нож в другую руку.
- Давай же. Или, кроме дешевых трюков, у тебя в запасе ничего нет?
- Возможно, но у меня дела все равно лучше. Теперь у тебя только одна рука, - рассмеялся Тайн.
- Мне этого вполне достаточно, - парировал Роуланд.
Он грациозно ходил вокруг Тайна, постепенно подбираясь все ближе. На каком расстоянии права на ошибку ни у одного из них не было.
Надеясь быть полезной, Элиза подползла к телу Барта и стала обыскивать его карманы. Вскоре ее рука легла на металлическую рукоять пистолета. Элиза обрадовалась, но радость быстро сменилась разочарованием, он был не заряжен. Впрочем, шанс использовать его все же оставался. Элиза стала ждать удобного момента.
Наблюдать за дракой было тяжело. Тайн действовал наверняка, понимал, что надолго Роуланда не хватит, и собирался просто вымотать его. Роуланд сопротивлялся упорно, но рана беспокоила. Ему нужно было атаковать, и вскоре он, сделав быстрый выпад, поразил Тайна в плечо. Брызнула кровь, и Элиза в то же мгновение ладонью прикрыла рот, сдерживая крик. В голове крутилась лишь одна мысль: "Хорошо, теперь силы равны". Тайн ответил на удар, Роуланд, схватившись за раненую руку, отлетел к поручням. Атака обошлась ему дорого.
Тайн оправился быстро и готов уже был снова броситься на Роуланда, когда Элиза решила, что настал ее черед действовать. Она не могла стоять и смотреть, как убивают Дориана. Что он говорил ей о своей смерти? Да, Элиза вспомнила это! Она сделала шаг вперед и навела пистолет на Тайна.
- Тайн, вы правда думаете, что убийство сына герцога сойдет вам с рук? Убейте Роуланда, и вас настигнет ужасное возмездие, вы пожалеете о том, что сами не умерли!
Краем глаза Элиза видела, Роуланд идет к ней, оставив Тайна у перил одного. Слова произвели желаемый эффект, но тянуть время долго она не хотела, Тайн мог заметить обман. Она сделала вид, что целится.
- Это нужно заканчивать. У вас больше нет сил драться.
Тайн дышал прерывисто. Даже темнота не скрывала его бледности.
- И что ты предлагаешь?
Он посмотрел на воду, прикидывая, успеет ли нырнуть прежде, чем Элиза выстрелит, сможет ли переплыть реку. Элиза поняла его намерения.
- Предлагаю гонку по Темзе. Моя яхта против любой на ваш выбор. Победитель получает все. Мой секундант завтра навестит Харта.
- Хорошо, - прорычал Тайн и бросился за борт.
Услышав всплеск, Элиза устало опустила пистолет. Теперь, когда все закончилось, ноги стали ватными, и она осела на палубу.
- Что ты наделала? - Дориан, пошатываясь, подошел к ней.
- Спасла тебе жизнь! - Она думала, что он испытает облегчение, но ошиблась.
- Ты поставила на кон яхту, Элиза! - Дориан лег на палубу, чтобы перевести дыхание.
- От тебя удача отвернулась, значит, мне нужно было что-то предпринять, - резко ответила Элиза и стала стягивать с него рубашку, нужно было остановить кровь.
- Как она выглядит? - Дориан попытался разглядеть рану.
- Могло быть и хуже. - Поборов раздражение, Элиза посмотрела на его руку. - Кость не повреждена.
Разрез был не так глубок, как могло показаться из-за обилия крови.
- Жжет огнем, - прорычал Дориан.
- Уверена, так оно и есть. Но ты переживешь.
В этом не было иронии. Несколько минут назад Элиза сомневалась в том, что хоть кто-то выживет после драки.
- Ты могла бы застрелить его. - Он постанывал, пока она стирала кровь с его руки.
- Могла бы. Только для этого нужны пули, а у меня лишь яхта.
Дориан попытался сесть.
- Боже, Элиза! Ты направила на него незаряженный пистолет? О чем ты только думала?
