* * *
Анника лежала, заваленная кирпичами. Она была беспомощна. Она увидела, как вампир отмахнулся от стрел Люсии, словно от мух, и разделила изумление Люсии. Давным-давно воительница была осуждена испытывать невыразимую боль в случае промаха – и вот теперь она пронзительно закричала, выронив лук.
Где-то у дома завыл оборотень – это был низкий, горловой вопль ярости. Темнота – только молнии били в землю, а у дома мигал газовый фонарь. Красные глаза Айво в свете фонаря казались пылающими, он усмехался. Лотар незаметно снова появился в тенях – но ничего делать не стал. Люсия все еще кричала. Оборотень взревел… приближаясь. Реджин стояла одна против троих.
– Оставь нас, Реджин, – прохрипела Анника.
А потом… в темноту метнулась тень. Белые зубы и клыки. Голубые глаза светились в темноте. Тень подползла к упавшей на пол и содрогавшейся в конвульсиях Люсии. Анника ничего не могла предпринять. Настолько была беспомощна! В кратких промежутках между молниями зверь-оборотень казался человеком.
Аннике хотелось убить его, но она была бессильна. Оборотень потрогал лапой лицо Люсии и пытался стереть у нее со щек слезы. Он поднял ее, прошел в угол и уложил позади стола…
"Почему он не рвет ей горло?" – подумала Анника.
Внезапно оборотень выпрямился, яростно взревел и бросился на вампиров, вступив в бой рядом с потрясенной, но быстро приспособившейся к совместному бою Реджин. Вскоре оба подручных вампира были обезглавлены. Айво и рогатое создание стремительно телепортировались прочь – бежали! Непонятный Лотар молча кивнул и исчез.
Оборотень метнулся к Люсии, а потом наклонился над ней. Она смотрела на него с благоговейным ужасом. Анника закрыла глаза, а когда снова их открыла, оборотень исчез. Люсия осталась лежать, дрожа всем телом.
– Что это было? – вскричала Реджин.
В это мгновение появилась Кэдрин Хладносердечная, стремительно вошедшая через веранду.
– Что здесь произошло? – спросила она, держа меч перед собой и гибко поворачивая запястье, чтобы описывать клинком круги.
– Напали вампиры. И притом ты только что разминулась с оборотнем, – промямлила Реджин, отчаянно разбирая завал. – Чудище расплющило Аннику…
Последней удалось просунуть руку через обломки, и Реджин ухватилась за нее и вытащила Аннику наружу. В глазах ее стоял туман.
Эмма проснулась на закате – и нахмурилась, вспоминая подробности этого утра. Она неясно помнила, как большие теплые руки Лахлана разминали ее закаменевшие мышцы, иона стонала, пока он массировал ей шею и спину.
Возможно, Лахлан все-таки не обезумевший жестокий зверь. Эмма точно знала, что ему хотелось заняться с ней любовью – она чувствовала, насколько сильным было его желание, – однако он сдержался. А потом, уже позже, она почувствовала, как он вышел из душа и забрался к ней в постель. Его кожа все еще была влажной и теплой. Он притянул Эмму к себе и пристроил ее голову на своей руке. Хрипло произнеся какое-то незнакомое слово, похожее на проклятие, он все-таки не дал волю своему желанию.
Эмма инстинктивно почувствовала, что Лахлан лег между ней и окном, а когда он привлек ее к себе, поняла, что находится под надежной защитой.
Она села в постели и осмотрелась. Если Лахлан и заметил, что она проснулась, он никак это не показал, продолжая сидеть в темном углу и наблюдая за ней светящимися глазами. Эмма потянулась к лампе у кровати и заметила, что та лежит у кровати, разбитая.
И вообще вся комната была… разгромлена.
Что случилось? Кто сотворил такое?
– Одевайся. Мы уезжаем через двадцать минут.
Лахлан устало поднялся.
– Но…
Дверь за ним закрылась.
Эмма недоуменно взирала на следы, оставленные когтями на стенах, на полу, на мебели. Все было изодрано на куски.
