Она ринулась мимо него к двери, но Гэлан поймал ее и развернул лицом к себе. Она сотрясалась от молчаливого, отчаянного плача.
И это он, он довел Сиобейн до такого отчаяния.
- Что-то мне не до тебя сейчас, муженек! - Она дернулась, стараясь вырваться. - Лучше оставь меня в покое!
Однако он не подчинился и привлек ее к себе.
- Сиобейн… Ох, милая моя, что за черная кошка пробежала между нами?
- Ты не поверил моему слову, и у меня нет возможности тебя убедить, - пробормотала она, застыв у него в руках и без сил опуская голову ему на грудь.
Черта с два он дождется от нее ответной ласки - слишком свежа, слишком остра обида!
- Я вовсе не хотел оскорблять тебе перед Дрисколлом и О'Нилом!
- Ты опозорил меня, милорд! - В ее голосе звенело такое разочарование, что у Гэлана опустились руки. Он отступил, заглядывая ей в лицо.
- Я очень разозлился.
Она лишь фыркнула и отвернулась.
- Я чувствовал себя круглым болваном. В ее взгляде промелькнуло удивление.
- Я ведь давно должен был заглянуть в ту часть контракта, где говорилось про крепости и обязательства Магуайра… если бы только умел тогда читать. Три крепости - это не шутка! А я был непростительно небрежен.
Столь откровенное признание смягчило Сиобейн.
- Рэймонд тоже ничего тебе не сказал. Почему?
- Скорее всего он знал, что я слышать не могу этого имени, и не рискнул упоминать его лишний раз. - Гэлан растерянно пожал плечами.
- А по-моему, ты думал только о том, как бы поскорее залезть ко мне под юбку!
Горечь в ее голосе ранила его сильнее самых язвительных слов - ведь это он был ее причиной!
- Так или иначе, мы все виноваты, раз допустили такое! - заключила Сиобейн. - И если судить по английским законам, Йэн уже стал твоим вассалом, поскольку теперь ты хозяин Донегола и его земель.
- Но ведь он считает себя независимым вождем клана! По его законам он волен поступать как хочет - а в Ирландии это важнее!
Гэлан подошел к камину и оперся локтем о полку. Он не хотел заводить этот разговор, он боялся, что в итоге окончательно потеряет свою принцессу, но и молчать дальше было выше его сил. Следя за игрой языков пламени, он дивился про себя, как мог свалять такого дурака. Ведь он любит ее! Да, и в этом причина его мучений! Яд любви успел пропитать каждую клетку его тела, и теперь у него захватывает дух при одном виде Сиобейн. Хватит, пора положить конец этой пытке, когда оба стараются ударить друг друга как можно больнее, медленно, но верно приближая окончательный разрыв.
- Почему ты не поверил мне - после всего, что было? - прошелестело над разделявшей их пропастью - равнодушно;
без гнева и обиды.
- Я убил твоего мужа. Я разрушил твою веру в меня. Я знал, что ты злишься на меня… - Он как-то по-мальчишески пожал плечами, не зная, что сказать. - Я… я подумал… что разозлил тебя настолько, что ты готова была уйти к нему…
- И помочь ему воевать с тобой? - Она старалась держаться независимо и гордо, но губы ее вдруг предательски дрогнули. - Я не твоя мать! И я способна понять, что Тайгеран был обречен на смерть, милорд! В отличие от твоей попытки все скрыть! - Заметив, как он болезненно морщится, она придвинулась ближе и горячо зашептала: - Ради всего святого, после того как я столько ночей делила с тобой ложе, как ты мог заподозрить меня в такой низости?
- Да потому, что я сам - незаконнорожденный ублюдок, я украл у тебя эту землю, и я тебя недостоин! - Он провел руками по волосам, полный раскаяния и гнева на самого себя. - И все, что я знал наверняка, - это то, что ты любила его когда-то, ты сама хотела за него замуж и во второй раз, - тут он выпрямился и встал передней, словно приготовившись к казни, - тебя вынудили стать женой человека, которого ты ненавидишь!
- Но я же стала твоей женой! - вскричала она. - Я доверила тебе свой народ, я делила с тобой ложе!