Он наклонился и прижался лицом к ее лицу. Элиза почувствовала тепло и легкий запах пота. Несмотря ни на что, Роуланд жив! Она провела ладонью по его щеке.
- Я думала о том, что люблю тебя, глупец, - призналась она и, не дав ему возможности ответить, добавила: - Давай помогу тебе подняться, и мы спустимся вниз. Там можно как следует обработать рану.
Непросто было спустить Роуланда в каюту, но Элиза справилась. Под палубой лежали штабелями необходимые для непродолжительного плавания вещи, в том числе алкоголь, которым можно было обработать рану, и бинты, припасенные на случай травм.
- Как твоя голова? - спросила Элиза, перевязав ему руку.
- Все еще кружится. - К его лицу вернулся цвет, а это хороший знак.
Элиза стала перебирать его волосы, оценивая ущерб, нанесенный дубинкой Барта. Впрочем, тот все равно пострадал сильнее. Дориан накрыл ладонями руки Элизы и отвел их в сторону.
- Голова кружится не из-за удара. Сядь, Элиза.
- А в чем дело? Тебе плохо? Тошнит? - взволнованно спросила она, внимательно вглядываясь в его лицо.
Дориан отрицательно покачал головой:
- Это не из-за удара, это из-за тебя. - Он крепче сжал ее ладони. - Не каждый день мужчинам говорят "Я тебя люблю" и не каждый день женщины ради них идут на риск.
Щеки Элизы вспыхнули румянцем.
- Что ж, это сделано, да. Теперь нужно выиграть гонку. - Она вдруг смолкла, осознав, что может повлечь за собой ее решение. - Мы ведь выиграем, правда? Ты сказал, эту яхту никому не обойти, так ведь?
В ответ Дориан криво улыбнулся:
- Это мы скоро узнаем.
Элиза кивнула. Им еще многое предстояло узнать в ближайшие несколько дней. Она любила Дориана Роуланда и сама призналась в этом. На что она готова ради этой любви? Что из сказанного сегодня Тайном правда? Сможет ли она жить с человеком, для которого благополучие его государства не имеет значения? Да и позовет ли он ее с собой? Может быть, она рискнула всем ради мужчины, который не ответит взаимностью?
Глава 23
- Ты уже давно встал, Дориан, я соскучилась. - Элиза подошла к нему, когда он стоял у перил и любовался рассветом.
Это было его любимое время суток. Только, к сожалению, наблюдать за восходом солнца доводилось не часто.
Ночь они с Элизой провели на яхте, испытывая новую кровать, потому что возвращаться в док ночью по укутанной туманом реке, когда у Роуланда работала только одна рука, было опасно, несмотря на то, что яхта стояла прямо напротив причала.
Элиза поднялась на палубу в одной нижней сорочке, укутавшись в одеяло. Распущенные волосы темными волнами рассыпались по плечам. В Дориане проснулось желание. Он любил рассвет не только за его красоту. Заниматься любовью ранним утром, что может быть прекраснее? Отличное начало дня. Элиза стояла рядом и тоже наслаждалась восходом солнца. Если бы только жизнь стала проще и можно было каждый день просыпаться на борту корабля рядом с этой женщиной. Они оба молчали, но Роуланд знал, что Элиза, как и он, о чем-то думает. Правда, вряд ли ее сейчас одолевают мысли эротического содержания.
Он протянул ей чашку, которую держал в здоровой руке. Элиза с улыбкой приняла кофе. Хороший знак. Вчера она призналась в любви, а он никак не ответил и теперь обрадовался тому, что она не сердилась на него. Хотя, возможно, радоваться не стоило. Она могла и передумать.
- Что же будет дальше, Дориан? - Элиза нарушила тишину.
Он улыбнулся, разглядывая ее.
- Я отведу тебя обратно в постель и мы продолжим с того места, на котором нас вчера остановили. - Его мужское естество очень хотело этого. Почему бы не попробовать?
Элиза улыбнулась, но отрицательно покачала головой:
- Очень заманчивая перспектива, но мы не можем вечно прятаться от проблем в постели.