Она опустила взгляд. Нет, не все. Ее вещи стояли позади истерзанного кресла, как будто Лахлан их спрятал, зная, что должно произойти. Одеяло, которое он в какой-то момент утра повесил на карниз поверх занавесок, продолжало висеть на месте, создавая дополнительную защиту от солнца. А кровать? Следы когтей, набивка матраса и перья окружали Эмму словно кокон.
Сама она осталась нетронутой.
Глава 9
Если Лахлан не желает объяснять, почему он разнес на куски гостиничный номер, ну и прекрасно. Быстро надев юбку, блузку и сапожки и очень решительно повязав на голову платок, Эмма достала из сумки плеер и пристегнула к руке.
Взгляд ее упал на след от ожога – и Эмма моментально начала дрожать. Впервые с того момента, как она застыла в своей бессмертной форме, воспоминание об "уроке света" возникло в ее памяти совершенно ясно…
С ней сидела ведьма. Эмма была у нее на руках, когда услышала, как Анника возвращается домой после недельной отлучки – и начала вырываться, пока не освободилась.
Пронзительно выкрикивая имя Анники, Эмма побежала ей навстречу.
Реджин услышала ее и успела утащить в тень за секунду до того, как Эмма выбежала бы на солнце.
Реджин прижала ее к груди трясущимися руками и прошептала:
– Зачем ты бежишь на свет? – А потом еще раз сильно сжала, пробормотав: – Тупоголовая пиявица.
К этому моменту внизу уже собрались все. Ведьма униженно оправдывалась и извинялась, говоря:
– Эмма зашипела, огрызнулась и испугала меня так, что я ее уронила.
Анника содрогалась и ругала Эмму, пока из-за пределов тесного кружка не раздался голос Фьюри. Толпа расступилась, давая ей дорогу. Фьюри, как и говорило ее имя, была наполовину фурией. И она действительно пугала.
– Выставьте на солнце руку ребенка.
Анника побледнела, что при ее обычной белизне кожи было нелегко сделать.
– Она не такая, как мы. Она хрупкая…
– Она шипела и добивалась своего, – прервала ее Фьюри. – Я бы сказала, что она точно такая, как мы. И, как и нас, боль ее научит.
Сестра-близнец Фьюри, Кара, сказала:
– Она права. – Сестры во всем поддерживали друг друга. – Она не в первый раз оказывается на волоске от опасности. Не важно, насколько темным мы делаем поместье, если мы не можем удержать ее внутри дома, она погибнет.
– Я этого не сделаю! – заявила Анника. – Я… не могу такое сделать!
Реджин поволокла сопротивляющуюся Эмму к двери:
– Тогда это сделаю я.
Анника застыла на месте, и ее можно было бы принять за мраморную статую, если бы по ее лицу не текли неуместные слезы. Реджин вытащила руку Эммы под луч солнца.
Она завопила от боли, начала звать Аннику, снова и снова спрашивала: "За что?", пока ее кожа не вспыхнула.
Когда Эмма очнулась, Фьюри взирала на нее своими фиалковыми глазами, чуть склонив голову набок.
– Дитя, ты должна запомнить, что каждый день вся земля напитана. тем, что убьет тебя, – и ты сможешь этого избежать, только если будешь осторожна. Не забывай этого урока, потому что в следующий раз он повторится и причинит тебе гораздо более сильную боль.
Эмма упала на колени, а потом уперлась руками в пол, отчаянно хватая ртом воздух. Сеточка шрамов у нее на руке зудела. Неудивительно, что она такая трусиха! Все понятно… понятно… понятно.
Она считала, что тетки спасли ей жизнь, – но одновременно они ее и испортили. Избранное ими меньшее зло сформировало все дни ее жизни.
Эмма встала, проковыляла в ванную и плеснула в лицо водой. После этого она тяжело оперлась на туалетный столик… "Возьми себя в руки, Эмма!"
К тому моменту, когда Лахлан вернулся за ее вещами, ею овладел жаркий гнев. Она пошла за ним к машине, с трудом подавляя желание зашипеть или ударить его сзади под колени.
Когда они устроились внутри салона, Эмма включила мотор, и они тронулись.