- Да, да, в душе я знал, что ты никогда не пойдешь на предательство. Я знал! - В отчаянии Гэлан затряс перед лицом сжатыми кулаками. - Но когда я увидел на этих людях плед с цветами Магуайра, я не мог не думать о том, что это Йэна ты когда-то любила… и что он достоин твоей руки!
- Ох, Гэлан…
Услышав свое имя, слетевшее с ее уст, он напрягся, как от удара.
Оба застыли, не в силах отвести друг от друга глаз. Молчание повисло между ними, словно до предела натянутая струна.
Он громко сглотнул и выдавил из себя хриплым от боли шепотом:
- Я сам все разрушил, верно?
На нее накатила волна сострадания и жалости. Жестокий наемный убийца исчез, и теперь перед ней стоял просто терзаемый горем человек, лишенный своей грубой брони, своих титулов и прав. Растерянный и несчастный. Не приученный жизнью к преданности и любви. Он едва успел испробовать это на вкус и так отчаянно возжелал добиться большего, что не побоялся бросить к ее ногам свою душу. Сиобейн вольна была либо исцелить его раны, либо окончательно его добить.
Она сама не заметила, как шагнула к нему, и Гэлан замер, не смея гадать, что ждет его в следующий миг. Воздух наполнился ароматом ее любимых цветов, когда Сиобейн протянула руку и осторожно убрала с его лба прядь волос. Он зажмурился и вздрогнул, обезоруженный этой лаской.
- Любые руины можно восстановить - было бы желание.
- Значит, ты можешь меня простить? - В его взгляде вспыхнула неистовая, ослепительная надежда.
Сердце Сиобейн сладко замерло.
- Я должна.
Он недоуменно поднял брови.
Она придвинулась еще ближе, положила руку ему на грудь и услышала, как часто и сильно бьется его сердце.
- У меня нет иного выхода, кроме как простить тебя, Гэлан. Ты для меня значишь больше, чем гордыня и гнев!
Он вдруг обмяк, накрыл ее руку своей и поднес к губам. Черт побери, он действительно недостоин этой женщины!
- Сиобейн… Сиобейн, прости меня! Я…
- Тс-с-с, тихо, я все знаю. Все прошло! - Она погладила его по щеке. - А я… - она перевела дыхание и прижалась к нему, - я так скучала без тебя, Гэлан!
Он вздрогнул всем своим сильным, большим телом и робко положил руку ей на талию.
- Мне так хочется тебя обнять, - сокрушенно признался он, - что я боюсь переломать тебе ребра!
- Не бойся! Пожалуйста!
В следующий миг он прижал Сиобейн к груди и спрятал лицо у нее на плече. Она обвила руками его шею и всхлипнула. Гэлан застонал - облегчение затопило его жаркой, душной волной. Черт побери, как это тело, что он едва не раздавил в объятиях, может казаться одновременно и податливым, и властным?
- Какой же я дурак! - невнятно пробормотал он, все еще пряча лицо у нее на плече.
- Да, это верно!
Ему хотелось смеяться и плакать. Он целовал ее шею, гладил по плечам и спине, пока не решился взять в ладони ее лицо и нежно припасть к горячим, податливым губам. От ее слез руки его стали мокрыми, и он не смог сдержать дрожи.
А потом оба рассмеялись, уже не скрывая счастливых слез.
Он готов был без конца гладить ее милое лицо и осыпать его поцелуями, и она отвечала ему с такой же страстью. Ах, если бы сейчас можно было оказаться в постели, чтобы на деле доказать, как сильно Гэлан скучал без своей принцессы!
В дверь громко постучали, и у Сиобейн вырвался горестный стон. Это Меган хотела узнать, не принести ли хозяевам ужин в спальню.
- Нет, - ответил Гэлан, не отрывая глаз от своей любимой, - мы спустимся к столу! - И добавил шепотом, погладив ее по плечам: - Все-таки у нас в гостях О'Нил!
- Да, конечно.
Разочарование в ее голосе ранило его в самое сердце, и он поспешил утешить Сиобейн:
- Зато мы можем рано лечь в постель!