Дориан оперся на перила и посмотрел на реку.
- О чем ты думаешь, Элиза?
Либо о нем, либо о Тайне, одно из двух.
- Ночью Тайн сказал кое-что, - неуверенно начала Элиза. - Он сам продает оружие всем, кто хочет его купить, даже французам. Он продает им хорошие английские ружья для того, чтобы убивать английских солдат. Ты тоже так делаешь? - Она перешла на громкий шепот. - Ты думаешь так же? Он прав, обвинив тебя в этом?
Она смотрела на Роуланда, затаив дыхание, его это радовало. Значит, Элиза еще не отказалась от него, не жалела о том, что сказала вчера. Просто пока не знает, что делать, взвешивает все варианты. В этом нет сомнения, она ведь деловая женщина и хочет понять, от чего ей, возможно, придется отказаться и разумно ли идти на эту жертву.
- Раньше я действительно торговал оружием и не скрываю это от тебя. Дело было прибыльным и рискованным, что меня очень привлекало, не скрою, - признал Роуланд. - Но я никогда не продавал оружие ни Франции, ни другим странам, зная наверняка, что оно будет употреблено против Англии.
Для его семьи такой принципиальности было недостаточно. Удовольствуется ли ею Элиза?
- А чем ты торгуешь сейчас? - Она все еще не сводила с него глаз.
- Предметами роскоши, тем, с чем другие рисковать не хотят. Сегодня все решает скорость. Тяжело объяснить, Элиза. Британия считает, что обуздала Средиземноморье, но это не так, торговля все равно дело опасное. Одни люди платят за то, чтобы их товары быстрее попали на рынок, другие ради собственной выгоды платят за то, чтобы помешать этому. Спрос и предложение, вот и все. Дориан пожал плечами. - Знаешь, в Средиземноморье говорят так: если море не принадлежит никому, оно принадлежит всем.
Элиза кивнула:
- Последние десять лет в Англии я не раз слышала эту фразу. Мой отец даже использовал ее во время переговоров с инвесторами. - Она усмехнулась. - Возможно, это секретный девиз мореплавателей. Я начинаю понимать, почему Джованни так благодарен тебе, почему для него так важно, что ты доставил вино на рынок.
- Элиза, зачем ты спросила, торгую ли я сейчас оружием?
- Я хотела знать, чего мне будут стоить отношения с тобой, чтобы понять, согласна ли я заплатить такую цену. Вдруг ты меня тоже любишь, - мягко ответила она.
Нужно было произнести эти слова вчера ночью. Но даже теперь, когда ему представился второй шанс, Роуланд не смог сказать то, что хотел.
- А ты сомневаешься в этом? - Он очень хотел спуститься в каюту и не словами, а делом доказать, как он к ней относится.
- Я не знаю, что думать.
- Я не смогу измениться ради тебя, Элиза, если ты думаешь об этом. - Пора говорить начистоту. Если она думает, что он воссоединится со своими родственниками и поселится в Лондоне, ее ждет разочарование. Впрочем, она должна сама об этом догадаться. - Моя семья считает меня предателем, и я не собирался оставаться в Лондоне навсегда. Я приехал сюда, чтобы доставить груз, и собираюсь уплыть, как только найду корабль.
- Я и не хотела просить тебя измениться. Мне казалось, ты это понял. - Элиза отвернулась, но Роуланд успел заметить, что в ее глазах показались слезы.
Она знала, что скажет Дориан, и все равно расстроилась, услышав его ответ. Неужели он не понял ее намерений? Неужели она ждала от него чего-то другого?
Элиза расправила плечи.
- Что ж, нас ждет гонка, и мы должны ее выиграть. До тех пор, уверена, и у меня, и у тебя найдется немало дел. Как твоя рука?
- С ней все будет в порядке. - Дориан выплеснул остатки кофе за борт. - Я доставлю нас на берег.