После пары часов езды Лахлан велел Эмме перестроиться, чтобы повернуть на Шрусбери.
– Зачем? – спросила она.
Он с некоторой неловкостью признался:
– Я сегодня не ел.
– Так я и думала, что вы не сделали перерыва на обед, – отозвалась Эмма, удивляясь своему скандальному тону. – Что вам нужно? Ресторан быстрого обслуживания?
– Я видел эти заведения. Там нет ничего, что сделает меня сильнее.
– Это не входит в мой опыт.
– Да, понятно. Я дам тебе знать, когда что-то почувствую, – сказал он, попросив ее ехать по главной улице к торговому центру с магазинами и ресторанами. – Думаю, мы найдем что-нибудь подходящее.
Эмма заметила подземную парковку: она обожала такие парковки, обожала все, что находилось под землей. Как только они припарковались, она сказала:
– Вы не закажете еду навынос? Потому что здесь холодно.
А еще где-нибудь здесь могли затаиться вампиры, чтобы напасть на нее, пока она будет ждать у ресторана.
– Ты пойдешь со мной.
Эмма с недоумением посмотрела на Лахлана:
– Зачем?
– Не хочу оставлять тебя одну, – заявил он, открывая дверцу с ее стороны.
Эмма с тревогой заметила, что он оглядывается через плечо, осматривая улицу.
Когда он взял ее за локоть и попытался вести с собой, она воскликнула:
– Но я не захожу в рестораны!
– Сегодня зайдешь.
– О, нет-нет! – взмолилась она. – Не заставляйте меня туда идти. Я подожду на улице. Обещаю, я не убегу.
– Я тебя одну не оставлю. И тебе надо к этому привыкать.
– Нет, не надо! Мне незачем ходить в рестораны! И нет нужды привыкать к ним!
Он остановился и повернулся к ней лицом.
– Почему ты боишься?
Эмма отвела взгляд, не отвечая на его вопрос.
– Отлично. Значит, идешь со мной.
– Нет, постойте! Я знаю, что меня никто не заметит, но мне все равно будет казаться, что все на меня смотрят и удивляются, почему я не ем.
Он изумленно поднял брови:
– Тебя никто не заметит? Что-то с трудом верится. Он все равно потащил ее за собой.
– Это жестоко – то, что вы делаете. Я этого не забуду! Лахлан посмотрел на нее и прочел в ее глазах тревогу.
– Тебе не о чем беспокоиться. Доверься мне. И потом тебе все равно надо размяться.
Эмма приоткрыла рот, собираясь возражать дальше, но он прервал ее голосом, в котором звучала стальная решимость:
– Пятнадцать минут в ресторане. Если тебе и потом будет неловко, мы уйдем.
Эмма понимала, что ей все равно придется идти, – выбора у нее так и так нет.
– Хорошо, но ресторан буду выбирать я, – сказала она.
– Договорились, – отозвался Лахлан.
Как только они вышли из гаража, оказавшись среди людей, Эмма вырвала у него руку, расправила плечи и гордо подняла голову.
– Это помогает держать людей на расстоянии? – поинтересовался Лахлан. – Твоя надменность, которую ты напускаешь на себя всякий раз, когда выходишь из дома?
Эмма скосила на него глаза.
– Ах, если бы это действовало…
Эмма посмотрела на вывески и обнаружила несколько ресторанов. Мысленно ухмыльнувшись, она указала на ресторан суши.
Он незаметно принюхался и возмущенно посмотрел на нее.
– Не пойдет. Выбери другой.
– Ладно.
Она указала на другой ресторан, при котором работал дорогой ночной клуб.
Лахлану явно хотелось снова отвергнуть ее выбор, но она выразительно подняла брови. Он нахмурился и, снова схватив ее за руку, потащил за собой.
В дверях их гостеприимно приветствовал метрдотель, который любезно помог Эмме снять куртку.
Глава 10
У столика Эмма помедлила, словно решив в последний раз продемонстрировать свое недовольство, но Лахлан взял ее за локоть и помог сесть на диванчик.