- Как рано?
- Чем быстрее ты переоденешься… - протянул он с лукавой улыбкой, указав взглядом на ее испачканное платье.
Сиобейн мигом вскочила, на ходу стаскивая платье, и полезла в сундук в поисках нового наряда. Гэлан не спеша, опустился в кресло: он не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться на ее нежную спину и крутые бедра, пока она доставала темно-синее платье и стояла перед зеркалом, вычесывая из волос солому и сооружая наскоро какую-то прическу.
Дверь снова задрожала от ударов.
- Мама!
- Что, милый? - оглянулась Сиобейн.
- Я есть хочу! Ты идешь?
- Если ее отпустят! - вдруг буркнул Гэлан, и она застыла от неожиданности. А он улыбнулся так, что Сиобейн вспыхнула от желания.
Гэлан встал с кресла.
Сиобейн отшатнулась.
Коннал снова забарабанил в дверь.
Сиобейн укоризненно посмотрела на мужа и повернулась к двери, но он остановил ее.
- Я за ним присмотрю.
Он прижал Сиобейн к себе изо всех сил. Они постояли так несколько мгновений, не в силах разомкнуть объятия. Наконец Гэлан отпустил ее, шутливо хлопнув пониже спины.
- Поторопись, женщина! - И вышел из комнаты.
Сиобейн улыбнулась, услышав, как он говорит с Конналом, и радуясь ласковым, мягким нотам в его голосе. Поспешно завершая туалет, она наткнулась взглядом на сундук, закрывавший вход в потайной туннель, и напомнила себе, что должна рассказать о нем Гэлану. Но это все подождет, а сейчас она торопилась в главный зал - к своему мужу и любви, которую собиралась возродить вместе с ним этой ночью.
Глава 23
О'Нил следил за молодой парой, стараясь скрыть удивление: былая вражда исчезла без следа, и ей на смену пришли ласковые взгляды и прикосновения. С их появлением атмосфера за столом так резко изменилась, что Лохлэнну стало завидно. Сиобейн была неотразима в роскошном темно-синем наряде, отделанном старинным серебром. Лохлэнн стиснул кубок и влил в себя дорогое вино, не заметив его вкуса. Тайгеран дурак, если мог пренебрегать ею.
О'Нила принимали очень гостеприимно, поместили в самой удобной комнате, предложив оставаться в замке столько, сколько он пожелает. Ничего похожего на его предыдущий визит в Донегол. И Лохлэнн решил воспользоваться радушным предложением, чтобы выяснить для себя, что послужило причиной раздора влюбленных, и уговорить Пендрагона вплотную заняться разбойниками.
Пендрагон старательно занимал беседой знатного гостя, однако не забывал и о женщине, сидевшей' рядом с ним. Сиобейн, еще не оправившаяся от страха из-за недавнего случая с сыном, не сводила с него глаз. Однако мальчика явно раздражала столь открытая опека, и в конце концов он с недовольной гримасой выбрался из-за стола, обошел ее кресло и подобрался к Пендрагону.
Коннал потеребил Гэлана за рукав, и тот обернулся к нему с ласковой улыбкой:
- Устал, малыш?
- Задница немножко болит, - признался тот смущенно, - но я в порядке! Спасибо за ваш урок, милорд!
Коннал впервые обратился к нему по всем правилам, и у Гэлана сладко заныло в груди. Пусть даже Тайгеран не был Конналу отцом - какая разница? И какой позор - подозревать в неблаговидных поступках его Сиобейн! Ведь она-то никогда не пыталась копаться в его прошлом! Разве одних кровных уз достаточно, чтобы семья стала настоящей семьей? Он прожил полжизни, запрещая себе иметь детей, и только благодаря этому мальчику понял, как не хватает ему собственного сына. Маленького доверчивого человечка, которого так легко сделать счастливым и который не боится говорить то, что думает, ему в лицо. Черт побери, не эта ли дерзость казалась ему такой привлекательной в самой Сиобейн?
Боковым зрением он заметил, как смотрит на них Сиобейн - со смесью гордости и грусти. Его сердце невольно сжалось - уж не вспоминает ли она об отце Коннала? Нет, хватит, прочь эти черные мысли!