Как много всего случилось за утро! Он упустил свой второй шанс. Впрочем, возможно, так даже лучше. Зачем говорить "Я люблю тебя", если ничего не можешь сделать? У их отношений нет будущего. Роуланд собирался уплыть сразу после регаты, он не может дольше оставаться в Англии. Элизе было бы труднее перенести расставание с ним, узнай она о его чувствах.
- Дориан, ты не можешь от моего имени передать деньги рабочим? Я дам тебе необходимую сумму. Мне понадобится день или два на то, чтобы ее собрать. - Она немного помолчала. - Раз яхта остается у меня, я должна встретиться кое с кем по поводу моей коллекции искусства. Деньги от ее продажи должны покрыть все расходы.
- Я все сделаю.
Если бы они перенеслись на берега Гибралтара, Роуланд дал бы Элизе денег, но в Англии у него ничего не было. "Что ж, так даже лучше", - напомнил он себе, продолжая думать о Гибралтаре. Гибралтар манил. Там Роуланд был королем, свободным. Он отвернулся от поручней, проводил взглядом Элизу, которая спускалась вниз. Ее бедра, отчетливо различимые под одеялом, покачивались из стороны в сторону, волосы раздувал утренний бриз. Вдруг Роуланд почувствовал, что какая-то его часть умирает, и воскресить ее больше никогда не удастся. Именно та часть, которая проснулась после знакомства с Элизой.
- Поедем со мной, Элиза, поедем со мной в Гибралтар! - Эти слова слетели с его языка прежде, чем он успел подумать.
Элиза обернулась, и весь его мир замер. Пусть она скажет "да". Роуланд закрыл глаза, ожидая приговора.
Скажи "да". В это мгновение решалась ее судьба. Здравый смысл подсказывал, что это предложение нужно отвергнуть, не раздумывая, но память рисовала события прошедших месяцев и склоняла согласиться. Вчерашний день доказал, что Элизе не место в Лондоне. Она построила самую быструю на свете яхту, но свету этого оказалось недостаточно.
Совсем недавно Элизе казалось, что все будет легко, она построит корабль, все станут ее уважать и позволят заняться тем, чем занимался ее отец. Но ужин в честь открытия сезона разбил надежды. Для нее нет места в обществе, оно четко дало это понять. Дочери Ричарда Саттона не разрешили строить корабли в Лондоне. Соревнование с Тайном станет последней каплей. После этого об уважении можно будет забыть навсегда. Но Элиза не была готова ехать вместе с Дорианом просто потому, что в Лондоне для нее не нашлось места. Она хотела следовать велению сердца.
- Соглашайся, Элиза. - Дориан смотрел ей прямо в глаза, но его взгляд ее не смутил.
- На что я должна согласиться, Дориан? - Она сделала шаг к нему.
Женщинам не следовало уезжать в чужие порты с мужчинами, обещания которых туманны, а Элизе казалось, что Дориан как раз из числа таких мужчин.
- Соглашайся строить яхты в Гибралтаре. Мы сможем перегонять их для покупателей в Англию и не только. И во Франции, и в Испании есть спрос, правда. Людям нужны корабли для деловых поездок и развлечения, никто не станет обращать внимания на всякие глупости. Только представь, как замечательно это будет, мы с тобой путешествуем по Средиземноморью, строим яхты, катаемся на них. Песчаные пляжи, дельфины. У меня невероятно красивая вилла среди холмов.
Элиза рассмеялась. Роуланд умел поднимать ей настроение даже в самые тяжелые моменты.
- Мне говорили, что ты прибегнешь к этим аргументам. - Она подошла к нему еще ближе!
Тело рвалось к тому, против чего возражал разум.
- Это очень весомые аргументы. И, надеюсь, их достаточно для того, чтобы ты согласилась стать моей женой и всю жизнь жить в раю. Я люблю тебя и должен был все это сказать еще ночью.
В то самое мгновение Элизе стало ясно, нужно сделать еще один шаг, и мечты станут реальностью. Согласиться на это означало нарушить правила, но она отбросила осторожность.
- Да, этого достаточно.
Она обвила руками шею Роуланда и крепко его поцеловала. А почему бы и нет? Что хорошего принесли ей правила?