Когда официантка отошла, Эмма осталась сидеть, напряженно выпрямив спину, скрестив руки на груди и отказываясь встречаться с ним взглядом. Мимо один из официантов пронес блюдо со шкворчащим мясом, и Эмма закатила глаза.
– А ты могла бы его съесть? – спросил Лахлан. – Если пришлось бы?
– Да.
Он изумленно спросил:
– Так почему же не ешь?
Она посмотрела на него с явным изумлением:
– А вы могли бы пить кровь?
– Понятно, – ответил Лахлан спокойным тоном, хоть и почувствовал при этом глубокое разочарование.
Он обожал есть, обожал весь ритуал совместной трапезы. Когда он не умирал с голоду, то смаковал еду – и, как все оборотни, умел ее ценить. Теперь он ясно понял, что никогда не будет делить с Эммой трапезу, пить вино. Что она будет делать на клановых празднествах?..
Он решительно себя остановил. О чем он думает? Он никогда не станет травмировать ее, приводя на сборища оборотней.
Эмма наконец откинулась на спинку диванчика, явно смирившись с необходимостью сидеть здесь, – и вежливо кивнула юноше, который подошел налить им воды.
Чуть наклонив голову, она посмотрела на стакан, словно пытаясь придумать, как ей следует действовать, а потом испустила долгий усталый вздох.
– Почему ты всегда такая усталая?
– Почему вы задаете столько вопросов? Значит, на публике она более смелая?
– Если ты пила только в понедельник, а на теле у тебя нет следов от повреждений (я бы их увидел), тогда о каком состоянии ты говорила?
Эмма забарабанила пальцами по столу.
– А это будет еще один вопрос.
Ее ответ донесся до него словно издалека: ему в голову пришла мысль настолько отвратительная, что он попытался ее прогнать. Закрыв глаза, он скрипнул зубами и медленно покачал головой, понимая, что избавиться от этой догадки не сможет.
"Ох, Господи, нет! Неужели она ждет ребенка? Нет, такого быть не может! По слухам, женщины вампиров бесплодны. Конечно, по этим же слухам, женщин вампиров уже давно не должно было остаться. Но вот она… здесь. В чем еще может быть дело?"
Ему предстоит заботиться не об одном, а о двух вампирах – у себя дома. Они станут гнойником среди его людей. И какой-то кровопийца захочет их вернуть!
Все то напряжение, которое он испытывал в течение это – го долгого, безумного дня, вернулось с удвоенной силой.
– Ты ждешь…
В это мгновение к ним подошел официант, и Лахлан быстро сделал заказ, даже не посмотрев на книжечки меню, которые он бесцеремонно сунул ошеломленному мужчине обратно, и отправил его восвояси. Эмма ахнула:
– Не могу поверить, что вы заказали мне еду! Лахлан отмахнулся от ее возмущенных слов и спросил:
– Ты ведь ждешь ребенка?
Эмма вздрогнула, но тут юнец вернулся, чтобы долить ей воды. Когда он отошел, она возмущенно зашептала:
– Ты поменял нам стаканы? Я даже не заметила!
– Да, и тарелки я тоже переставлю, – быстро пояснил он. – Но…
– Значит, я только буду делать вид, что ем? – спросила она. – Тогда ешьте за меня подольше, ладно? Потому что у меня должен быть хороший аппетит…
– Ты ждешь ребенка?
Эмма ответила:
– Нет! Я даже не… Э… У меня даже нет парня.
– Парня? Ты имеешь в виду любовника? Она покраснела.
– Я не желаю обсуждать с вами мою личную жизнь.
Лахлан почувствовал облегчение. День вдруг перестал казаться безнадежно плохим.
– О, значит, у тебя никого нет?
Ему понравился возмущенный стон Эммы – тем более что в противном случае она ему возразила бы. У нее нет любовника, она не беременна от вампира. Есть только он и она. И когда он наконец сделает ее своей, то будет любить ее так жарко и долго, что Эмма не сумеет вспомнить тех, что были до него.
– А разве тебе не хочется иметь любовника? Мне показалось, что твое тело просто молит об этом.
Эмма приоткрыла рот в немом изумлении, но быстро взяла себя в руки.