- Милорд?
Гэлан растерянно заморгал, стараясь вспомнить, о чем шла речь.
- Если хочешь, сынок, можешь отправляться спать.
- А я могу стать вашим сыном, милорд? - спросил Коннал, запрокинув голову и глядя ему прямо в глаза.
Горло его свело судорогой - он был не в силах произнести хоть слово, ошеломленный этой невинной, по-детски непосредственной просьбой. Наконец Гэлан выдавил из себя:
- Ты действительно этого хочешь?
- Ну да, - как ни в чем не бывало подтвердил Коннал. - Ведь вы с мамой муж и жена, и по-моему, так будет правильно. Разве нет?
Детский голос дрогнул от страха, и Гэлан, не сразу совладав с собой, молча погладил мальчика по голове.
- Значит, теперь ты первый сын Пендрагона, лорда Донегола!
Коннал серьезно и торжественно кивнул в ответ, и тут же лицо его осветилось улыбкой.
- Доброй ночи, милорд!
Мальчик с достоинством поклонился и отправился к себе. Верная рогатка выскочила из кармана и выглядывала из-под края его туники.
Гэлан дождался, пока он скроется в коридоре, и лишь после этого отважился поднять глаза на Сиобейн. Принцесса низко склонилась над тарелкой, стараясь не показать, что вот-вот готова заплакать. Гэлан шепнул ей на ухо:
- Я не мог ему отказать!
- Я рада, действительно рада! - Она отпила несколько глотков вина. - Спасибо, Гэлан!
Он ласково взял ее за подбородок.
- Посмотри на меня, любовь моя! - Она подняла на мужа испуганный, тревожный взор. - Что с тобой?
- Мне все еще кажется, что ты мне не веришь!
- Но я верю тебе и знаю, что ты мне верна! - без запинки ответил он.
- Но ведь доверие - слишком хрупкая вещь, Гэлан! - напомнила Сиобейн с тоскливо сжавшимся сердцем.
- Со временем оно окрепнет! - решительно промолвил он, не в силах оторвать взгляд от ее прекрасного лица - словно перед долгой разлукой. Покосившись на Рианнон, Гэлан вдруг вспомнил ее мрачное пророчество. Нет, он погибнет, если потеряет свою жену, он сойдет с ума, если она не примет его таким, каков он есть, со всеми недостатками и ошибками, - и не простит искренне, всем сердцем! - Я знаю, что подверг тебя незаслуженному…
- Я тоже в этом виновата! - перебила Сиобейн, ласково прижав палец к его губам.
Внезапно принцесса опустилась перед ним на колени. Гэлан растерялся и не успел остановить ее. Все в зале ошеломленно застыли: и слуги, и воины, и гости, сидевшие за столом.
Музыка смолкла. Повисла напряженная тишина.
- Черт побери, что это ты вытворяешь? - прошипел Гэлан.
Он протянул руку, чтобы поднять ее с пола, но она поймала его ладонь и с неожиданной силой прижала к сердцу.
- Я, Сиобейн, жена Пендрагона и дочь Эйрин, - зазвучал под древними сводами ее звонкий голос, - заявляю сегодня перед лицом своего клана… - она обвела взглядом обращенные к ней знакомые лица и снова обернулась к супругу. - что клянусь быть верной тебе, господин мой супруг, Гэлан Донегол!
Не в силах вымолвить ни слова, он молча смотрел на запрокинутое к нему лицо.
А принцесса потянулась к нему, не сводя пылающего взгляда, и провела пальцами по его щеке и губам.
- Отныне тебе принадлежит моя жизнь, моя вера и… моя любовь! Ибо весь остальной мир не нужен мне без тебя. - Она погладила его по руке. - Это сердце бьется только для тебя. - Ее прекрасные изумрудные глаза повлажнели от слез, губы дрожали. - Я люблю тебя, Гэлан! И буду любить вечно!
Потрясенный, Гэлан молча открывал рот, силясь что-то сказать, но с уст его не слетело ни звука. Судорога свела ему горло, а сердце билось так неистово, что казалось, вот-вот разорвется.