– Вы говорите так откровенно, просто чтобы меня подразнить? Вам нравится ставить меня в неловкое положение? – Она бросила на Лахлана испытывающий взгляд.
– Просто я хочу, чтобы ты знала – я могу тебя удовлетворить.
Потянувшись под столом, он запустил руку под ее юбку. Эмма вздрогнула от неожиданности – и поспешно отодвинулась подальше. Лахлана позабавило то, что Эмму можно шокировать такими пустяками. Наверное, она была права: ему нравится ее смущать.
– Уберите руку, – потребовала Эмма сквозь стиснутые зубы.
Когда Лахлан подвинул руку выше, погладив пальцами нежную кожу, его мгновенно охватил жар – и он в сотый раз за эту ночь налился желанием. Эмма встревожено оглядывала зал.
– Тебе нужен любовник. Я знаю, что ты не можешь лгать, так что если ты скажешь мне, что не нужен, я уберу руку.
– Прекратите… – Она густо покраснела. Бессмертная, краснеющая на каждом шагу! Невероятно.
– Ты хочешь, чтобы в твоей постели был мужчина? – тихо повторил Лахлан свой вопрос, перемещая ладонь выше по бедру.
– Ладно! – сказала Эмма глухим голосом. – Я вам скажу. Я действительно хочу иметь любовника. Но вы им никогда не будете.
– Почему?
– Я… я знаю про таких, как вы. Я знаю, что вы теряете разум и впадаете в безумие, царапаетесь и кусаетесь, как животные…
– И что в этом плохого?
Эмма вместо ответа снова досадливо вздохнула, и Лахлан добавил:
– Это женщины царапаются, и кусаются в основном они. И тут для тебя не должно быть ничего нового: ты ведь вампир.
– Мужчина, которого я приглашу к себе в постель, примет меня такой, какая я есть, и не будет смотреть на меня с отвращением только из-за того, что мне нужна кровь, чтобы выжить. Мне необходим мужчина, который будет прилагать усилия к тому, чтобы я чувствовала себя спокойно и непринужденно, а не наоборот. А это значит, что вы выбыли из числа кандидатов с самой первой ночи.
Она до сих пор ничего не поняла, подумал Лахлан, медленно убирая руку. Это судьба устроила им такое испытание. Ему никуда от нее не деться. А это значит, что у них обоих больше никогда не будет других кандидатов.
Когда принесли еду, Лахлан начал медленный и чувственный роман со своим блюдом. Было видно, что он наслаждается каждым кусочком, так что Эмме почти захотелось тоже поесть, а не просто притвориться, будто она это делает.
В конце концов она была вынуждена признать, что их обед с тайной перестановкой тарелок не был неприятным.
Когда официант убрал тарелки, Эмма заметила, что женщина, сидевшая за соседним с ними столиком, попросила извинения у своего спутника и отошла. Именно так всегда поступают обычные смертные женщины. Поев, они кладут на колени сумочку и, похлопав по ней, идут в туалет, подкрасить губы и сполоснуть рот. Уж если притворяться…
Но у Эммы не было сумочки. Ее сумочка была безнадежно испорчена, когда вот этот оборотень, сидящий напротив нее, швырнул ее на раскисшую от дождя землю. Она нахмурилась – но все равно встала.
– Я иду в дамскую комнату, – тихо сказала она.
– Нет.
Лахлан потянулся к руке.
– Прошу прощения?
– Зачем тебе это понадобилось? Я ведь знаю, что у тебя нет этих потребностей.
Смутившись, Эмма даже начала заикаться:
– В-вы ничего обо мне н-не знаете! И я бы хотела, чтобы так было и дальше.
Он откинулся на спинку дивана, заложив руки за голову и оставаясь совершенно спокойным, словно в такой теме не было ничего личного.
– Так они есть? Эти потребности?
У Эммы вспыхнули щеки. Потребностей у нее действительно не было. И насколько она знала, у других вампиров дела обстоят так же. У валькирий определенно не было, потому что они… ну… не ели.
– Твой румянец ответил за тебя. Значит, нет. Неужели его вообще невозможно смутить?