- Будь я на его месте, - проронил в неловкой тишине сэр Рэймонд, - я бы ее поцеловал!
Гэлан подхватил принцессу за талию и усадил к себе на колени. Она обняла его за шею.
- Я люблю тебя, Сиобейн, - вымолвил он, осторожно отводя с ее лба рыжий локон.
Едва удерживаясь от слез, она ответила ему ласковой, трепетной улыбкой.
- Я очень на это надеюсь! Их губы сомкнулись.
Зал разразился приветственными криками.
Рэймонд Де Клэр откинулся в кресле, громко хохоча:
- Так-то лучше, черт побери!
Лохлэнн смотрел на них как зачарованный. Рианнон украдкой смахнула слезу и кивнула через стол довольному Де Клэру, а потом перемигнулась с Дрисколлом, улыбавшимся во весь рот.
В общий гул голосов вплелся чей-то звонкий смех, и Сиобейн заметила на лестнице Коннала, прыгавшего от восторга. Принцесса помахала ему и опустила голову на плечо мужу.
- Ты вовсе не обязана была так поступать, - шепнул он.
- Очень даже обязана! - Она заглянула ему в лицо и погладила по щеке. - Ты заслужил право на мою клятву, Гэлан! Впервые я дала ее во время брачного обряда, но сегодня я дала ее от всего сердца!
- И я очень ценю это, любимая!
- Еще бы тебе не ценить! - С довольным вздохом она поерзала у него на коленях, устраиваясь поудобнее.
Праздничный ужин продолжался, кружки снова и снова наполнялись элем, и за столом звучали приветственные тосты.
Вдруг Сиобейн выпрямилась и удивленно прошептала:
- Милорд?
Она почувствовала под собой его затвердевшее копье и старалась не задевать его лишний раз, чтобы не довести до беды. Гэлан лишь беспечно улыбнулся в ответ.
- Сама виновата! - Он привлек ее к себе и прошептал: - Если бы в этом зале не было полно людей, я мог бы взять тебя, не сходя с места, прямо на столе!
- Что ж, придется тебе учиться терпению. Мы не можем сбежать и оставить О'Нила одного. Он наверняка оскорбится. - Она мило улыбнулась Лохлэнну, и тот отсалютовал ей кружкой.
- А может, просто найти ему женщину? - пробурчал Гэлан.
- У тебя есть кто-то на примете?
Он выразительно глянул на Рианнон.
Он ответил удивленным взглядом.
- Они терпеть друг друга не могут!
- Почему? - Для Гэлана это было новостью - ничего подобного он до сих пор не замечал.
- Она ему не доверяет. Она никогда ему не доверяла, с самого детства. Однажды он пробрался к ней в спальню и вымазал лицо какой-то краской. Рианнон не могла отмыться две недели.
- Тогда, может, Де Клэр?
- Ни в коем случае! И не надо предлагать ей другого рыцаря. Она и так едва смирилась с тем, что некая ирландка стала женой англичанина!
- Неужели? - удивился Гэлан, обводя взглядом довольные, веселые лица.
Вот Де Клэр отвел в сторону приехавшую к Дрисколлу в гости незамужнюю сестру и бойко жестикулировал, стараясь справиться с трудностями языка. Дрисколл, одетый элегантно, не хуже любого англичанина, пожирал парочку сердитым взглядом, пока жена не пихнула его в бок. Сэр Эндрю не спускал с колен Бриджет и ласково гладил ее по плечу, увлеченно болтая с соседями по столу. А в самом дальнем углу маячил оруженосец Гэлана в компании с темноволосой Элайной. Оба краснели от смущения, но не могли наговориться и старались держаться как можно ближе друг к другу.
Сиобейн видела, какое нетерпение снедает бедного Риза.
- Похоже, скоро к нам явятся за разрешением на свадьбу!
Сиобейн оглянулась на мужа с игривой улыбкой и наклонилась так, чтобы он мог полюбоваться ее полуоткрытой грудью. Его глаза загорелись, как у голодного хищника при виде добычи.
- Черт побери, ты дразнишь меня на виду у всех! - зарычал он.